开场语，客店老板对僧士的趣话 [1]
我讲完了梅利比和贤达的慎子的故事之后，我们的老板道：“我是一个老实人，有圣母在上，我宁可拿出一桶酒来，但愿我自己的好妻子听到这篇故事！她比不上梅利比的妻子那样有耐心。我的天，我打孩子，她就拿棍棒来，喊道：‘打死这一群小狗！打断他们的脊骨！’如有邻家妇女在教堂里不向她鞠躬，或竟敢冒犯她，到家里她就对我发作起来，喊道：‘没有用的家伙，替你的妻报复一下哪！我的天，你还是拿我的纺杆去纺线吧，让我来用你的刀！’一天到晚她说不完，‘啊，我生来倒了霉，嫁了一个没有胆量的猴儿，一个不中用的小子，听凭旁人宰割！你就不敢为妻子的权利站起来！’这就是我的生活，无非要我找邻人去吵闹；我不走出家门就没有日子过，除非像野狮一样和她硬碰。我很知道总有一天她会逼得我杀几个邻人的，杀了人就只得逃命；原来我手里拿着刀就很危险，可是我不敢和她对抗，因为她的膂力确实不小，谁若在言行上得罪了她，就可以尝到那滋味的。不过，这件事我们暂且不提。
“僧士先生，提起精神来，现在你来讲一个故事吧。啊，罗切斯特已经到了。骑过来一点，不要扫兴。可是，老实说，我还不知道你的名字，叫你约翰先生呢，托马斯先生呢，还是奥尔本先生呢？你到底是哪一座修道院里的？你的皮色很不错，上天知道；你那牧羊场想来一定是很丰盛的吧：你这模样并不像一个悔罪徒，或是一个饿鬼呢！我敢说，你是一个职务僧，是个院堂监理，或膳食员司，我的爸爸的魂，你在家中一定是个主管，决不是一个可怜的院僧，或新僧徒，想是一个能干而多心眼儿的住持；看你肌骨丰厚，外貌着实可取。哪个倒霉家伙把你送进了僧院去的！
“呀，你穿这样宽大的兜颈干什么？你的精力是不差的，你若得到允许，包你生得几个好孩子呢。上帝祝福我，我若当了教皇，不但是你，每一个魁伟的个儿，不论他头上剃得多高，都该娶个老婆。世界完结了，宗教把顶好的人都给搜光了，剩下我们教外的人，一个个都像虾儿一般。嫩弱的树干抽出嫩弱的枝条来；因此我们的后代又瘦又弱，再也生不出子女来了。于是我们的妻子都去找僧士们，你们比我们能付爱神维娜丝的债；上帝知道，你们是不付假银圆的！不过，我的主子，不要生我的气，我这样打着趣儿；我也常常听说开玩笑可以开出真道理来呢。”
这位僧士把一切忍在心里，说道：“我将尽我所能，以道德为目标，讲一个故事，或两三个故事给你们听听。你们如果愿意听的话，我来讲圣爱德华的生平；或者我还是先讲几个悲剧事迹，我的修道室里总有上百篇这样的故事呢。一个悲剧，就是一个故事，古书上说的，讲一个人曾经飞黄腾达，却一旦陷落在悲惨的处境中去，结果不能自拔而终。普通是用六音步的诗体写成的，人们称之为六音步诗。也有许多是用散文写的，也有其他各种的诗节。不过，这一点解释就足够了。现在你们愿意就请听吧。但首先我要请你们饶恕我所知有限，如果我没有按照书上所列的时代次序而讲，不管是教皇，或是帝王，有些提前，有些挪后，我只能记起哪一个就先讲哪一个。”
僧士的故事由此开始 [2]
依照悲剧的体裁，我将哀悼那些遭遇不幸的人物，他们占有高贵的地位，一旦贬落于苦难之中，无法自救；的确，世上好景难常，如果好运一去，谁也收不回头；谁也不应信任那盲目的幸运；请从这些古来的实例中吸取教训。
露西弗
虽然露西弗不是一个凡人，乃是一个神灵，我想先从他讲起。命运是害不到一个神灵的，但是因为他犯了罪，也曾从崇高的地位落进地狱，他至今还在那里。啊，露西弗，神灵中的最显耀者，现在你是撒旦魔王了，再也不能从你那苦坑中出来了。
亚当
啊，亚当是在大马士革平原上由上帝亲手创造的，他并非由人们的腹中污浊地出生，他做了整个乐园之主，除却禁树一棵。世上的人没有比他的地位还高的了，直到因为犯下滔天大罪，被逐出高洁的乐园，而贬进了劳苦厄运的境地，幽深的冤狱。
参孙
请看参孙，在他出生之前，早已有天使预先宣示了，并将他的生命奉献给了上帝，在他仍保有两只眼睛之时，他可享受光荣的地位。再也没有比他更有膂力、更能坚忍的人；可是他把他的秘密泄露给了妻子们，因而他陷于悲境而致自杀。
这位高贵的威力无比的英雄，在他赴婚礼的途中，手无寸铁，却凭双手杀死一只猛狮，将它撕裂开来。他的不忠的妻诱惑他、恳求他，探听出他的秘诀去透露给他的敌人，同时她脱离了他，另嫁了旁人。他义愤填膺，集拢了三百只狐狸，把尾巴都系紧在一起，每根尾巴上都结着一枝火把，点燃了火。它们于是把那块地方的禾谷，以及所有的橄榄树和葡萄藤烧尽。他只用一根驴子的腮骨就打死了上千的人。击杀一阵之后，他口渴得要死；他祈求上帝加以怜悯，否则他唯有渴死了；那时从那驴子腮骨的臼齿中喷出泉水，他得以大喝了一顿。这都是《士师记》里讲到的，可见上帝是如何地照顾他。
在加萨城，有一天晚上，虽有非列士人在城中，他却施用全力，下了城门，背上山去，让大家观看。啊，威力胜人的参孙呀，你若守住秘密，不让妇人们知道，世上就找不到一个能比得上你的人了。
参孙从来不喝烈酒，从来不用刀剪修剃他的头发，原来天使有言在先，他的全身膂力就在他的头发中间。他统治以色列有二十个寒暑。但是，马上他将流着苦泪，妇人们害得他好苦：他的情妇大利拉听他说膂力都在他的头发上，就此把他出卖给了敌人，趁他一天睡在她的怀抱中的时候，竟将他的头发剃去，因而敌人发现了他的秘密；他们见他已无法挣扎，将他捆缚起来，挖出了他的双眼。在他的头发未剃之前，谁也捆不住他；可是现在他却被幽禁地牢，终日推着手磨。啊，高贵的参孙，人间最大的力士，当年荣华富贵的士师，现在你唯有从瞎眼中流出泪来，你已由富贵之位堕入了苦海。
这个囚奴的终局是这样的。一天，他的仇人们大事庆祝，要他去当众受他们愚弄。这是在一座壮丽的庙堂中的事。但他却最后加以摧毁；他抱住两根大柱，用力摇撼，使全屋倒塌下来，连同所有的仇人和他自己都被压死。这就是说，每一个达官贵人以及三千人都压在庙堂的石块底下。
关于参孙的事我讲到这里为止。我们应以这件古来相传的简略事例来警惕自己，千万不可把重要的秘密告诉我们的妻子们。
黑勾利斯
常胜的英雄黑勾利斯，在他那个时代他是体力之花，他自己的丰功伟绩传遍了遐迩。他杀过狮子，撕剥了狮皮；半人半马的怪物大言不惭，是黑勾利斯把它制服住的。他还杀了有翼的女怪们，那凶残的鸟；他由巨龙那里夺得了金苹果；他把三头犬带出了地狱；他杀死了残暴的布赛路斯，将他的尸体连骨带肉丢给他的马群噬食；他杀过火毒的蛇；阿基洛斯的两只角他折断了一只；在石穴里他杀了卡葛斯；他还杀了巨人恩铁斯和凶猛的野猪；好些日子他用颈子顶着天庭。自从天地开创以来，谁也没有他杀死的怪物那样多。他的名声传遍了全世界，人人都听到了他的威力和盛德，而且游踪也踏遍了万国。无人不怕他的勇猛，谁也不敢违抗他；特罗非说，他在两个世界的尽头都竖立了高大的柱石，作为界碑。 [3]
这位伟大的英雄有个情妇，名叫台恩尼拉，像五月的天气一样鲜艳；学者们都说，她送给他一件内衣，十分美观。可是不幸得很！这件内衣却暗藏着毒素，他穿上不到半天，他全身的肉都从骨头脱落下来了。也有些学者们为她辩护，说是一个名叫纳塞斯的怪物做出这恶毒的勾当；不管怎样，我却不怪她；反正他贴身穿上了这件内衣，身上的肉就中毒而转黑了。他见事已无补，就扒拢了一堆烧红的煤火，宁愿烧死，不肯毒死。这位大英雄就此结束了他的性命。
啊，谁能老是依靠着命运呢？一个人跟着忙碌的世途追逐，常常在不警觉之间就被摧毁了。人总要有自知之明才是道理。小心谨慎，莫让幸运来谄媚你，她是最善于趁你漫不经意的时候向你袭击的。
尼布甲尼撒 [4]
尼布甲尼撒帝的王座、宝物、笏杖和荣华，是言语所形容不出的。他两次征服耶路撒冷，劫走了庙中的神器。他建都在巴比伦，这就是他享受荣华安乐的所在。
以色列皇家的后裔都做了他的宦官和奴仆。最聪明的一个就是但以理；迦勒底全国没有一个哲士能解释国王所做的梦，他却最善于解梦。这位不可一世的帝王建起了一座金像，高六十腕尺，宽七腕尺，命令全国老少都要向这金像俯伏膜拜，否则丢进红炉烧死。唯有但以理和其他两个青年人坚决不肯依从。这位万王之王，傲慢非凡，认为无上的天主也不能颠覆他的高位。可是，马上他就失去了王位，经过相当的时日，他过着走兽一般的生活，和牛一样吃着干草，在野外露宿，同野兽一起在风雨中行走。他的头发变成鹰的羽毛一般，他的指甲像鸟爪，直等到上帝赦免了他，让他缩短了处罚的年限，恢复了他的理智，然后他才满腔热泪向上帝谢恩，从此不敢再犯错误，直到他死的一天他没有否认上帝的威力和仁慈。
伯沙撒
他的儿子，伯沙撒，继了位，却不知道引以为戒，照样地目空一切，过着奢华的生活，只顾崇拜着偶像。他认为他有名位就可以保持着尊贵，诩诩自得。可是，命运却立刻将他打垮，把他的国土分割了。
曾有一次他宴请臣僚，要他们欢乐；吩咐他的侍从道：“去把我父亲当时从耶路撒冷殿中带出的神器取来，让我们感拜众神，给我们享受祖遗的福泽。”他的后妃侍臣们尽情地用这些神器欢饮着各种酒类。这时国王忽见墙上有一只手写出字来，却看不见手臂，他吓得发抖叹息。这只手所写的是：“弥尼，弥尼，提客勒，毗勒斯”。全国没有一个法术家能解释这几个字；可是但以理却立即解释道：“国王，上帝曾赐给你父亲荣耀、威名、权势、财宝和税收，他就心高气傲起来，不知敬畏上帝，因而上帝重罚他，革去了他的王位。他被逐出、离开世人，与野驴同居，吃着露天的草，直等到神恩和理智使他知道了只有天神在掌管天地万物，然后上帝对他发生怜悯，恢复了他的王位和他的原形。现在你，本是他的儿子，知道这一切经过，可是仍一样的高傲；你是上帝的叛徒，仇敌。你用他的神器大胆地喝酒；你的后妃们且不怕渎神，用同样的器皿喝着不同的酒；你奉承着假神。所以，天意昭示了你将受到重刑。相信我，这只手是上帝派来的，这墙上的字义是：你的王祚已不能继续，你在天平上称不出任何分量 [5] ，你的国土要分归玛代人和波斯人。”就在这天晚上国王被杀，波斯国王大利乌 [6] 占了他的王位，虽然这是不合法的。
各位先生，你们可以因此得到教训，世上的权位是没有保障的；当幸运抛弃了你，她可以把王位、财富和大小友谊全给取去；原来在幸运中所得的朋友，在厄运中都变成了仇人。我相信这句格言是真切而普遍的。
齐诺比亚
帕尔迈拉的女王齐诺比亚，波斯有她的光荣事迹的记载，她勇敢善战，任何人都敌不过她，无论是在刚毅、家世或其他方面。她是波斯王族的后裔；我虽不能说她是最美的女子，但她的身段却是不能再好了。她自小就不愿做家务，逃到林中。她用长箭杀死过许多野鹿；她也能捷足赶上去捉它们。年纪略长，她能杀狮，斗豹，能把熊撕裂，凭她两臂之力随意搏击。她敢于捣进野兽的洞穴，整夜在山中游逛，在树丛底下睡眠。她的膂力强大，能同任何壮年男子角斗，哪怕他如何敏捷。她刀枪所及，无不如摧枯拉朽。她守住那处女的纯洁，不让任何人侵犯，不受任何人约束。最后她的友人却介绍她同国中一位王子渥第那托斯结了婚，虽她拖延了很久。显然他俩的想象能力是不相上下的。两人结婚之后，生活愉快，彼此敬爱。除却一件事：她决不允许他和她同床在一次以上，因为她立意只在于生养孩子，以繁殖世上的人口；如果她认为这一次同床而没有怀孕，就马上让他再一次搞他的把戏，但决不超过一次。假如这一次使她怀了孕，他就必须再等四十天后才能作第二次的尝试。不论渥第那托斯是野、是驯，他再莫想多打她的主意，她这样说：“男人和妻子玩耍而超过这个限度，就是淫荡可耻的勾当。”她和他生下两个儿子，教养起来，成为具有道德和学识的人。但现在且让我们回到故事上来。我已说过，像她这样可敬可慕的人，聪明、慷慨而不奢靡，在战斗场上敏捷而果断，又很知礼，真是世上找不出第二个人来。她的衣饰华贵，无从细述；她身上无非满戴着珠宝金银。她暇时学习各种语言，不倦地深究，她喜爱书籍，专心培养品德。
简言之，他们夫妻勇猛无匹，攻克了许多大国和名城，严加治理，毫不懈怠；原来这些东方地域都是罗马帝国的属国。渥第那托斯在位时期，他们的敌人丝毫不敢进犯。谁若愿意读她对波斯王赛波等等的战绩，这些战争的结局，她发动这些征伐的原因和名义，以及她后来所遭遇的困厄，她如何被攻、被俘等等，都可从佩脱拉克的著作中读到，他是我的老师，我相信他关于这些是写了不少的。
在渥第那托斯死去之后，她就亲自治国，与敌国交兵十分凶猛，附近各国的君王只求能不受她的攻打就心满意足了。他们和她订下条约，建起同盟，和平相处，由她自由驰骋。罗马皇帝克洛第厄斯，或后来的加力伊那斯，都不敢触犯她，此外如亚美尼亚人、埃及人、叙利亚人或阿拉伯人，也没有敢于在战场上和她交锋的，她能亲自杀得他们片甲不留，或赶着她的人马冲得他们东逃西散。她的两子穿戴得威风凛凛，继承父业；在波斯文字中，他俩名叫厚蒙诺与希马莱沃。但是命运的蜜糖中总是掺杂着苦汁；这伟大的女王也不能永久威风下去；命运使她陷入了厄境。
奥里力安掌理了罗马国政以后，定下计谋要向这后王兴兵问罪；简言之，她被战败了，最后她和她的两子都被擒，加上桎梏，土地也被占领，罗马得胜凯旋而归。奥里力安的战利品中有一具她的金宝镶嵌的战车，劫回后陈列示众。齐诺比亚在他的凯旋车前步行，颈上挂着金链，头上仍戴着她的王冕，衣服上饰满了珠宝。呀，命运呀！她当初是各国君王所畏惧的人物，现在却被战败示众了。当初头戴铜盔，何等英勇，坚强城池，攻无不克，何等威风，现在头上却只有妇女的头饰了。当初手执王节，现在却只好拿一根纺杆了。
西班牙的彼得王
啊，高贵的彼得，西班牙的光荣，命运曾使他高坐王位，可是他的惨死，人们不得不为他叹惜！你的弟弟将你逐出国境；后来在围困中被出卖，带到他的帐幕，被他亲手杀死，他就此夺了你的王位，承嗣了你的产业。
一片雪白的场地，上面一只黑鹰，被一根火一般红的黏枝擒住，这就标志着叛逆之罪。那“罪恶的窠巢”闯下这场祸来！这不是迦利大帝手下的奥列浮所做的事，因他是一个真诚的光荣的战士；乃是布列塔尼的加纳伦，为了贪财，陷害这君王，使他落进圈套。 [7]
塞浦路斯岛国国王彼得
啊，还有崇高的塞浦路斯王彼得，你以你高超的将才战胜了亚历山大里亚，多少异教徒受着你的打击，因而你自己的家臣怀恨在心，在一个清晨将你在床上杀死，无非为了你英勇过人。命运就是这样驾驭着她的旋轮，把人们从喜悦中贬进了愁苦。
伦巴底的巴那波
米兰的伟大子爵巴那波，快乐场中的英雄，伦巴底地方的霸主，你既已攀登高位，我何能不叙述你的厄运呢？你的侄子，同时又是你的女婿，使你死于狱中。但你为什么被杀，或如何被杀，我却并不明了。
比萨的乌格林诺伯爵
比萨的乌格林诺的沮丧是没有人能描述的。比萨城外不远有一座塔，他被囚禁在内，和他的三个孩子一起，最大的孩子还不过五岁。呀，把这样一窝鸟关在这个笼子里，委实是件残忍的事！他被迫而死在这囚牢中，因为比萨的主教罗求诬告了他，百姓跟着也都起来反对他，把他关进牢狱，此后实情且等我讲来；他们给他的饮食有限，不够他吃饱，而这一点饮食还粗糙恶劣。有一天，正在等候饮食送来的时候，牢吏竟把塔门关上了。他听得清楚，却不作声；心想，他们是准备饿死他了。“啊！”他道，“我为何而生！”说着，眼中流出泪来。他的最小的孩子才三岁，说道：“父亲，你为什么哭？狱吏什么时候才送菜羹来给我们？你一片面包也没有了么？我饿得睡不着了；愿上帝赐我永睡不醒了吧！那时，饥饿再也不会爬进我的肚里；我不想要任何东西，只要面包。”
这样一天又一天，这孩子哭着，后来躺在父亲怀里，说道：“再会了，父亲，我死了。”那天他吻了父亲一下就死去了。这伤心的父亲见他已死，忧从中来，咬着自己的两只手臂，“呀，命运哪，”他道，“我的一切忧伤都由你那可恶的旋轮而来！”他的孩子以为他饿了才咬手臂，不知道他是伤心过度，说道：“父亲，不要这样，还是吃我们的肉吧。你给了我们这身上的肉，现在收回去，吃一个饱吧。”这样说着，不到一两天，他们两个也死在他怀中了。他自己也在绝望中饿死；这就是比萨一位伟大的伯爵的下场，命运把他从高贵的地位上砍倒下来。这段悲剧到此为止。谁若愿多知道些究竟，请他读意大利伟大诗人但丁，他是一点一滴都讲了的，他是一个字也不会差的。
尼禄
虽然尼禄和任何底层地狱里的恶魔同样恶毒，可是罗马的史家斯韦托尼阿告诉我们，他当时却曾征服广阔的世界，无论是东、南、西、北。他的衣袍上饰满了青红宝石和白珠，原来他是一向醉心于珠宝的。没有其他帝王有他那样穿戴得华丽讲究；他穿过一次的衣衫决不再看第二次。他想要闲散的时候就去台伯尔河上钓鱼，他有的是金丝打成的渔网。他愿做什么事就只顾发号施令，定为国法，即使命运也要服从他的嗜好，和他做好友。他为了取乐，放火焚烧罗马城，有一天又杀去几个元老大臣，为的是他要听一下人们如何哭泣。自己的兄弟他也杀了，自己的姐妹他也污辱了。自己的母亲他使她惨死，破开她的腹部看他自己是如何孕育的；啊，他竟如此不知顾怜自己的生母，他眼中没有流出一滴泪，只说了一句：“她倒算得一个美貌的妇人。”说也奇怪，他从何鉴赏她那死后的美呢？——那时他只顾吩咐着取酒来狂饮！啊，暴虐再加强力，为害就无止境了。
据说在他青年时代，还请了一位老师教他如何做人，如何读书；如果古书上的话可靠，这位老师确是个道德高超的人。在老师教导之下，他十分聪颖，十分温良，多年以后残暴才大胆地向他进攻。我所讲的这位老师，辛尼加，原是他所畏惧的人，他常常针对他的恶习败行循循纠正。“一个帝王，”他道，“应该善德善行，应该愤恨暴政。”因此，尼禄就趁他在沐浴时使他流血而死。尼禄自幼见了老师就要起立，习以为常，但后来经年累月，他感到十分厌烦，因而用此办法将他致死。辛尼加是个聪明人，宁可死于浴中，免遭其他的酷刑。
渐渐命运之神也不肯继续纵容尼禄狂妄下去了；他虽拥有威力，她却有更大的威力；她这样思量道，“我岂不太傻了，听凭这样一个万恶的人盘踞尊位，自称人君。我将乘其不备，把他拖下高位，决不容情。”
一天夜晚，人民起来反抗他的暴行，他一时发觉，立即独自逃避出去，敲着人家的门，以为可以求得保护；哪知道他愈敲得急，门愈关得紧；他看看已经无望，只得不再作声，向前走去。人们呼声雷动，他亲耳听见他们在追赶着说：“这个暴君在哪里？尼禄在哪里？”他吓得魂不附体，向神明苦求乞援，但也枉然。最后他躲进一座园中，见有两个暴徒坐在一团熊熊的火旁，他向前求他们杀了他，斩下他的脑袋，好使人们认不清他的尸体，免得遭受污辱。他就这样寻求死路，再没有第二条路可走了；命运就是这样嘲弄着他。
贺洛奋斯
在贺洛奋斯的时代，没有一个主将有他威风，他征服的国家最多，在战场上他最英勇，最享盛名，最高贵自恃。命运玩弄着他，引着他忽上忽下，直到头颅被砍时他还没有知道。凡是想保住自己财物或自由的人，谁都不敢触犯他，否则唯有放弃他们的信念和喜爱。他对国人道：“尼布甲尼撒帝就是你们的神，你们不能再崇拜其他的神。”除却在一个民心坚强、由一位教主统治的城而外，没有一个地区的人敢于违拗他的意志。
现在且看贺洛奋斯的终局。有一天晚上他喝醉了，在营帐里睡着，那营帐宽敞得像一所谷仓，可是任凭他如何显赫，他却在睡梦中被一个名叫朱狄司的妇人砍去了头颅，偷偷地带进城中去了。
叙利亚王恩替渥格斯
恩替渥格斯王的威权和败行还用得着屡述吗？像他这样的人是世上独一无二的了。他的狂呓，他的堕落，他如何惨死在山上，都详载伪经《玛喀比书》中。幸运让他享尽了荣华权贵，以致他当真认为自己有排山倒海的能力，可以高攀星辰，挟持群山以衡量其轻重，或能一手抵住大海的汹涛。他最恨上帝的信徒，要将他们处以苦刑，一心以为上帝无法压制他的狂妄。由于上帝的选民犹太人击败了他的两员大将，使他恨在心头，立即发令准备战车，誓将耶路撒冷攻破，痛雪此恨。可是他并未能如愿以偿。为了他出言不逊，上帝给他遭受了无可医治的内伤，他的肠子断了，痛不可当。这刑罚对他确很公正，因为他曾伤断过多少人的心肠。他仍不顾任何伤痛，怙恶不悛，强令整军前进。忽而，出其不意，上帝挫折了他的威风；他从战车上翻身倒地，手脚折断，皮肉崩裂，再也不能行动一步，满身创伤，只得坐上救护担架。上帝使蛆虫由他身中爬出，臭气逼人，或睡或醒，家人都不能靠近他，上帝并未宽容顾怜。他在这难日中呼号哭泣，才懂得唯有上帝是万物的主宰。他的臭气使人无不掩鼻，谁也不肯抬他出行。于是他独守山上，痛苦而绝。这个杀人的盗犯，一生欠下了多少人的血债，顽强暴戾，终究死于非命，确是他罪有应得。
亚历山大
亚历山大的事迹流传极广，略有见闻的人都可以稍知其梗概。简明地讲来，他曾以武力征服了广大的疆土；其实他威名惊人，谁都想向他委屈求和。全世界的人物走兽，不论在天涯还是海角，无不被他挫败驯服。任何一个霸雄也不能和他比拟。天地间无人见他不害怕，他确是一代之雄，英勇慷慨，称得起幸运的宠儿，在武功上、在政绩上，他的意志高于一切；他具有一颗猛狮的心，除非酒色两件，没有能改变他意念的东西。即使我数尽了当时被他摧毁的人物，如波斯王达理阿等等，对他也算不得什么称颂。只消是人们践踏的土地都由他掌管；我这句话算是说到尽头了。我尽可讲得滔滔不绝，而他的功绩还是讲不完。《玛喀比书》中记载着，他在位十二年，也提到他是希腊第一个国王菲力普的儿子。啊，高贵的亚历山大，你竟然终于被你的国人毒害而死，你何不幸！幸运和你掷骰打赌，把你的六点转而为幺，她却丝毫不变脸色！一个高贵的世家，不可一世，仍不知足，傲然自得，一旦死亡，谁能为他一洒同情之泪！啊，谁愿助我责难那无情的命运，诅咒那害了他的命的毒物？他的厄难我认为应该归咎于这两件事，但是谁来和我同声一哭呢？
朱理厄斯·恺撒
常胜王朱理厄斯出身微贱，由于他勇而多谋，并且全不放松自己，得以飞黄腾达，升居高位；他一手征服了全部西方辽阔的河山，订立条约，归入了罗马的版图，受着罗马的统治。不久称帝，登峰造极，直到命运背弃了他，有意和他为敌。
啊，伟大的恺撒，你在希撒利地方和你自己的女婿庞培作战。 [8] 他拥有全部东方的兵力，太阳东升的地区都在他的掌握之中，可是你发动了大军，把他的士兵掳杀殆尽，只剩下他和少数人败北亡命。于是你威震东方，也正是命运照看你。且让我为庞培哀哭，他曾为罗马的大帅，而现在却成为败军之将了。他手下有个叛徒砍下了他的头颅，献给朱理厄斯，以邀功求赏。啊，庞培，你镇压了东方，而命运却使你遭受了灾厄！
朱理厄斯胜利而归，高戴桂冕，回到罗马。不久之后，有个布鲁特斯·加西阿斯 [9] ，见他如此显赫，心怀忌恨，暗中组成反叛势力，择定地点，准备将他刺杀；且听我讲来。一天，朱理厄斯照例来到圣殿，布鲁特斯同他的伙伴们就在圣殿前将他拿住，刺了很多刀，他倒卧地上。除却有一两刀使他略作呻吟外，他始终不肯叫喊一声，古书所载如此，除非记载失实。朱理厄斯有的是一颗坚强的心，决不肯失了尊严，虽已满身重创，他却留心把罩袍盖过两腿，不让露出他的身躯。他虽然晕厥危殆，仍旧能这样自尊到底。
诗人吕坎，我奉献这段记事给你，同时我也献给斯韦托尼阿以及伐勒利司，他们三人都写过这部史实，我们可以由此而明悉庞培和朱理厄斯两雄如何先受命运的爱护，后又遭她摧残，我愿人们不可深信命运的摆布，她是喜怒无常的，我们唯有警惕起来，勿让她任意玩弄。这些英雄的往事就是我们的前车之鉴。
克里萨斯
富有的克里萨斯，原是吕底亚的国王，波斯的赛拉斯虽然一度听到他就害怕，可是终究在他全盛的时候被擒，放在火上焚烧。但是这次天降大雨，将火打熄，他得以脱逃。他却不知警惕，于是命运又把他送上吊架，临死时张大着口，终结了性命。
在他脱逃之后，他忍不住重新发动战争。他满以为，命运既然送下大雨，让他逃走，他当然不会再被敌人害死了；并且他晚上还做了一梦；使他十分得意自满，一心要想报复。他梦见自己在一棵树上，天神求比妥洗他的背和两侧，日神费白斯拿来一块美丽的毛巾为他擦干身子。因此，他自以为了不起，吩咐他的女儿解释这个梦的意义何在，那时她正站在旁边，他知道她是个富有才学的人。
她立刻这样解释着，“这棵树，”她道，“象征一个吊架，求比妥就是雨雪，费白斯和他那洁净的毛巾是太阳的光线。你将被吊死，父亲，这是实话；雨水将洗你的身，太阳将把你晒干。”他这个名叫芬尼亚的女儿曾这样一针见血地警告过他。
克里萨斯是一个目空一切的君王，却终于被吊死了，他的王座对他能有什么帮助！
悲剧就是一首悼歌，哀唱着得意的宝座如何遭受命运的袭击。当人们信任命运的时候，她却辜负他们，还把她那明亮的容颜躲藏在云雾后面。
讲到这里武士打断了僧士的故事
* * *
[1] 由于这一段趣话，我们知道了一些客店老板的家庭背景，和他的妻子的性格。至于这里所写的僧士却像是个读书人，不像“总引”里所写的那个修道僧；是不是乔叟忘记了，或是他改变了意思，想把他换一个性格，则不得而知。
[2] 这是一个十七段小型故事集，内中以《齐诺比亚》为最长，《比萨的乌格林诺伯爵》为最有趣，同时也是写得最晚。乌格林诺伯爵的故事取自但丁的《神曲·地狱篇》第三十三节，是十三世纪意大利比萨的一段史迹。乔叟自己却认为这些事迹乃取自薄伽丘的《名人遭厄记》。稿本中原有副题为：“僧士的故事由此开始，取自《名人遭厄记》”。
[3] 特罗非是指写特罗亚城史迹的拉丁散文作家奇多·德尔·可龙；在他的书中特别提及直布罗陀海峡两岸的岩石，相传为“黑勾利斯的柱石”，被认为是纪念他的英勇事迹的胜利碑。
[4] 尼布甲尼撒和后面伯沙撒的故事均见《圣经·旧约·但以理书》。
[5] 这句话在《圣经》中是：“你被称在天平里显出你的亏欠。”见《旧约·但以理书》第五章第二十七节。
[6] 《圣经》中是“玛代人大利乌……取了迦勒底国。”见《旧约·但以理书》第五章第三十节至第三十一节。
[7] 原文是一段字谜式的诗句，这在乔叟时代读来不足为奇。其中所指史实是这样的：西班牙十四世纪的彼得王（1350—1369）因与其弟恩列克不和，互争王位，在一三六九年三月，彼得被围甚急，暗中遣罗德列葛去恩列克的同盟者葛斯克林处，许下他许多城池和金钱，劝他背弃恩列克来归彼得，襄助他恢复王位。葛斯克林拒绝了，并将这经过告诉了他的亲戚奥列浮·德·蒙尼。奥列浮·德·蒙尼转告了恩列克，他们商定诱骗彼得来葛斯克林营中谈判，彼得未见其诈，来后即被其弟恩列克亲手杀死。第二段诗中第一句所描写的是葛斯克林的纹章上的图案；“罪恶的窠巢”，指奥列浮·德·蒙尼而言，是由他的名字中转变出来的意义。迦利大帝手下的奥列浮，是法国浪漫传奇中英雄罗兰的好友，与这个奥列浮当然不可同日而语。布列塔尼的加纳伦背叛罗兰，致使英雄们在西班牙战场上全部阵亡。本段“黏枝”二字，指擒鸟时所用涂有黏液之树枝而言。
[8] 恺撒（前100—前44）和庞培（前106—前48）均为古罗马统帅。两人曾与克拉苏结成三头政治联盟。后来两人又互相攻战。这里说庞培是恺撒的女婿，未知其根据。
[9] 布鲁特斯与加西阿斯应是两人，这里照原文未改，可能作“布鲁特斯的朋友加西阿斯”解。