江南山川之美，古今共谈，秦淮其尤著也。顾金陵诸山水多有志，而秦淮独无。间尝思之，殆有二难。彼虽一衣带水，然具四县三百余里之流域，与两岸殷阗繁变之民物，则水也。而侔于郡邑矣。关二千年之史迹，及九朝都会兴衰治乱之故，则志也。且进于史矣。用小志体，不足尽其蕴，又不当漫然同于郡邑志，此一难也。自来志山水者，率别觅一景一物为主，若清凉主僧寺，棲霞摄山主题字，庐山天台雁荡主瀑布，盛山主薛庐，皆是也。志秦淮将何主。得毋女闾乎，详之伤志体，略之失志实，此二难也。用兹二难，故先辈不欲以搏象之力搏兔。而秦淮遂终于无志。虽然文章体例，亦何尝之有，要在适于用而已。秦淮本在都市，于人事近，非一邱一整比也。即以郡邑志体行，庸何伤。且吾乡郡邑志之不修，将百年矣。老成日益凋落，文献将尽丧失。今志秦淮，即稍涉广泛，亦他年征考之资也。太史公作史记，独传货殖游侠。欧阳作五代史，而传伶官宦者。亦有先例。志秦淮而不遗女间，又何责焉。今年长夏畏出，欲借一役以自遣，乃起而属稿。窃不自揣，欲熔记传为一体，合雅郑于一篇，成稿十二卷。曩作《玄武湖志》成，颇有谀其体例严洁者。今兹之作，乃稍用己意为出入。晚年才力退款，识力进欤，听诸通人之评议。然竟取前辈所难者而冒为之，亦颇自诧其勇也。抑余尝谓凡一撰著，味余于言者上也。掩卷意尽，斯为下耳。记秦淮事迹之书，无虑数十种。而《板桥杂记》独传，岂不以中历沧桑，予读者以抚今追昔之感乎。若余所历六七十年间，沧桑之感，较澹心而数倍之，是弗虑言外之无味。顾念澹心虽经乱世，终见太平。其时秦淮士女，亦盛极一时，足以供其点染。故越二三百年，犹有手其遗编，用寄遐想者，则所遭亦不为非幸。余生不辰，乃并世人才，亦与时而并降，其可记述，盖寥寥矣。即欲效澹心之文，顾不可得，乃不得已而为庄语、为滑稽，其穷可知也。衰迟暮景，来日大难，尚复不知所届。兹稿虽成，亦且散如落叶耳。即幸而得传矣，有能于此志中，寻世道升降之故，民生荣瘁者乎，未可知矣。噫！
癸未中元日枝巢自叙于北枝巢，时年正七十。