《自传》是为《从自叙传看当代医学丛书》（4卷，1923～1925）而撰写的，主要部分写于1924年，实际上德文版出版于1925年，英文版于1927年在美国首次出版。1928年收入原文德文版《弗洛伊德全集》（11卷），1948年在该版14卷中又原封不动地收入，包括再版时新补充的一些脚注，但却忽略了《自传》正文中大量的修改和补充。詹姆斯·斯特雷奇和弗洛伊德女儿安娜·弗洛伊德共同主编的恢宏巨著的英文版《标准版西格蒙德·弗洛伊德心理学著作全集》（24卷），于1959年又对原来的译文作了修改，并作了大量的注释和说明，使其成为一部有重要学术价值的著作。《自传》中有两个密不可分的主题贯穿于始终，即弗洛伊德个人的经历和精神分析的历史。因此，《自传》不是描述个人家庭、生活和工作的一般性自传，而是一部精辟地总结精神分析思想形成和发展的学术性经典。可以说，《自传》是弗洛伊德在美国发表的《精神分析运动史》精华的再现，主要阐述了弗洛伊德本人在精神分析学发展过程中的作用。