特利斯当到来之际，马克君臣正遇上窒碍之事，一筹莫展。只为爱尔兰已装备一支舰队，要来扫荡康沃尔，倘若马克王还一如十五年那样，抗交先朝一直输缴的贡赋。按旧规，爱尔兰每年可向康沃尔索贡，第一年为青铜三百斤，第二年为白银三百斤，第三年为黄金三百斤。到第四年，要取掠三百童男三百童女，年纪都限十五岁，自各家抽签选定。这一年，爱尔兰派来天梯堡传旨的，是巨人莫豪敌。他身为国舅，比武场上，无人可敌。为此，马克王曾下密诏，传谕枢臣赴朝议事。
期满之日，文武臣僚云集穹形大厅，等马克王升座毕，莫豪敌开口说：
“现将爱尔兰王谕旨最后晓示如下：责令贵国速纳欠贡，限于今日，交出童男童女各三百名，年纪一准十五岁，从康沃尔各家各户抽签选定。我国巨舰已泊天梯堡港口，只待把他们运去为奴为婢。然而，——根据尊卑之义，马克王自可蠲免——在场臣僚，谁愿一决雌雄，证明爱尔兰无权索取贡物，本钦差一定奉陪。康沃尔诸大臣，哪位愿纾靖国难，出来较量一番？”
群臣面面厮觑，赧然低下了头。这人心里嘀咕：“算我倒霉，瞧这莫豪敌雄躯凛凛，比四条汉子还精壮。再看他那把剑，若有神通，爱尔兰国王历年派他去藩邦耀武扬威，不知斩了多少英雄好汉的头！羸弱如我，除非想自蹈死地，岂可逆天而行？”那人也在暗想：“生儿育女，难道生了儿子是与人为奴，养了女儿去供人取乐？不过我纵然一死，也救不了你们呀！”所以各人都噤声不语。
莫豪敌又说：
“康沃尔诸大臣，谁敢出头，来比个高下？咱们打个痛快，本钦差提议：三天后，从天梯堡驾舟去参孙岛，与贵国骑士，一比一，拼个你死我活！敢打这一仗的，连他亲属都有光彩！”
衮衮诸公依然默不作声。莫豪敌好比樊笼里的雄鹰，一有动作，鸟雀都不敢吱声。
莫豪敌第三次发话：
“好吧，康沃尔的名臣良将，既然你们认为此乃上策，那就看抓阄抓到谁家孩子，由我把他们带走吧！本钦差实未料到阖境之人，竟尽是奴颜婢膝之辈！”
这时，特利斯当向马克王跪禀道：
“陛下，倘蒙恩准，这仗让我去打！”
马克王想劝也劝不转。无奈他少年气盛，然而这种胆气，于他又有何益？但特利斯当业已应战，莫豪敌也慨然接受。
到了正日，特利斯当站在红毡毯上，从人为他披挂起来，准备舍身赴难，作成这桩壮举。他身穿锁子甲，头戴光闪闪的金炼盔。朝臣们既为勇士叹惋，也为自己感愧。心想：“啊！特利斯当，美哉少年，英勇盖世！但这一仗，与其你出场，还不如我去打！我要是送命，父老兄弟也不至于那么伤心！……”钟声一响，无论贫富贵贱，男女老幼，都含泪祈祷，簇拥特利斯当朝海边走去。不过众人仍存一线希望，因为人的心里，但有些许养料，便能维系起莫大希冀。
特利斯当独自登舟，扬帆朝参孙岛驶去。莫豪敌在其桅杆上高悬紫帆，率先到达小岛，把船系在岸边。特利斯当接着抵岸，用脚把船一蹬，推向海里。
“你这厮，这是干吗？”莫豪敌问，“为何不学我样，抛缆系舟？”
“你这厮，何必多此一举？”特利斯当答道，“你我之间，只有一人生还，已留得一船，足矣！”
彼此出言不逊，交起手来，朝小岛深处打去。
这场恶斗，无人得见。但有三次，海风隐隐把震天杀声送到这边海岸。妇人女子哀痛已极，齐声拍击手掌以抒焦虑，莫豪敌的随从站在帐前看了直笑。临了，到傍晚时分，才望见紫帆在远处升起，爱尔兰小船起程回岸了，于是响起一片哀号之声：“那是莫豪敌呀！那是莫豪敌！”等船渐渐驶近，一个大浪把小船托起，猛看到船头挺立一位骑士，双手各擎一把宝剑：原来是特利斯当！立时划出二十条小艇，飞也似的迎上前去，有些少年更是迫不及待，纷纷跳水泅泳过去。勇士纵身一跳，踏上岸来，那些做母亲的跪在地下，连连吻他的铁底靴。他向莫豪敌的随从喊道：
“爱尔兰的大爷们，莫豪敌打得奋勇。你们瞧：我的剑都打出了缺口，残锋留在他颅骨里，就烦各位带转去，权充康沃尔的贡品！”
说罢，特利斯当朝天梯堡走上去。获救的少男少女，沿途舞动绿枝，欢呼雀跃；家家户户门窗，挂出喜庆锦幛。钟鼓齐鸣，欢声雷动，特利斯当刚迈进宫门，就一头扑进马克王怀里，晕了过去：但见鲜血汩汩，从他伤口流出。
莫豪敌的随从，失魂落魄地回到爱尔兰。从前，莫豪敌每次返抵韦斯埠，看到欢呼的人群，看到贵为王后的胞姊与艳如朝霞的甥女金发伊瑟，心里感到分外快慰。她们母女尤为亲切，国舅如果带伤回来，就亲自为他救治，因为她们会采制奇香秘药，伤势再重，也能起死回生。但眼前纵有秘方灵药，也回天无力了。这次是落得鹿皮裹尸还，颅骨里还嵌着仇敌的残锋。金发伊瑟把残片取出，当圣物一般供在象牙盒里。母女俩伏在魁伟的遗体上，一再颂扬死者的功业，连连诅咒杀人的冤仇，并带领一拨拨妇女轮流守灵。从这天起，金发伊瑟懂得仇恨，誓与鲁努瓦的特利斯当不共戴天。
但在天梯堡宫里，特利斯当日渐衰竭：伤口里，毒液脓血不断。医生认定，莫豪敌此矛尖头有毒。服药敷治俱不见效，只得把他付之天意。而且伤口恶臭逼人，除了马克王、高威纳与狄那斯，连至亲好友都避之惟恐不及。他们三人还守在床头，只为深情胜过嫌恶。后来，特利斯当央人把他抬到海边的小屋里：临海僵卧，奄奄待毙。但心里不免要想：“就这样把我推出了事，马克王？我倒替贵邦保住了荣名！不，仁慈的舅父，我知道，你肯舍死忘生来救我的。但是你再慈爱，也无能为力啊！是我劫数到了。然而，看到阳光灿烂，依旧使人感到欣慰。想我壮气犹存，何不出海去试试风浪……任大海把我孑然一身，送到远方……谁知道，说不定那里倒有救星。或许有一天，慈爱的舅父，我又能为你效劳，当你的琴师、猎手与臣下。”
他恳求再三，马克王才俯允下来。国王把他抱上一条无桨无帆的小船，特利斯当请他们只放一把竖琴在身旁。要帆有什么用，他手臂已拉不动？要桨，要剑，又有何用？像水手在远航途中把隔日伙伴的尸体推下船去一样，高威纳抖索着双臂，把载着徒弟的小船推向海里，随波荡去。
船在海上飘荡了七天七夜。特利斯当有时拨动琴弦，以解愁闷。最后，不知不觉中，潮水把船推向海岸。那天夜里，有一伙渔夫出海打渔，听得琤琤琮琮，一阵悦耳的琴声凌波而来。他们把桨悬搁水面，侧耳细听；熹微的晨光里，望见有一叶扁舟在回旋。彼此你一言我一语：“从前也像这样，在白雾茫茫的海面上，圣勃朗丹驾舟驶向福岛，船侧就有一派仙乐缭绕。”他们奋力朝小船划去：见那船随波去来，里面除了一缕琴声，好像别无生气。等逐渐划近，琴声也渐次低微到几近于无。他们靠上小船，特利斯当发僵的手已垂落在犹自微微震颤的琴弦上。渔人把他载回港去，想托交给善良的公主，或许还能有救。
不巧得很！这港口就是莫豪敌长眠的韦斯埠，而那善良的公主，正是金发伊瑟。她会巧用偏方，世上只有她能救特利斯当；然而，天下所有女子中，也只有她会要特利斯当的命。特利斯当吃了药，苏醒过来，知道海潮把他抛到了仇邦敌国。但胆识犹存，为保全性命，他马上想好一套巧言抵饰的话头。谎称自己是乐师，搭船去西班牙学占星术，中途遇着海盗，格斗致伤，才跳上小船逃得一命。众人都信以为真：连莫豪敌的随从，也没能认出参孙岛上的好汉，因为毒性发作，他已变得面目全非，丑陋不堪。经金发伊瑟调理，四十天后，伤口差不多已痊愈，灵活的肢体又逐渐恢复少年的风姿。但他心里明白，此间非久留之地。他居然逃出虎口，历尽艰险，在某一天，终于又出现在马克王面前。