进屋以后，老人又鞠了一躬，用衣服下摆掸了掸屋角一张给客人坐的条凳上的尘土，笑问道：
“拿什么招待您，大人？”
屋里（有烟囱）挺白，宽敞，有高板床，还搭了铺板。在新砌的杨树原木墙缝里可以看见不久前才枯干的苔藓，木头还没有发黑，新的条凳和高板床还没有磨光，泥土地面也还没有踩实。一个面孔呈椭圆形而且若有所思的清瘦的年轻农妇，是伊利亚的妻子，正坐在铺板床上，用一只脚摇着吊在由天花板上垂下来的长竿上的摇篮。摇篮里睡着一个婴儿，他闭着小眼睛，伸开四肢，轻轻呼吸着。另外一个农妇体格健壮，两颊绯红，是卡尔普的妻子；她把袖子挽到肘窝以上，露出晒得黝黑的有力的胳膊，正在灶前用一只木碗捣葱。还有一个是有身孕的麻脸农妇，她站在灶旁，用衣袖遮住了脸。屋里除了被太阳晒得暖烘烘的以外，还有炉火的热气，刚烤好的面包香味扑鼻。两个男孩和一个女孩的淡黄色小脑袋从高板床上好奇地俯视东家，他们爬到上面去是为了在那里等吃午饭。
看到这种富足的景象，涅赫柳多夫觉得高兴；同时，在盯住他看的女人和孩子面前，他不知为什么又感到惭愧。他红着脸在条凳上坐下来。
“给我一块热面包吧，我喜欢热面包。”说完他的脸红得更厉害了。
卡尔普的妻子切了一大块面包，用盘子端给了东家。涅赫柳多夫沉默着，不知道说什么好。女人们也都沉默着。老人脸上挂着温和的微笑。
“我究竟有什么可惭愧啊？就像我做错了什么事一样，”涅赫柳多夫心里想，“为什么我不提办农场的事呢？真愚蠢！”但是他一直沉默着。
“米特里·米古拉伊奇老爷，孩子们的事您到底怎么吩咐啊？”老人问。
“我想劝你别让他们出门，就在这儿给他们找活儿干，”涅赫柳多夫忽然鼓起勇气说，“我替你想好了，你和我二一添作五买一片官家的林子，还有地……”
温和的笑容立刻从老人的脸上消失了。
“大人，咱们怎么买，拿什么钱买啊？”他打断了东家的话。
“林子不大，要两百卢布左右吧。”涅赫柳多夫说。
老人冷笑了一声。
“要是有钱，干吗不买。”他说。
“你还没有这笔钱？”东家不以为然地说。
“唉，老爷！”老人回过头来看看门，唉声叹气地说，“能养活一家子就好，我们还买什么林子啊。”
“你不是有钱吗？搁着干什么？”涅赫柳多夫坚持自己的主张。
老人忽然大为激动，两只眼睛闪闪发光，肩头也抖了起来。
“准是不安好心的人说我什么了，”他用颤抖的声音说，“您相信上帝吧，”他越来越激动，两眼望着圣像说，“我要是有，就叫我瞎了眼，叫我陷到地下去，我只有十五卢布，是伊柳什卡拿回来的，还得交人头税，您自个儿知道：我盖了新房……”
“好啦，好啦！”东家说着站起身来，“再见吧，当家的。”