当扎格沃巴爵爷独自率领分队前进的时候，心里立刻就感到不是味道，甚至非常害怕。此刻身边若有斯克热图斯基、伏沃迪约夫斯基或龙金骑士，他该会怎样感谢上苍啊！他在灵魂深处对这三位佩服得五体投地，他是如此盲目相信他们的智谋和剽悍，只要跟他们在一起他就会觉得平安无事。
自他一开始单人独骑走在自己队伍的前面，他就闷闷不乐，疑神疑鬼地左顾右盼，东张西望，脑子里不停地琢磨，自己会遇到怎样的凶险，嘴里一个劲儿地唠叨说：
“他们中哪怕有一个在这儿，人的精神就会爽快得多，也放心得多。上帝创造个什么人，也就派定了他去干什么事。那三位天生该做马蝇，自然喜爱叮在血上。打仗对于他们真是如鱼得水，就像别人端着酒杯喝酒一样称心。他们需要的正是这个！他们都不是大腹便便，身上负担很轻，但手脚都很重。斯克热图斯基打仗的本领我是亲眼目睹的，很清楚，他是多么peritus，他砍杀起来，就像修道念主祷文似地顺溜。打仗才是他喜爱的活计。那个立陶宛人，自己没有头脑，却一门心思地寻找人家三颗脑袋，任何凶险他全不放在眼里。我最不熟悉的是那小个子轻浮儿，别看他围着姑娘们团团转，可他准是只非同等闲的黄蜂，单凭我在康斯坦丁诺夫见过的和斯克热图斯基向我谈到的，我就料定他是只善蜇人的黄蜂！幸好，他带领的分队离我不远，我想，最好的办法是，尽快去跟他联合行动，我实在是不知该往哪里走，真该死！”
扎格沃巴爵爷感到在世上孤立无援，就禁不住自怜自叹起来。
“是的，是的！”他嘟哝道，“每个人总有个什么人可指望的，可我呢？我能指望谁？我既没个伴儿，又无父无母，我是个无依无靠的孤儿，就这么回事！”
这时骑兵司务长科斯马奇催马来到了跟前，问道：
“指挥官阁下，我们往哪里走？”
“我们往哪里走？”扎格沃巴爵爷不知所云地重复了一遍，“什么？”
他蓦地在马鞍上挺直了腰，捻着八字胡，说道：
“向卡缅涅茨进发，这是我的意向！明白吗，司务长阁下？”
骑兵司务长躬了躬身，默默退回队列，摸不清指挥官为何发火儿。扎格沃巴恶狠狠地向周围瞥了几眼，接着平静下来，又唠叨开了：
“如果去卡缅涅茨，准得让他们按土耳其风尚狠狠揍我一百军棍。呸，呸！若是他们中有一个在我身边，我的精神也会强点儿。可带着这帮人我能干什么？还不如我独自去闯，人一单崩儿就能想出点子来。现在倒好，靠智谋去打仗人又嫌多，用以自卫人又嫌少。斯克热图斯基这个分兵的主意实在是叫人倒邪霉！我往哪里去？后边是什么，我知道；可谁能告诉我，前边是什么？谁能担保魔鬼在前边没给我设下什么陷阱？克瑞沃诺斯和博洪！一条绳牵的两条恶狗！但愿魔鬼剥了他们的皮！愿上帝保佑我，千万别落到博洪手里。斯克热图斯基期望跟博洪交手，你就如了他的愿吧，上帝！我对他的祝愿也是对自己的祝愿，因为我是他的朋友，阿门！我索性去一趟兹布鲁奇河口，然后回亚尔莫林齐，我给他们带回去的舌头，准比他们想要的还多。这有什么难的！”
这时科斯马奇又催马向他靠拢。
“指挥官阁下，发现山丘后面有支人马。”
“让他们见鬼去！他们在哪儿？在哪儿？”
“在那儿，在山后边。我看到了旗帜。”
“是军队？”
“好像是，军队。”
“让狗啃了他们！他们人多吗？”
“不清楚，因为隔得远。我们不妨埋伏在那些岩石后面，打他们个措手不及，因为他们定会从这儿路过。如果他们兵力强大，伏沃迪约夫斯基骑士离这儿不远，他听见枪声定会来增援的。”
勇气就像酒性发作一般出人意料地冲上了扎格沃巴爵爷的头顶。也许是绝望使他急于采取行动，也许是指望伏沃迪约夫斯基还在附近，总之，他晃着出鞘的马刀，恶狠狠地转动着眼珠子，叫喊道：
“埋伏在岩石后面！给他们来个突然袭击！叫这些无赖尝尝爷儿们的厉害……”
训练有素的王公士兵就地转向了岩石后面，眨眼间就摆好了战斗队形，准备出其不意给来敌以迎头痛击。
过了一个小时，终于听到了走近前来的人群的喧闹声和欢乐的歌声，又过了片刻，小提琴声、风笛声和铃鼓声都传进了伏兵的耳中。骑兵司务长再次来到扎格沃巴跟前，说道：
“指挥官阁下，这不是军队，不是哥萨克，而是一群办喜事的人。”
“办喜事的？”扎格沃巴说，“我倒要跟他们耍耍，让他们等着瞧！”
说着他就催马走了出来，士兵们也都跟着他离开隐蔽的处所，并在路上排成了一条线。
“跟我来！”扎格沃巴威严地喝令。
那条线开始是一溜小跑，然后又大跑，绕过一座岩石，突然出现在人群面前。那些人都被这意想不到的景象吓得晕头转向。
“站住！站住！”士兵们从两边喝道。
果然这是一群办喜事的农民。骑马走在前边的是吹风笛者、捷奥尔巴琴手、小提琴手和两名铃鼓手，都有几分醉意，演奏着欢快吵闹的哥洛梅卡舞曲。他们后面是新娘，一个健壮标致的姑娘，身穿棕色长袍，流泻的秀发披到了双肩。几个女傧相围绕着她，唱着歌儿，手里都套着花环；所有这些姑娘都按男人气派骑在马上，可全都是服饰华丽，色彩鲜艳，头上插满野花，远远看去俨如一队漂亮的哥萨克。在另一队人群里，新郎骑一匹高头大马，由一群男傧相簇拥着，他们把花环装饰在像长矛一般的长棍子上，高高地举着。壮丽的队列后面是新婚夫妇的双亲和宾客，所有的人全骑着马。只有几辆铺着干草的轻便大车载着一桶桶烧酒、蜜酒和啤酒，在坎坷不平的石路上辚辚地驶着，从颠簸着的酒桶里发出令人心醉的汩汩响声。
“站住！站住！”士兵们从两边喝道。接着办喜事的一队人便乱了套。姑娘们发出了恐怖的尖叫，忙不迭地向后撤，小伙子们和一些年纪较大的男傧相反而催马向前，准备用胸膛抵挡不测的进攻，掩护年轻的姑娘们。
扎格沃巴这时已跳到他们面前，对着那些吓得丧魂失魄的农民，把出鞘的马刀晃得炫目，一边还扯着嗓门儿嚎叫道：
“哈！你们这些下流胚！你们这些狗尾巴！你们这些造反的贱民！你们想里通外国搞叛乱！你们这些坏蛋，是跟克瑞沃诺斯一伙的吧？你们是去作奸细的吧？你们敢挡住王军的道？你们敢对贵族动手？哈，我要给你们点儿厉害瞧瞧！你们这些可耻的狗杂种！我要下令给你们钉上镣铐，把你们戳在刑柱上。啊，你们这些恶棍！异教徒！现在你们得为一切罪行付出代价！”
男傧相中有个须发皤白的老人翻身下马，走到贵族跟前，谦卑地抓住他的马镫，开始把头低到腰带上向他鞠躬行礼，并哀求道：
“开开恩吧，高贵的骑士爷！请别糟践可怜的百姓。上帝为我们作证，我们是无辜的，我们不是去造反，不是里通外国搞叛乱；我们是从胡霞汀东正教教堂回来的，我们的亲戚，铁匠季米特里和桶匠的闺女克塞妮娅刚在那儿举行了婚礼。我们这是婚礼行列，大伙儿结队唱歌，取乐。”
“这是一群无辜百姓，阁下。”骑兵司务长悄声说。
“给我滚开！什么无辜，都是些恶棍！他们是从克瑞沃诺斯那里来参加婚礼的。”扎格沃巴喝斥道。
“但愿他得场大病死了！”老人喊叫说，“我们没见过什么克瑞沃诺斯，我们都是可怜百姓。开开恩吧，高贵的爵爷！让我们过去，我们是守本分的庄户人，从来不为非作歹。”
“你们要给捆起来送到亚尔莫林齐去！……”
“您命令我们上哪儿我们就上哪儿，爵爷！下令在您，我们听命！只求您对我们开恩，高贵的骑士爷！求您也给士兵老爷们下命令，让他们别对我们干坏事；请您原谅我们这些乡下人不会讲话，我们给您磕响头，斗胆邀请您也跟我们一起喝两盅，祝新婚夫妇幸福……喝两盅吧，大人，上帝和神圣的福音指示：贵人与贱民同乐。”
“你可别以为我喝了酒就会姑息你们！”扎格沃巴爵爷正颜厉色地说。
“不，不，我的爵爷！”老头欢叫了起来，“我们小老百姓做梦也不敢这么想！喂，乐手们！”老头儿又冲乐队嚷道，“为高贵的骑士爷奏一曲呀，骑士爷是好人，还有你们，小伙子们，快去把蜜酒搬来，用甜甜的蜜酒伺候高贵的骑士爷；他不欺侮可怜百姓。快呀，小伙子们，快去！我感激您，爵爷！”
一帮小青年飞快冲向酒桶，这时铃鼓叮叮咚咚响了起来，小提琴发出了尖锐的颤音，吹风笛者鼓起了腮帮，开始翕压腋下的风囊，男傧相们摇晃着棍子头上的花环；士兵们见此情景就开始慢慢向前挤，一个个捻着八字胡，笑容满面，透过小伙子们的肩背，朝姑娘们打量。歌声重又回荡开来——恐惧消失了，这里那里甚至响起了“呜哈！呜哈！”的欢呼声。
扎格沃巴爵爷脸上的乌云并未立即消散，当别人给他送来一夸脱蜜酒时，他嘴里还在嘟囔：“啊，这些恶棍！啊，这些坏蛋！”甚至他的胡须已浸入暗褐色的酒浆里，他依然是双眉紧锁；可待他抬起头，眯缝着眼睛，吧嗒着嘴唇开始体味那蜜酒时，他脸上便交替出现了惊讶和愤慨的表情。
“这是什么世道！”他嘟哝着，“贱民喝这样的蜜酒！上帝，你是见到的，怎么不动雷霆之怒？”
说完，他举起酒罐，一仰脖子便喝见了底。
这时办喜事的人们胆子也壮了，便成群结队地来到他跟前，央求他别难为他们，放他们过去，而求情的人里边，还有新娘克塞妮娅，她胆战心惊，哆哆嗦嗦，泪眼汪汪的，漂亮的脸蛋儿红得像朝霞。她走近前来，合掌求告道：
“开开恩吧，大人！”
说着她又去吻扎格沃巴的黄马靴。就这么一哭、一求、一吻，贵族爵爷的一颗心立即像蜡似地软化了。
他情不自禁地松开了自己的皮腰带，在里面乱掏乱摸了一阵，终于摸出一枚金币，还是耶雷梅王公赏赐给他的，只剩下这最后一枚了。他拿着金币对克塞妮娅说：
“这给你！愿上帝祝福你，就像他祝福每个无辜的人！”
他激动得再也没法说下去了，因为那个身材苗条、黑眉毛的克塞妮娅使他想到了用他自己的方式挚爱着的公爵小姐。“这会儿她在哪里呢？可怜的姑娘，那儿是否有神圣的天使在守护着她呢？”扎格沃巴爵爷想着，想着，就完全被温情控制了，准备去拥抱每一个人，跟每个人做兄弟。
办喜事的人们见到他出手这等大方，便爆发出一阵欢呼，还唱着歌，一窝蜂地拥到他跟前，吻着他的衣服下摆。“他是个好人！”人群里七嘴八舌地反复说。“一个金子般的莱赫！他赏赐金币，他不害人，他是个顶好的贵族爵爷！愿他美名远扬，吉星高照！”
小提琴手拉得浑身打颤，拉出的调子高得刺耳，吹风笛的鼓着腮帮，几乎把眼珠子都要鼓出来了，铃鼓手敲得手都发了麻。老箍桶匠看来先是装成个胆小怕事的人，因为他迄今一直是远远地躲在后面，可现在他却分开众人，挤到前面，带着自己的老伴儿桶匠娘子和新郎的母亲老铁匠娘子，向骑士爷深深鞠躬，把头低到了腰带上，并且一再邀请，求贵客赏光，到他的庄子去参加婚礼。因为能请到这样的贵客，实在是他的荣耀，对于新婚夫妇也是个吉利的兆头——如果爵爷不肯赏脸，可就大大委屈他们了。在他们之后，新郎又来鞠躬，黑眉毛的克塞妮娅虽说是个普通的村姑，可她立刻就意识到她的邀请比谁的都管用。那些男傧相们就在一旁帮腔，叫嚷说，他们田庄离这儿很近，对于骑士爷又是顺路，再说，老桶匠家道殷实，窖藏的可不只是这种蜜酒。扎格沃巴爵爷看了看士兵，他们一个个的胡子都在抖动，宛如兔子见到了美食。他们想的是就要有酒喝，有舞跳，可以美美地享受一番，因此没哪个不是心里痒痒的，虽说他们不敢向指挥官直接提出请求，请他恩准到庄子去做客——扎格沃巴爵爷身为长官，即便士兵不求，他也该体恤部下——于是，无需多久，无需谦让，男傧相们、姑娘们和士兵们，全都和和美美，向田庄策马而去。
田庄确实不远，老桶匠也确实富有，喜事办得热闹非凡，大家都喝得天昏地暗，而扎格沃巴爵爷也是开怀畅饮，吃喝谈笑，事事数他第一。接着便开始了稀奇的仪式。一帮老娘儿们把克塞妮娅带进新房，再把房门闩上，在房里呆了许久，然后她们出来，向客人们宣布说：新娘像鸽子一样温柔，像百合花一样贞洁！于是人群里一片欢腾，有人高声喝彩道：“愿她美名远扬，吉星高照！”妇女们热烈鼓掌，叫嚷说：“怎么样？她们不是说过了吗？”小伙子们都跺起了脚，每人捧着一夸脱蜜酒，各自跳着舞，来到新房门口，为“美名远扬”干杯。扎格沃巴爵爷也跟别人一样跺着脚，跳起了舞，而且为了表示自己的出身显贵，与众不同，他在新房门口一气儿喝干的不是通常装一夸脱的酒罐，而是把一只装半加仑的酒罐喝了个底朝天。然后，箍桶匠夫妇和老铁匠娘子把新郎季米特里领到了新房，但由于年轻的季米特里没有父亲，于是人们又向扎格沃巴爵爷鞠躬到地，求他去代替父亲做个干爹，他也就欣然同意，跟别人一起进了新房。屋子里这会儿倒是稍微安静了一点儿，只是在屋前场院里喝酒的士兵，按鞑靼人的方式“安拉！安拉！”地欢呼大叫，有人端起近射程的火枪朝天噼噼啪啪地放了起来。当男女双方高堂重新回到堂屋时，便出现了狂欢、纵饮的场面。老箍桶匠乐不可支地拥抱老铁匠娘子，小伙子们走到桶匠娘子跟前，抱住她的双腿，妇女们纷纷跑过来对她大唱赞歌，说她教育有方，把闺女当眼珠子似地爱护，养出了一个小鸽子、百合花似的好姑娘，接着，扎格沃巴爵爷走上前来，邀请新娘子的母亲跳舞。开始时他俩面对面站着跺脚，他拍着巴掌，后来，他一会儿蹲下身子跳，一会儿又蹦得老高，围着她打转转，用钉了半圆形铁掌的靴后跟重重地往地板上踹，踹得尘土直冒，踹得木屑四溅，他却越跳越欢，直跳得额上的汗像小河淌水似地往下流。别人也都学着他俩的样，一对一对跳将起来：能在堂屋里跳的，就在堂屋里跳，堂屋里挤得插不下脚，不能在堂屋里跳的，就在场院里跳，姑娘们跟小伙子们和士兵们配成一对又一对，尽情地跳着，尽情地欢闹着。老箍桶匠吩咐不停地搬出一桶桶酒，让大家敞开肚皮喝。最后，喜宴索性就从堂屋搬到了场院，点着了干燥的飞廉和松柴，燃起了一堆堆篝火，因为夜已经深了。欢宴变成了纵欢，变成了酗酒，大家不要命地喝了又喝；士兵们放起了长短射程的火枪，噼里啪啦地跟打仗时一样。
扎格沃巴爵爷满面通红，大汗淋漓，步履踉跄，摇摇晃晃。他完全忘记了自己身在何处，也闹不清是怎么回事。透过从他头发里冒出的烟雾般的汗气，他看到这些欢宴者的面孔，但是哪怕这会儿有人将他戳在刑柱上，他也说不清那些狂饮者究竟是什么人。他只记得自己是在参加一个婚礼，可这是谁的婚礼呢？嗯？想必是斯克热图斯基校尉和公爵小姐的婚礼！开头他觉得差不多是这么回事，最后这个想法竟像钉子似地钉在了他的脑海里。这个想法往他心里注入了无边的欢乐，于是他像着了魔似地大叫大嚷开来：“万岁！贵族兄弟们，让我们相亲相爱！”他一边叫嚷着，一边不时灌下半加仑的酒，“向你致敬，贵族兄弟！为我们主公王公殿下的健康干杯！来，来，为我们大家走好运干杯！为我们祖国平安渡过这次灾难干杯！”说到这里，他禁不住泫然泪下，又跌跌撞撞地到酒桶那儿去舀酒，而且他磕碰得愈来愈厉害，因为地上已经躺了许多一动不动的躯体，就像在战场上似的。“上帝呀！”扎格沃巴爵爷呼唤道，“在这个共和国再也没有坚强的脑袋啦！现在只有两个人堪称是善饮的，一个是瓦什奇卫队长，另一个是扎格沃巴爵爷，其余的全都是活见鬼！我的上帝！我的上帝！”他悲戚地抬眼仰望苍穹，蓦然发现，那满天星斗再也不像金灿灿的钉子静静地牢牢钉在太空，有些星星在打哆嗦，似乎想从它们的星位上蹦出来，有些似乎在打转转，还有一些似乎在脸对脸跳哥萨克舞——扎格沃巴爵爷感到万分震惊，于是暗自对他那骇异的心灵说道：
“莫非全世界就只有我一个人没有喝醉吗？”
可是，突然他觉得地面跟那些星斗一样，也在疯狂地旋转，他两腿一软，就直挺挺地扑倒在地上。
不久他便沉入可怕的梦境。他觉得，有些幽灵就坐在他的胸膛上，压着他，把他往地心里挤，还把他的手和脚都捆绑了起来。同时他耳畔响着吓人的喧嚣，仿佛是乱枪的轰鸣；有道明亮的光穿透了他紧闭的眼睑，这光线是那样的强烈，刺激着他的眼睛，简直无法忍受。他想醒来，睁开眼睛，却办不到。他感觉到，自己发生了什么不寻常的事，觉得他的头在往后仰，仿佛有人在拉着他的手和脚抬着他……然后笼罩着他的是恐怖；他觉得浑身沉甸甸的，很难受，难受到了极点。他半似清醒，半似迷糊，真奇怪，伴随这种半清醒状态的竟然是浑身无力，他一辈子都不曾尝过这等无力的滋味。他还试着动一动，却完全动弹不了，他更加清醒了，就撑开眼皮。
顿时，他的目光碰上了一双正在贪婪地凝视着他的眼睛，眼珠子漆黑如炭。那双眼睛如此不是味儿，把扎格沃巴彻底惊醒了。他的第一个意念就是魔鬼在盯着他，于是他又合上眼睑，可赶忙又张开，那双眼睛仍然在执拗地凝视着他，那张面孔也似曾相识：猛然间一股寒气侵入了扎格沃巴的骨髓，他打了个哆嗦，出了一身冷汗，感到从脊梁到脚跟麻酥酥的，似有千万只蚂蚁在爬。
他认出了博洪的脸。