马克王亲临海边,奉迎金发伊瑟。特利斯当搀着她手,走到国王面前;国王把她手接过来握住,大有“入吾掌中”之意。典礼盛隆,王上导引伊瑟入天梯堡宫苑。百官已齐集殿上,伊瑟跨入门来,但见她光艳照人,整座大殿像霞光乍放,四壁生辉。这时马克王不由得称颂那双飞燕子衔来金发的殷殷情意,赞誉特利斯当与一百骑士的冒险远航,为他觅来这赏心悦目的佳人。唉,且慢!尊贵的国王,那航船也给你带来了严酷的忧患与深重的烦恼!
于第十八天,国王大宴群臣,与伊瑟结为伉俪。洞房之夜,白兰仙为替王后遮掩,免遭不测之祸,代伊瑟自荐枕席。忠心的白兰仙,为惩戒自己在海上侍候不周,也为成全公主的恋情,不惜奉献自己清白之身。幸亏夜色浓重,其诡诈与羞惭,未为国王觉察。
据稗官野史称,两位情人当时未把药酒饮尽,白兰仙也未把剩酒倾入海里;到新婚翌晨,王后娘娘前来接替,睡进御床,白兰仙把余沥斟在杯里,进呈新人;国王满饮了一口,伊瑟却一转背,把酒全倒去。列位看官,须知这纯属无稽之谈,诬妄之言。之所以有此一说,是因为不解马克对王后的一片深情。听了下文便知,不论怎样烦忧,苦痛,甚至就在肆意报复之际,马克也无法把伊瑟与特利斯当从自己心头逐去。而且要知道,国王压根儿没喝过那药酒。不是毒汁,也非魔法,而是他深仁厚泽的心,激发他绵绵无尽的爱。
伊瑟贵为王后,活得似称心如意。伊瑟贵为王后,实际上居常抑郁。她有国王娇宠,臣僚敬重,百姓爱戴。所住宫苑,五色彩绘,四时鲜花,时时有清歌缭绕。器用尽是璀璨的珠宝,绛红的锦褥,绣有珍禽异兽的床帷,还有德莎丽产的地毯。她享有热烈而美好的情爱,特利斯当但有闲暇,就日夕陪伴左右,因为按侯门惯例,他须随国王的近臣亲信在御房侍寝。然而,伊瑟心里却忐忑不安。何以呢?难道她没能守住爱的秘密?抑或有人疑及特利斯当,王上的贤甥?谁会看见她?谁会窥探她?难道有什么把柄落在别人手里?是的,是有人在旁窥伺,那不是别人,正是白兰仙。白兰仙的确在暗中窥视;只有白兰仙知道她底细,捏着她把柄!天哪!白兰仙天天来铺她初夜睡过的御床,万一不乐意再做“司床”这贱活,负气向国王告发了呢?要是特利斯当因她使坏而断送性命……每思及此,王后便觉惶悚不安。其实,她的烦虑,不是来自忠心的白兰仙,而是由于自己的疑心病。列位看官,她在谋算,要做桩恶事。但从下文可知,上帝对她的确谅情垂怜;所以希望列位对她也多多包涵!
这天,特利斯当随国王远出打猎,故对此罪愆并不知情。事情是伊瑟传来两名奴隶,要他们按吩咐办,许以开去他们奴籍,并重赏六十金洋。两人发誓遵行不误。
“等会,我拨交你们一名年轻姑娘,”伊瑟嘱告道,“你们把她引到密林深处,不拘远近,务使此项机谋永不败露。到了那里,结束她性命,把她舌头割来交差。她如有话说,要句句记牢,回来禀报。去吧,等你们回来,就身是自由身,人是有钱人了。”
接着唤来白兰仙:
“姑娘,我近时恹恹无力,浑身难受。能不能劳你到林中去采些药草?这两奴隶会给你带路,知道哪里的药草灵验。你跟他们走吧。妹子,要知道,这趟差事,攸关我的安宁,攸关我的性命!”
两名奴隶带白兰仙同行。刚进树林,她就想驻足站停,因为周围药草就已足够采摘。但他们不依,把她往更远处领。
“走啊,姑娘,这儿不大合宜。”
他们两人,一前一后。到了一处榛棘挡道、人迹罕至的荒僻所在,走在前面那人,突然拔出剑转过身来,白兰仙忙不迭扑向后面那奴隶求救,谁知那人也握着明晃晃一把剑,向她喝道:
“姑娘你,非杀不可。”
白兰仙仰倒在草地上,竭力用手臂挡开剑锋。求告之声动人哀怜,他们只好实说:
“姑娘,是你的、也是我们的主子,伊瑟娘娘,要你这条命,想来总是你做了对不起她的事。”
白兰仙答道:
“那我实在有所不知。两位大哥,要说失著事,记得倒有一桩。我们从爱尔兰出来,各人带一件雪白衬衫,视若珍宝,以备新婚之夜用。在海上,伊瑟娘娘不巧把婚衫弄破了,到洞房之夜,我就把自己那件借她。两位大哥,要说不对,就不对在这桩事上。既然娘娘要我死,就烦你们代为禀告,说我祝她身心安康,夫妻恩爱。想我从小落在海盗手里,是母后替我赎身,派去服侍公主,娘娘待我种种好处与恩情,我永世感戴不尽。愿上帝开恩,保全她的名节、身体与性命。大哥,请下手吧!”
这两奴隶动了恻隐之心,计议之下,认为她纵有过失,也非可杀之罪,便把她绑在树上。
然后,找了头幼犬宰了,割下舌头,夹在袍褂下摆里,带回去复命。
“她可有什么话?”伊瑟语气里颇显焦躁。
“回复娘娘,她说,有桩事做得不对,惹你见恨:那是在海上,你爱尔兰带来的一件雪白衬衫给弄破了,到新婚之夜,她把自己那件借与了你。据她说,只有这一罪过。她从小服侍娘娘,受恩深重,感恩图报,所以求上帝保全你的名节与性命。祝娘娘身心安康,夫妻恩爱。这里是她的舌头,我们已遵命带回。”
“你们这两个凶手!”伊瑟顿时愤然作色,“还我白兰仙,我那贴身侍女!她是我闺中良伴,你们怎能不知?凶手,还我人来!”
“娘娘,俗话说:‘妇人一刻心千变,啼笑爱恨全在霎时间!’我们杀她,是你发下话来的!”
“是我发下话来的?她犯何罪?人又温顺,又忠心,又好看,不是我贴心的侍伴么?这些你们明明都知道,凶手!我差她去寻草药,才要你们一路保护。我把话说明白:你们杀了她,看我不把你们用炭火活活烧死!”
“娘娘息怒,她还活得一命,我们马上去把她领回来,连毫毛都不曾损伤一根。”
但伊瑟不信,人晕乎乎的,一忽儿咒凶手,一忽儿骂自己。她扣下一个奴隶,另一个急忙跑去找绑在树上的白兰仙。
“姑娘,老天爷开眼啦,娘娘召你回宫去!”
白兰仙一到伊瑟跟前,就双膝跪下,求她宽宥。伊瑟也跟着跪下,两人木然相抱良久。