“我想为孩子们说一件事，大人。”老人说，不知是真没看见，还是装没看见东家生气的样子。
“什么事？”
“感谢上帝，我们的马养得不错，雇工也有，服劳役不成问题。”
“那又怎么样？”
“您要是许可，让孩子们交代役租，夏天伊柳什卡和伊格纳特就赶三辆三套马车出去拉脚，说不定能赚点钱。”
“他们要上哪儿去啊？”
“能上哪儿就上哪儿，”伊柳什卡插进来说，他在棚下拴住了马，这时候便走到父亲身边来，“卡德明的孩子们赶了八辆三套马车去罗缅，听说，除了吃饱肚子，每辆车还挣了三十卢布回来，敖德斯特[16]他们也去，听说，那边饲料便宜。”
“我想跟你谈的就是这件事，”东家对老人说，他想比较巧妙地把话题转到农场上来，“请你说说，难道出去拉脚比在家种地更合算？”
“当然更合算，大人！”伊柳什卡又插进来说，而且使劲甩开他的头发，“在家没有东西喂马。”
“一个夏天你能挣多少？”
“从春天起，这时候饲料贵，我们拉货到基辅，在库尔斯克又装上运往莫斯科的粮食，这样我们自己吃饱了，马也吃饱了，还带回来十五卢布。”
“干正当的行业没有什么不好，”东家又对老人说，“不过我觉得可以找点别的事情做。拉脚这种活儿要年轻人到处跑，什么样的人都能碰到，会学坏的。”他用卡尔普的话说。
“我们庄稼人不干拉脚的活儿干什么啊？”老人温和地笑着说，“只要拉得好，自个儿吃饱了，马也吃饱了。要说学坏的话，感谢上帝，他们也不是头一年这么跑啦，我自个儿也跑过，没看见谁有什么不好，只有好处。”
“你们在家可干的事情还少吗？可以种地、育草场……”
“那怎么行啊，大人！”伊柳什卡兴奋地抢着说，“我们一生下来就干这些活儿，是怎么回事都知道了，我们会干的、最爱干的事，大人，是拉脚。”
“大人，请赏光到屋里坐坐！我们搬进新房您还没来过。”老人说着深深地鞠了一躬，同时给儿子递了个眼色。伊柳什卡连忙跑进屋去，涅赫柳多夫和老人跟在后面也进屋去了。