鹅毛大雪纷纷扬扬下个不停，积雪几乎填满了哨所的壕堑，栅栏给裹成了一道冰雪的堤防。赫雷普蒂奥夫要塞外面是沉沉黑夜，暴风雪肆虐，而在哨所的主厅，此刻却是灯火明亮，笑语喧阗。为舞会伴奏的有两个小提琴手，一个低音提琴手，两个吹奏竖笛的乐师和一个圆号手。两位小提琴手是那么卖劲地演奏，以至不时走了调，而两位吹竖笛的乐师和那位圆号手都鼓起了腮帮子，眼睛都吹得充了血。军官和骠骑兵团队的贵族中，最年高德勋的人都沿墙边坐在长凳上，一个挨着一个，活像一群蹲在屋檐上的灰鸽，他们一边喝着蜜酒或葡萄酒，一边观瞧着跳舞的人们。
穆沙尔斯基骑士领着巴霞第一对出场，他虽已年近垂暮之年，但正如他是天赋奇才的射手那样，跳舞的能耐也是第一流的。巴霞身穿一件貂皮镶边的银色锦缎连衫裙，宛如一朵鲜活的玫瑰花插在那霏霏的新雪里。在场的人们，无论年老年少，眼看她那夺目的娇丽，莫不交口称赞，许多人不由自主地由衷喊出：“我的天！”因为尽管艾娃·诺沃维耶斯卡小姐和博斯卡小姐都比她年轻一点儿，而且都是超常的妩媚，可巴霞仍然是她们中最美的一个。她的双眼闪动着欢乐和喜悦的光，当她旋转着舞步来到小个子骑士面前时，便以迷人的微笑对他操持的这场娱乐表示谢忱。从她那半张半合的红唇里，闪露出洁白亮丽如珍珠的皓齿，她整个人儿则从自己银色的锦缎里放射出俨如火焰或星光似的朝晖，并以其童稚的美妇人和鲜花的娇艳，迷醉着人们的眼眸和心灵。
她那上衣的衩袖随着翩跹的舞姿飘曳，酷似巨大蝴蝶的双翅，当她用两手提起裙子的下摆向舞伴行屈膝礼致意时，你会以为她就像某个精灵要绝尘而去，或是像那股时隐时现的清流在晴朗的夏夜沿着谷峪边缘跳跃。
在室外窥看的列兵们，都把他们口髭浓重的威严面孔贴在明亮的窗玻璃上，以致把鼻子都挤压得扁扁平平。他们都感到莫大的欣慰，由于他们所崇拜的夫人美得如此超凡脱俗，使别的女子都显得黯然失色，而他们所有的人又都是最热切地跟她同心同德的，因此，无论是对诺沃维耶斯卡小姐还是对博斯卡小姐，他们都毫不吝惜肆意挖苦讪笑，而每当巴霞一接近窗口，他们则禁不住在窗外大声欢呼。
伏沃迪约夫斯基的情绪就像发了酵似的越来越高涨，应和着巴霞舞步的节奏，不住地点着头；扎格沃巴爵爷站在他身旁，手擎一只大啤酒杯，两脚轮番打着拍子，时不时把杯中的酒洒到了地板上，时不时又转过头来跟小个子骑士会心地相视一笑，两人都默默无言地望着翩然飞舞的巴霞，老人由于非同寻常的喜悦而喘着粗气。
巴希卡沿着整个大厅旋转着，旋转着，越来越快活，越来越兴奋，也越来越妩媚，璀璨夺目，光芒四射。这才是她心中的大荒原！一会儿打仗，一会儿狩猎，一会儿嬉戏，又是舞会，又是乐队演奏，和这么一大帮军人在一起，而她的丈夫则是这群人中最伟大的一个，而这个出类拔萃的人物既是爱她的，同时也是她所爱的；巴霞意识到所有人都喜欢她，赞叹她，崇敬她，正是由于这一切，小个子骑士才越来越感到喜悦和幸福。于是她觉得自己真是三生有幸，就像那感受到春天莅临的鸟儿似的，精神焕发，在五月的晴空欢快地尽情啼啭。
跟在巴霞后面起舞的第二对，是身着一件猩红短上衣的诺沃维耶斯卡小姐和阿齐亚。年轻的鞑靼人对她漠然置之，一言不发，其实他已被辉耀在眼前的白色幻象陶醉得神魂颠倒了。可艾娃却在想，他一声不吭是由于感情激动的缘故，使他心里有话难出口，于是姑娘试图用按压手掌的动作向他示意，给他鼓励，开头用力很轻，后来越来越重。
阿齐亚有时也以按压回报她，他用力是如此之重，使姑娘痛得几乎忍不住要叫嚷起来，但他这么做完全是无意识的，因为此时此刻他什么也没想，一心想的只是巴霞，眼里看的也只是巴霞，除了巴霞他什么也看不见，而在灵魂深处他一再发着毒誓，哪怕是要他将半个罗斯烧成焦土，她也必须属于他。
有时，当他从迷醉中稍许恢复了一点神志，心中就兴起一股欲念，恨不得一把掐住艾娃的脖颈让她窒息，为她按压他的手，为她成了他和巴霞之间的障碍而狠狠地折磨她。那时他便用自己鹰样凶狠的目光凝视着可怜的姑娘，而她的心却跳动得更加厉害了，因为她以为他是出于爱才这么凶狂地盯着她。
年轻的诺沃维耶斯基骑士和佐霞·博斯卡成了第三对舞伴。她，宛如一束“勿忘我”花，低垂着眼睛，贴在他身边迈着细碎的舞步，而他看上去酷似一匹狂放不羁的野马，蹦蹦跳跳亦神似野马。地板在他那钉了铁后跟的皮靴下面常常木屑飞溅，他的额发随着旋转翘翘地拂动，脸上染了一层绯红，鼻孔张得老大，活像一匹土耳其龙驹。他搂着佐霞团团转，像旋风在空中卷着一片落叶。他心潮澎湃，兴致勃勃，欢乐无垠，因为他呆在大荒原边陲地带，成年累月见不到一个女人，于是一见到佐霞立刻便合了他的心意，不一会儿就发疯似的爱上了她。
他时不时朝她那低垂的眼睛、她那绯红的面颊、她那滚圆的胸脯瞧上一眼，这赏心悦目的景象常使他禁不住要打个响鼻儿，于是他那蹄铁溅起的火花也更加炽烈，他把她搂得更加用力了，在旋转时，他就更加把她紧贴到自己宽阔的胸膛上。他兴高采烈，心花怒放，甚至开怀大笑起来，他的激情沸腾了，而爱她也爱得更加疯狂。
但佐霞那颗温柔的心却不免感到畏怯，不过这畏怯并非令人不快的恐怖，因为这个领着她、搂着她作旋风式的急转的人，同样是令她称心如意的。这纯粹是条龙！在雅沃鲁夫她曾见识过各种各样的骑士，迄今还从未见过如此刚烈之人，没有一个像他这么跳舞，没有一个像他这样搂过她。确实，这纯粹是一条龙！……既然无法抗拒，对这样的人又能怎么办呢？……
接下来的一对，是卡明斯卡小姐跟一位彬彬有礼的贵族在跳舞，而随后进入舞池的是勒雷赛维卓娃和凯雷莫维卓娃两位女士，她们虽是属于市民阶级，但仍被邀请来参加舞会，因为他们两人都具有上流社会的风度，雍容尔雅，而且都是家赀巨万。
乌兹米亚疆东正教大牧首公署代表、神态庄重的纳维拉夫和两位阿纳德拉特看着人们跳这种波兰舞，越来越觉得好奇；老人在啜饮蜜酒，声音越来越响，酷似待在麦茬地里的蟋蟀㘗㘗鸣叫。但乐队的演奏却淹没了其他的声音，在大厅的中央，人们心中欢快的情绪不断高涨。
这时巴希卡离开了自己的舞伴，气喘吁吁地跑到丈夫跟前，向他伸出了双手。
“亲爱的米哈乌！”她说，“窗外那些士兵太冷了，你下令赏他们一桶烧酒吧！”
异乎寻常的兴高采烈的他吻遍了妻子的双手，高声应答道：
“只要让你高兴，我连血都不吝惜！”
说罢他就三步两步奔出了屋子，为的是亲自告诉士兵们，由于谁的倡议他们将得到一桶烧酒，因为他希望他们对巴霞怀着感激之情，从而更加热爱她。
回应他的是一阵欢呼喝彩，声音之大把屋顶上的积雪都震落了下来，小个子骑士还叫喊道：
“让火枪都轰响起来！向夫人致敬！”
待他回到屋内时，见到巴霞正跟阿齐亚跳舞。这立陶宛鞑靼人，当他用双臂搂着这甜蜜的身躯，立刻就从她那扑面而来的鼻息里感受到一股暖意，他觉得两只眼瞳几乎完全逃离了眼窝，整个世界都在他眼中旋转；他在灵魂深处放弃了天堂，放弃了永恒，放弃了所有的欢愉，所有的伊斯兰神话中的天女、美人在他看来都只如粪土，他要的只是这一个。
巴霞匆匆瞥见了诺沃维耶斯卡小姐猩红的短上衣，好奇心油然而生，不知阿齐亚是否已经向姑娘表白了爱情，便问道：
“阁下没有向她求婚？”
“没有！”
“为什么？”
“还没到时候！”鞑靼人回答，脸上带着一种古怪的表情。
“阁下不是爱得很深吗？”
“是爱得要命，爱得要死！”图哈伊–别伊世子压低了嗓门儿说，声音沙哑，活像只渡鸦在哑哑地叫。
他俩继续在跳舞，刚刚还在后面的诺沃维耶斯基移到前边成了第一对。别人都已换了舞伴，但他一直没有放开佐霞，只是有时让她坐到长凳上稍为休息，喘口气，紧跟着又和她狂舞起来。
终于他站到乐队前面，一手搂着佐霞，一手叉着腰，冲乐师们大声叫嚷道：
“给我奏克拉科夫舞曲！马上奏！”
乐队服从指令，立即奏将起来。诺沃维耶斯基骑士用脚打着拍子，又用洪亮的嗓音唱了起来：
清澈的泉水缓缓流淌，
倾注在德涅斯特河中，
我也一样，啊姑娘，
我的心倾注在你的身上！
乌–哈！
他吼嚷的那一声：“乌–哈！”完全是一副哥萨克的腔调，把那可怜的佐霞吓了一大跳。站立在附近的庄重的纳维拉夫也大吃一惊，两位有学问的阿纳德拉特同样惊愕不已，而诺沃维耶斯基骑士却领着跳舞的行列继续往前走了。他沿着大厅转了两圈，就再次在乐队前面止步，重又唱起了心灵之歌：
倾注只是倾注，可并没有消失，
哪怕德涅斯特河有天大凶险，
仍能在河的深处，
捞取一枚金戒指。
乌–哈！
“这旋律可真美！”扎格沃巴爵爷嚷道，“对此我可是个行家里手，因为我自己也编过不少这样的歌曲！尽量捞吧，小伙子，尽量捞吧！什么时候你捞到金戒指，我定会照这意思唱下去：
每个姑娘都是火石，
每个小伙儿都是火镰，
你只需着意撞击，
准会撞出火星成串！
乌–哈！
“万岁！扎格沃巴爵爷万岁！”军官们和贵族骑士们众口一词呐喊起来，沸天动地，庄重的维纳拉夫大吃一惊，两位有学问的阿纳德拉特也同样惊愕万分，他们带着非同寻常的骇异面面相觑。
诺沃维耶斯基骑士搂着佐霞又跳了两圈，终于把舞伴安顿在长凳上坐下；姑娘吁吁喘着气，同时也被骑士的大胆所震惊。这骑士非常合她的心意，他是如此英武，如此坦诚，真正是一团烈火，只缘于她迄今从未见过这样的人物，因此不免心慌意乱，茫然失措，于是把眼睛垂得更低，悄无声息地坐着，像只家兔。
“小姐为何沉默不语？为何这样忧伤？究竟是为什么？”诺沃维耶斯基骑士问道。
“因为家严失去了自由，成了战俘！”佐霞用纤细的嗓音悄声回答。
“这算什么！”剽悍的小伙儿回答，“小姐有烦心事正该好好跳舞！小姐不妨瞧瞧这屋里，这儿有我们数十位骑士，可没哪个会死于天年的，不是给异教鬼子的箭射中，就是给他们俘去为奴。今天这个，明天那个，谁也逃不脱！在这种边陲地区，每个人都失去过自己的亲人，可我们还得有乐且乐，要不，天主会以为我们在抱怨为国效力呢！就这么回事！就该跳跳舞。小姐！笑一笑，抬起眼睛让我看看，否则我还以为你在嫌恶我哩。”
诚然，佐霞并没有抬眼，但她的嘴角开始动了动，在她那红晕的香腮上露出了两个小酒窝。
“小姐是不是有那么一点点儿喜欢我？”骑士又问。
佐霞用更加纤细的嗓音回答：
“是的……不错……”
诺沃维耶斯基骑士一听此言，倏地从长凳上跳将起来，一把抓住佐霞的双手，开始热烈地亲吻了起来，边吻边嚷嚷：
“喜欢！没得说的！我爱小姐，爱得要命！我谁也不要，只要小姐！我最亲爱的美人！天啦！我是多么爱小姐！明天我就拜倒在你的母亲脚前！干吗要明天！今天我就去拜倒在她的脚前，只要我确信，你我心心相印！”
窗外一阵轰隆的枪声淹没了佐霞的回应。那是欢快的士兵们在放枪向巴希卡致敬，轰隆隆的枪声将窗玻璃震得格格作响，墙壁都打起了哆嗦。神态庄重的纳维拉夫第三次受到惊吓，两位有学问的阿纳德拉特也是心惊胆战，但是站立在他们身边的扎格沃巴却开始用拉丁语抚慰他们：
“Apud Polonos，”他对他们说，“nunquam sine clamore et strepitugaudia fiunt。”
似乎所有的人都只是在等待那火枪齐射的轰响，以使晚会的欢乐气氛达到最高潮。通常的贵族文雅现在开始让位于草原的粗犷。音乐重新如雷鸣般奏起，跳舞重新像旋风似的展开，人们的眼睛都在冒火，闪闪发光，人们的额发都蒸腾起汗雾。就连年纪最大的人也跳起了舞，欢呼喝彩声彼伏此起，震耳欲聋。人们饮酒、嬉闹，沸反盈天，有人为巴霞的舞鞋祝酒，有人举着手枪朝艾娃的软木鞋高跟射击。赫雷普蒂奥夫就是这样轰鸣，喧嚣，歌唱，直到翌日清晨，以至邻近原始森林中的野兽都吓得躲进了密林深处。
此刻几乎已是处于跟土耳其大军进行恶战的前夜，悬在所有的人头顶上方的是恐怖和毁灭，对波兰军人的临危不惧神态，庄重的纳维拉夫感到无比骇异，而两位有学问的阿纳德拉特的惊愕也绝不逊于他。