寺僧的乡士所讲的故事开场语
圣赛茜利亚的生平事迹讲完之后，我们还没有走十几里路，已到了白利恩林下的波顿村，这时有一个人赶上我们，他穿的黑色外衣里衬着白法衣。他所骑的有斑点的灰色马浑身是汗，看起来很奇特；似乎他加鞭奔赶已经有十里路光景了；而他同来的一个乡士所骑的马，也在出汗，差不多已不能再继续赶路了。汗水挂满胸前，乘骑的人也汗如雨下，像一只雨鹊似的。一副口袋叠在马背上；看来他并没有带多少衣着。他轻装出门，好像是夏季的行旅一般。我心中纳罕他是何等人物，仔细一看，原来他的外衣是缝在斗篷上的；因此我打量很久，才认出他是个寺僧之类。他的帽带挂在颈后；他已赶过一程路，踢着马像发疯的神气。一张牛蒡叶在他的斗篷下隔着汗，本是遮在头上避太阳用的。可是看他那样痛快地出汗却是一件乐事！他前额挂下汗珠，好似一具盛满了药草的蒸馏器。
他赶上了我们，口里喊道：“好一队快乐的旅伴呀，上帝保佑你们！我在你们后面加鞭赶上，”他道，“为的是要参加你们的队伍，和你们一起热闹热闹。”
他同来的乡士也是一样客气，说道：“各位，就在今天早晨，我看着你们闹哄哄地离开客店，我就催促我这位主子，他一心就想和你们在一起玩；他是一个爱耍的人。”
“朋友，上帝照看你，让你催促他同我们一起赶路，”我们的客店老板道，“的确，你的主子倒是个有眼光的人，我很信得过。我也能担保他是一位会寻快乐的人。也许他能讲一两个有趣的故事，让我们大家开一开心呢？”
“谁？我的主子吗？当然，没有问题；他有的是笑话趣事。并且，先生，相信我的话，你若和我一样熟识了他，你就会稀奇他的本领真不平凡，样样都来得。他曾学了许多了不起的技能，这里各位中间没有一个会有他的能力，除非跟他去学。虽然他和你们骑在一起，似乎很平凡，可是你们如果和他结交一下，对你们是一件光彩的事；我敢把我所有的一切同你们打赌，你们在任何情形之下，谁也不会肯放弃他。他是一个绝顶能干的人；我告诉你，他是超群的人物。”
“好吧，”老板道，“那就请你告诉我，他是不是一个学者？你说他是什么人哪？”
“不是，他比学者还高一等呢，”乡士道，“老板，我只要讲几句话，就可以说明他的技艺。我的主子的本领可真不小（当然不要以为我会来说尽他的才能，虽然我也从旁帮他一点忙），他能把我们此刻所走的一条路，从这里一直到坎特伯雷城之间的路基全部翻开，铺满金银。”
乡士讲完这些话，我们的老板就说道：“呀，我的天哪！这确是奇迹了，你的主子有这样大的才能，人人都该尊崇他，可是他自己却毫不夸耀。的确，他这样的人穿这套外衣，实在不太像样了。我的脑袋呀！简直是又臭又破。你的主子为什么这样不整洁呢？照你说，他能做出那样的奇迹，他该可以穿得好一些哪？请你讲个道理来吧。”
“什么道理？问我做什么？”乡士道，“上帝原谅我，他是兴旺不起来的！（不过我不愿意传出去，请你守秘密。）的确，我相信他聪明过度了。过度的事总不会有好结果的；学者们都说过那是一个缺点。因此我认为他在这一点上是无知的，是愚昧的。一个人太聪明了，常常就滥用聪明；我这位主子就是如此，我很觉得伤心。愿上帝补救，他的情况就是如此！”
“这且不管，”店老板道，“可是，好乡士，你既然知道你的主子能干，我真心求你告诉我们，他这把戏是怎样做法的呢？你们住在哪里，是不是可以讲给我们听一听？”
“在一个城外，”他道，“躲藏在一些角落里、陋巷里，这班鸡鸣狗盗之徒往往不敢明目张胆地出现，老是畏畏缩缩住在见不得人的地方。我们就是如此，告诉你老实话。”
“现在，”老板道，“且让我来问你。为什么你的脸色这样难看？”
“彼得在上！”他答道，“倒霉的脸！我常吹火，无疑的，就此把我的脸色改变了。我不爱看镜子，只知道苦干，学着炼金。在这技术上我们不断向前摸索，向那火里注视，可是总达不到目的，结果还是不对。我们诈骗了很多人，借金子，一镑、两镑、十镑、十二镑甚至更多些，至少使人相信一镑能变为两镑。事实上却是假的。可是我们还继续期待着、摸索着。而这个技艺却永远赶在我们前面，我们虽然发誓要做成，却老是抓不紧。终究有一天我们会变成乞丐，沿门讨饭的。”
乡士正说着，那寺僧走近了，听见他说的一字一句；原来这僧士一向怀疑人家讲的话。罗马的哲人克多说过，犯了罪的人总以为任何话都是指他而言。由于这个缘故，他走近乡士，听他讲些什么。因此他对乡士道：“不要你开口，不要多讲；你再讲就要吃苦头了。你在这些人面前污蔑我，把你该隐藏的事都给讲出来了。”
“好，讲好了，不管他，”老板道，“他威胁你，不要理他！”
“的确，我再也不会管他。”他答道。
寺僧看见没有办法，那乡士似乎要把秘密都宣扬出来，他就跑开了，恼在心头，羞惭满面。
“呀！”乡士道，“这就妙了。现在他已走开，我可以把我所知道的都讲出来了，——让恶魔去扑杀他！从此以后我要和他断绝关系，凭他给我小铜板也好、大金洋也好，我可以向你保证。谁最初带我去学他那一套的，愿他在死之前不得好日子过！老实说，我实在忍受够了，这是真情；任凭人家说什么，反正我的心里就是这样感觉。可是我吃尽了苦、上尽了当，还是脱离不了。现在愿上帝让我头脑清醒，把那一套把戏都给暴露干净！且让我来讲一部分，我的主子既然走开了，我就无所保留，把我所知道的都讲出来。”
寺僧的乡士的故事开场语完
寺僧的乡士所讲的故事由此开始
我同这个寺僧已经住了七年，我却还是比不上他的聪明；因此我已倾家荡产，一无所有了，上帝知道，许多旁的人也是一样上了当。我是一向讲究衣服穿得漂亮的，现在却只能把旧袜子套在头上当帽子戴；脸上一向是鲜红的颜色，而现在是苍白的铅色了。任何人玩上了这一套，都是会后悔无穷的。我日夜辛劳，以致眼睛里长了毛，眼泪流不完。这就是炼金的报偿！这门变幻无常的学术把我脑汁绞干了，我转来转去也转不出一个铜板来；反而债台高筑，我所借的金子，这一生也还不完。愿人人以我为前车之鉴，决不可再上当！任何人如果有此念头，还要继续下去，我看他的一生的经济也就断送无余了。求上帝保佑，他是不会有进款的，无非是罄囊伤神而已。他自己发了狂，丧失了神志，陷进了这个冒险的泥潭，抛弃了所有家业，还要拖旁人下水，也像他一样去抛送钱财。原来一个坏蛋看见有人同他一起受难吃苦，他就高兴得意；这是一个学者教过我的一句话。且不管这些，让我讲到我们这门行业。
我们在那里行这妖术，自以为很聪明，用的是古怪的术名。我就日夜吹着炉火，直吹到心劳日拙，抬不起头来。我何必详述我们所用的品料，是多少成分，譬如说，五六两或其他数量的银；或说明磨成细粉的雄黄、枯骨、铁片等等名目？怎样把这一切放进土罐，加进盐、辣椒等物？……这些我们都不谈；请听我的故事。在那土罐还未放到火上以前，我的主子亲自动手，把几种矿质混入一些其他品料，——他此刻走开了，我好大胆讲了，——因为，人们说，他的法术高明，至少，我知道，人人以为他很有一套，可是他却常常遭到打击；你知道怎么回事哪？那罐子炸得粉碎，这是常有的事，一旦碎了，呜呼哀哉，前功尽弃！而这些矿质又有极大钻性，墙壁都抵挡不住，除非石块砌好，石灰涂起；它们能钻进墙隙，有些沉入地面——因而我们要亏损好多镑——，有些散布满地，有些还升跃屋顶；无疑的，虽然魔鬼没有现形，我相信他一定跟在我们的身边！他在地狱称王的时候也没有如此凶残可恶。我们这罐子破碎一次，人人都要来埋怨一顿，说他们受了骗。一个说，火工用得不当；另一个说，不是火工，而是吹工（说起吹工我就害怕，因为那是我的事）。“乱说，”第三个道，“你们都是傻瓜！根本没有把矿料混合得妥当。” [2]
“不对，”第四个说，“听我讲；因为我们没有用掬木做燃料，这就是唯一的原因！”我也不懂究竟是何道理，反正我们大家闹个不休。
“好了！”我的主子道，“现在也没有办法了，下一次我就当心防备好了；反正罐子是破定了的。不管怎样，我们不必惊惶。我照旧把地上扫干净，鼓起勇气来，提起精神来。”
于是碎渣扫成一堆，地上铺着一块帆布，碎渣收进了筛箕，一面筛，一面捡。“我的天哪，”有一个说道，“我们还有些矿质呢，虽然已去了一大部分。这一次失败了，也许下一次就好了。我们免不了把财产拿出来冒险；我相信，一个商人也不会老是兴旺的；有时他的商品也会翻进大海，有时却又安然登陆。”
“听我讲！”我的主子道，“下一次我将使它改变情况了；如果不这样改变，各位，就由我负责挨骂好了；我知道总有哪儿出了岔。”
还有人说火力太强了；但不管是太强太弱，我敢发誓说，结果总是不顺心。我们不能随心所欲，于是抱怨发怒。我们大家在一起，好像人人都是和所罗门一样聪明绝顶。可是，一切发亮的东西并不都是金子，我听人讲过。好看的苹果并不都是好吃的，不管人们如何饶舌。请看，在我们这里也是一样；表现得最聪明的人，在上帝眼中看去，遇到了考验，往往就是最愚蠢的人；一个人看来似乎老实，事实上却是一个贼；这些道理你们都可以明了，且等我把故事讲完，道理就证实了。
第一部完
第二部开始
在我们那里有一个寺僧，他有本领使全城的人都受到他的毒害，不论那城市有多大，即使你在尼尼微、罗马、亚历山大里亚、特罗亚之外，再加上三个城，也是一样。他的把戏，他的无穷的骗术，是谁也说不完的，你活上一千年也说不完，我相信。世上没有第二个人能有他那样会欺人，他同人来往善于花言巧语，使人听了还要听，他简直就是魔鬼的化身。他骗过许多人，如果他再活几年，还要多骗些人。而人们骑马去，步行去，走过多少里路程去找他，同他结交，却满不知道他的虚伪。你们愿意听的话，且让我讲下去。
不过，你们各位可敬的虔诚的僧士们，不要认为我在污蔑你们的教会，虽然我所讲的是一个僧士的事。每个教门里都有坏分子，上帝不容许为了一人昏聩而连累了全体。我的用意不是要侮辱你们，不过想谴责已经存在的错误罢了。这个故事不是单为你们讲的，也是为了其他的人。你们都很知道基督的十二个门徒中除掉犹大并没有第二个叛徒。那么为什么其余无辜的人要受到谴责呢？对于你们，我也是这样讲；然而有一点，请你们听：如果在你们的僧院中有一个犹大，假如你们怕遭受耻辱或损失，那就趁早把他除掉，这就是我的劝告。不要心上不高兴，我求你们，请听我讲来。
在伦敦有一个教士，多年住在那里，是一个周年赞祭司；他所寄膳的一家主妇对他印象很好，认为他总是有求必应，因此不收他的膳食衣着费，他于是很觉得意。他有的是钱，足够供他花费。这且不提；我将继续谈那位寺僧如何把他弄得倾家荡产。有一天，这个虚伪的僧士来到教士所住的房中，求他借贷一些金子，答应一定偿还。他道：“借给我一个马克用三天，到期就还你。你如发觉我不诚实，下次把我处死都可以！”
教士马上交了一个马克给他，僧士谢了又谢，然后走了出来；第三天就还了，因此教士很觉满意。
“当然，”他道，“我是丝毫不会感觉麻烦的，凡是一个人能守信用，还债不逾期限，我就情愿借一两个金币给他，甚至三个也可以。对这样的人我不能说一个‘不’字。”
“什么！”寺僧道，“我还会靠不住吗？那才是奇闻呢！真诚守信是我为人的信条，直到我爬进棺材的一天为止；上帝不容许我有任何游移！你尽可相信我，和你相信你的教义一样！我感谢上帝，此刻我也正该说明一下，从来还没有一个人借了金银给我而感到麻烦的；在我这个心田上还从未发现过虚伪这件东西呢。先生，”他继续说道，“你既然心肠很善，待我又好，我可以让你看看我的秘密，也算是答谢你的好意；你如果想学，我还可以把我的全部学问教给你，在我告别之前你就可以亲眼看到我的精心表演。”
“真的吗？”教士道，“先生，你真会做给我看吗？好，我诚意求你一显身手。”
“听命了，先生，”僧士答道，“上帝不容许我推诿！”
看哪，这个贼子真会兜揽生意！其实这类送上门的生意最臭，古圣贤都可证实的。我马上就要来揭穿这僧士的把戏，他真是祸害之源，他最爱害人上当，一肚子的鬼心思。愿上帝保佑我们，莫进他的圈套！
这教士却没有知道他是何人，也没有能预料到未来的祸害上身。啊，无辜的可怜的教士！马上你就要被贪欲蒙住了眼。啊，厄运临头了，你的神志昏愦了，这只狐狸引你入了迷。你竟逃不脱他的诡计了。因此，不幸的人！讲到你的最后的堕落，我将尽我所能，立刻把你的愚蠢和他的狡诈暴露出来。
你们各位以为这个寺僧就是我的主子吗？老实说，店老板，并不是他，是另一个僧士，比他还要狡猾百倍呢。他常常骗人；讲起他的骗术，我提起来都觉得倒胃。每讲到他这一套，我的脸上不免要为他涨红，至少是开始放出热来，因为我的红颜已经看不见了；各种金属所烧的火焰已使我的红色销蚀尽了。所以，当心莫受了这僧士的毒害！
“先生，”他对那教士道，“你叫人去拿些水银来，马上拿来，要有二三两重。等他取来了，你就可以看到一件奇事，是你所从未见过的。”
“先生，”教士道，“就这样办。”他说到做到，就叫仆人去取了水银来，他把三两交给僧士。他先放下，又叫仆人取煤炭来，于是开始熔炼。煤炭取来后，僧士从身上取出一只炼罐，给教士看了一下。“这个炼具你已看见了，”他道，“你拿住，你自己放一两水银进去；现在依靠基督之名，且看你这位哲人开始成长起来了。很少人能看到我这一小部分本领的。你在这里可以用实验的眼光，来看我马上‘僵化’这水银，使它变成金银，和你我囊中的纯金银一样，并且可以使它一样有展性。变不成，你就不妨说我是假造，我就永远见不得人。我这里有一种粉，花了我许多钱的，这粉能有很大的作用；原来这是我一切本领的基础，让我来给你看一看。叫你的仆人出去，把门关上，我们做这一段机密工作的时候，勿给旁人看见了。”
他吩咐的事无不照办；仆人马上出去，主人关上了门，他俩就赶紧工作。教士听了僧士的话，把炼具放在火上，吹着火，非常紧张。僧士将粉放进炼罐。我不知道那粉是什么东西做的，不是石灰粉、就是玻璃末，或其他不值一文的东西，反正是用来哄骗那教士的。他又吩咐他加紧，把煤炭铺满在炼罐上面。僧士说道：“为了证明我是很爱护你的，我让你自己动手做一切事。”
“谢天谢地。”教士道。他感到一身轻松，只顾按照着僧士的话把煤炭堆上去。他正在忙的时候，这坏心肠的僧士从他身上摸出一块掬木炭，中心已挖好一个洞，里面装有一两银灰；洞口有蜡塞住，银灰不致漏出。当然这把戏并不是当时做的，而是在先就准备好的。他还带了些其他的东西，我下面再讲。他未来之前早已打定主意要骗这教士上当，不等到他们分手，他就达到了他的目的；没有把他刮干净，他是不会罢休的。我讲他的事已讲厌了；如果我有办法，我真想揭穿他的骗局，一快人心。可是他今天在这里，明天又离去了；他变化多端，决不在一处多作停留。
现在请你们静听，先生们！他手里偷偷地拿着他的一块煤炭。教士还在忙着堆煤火，僧士说道：“朋友，你做错了。这些煤铺得不对，让我来替你改正。现在我帮你一手，我的圣灵，我看你可怜！你出了这样多的汗，热得厉害吧，拿一块布去揩汗。”教士在揩汗的时候，这个僧士就把他的一块煤炭加了上去，正放在炼罐口，用力吹着，煤火烧得很大。
“现在我们可以喝一口酒了，”僧士道，“我担保，马上就告成了。坐下来，快乐一下。”
僧士的掬木炭燃着，银灰都流出洞来，漏进炼具；理所当然，因为这块东西正放在罐口上面。可是，教士却一点也不知道；他还以为所有的煤炭都是照旧，哪里看得出这个诡计呢。那炼金家看得时机成熟就喊道，“站起来，教士先生，站到我的身边来。去，到外面去拿一块石灰石来，我知道你没有铸模；如果我的运道好，还可以像用铸模一样熔成一个形象。再拿一只碗或锅来，盛满了水，你就可以看见我们将大功告成了，并且经得起查验。但是，为了不使你怀疑，我同你去，同你来，决不离你一步。”
简单地讲，他俩开了房门，出来关上，把钥匙带在身上，马上又回来；我何必花整天的功夫来絮述呢？他拿起石灰石，做成铸模。我说，他从袖口中拿出一小块银子，重量不过一两。细听哪——他这个狡猾家伙，愿他没有好日子过！他按照这小块银子的长宽做成了模型，重新把银片藏进袖里。然后把火中的东西取出，很高兴地倒进模型，又放进那已经准备好的水盆里，于是吩咐那教士道：“看哪，那是什么？你探手进去摸一摸看。我相信你可以拿到银子了——还会有疑问吗？一块银子就是一块银子，我的天哪！”
教士伸手进去，拿出了一块纯银。教士见了，心中充满了喜悦。“上帝和他的圣母赐了洪福，愿你得神佑，先生！”他道，“我若不尽力为你驱使，我就该受诅咒，愿你保证教我这个神技和其中的奥妙！”
僧士道：“我还要再试一次，你留心观察，你也可以成为个中人了，下次如果有需要，你自己一试，不用我在旁，试学一下这门学问。”他又道，“再取一两水银来，不要多讲话，照上次炼银的方法一样做。”
教士于是尽其所能，依照僧士的指示赶忙用力吹着煤火，希望可以如愿以偿。同时僧士又准备设下圈套；他扮出一种神气，手里拿起一根空心棍子——当心他！——在棍子一端放进一两银灰，像上次在煤炭里一样；棍头也用蜡塞住。教士正在工作时，僧士提过这根棍子来，像前次一样放进了粉——我愿魔鬼剥他的皮，他的心地行为都渗透了奸诈！他用那骗人的棍子搅动炼罐上面的煤炭，等那蜡在火中化开——只消你不是傻子就会晓得蜡是一定要融化的——于是棍子里面的东西流进了炼罐。各位先生呀，一件妙事上还要加一件妙事，何苦来哉？教士又一次受骗，却心上丝毫没有生疑，他那说不出的快乐我也无法描写了。他再一次把身心财物，一齐奉送给了僧士。
“的确，”僧士道，“我虽穷困，你可以知道我还有一些技巧；告诉你且等着看，后面还有呢。你这里有铜没有？”他问道。
“有的，先生，”教士道，“我相信是有的。”
“没有就去买一些来，马上去买。快去，好朋友，赶快。”
他出去取了铜来，僧士接过手里，称出平平的一两。我这根舌头太钝，这坏蛋的骗术，我实在说不像。对于不认识他的人，他是非常客气的，哪里料得到他的心地是何等险恶。他的欺诈我讲也讲不完，我讲厌了，但还是要讲，好让人们听了警惕起来，其实没有其他的缘故。
他把那一两铜放进炼罐，立即移到火上，放进了粉，叫教士吹火，用劲工作；其实都是圈套。他随便就把教士引上了钩。
后来他倒进铸模，最后放入水盆，自己伸手进去；他原有一块银子在衣袖中，我已讲过。他偷偷拿出来，教士哪里懂得那门道，他放到水底，就在水中磨转，又鬼鬼祟祟把铜拿了出来——教士也没有觉察——藏了起来，忽而抓住教士的胸襟，打趣地说：“低下头；你坏了事！我帮了你的忙，现在该你帮我一下了。伸手进去，且看里面有什么。”
教士取出那块银子，僧士说道：“我们且拿这做出的三小块银子去找一个银匠，检验一下是什么成分。我敢放下法衣，证实这是纯银；不妨马上一验。”他们就带了三小块银子去找银匠，用火、用锤来试验；没有人能说不是真银。
这个昏迷的教士！还有谁比他更高兴的？没有一只喜爱清晨的鸟，没有一只在五月春色中欢唱的夜莺，没有一个愿谈爱情、讲淑德的女子，没有一个勇战求爱的武士，能比得上这位教士那样自以为学到了本领而喜出望外的了。他对僧士道：“为了死难的上帝的爱，如果我还值得你栽培的话，你这个单方该要多少价格呢？现在就告诉我！”
“有圣母在上，”僧士道，“我预先警告你一句，这是很贵的。全英格兰没有一个人能做得来，除却我自己和另一个游乞僧。”
“不要紧，”他道，“说吧，先生，我该付多少？告诉我，请你说就是了。”
“这个，我说，的确是很贵的，”他答道，“先生，总之，你愿知道的话，你可以付四十镑，上帝照看我！如果不是为了刚才你帮了我的忙，老实说，还不止这数目呢。”
教士立即拿出四十镑金币，全部交给了僧士，换取了一个单方；可是他所有的把戏整个儿就是一场骗局。
“教士先生，”他道，“我的技能不在乎受人夸耀；我情愿你不要宣扬。你若爱我，请你守秘密。因为假如人们知道你已学到了我的一切技能，他们就会忌恨我的学识，一定要置我于死地。”
“上帝不容！”教士道，“你说什么！我宁愿花尽我所有的财物，却不能由你去遭受这种灾祸，否则我就死有余辜了！”
“你这好意，先生，”僧士道，“愿能使你得福；天照看你，再会了！”
他去后，教士就从未再见到他。到了时候，教士想试一下他的法术，可是再也无效了。他就是这样被骗去了钱，受了一场愚弄。这就是那僧士引人入迷的方法，使得人们倾家荡产，无以自拔。
各位，请你们大家想一想，在社会上每一阶层中，人与金钱之间，总不免有争夺，直到金钱都被抢光为止。而炼金术骗了多少人，我相信，这就是金银日渐稀少的缘故。学者们用些模棱两可的话，讲来讲去，使得人们想不清楚，懂不透彻。他们怎样像饶舌鸟一样喋喋不休，用尽心机把名字说得漂亮；可是他们终究会一无所得。如果你有钱，就很容易学到这个法术，结果送光你的财富了事。
啊，玩这套把戏确有些味儿！你原是快乐的，会转为愤怒与愁苦，你的又重又大的钱囊会被掏得一空，并且捐贷货财给你的人会来诅咒你。啊，真要不得！被火烫了的人是不是学得了乖，而离火远些呢？你们投进了这个行业的人，我劝你们放弃罢，免得全部都损失了。回头是岸；一旦遭到永劫，那就难有翻身的日子了。由你怎样摸索，那秘密是永远摸不出的。你就像那匹盲目的马一样胆大，颠踬着随时可以遇险；它在大路上乱走，一不凑巧就可碰上石头。炼金的人也正是如此。如果你眼力不够，莫让你的心也瞎了。任凭你如何睁开着眼，从那个行业里休想摸出一只虱子来，终久是倾家荡产，借的、讨的、偷的都要送光。抽掉那火吧，免得灼伤了；我就是说，再也不要插手去干那一套，否则你的勤劳所得就都完了。
这里我要直告你一些古时圣贤所说的话。那位炼金术的著作家新镇的阿诺德很严正地说过，“水银没有它的兄弟硫黄就不会僵化。”他还说，第一个讲这句话的，就是哲学的始祖厚米斯；他告诉我们，龙若没有他的兄弟害他，就不会死；这就是说，他所谓龙，即指水银而言，并无其他，他的兄弟，即指日（金）月（水银）中所提炼出来的硫磺。“所以，”他说，“听我的话，莫在这个法术上多花工夫，除非他懂得了学者们所说的话和所想的事；如果他还要去干，他就是一个蠢材。原来这门学问、这套技术，乃是秘密中的秘密。”
柏拉图 [3] 的一个弟子有一次问他的老师说，——如他的一本书里所载——“请问所谓点金石是什么东西？”
柏拉图立刻答道：“那就是人们所说的亚钛石。”
“亚钛石是什么？”他道。
“就是镁。”柏拉图道。
“先生，是吗？这才叫作‘以不知来解释不知’了。请问先生，镁又是什么呢？”
“是水，我告诉你，这水是四种元素造成的。”柏拉图说。
“请问，”他又道，“水的原理又是什么？”
“不，这个我就不答了，”柏拉图道，“学者们都联合发誓不告诉人，也不写在书上。因为这个秘密是基督的无上秘密，他不愿给人知道，除非神意要用来授人以灵感——否则他就不许泄露。完了。”
所以我的结论是这样：天神既然不准学者们告诉我们如何取得这块宝石，我们最好就由他去吧。因为谁若与神为敌，违反了神的意旨行事，他就决不能得救，哪怕他炼金炼到老死。我讲到这里为止，我的故事完了。愿上帝使每一个好人得有幸福，免除灾厄。——阿门。
寺僧的乡士所讲的故事完
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[1] 这是一段富有戏剧性的故事环节；这位寺僧以炼金术为副业，见有这许多旅客可以同程旅行，当然认为是一个最适合于施展他的炼金技能的机会，不料他手下的乡士已准备为他这行业大作反面宣传，把当时的这门假科学予以彻底暴露。
[2] 此段中有一节讲的都是中世纪的炼金术语及炼金方式，十分琐细，特略去未译。
[3] 此段中的柏拉图，在乔叟所根据的译自阿拉伯文的《化学表解》一书上，原指所罗门。