大历是代宗的年号，自公元七六六年起至七七九年止，共十四年。所谓大历间的诗人，并不是说这班诗人的活动，恰恰限于这十四年里，不过他们大多数死在大历中或大历后，为叙述方便起见，我们只好喊他们为“大历诗人”。
大历诗人的作品可分为三派：一派是与杜甫相鼓吹的人生派；一派是表里王维、孟浩然的田园派；一派是以研练字句，工秀幽隽，借五七言律绝称长的小诗派。
人生派以元结、顾况为代表。
元结，字次山，河南人。代宗时为道州刺史，为民营舍给田，免徭役，流亡归者万余。进容管经略使，罢还京师，卒年五十三。在政治措施上，可见他是个关心民瘼的人。在文学上表现当然也是如此。天宝丙戌（七四六）见运河流域百姓遭水灾后的愁苦，假借隋人冤歌作《闵荒诗》一篇。次年在长安待制，又作《治风诗》五篇、《乱风诗》五篇，合名《二风诗》，与他所作《皇漠》（时议）三篇，想献之朝廷未果。诗仿《卿云》《虞帝》等歌体裁，甚为拙劣，故胡适说它毫没有诗的意味。又作《系乐府》十二首，其中《贫妇词》《农臣怨》也可表现当时下层阶级的痛苦。
大乱以后他这类诗更多了，如《忝官引》《舂陵行》《贼退示官吏》都是很沉痛的作品。《舂陵行》写道州赋税之苛重，百姓之困苦：“州小经乱亡，遗人实困疲。大乡无十家，大族命单羸。朝餐是草根，暮食仍木皮。出言气欲绝，意速行步迟。追呼尚不忍，况乃鞭扑之？……去冬山贼来，杀夺几无遗。所愿见王官，抚养以惠慈。奈何重驱逐，不使存活为？”《贼退示官吏》序云：“癸卯岁西原贼入道州，焚烧杀掠几尽而去。明年贼又攻永，破邵，不犯此州边鄙而退。岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛？故作诗一篇以示官吏。”全诗如下：
昔岁逢太平，山林二十年，泉源在庭户，洞壑当门前；井税有常期，日晏犹得眠。忽然遭世变，数岁亲戎旃。今来典斯郡，山夷又纷然。城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉！今彼征敛者，迫之如火煎。谁能绝人命，以作时世贤？思欲委符节，引竿自刺船，将家就鱼麦，归老江湖边。
杜甫在夔州时读了元结这两篇诗，作《同元使君舂陵行》序云：“今盗贼未息，知民疾苦，得结辈十数公，落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下少安可得矣。”可见杜甫很高兴得着元结这个同志。
元结在乾元三年（七六〇）选集他的师友沈千运、于逖、孟云卿、张彪、赵微明、王季友与元季川七人的诗二十四首，名为《箧中集》，其序云：“……近世作者更相沿袭，拘限声病，喜尚形似，且以流易为辞，不知丧于雅正。然哉。彼则指咏时物，会谐丝竹，与歌儿舞女生污惑之声于私室可矣。若今方直之士、大雅君子听而诵之，则未见其可矣。吴兴沈千运独挺于流俗之中，强攘于已溺之后，穷老不惑，五十余年，凡所为文皆与时异，故朋友后生稍见师效，能似类者有五六人。……”这可见《箧中集》的诗人有独立成为一派的状况了。
孟云卿，河南人，一说武昌人。第进士为校书郎，与杜甫亦友善，故甫有“孟子论文更不疑”之句。其《伤时》云：“独立正伤心，悲风来孟津。大方载群物，先死有常伦。虎豹不相食，哀哉人食人！”即纪安史之乱。赵微明，天水人，工书，其《回军跛者》云：“既老又不全，始得离边城。一枝假枯木，步步向南行。去时日一百，来时月一程。常恐道路旁，掩弃狐兔茔。所愿死乡里，到日不愿生！”写残废老军人极动人。
沈千运，吴兴人，家于汝北。其《古歌》云：“北邙不种田，但种松与柏。松柏未生处，留待市朝客！”颇有王梵志“城外土馒头，馅草在城里”之意。
王季友，河南人，家贫卖履，博极群书。诗虽浅率而有真趣，如《宿东溪李十五山亭》“上山下山入山谷，溪中落日留我宿。松石依依当主人，主人不在意亦足”即其例。其余各存诗数首不录。
顾况，字逋翁，海盐人。肃宗至德进士，长于歌诗，性好诙谐，与李泌、柳浑友善。他作社会诗态度虽然不如杜甫、元结严肃，但滑稽之中也含至理，有《上古之什补亡训传十三章》。其《上古》乃悯农之作：“啬夫咨咨，盛苗衰，耕之耰之，袯襫锄犁。手胼足胝，水之蛭螾，吮喋我肌。”《持斧》为伐人墓上松柏为薪之兵士而作：“持斧，持斧，无翦我松柏兮，柏下之土藏吾亲之体魄兮！”《囝》在十三章中为上乘。原注：“囝音蹇，闽俗呼子为囝，父为郎罢。”
囝生闽方，闽吏得之，乃绝其阳，为臧为获，致金满屋，为髠为钳，如视草木。天道无知，我罹其毒，神道无知，彼受其福。郎罢别囝，吾悔生汝，及汝既生，人劝不举。不从人言，果获是苦！囝别郎罢，心摧血下，隔地绝天，及至黄泉，不得在郎罢前！
他的诗时作诙谐语，又喜以俗话入诗，如《杜秀才画立走水牛歌》：“江村小儿好夸骋，脚踏牛头上牛领，浅草平田攃过时，大虫著钝几落井。”“大虫”是俗话的老虎，“著钝”或者是受惊吧？又《梁司马画马歌》：“此马昂然独出群，阿爷是龙飞入云。”旧传良马为龙种，杜甫所谓“云雾晦冥方降精”是也。但“阿爷”二字用得实教人发笑。
《题叶道士山房》顾况
但顾况虽好作滑稽语，诗的大部分实是新清隽秀一路。其小诗思致空灵透澈，有如寒泉水晶，读之令人心口皆爽。
心事数茎白发，生涯一片青山。空林有雪相待，古道无人独还。（《归山作》）
板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣。莫嗔焙茶烟暗，却喜晒谷天晴。（《过山农家》）
山中好处无人别，涧梅伪作山中雪。野客相逢夜不眠，山中童子烧松节。（《山中赠客》）
暂出河边思远道，却来窗下听新莺。故人一别几时见，春草还从旧处生！（《赠远》）
田园派则以韦应物为代表。
韦应物，京兆长安人。少以三卫郎事明皇，晚更折节读书。大历中间自鄠令制除为栎阳令，建中（德宗年号）三年（七八二）拜比部郎，出为滁州刺史，后又为苏州刺史。应物性高洁，所在焚香扫地而坐，与顾况、刘长卿、丘丹、秦系、皎然之俦酬唱，其诗闲淡简远，人比之陶潜，称陶、韦云。今引其气味似陶之作品二首。
《寄诸弟》韦应物
幽居捐世事，佳雨散园芳，入门霭已绿，水禽鸣春塘。重云始成夕，忽霁尚残阳。轻舟因风泛，郡阁望苍苍。私燕阻外好，临欢一停觞。兹游无时尽，旭日愿相将。（《池上怀王卿》）
兹晨乃休暇，适往田家庐。原谷径途涩，春阳草木敷。才遵板桥曲，复此清涧纡，崩壑方见射，回流忽已舒，明灭泛孤景，杳霭含夕虚。无将为邑志，一酌澄波余。（《往云门郊居途经回流作》）
葛立方《韵语阳秋》：“韦应物诗平平处甚多，至于五字句则超然出于畦径之外，如《游溪》诗：‘野水烟鹤唳，楚天云雨空。’《南斋》诗：‘春水不生烟，荒冈筠翳石。’《咏声》诗：‘万物自生听，太空常寂寥。’如此等句岂下于‘兵卫森画戟，燕寝凝清香’哉？故白乐天云：‘韦苏州五言诗，高雅闲淡，自成一家之体。’东坡亦云：‘乐天长短三千首，却爱韦郎五字诗。’”《岘佣说诗》：“韦公古淡胜于右丞，故于陶为独近，如‘贵贱虽异等，出门皆有营’‘微雨夜来过，不知春草生’‘宁知风雨夜，复此对床眠’‘不觉朝已晏，起来望青天’，如出五柳先生口也。”张戒《岁寒堂诗话》也说韦的作品“韵高而气清”。
元和间文人柳宗元作诗也学陶潜，与韦应物合称韦柳。但柳境遇至为拂逆，学陶乃强作达观，其气息实不类，所以《岘佣说诗》说道：“柳子厚幽怨，有得骚旨，而不甚似陶公，盖怡旷气少，沉至语少也。”
小诗派以大历十才子为代表。
所谓大历十才子的说法颇为纷歧。《唐书·文艺传·卢纶传》为卢纶、吉中孚、韩翃、钱起、司空曙、苗发、崔峒、耿湋、夏侯审、李端十人。《江邻几杂志》则为卢纶、钱起、郎士元、司空曙、李益、李端、李嘉祐、皇甫曾、耿湋、苗发、吉中孚等十一人。严羽《沧浪诗话》又多一冷朝阳。
胡光炜又引管世铭《读雪山房唐诗钞》所载“大历十子”人名为刘长卿、钱起、郎士元、皇甫冉、李嘉祐、司空曙、韩翃、卢纶、李端、李益。（《中国文学史讲稿》）胡氏说管氏此语必有所本，且此十人诗个个不坏，又都存在。现在我们就以管说为根据吧。
刘长卿，字文房，河间人。开元二十一年（七三三）进士，至德中为监察御史，终随州刺史。在他诗里我们可以知道他和孔巢父、高适、孟云卿、皇甫冉、张继都有相知之雅。上元、宝应间（七六〇至七六二），权德舆常称之为“五言长城”，皇甫湜也说：“诗未有刘长卿一句，已呼宋玉为老兵矣；语未有骆宾王一字，已骂宋玉为罪人矣。”《云溪友议》谓刘因人说“前有沈、宋、王、杜，后有钱、郎、刘、李”，便说：“李嘉祐、郎士元何得与余并驱？”可见他自负不浅。
他既以五言著名，我们便来看他的五言。《全唐诗话》称其“春风吴草绿，古木剡山深。明日沧洲路，孤云不可寻”及“沙鸥惊小吏，湖月上高枝”，但我更爱他的五绝：
日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。（《逢雪宿芙蓉山主人》）
孤云将野鹤，岂向人间住？莫买沃洲山，时人已知处。（《送方外上人》）
苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。荷笠带夕阳，青山独归远。（《送灵澈上人》）
渡口发梅花，山中动泉脉。芜城春草生，君作扬州客。（《送子婿崔真甫李穆往扬州》）
《逢雪宿芙蓉山主人》刘长卿
钱起，字仲文，吴兴人。天宝十载（七五一）进士，官秘书省校书郎，终尚书考功郎中。诗格新奇，理致清瞻。其《蓝田溪杂咏》二十二首似乎受王维《辋川集》的影响，其佳处亦不在《辋川集》下。
望山登春台，目尽趣难极。晚景下平阡，花际霞峰色。（《登台》）
净与溪色连，幽宜松雨滴。谁知古石上，不染世人迹。（《石上苔》）
风送出山钟，云霞度水浅。欲知声尽处，鸟灭寥天远。（《远山钟》）
有意莲叶间，瞥然下高树。擘波得潜鱼，一点翠光去。（《衔鱼翠鸟》）
郎士元，字君胄，中山人。天宝中进士，宝应初补渭南尉，历右拾遗，出为郢州刺史。与钱起齐名，自丞相以下出使作牧，不得二人诗祖饯，即为时论鄙薄。但他集中送人诗虽多，出色者却很少。今引其《柏林寺南望》七绝一首：
《舟兴》钱起
溪上遥闻精舍钟，泊舟微径度深松。青山霁后云犹在，画出西南四五峰。
皇甫冉，字茂政，润州丹阳人。天宝进士，大历初累迁右补阙，奉使江表，卒于家。其诗天机独得，远出情外。与弟曾齐名，时人比之张氏景阳、孟阳。其《山中五咏》之二：
上路各乘轩，高明尽鸣玉。宁知涧下人，自爱轻波渌。（《南涧》）
山馆长寂寂，闲云朝夕来。空庭复何有？落日照青苔。（《山馆》）
韩翃，字君平，南阳人。天宝进士。以“春城无处不飞花”一诗受知德宗，除驾部郎中，知制诰，擢中书舍人。
前人称其诗兴致繁富，一篇一咏，朝野珍之。我则爱他诗的华贵气象。
《羽林少年行》韩翃
骏马牵来御柳中，鸣鞭欲向渭桥东。红蹄乱踏春城雪，花颔骄嘶上苑风。（《羽林少年行》二首其一）
鸳鸯赭白齿新齐，晚日花中散碧蹄，玉勒斗回初喷沫，金鞭欲下不成嘶。（《看调马》）
这与《寒食》一诗都是开、天太平盛世的景象，安禄山乱后便不可多得了。但他的诗也有极清者，如《送齐山人归长白山》“柴门流水依然在，一路寒山万木中”，不啻一幅图画。
卢纶，字允言，河中蒲人。大历初数举进士不第，元载取其文以进，补阌乡尉。建中初迁校检户部郎中。贞元中舅韦渠牟表其才，驿召之，会卒。文宗爱其诗，尝遣中人索其家笥，得诗五百篇以进。他的《和张仆射塞下曲》气概颇雄壮。
鹫翎金仆姑，燕尾绣蝥弧。独立扬新令，千营共一呼！（《和张仆射塞下曲》其一）
《秋千》卢纶
林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。（《和张仆射塞下曲》其二）
月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。（《和张仆射塞下曲》其三）
野幕敞琼筵，羌戎贺劳旋。醉和金甲舞，雷鼓动山川！（《和张仆射塞下曲》其四）
李益，字君虞，姑臧人。大历四年（七六九）进士。太和初以礼部尚书致仕卒。益长于歌诗，贞元末与李贺齐名，每作一篇，教坊乐人以赂求取为供奉歌辞。其《征人歌》《早行篇》，好事者画为屏幛。他少年时北游河朔幽州，为刘济从事，所以长于边塞诗。
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。碛里征人三十万，一时回首月中看！（《从军北征》）
鸿雁新从北地来，闻声一半却飞回。金河戍客肠应断，更在秋风百尺台。（《夜上西城听梁州曲》）
他的“回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”，颇为后人赞赏。王世贞说：“绝句李益为胜，韩翃次之。”沈德潜说：“七言绝句，中唐以李庶子、刘宾客为最，音节神韵，可追逐龙标、供奉。”但我极爱他那首混入李白集中的《长干行》：
《天津桥南山中各题一句》李益
忆妾深闺里，烟尘不曾识。嫁与长干人，沙头候风色。五月南风兴，思君下巴陵；八月西风起，想君发扬子。去来悲如何，见少离别多，湘潭几日到，妾梦越风波。昨夜狂风度，吹折江头树，淼淼暗无边，行人在何处？好乘浮云骢，佳期兰渚东，鸳鸯绿浦上，翡翠锦屏中。自怜十五余，颜色桃花红，那作商人妇，愁水复愁风！
李端，字正已，赵郡人。大历五年（七七〇）进士。尝在驸马郭暧第赋诗，甚工，公主赐以百缣。钱起谓其为宿构，请更以己姓为韵。端即刻又赋一首，起四句云：“方塘似镜草芊芊，初月如钩未上弦。新开金埒看调马，旧赐铜山许铸钱。”起等乃服。其《拜新月》：“开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带。”《听筝》：“鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。”亦佳。
司空曙，字文明，广平人。终虞部郎中。诗格清华。其《药园》：“春园芳已遍，绿蔓杂红英。独有深山客，时来辨药名。”《石井》：“苔色遍春石，桐阴入寒井。幽人独汲时，先乐残阳影。”意致都幽深秀隽。
尚有戴叔伦、张继也为大历中有名诗人。戴《忆原上人》：“一两棕鞋八尺藤，广陵行遍又金陵；不知竹雨竹风夜，吟对秋山那寺灯？”气韵流畅，清无点尘。张继以“月落乌啼霜满天”一诗称最，苏州寒山寺竟因此诗而垂不朽。
大历诗人不为不多，不过天才都算在第二三流以下，其作品婉转清扬，芊绵秀丽如春鸟秋虫，幽花野草，令人可爱，但只能说是“优美”而不能说是“壮美”。杜甫“或看翡翠兰苕上，未掣鲸鱼碧海中”，以诸公诗与李、杜并读，便会发生这样感想。
《黄子陂》司空曙