第二天，狩猎者们即将返回的时分，内维尔小姐和贴身女仆一起从海边散步归来，正要回到旅馆的时候，她注意到一个身穿黑色服装的年轻女子，骑在一匹矮小却很壮实的马上进了城。她身后跟着一个农人模样的人，同样也骑着马，穿着棕呢外套，两肘处已经磨破，肩上斜挂着一个葫芦，腰带上插着一支手枪；他手中拿着一杆长枪，枪托安倚在一个绑在马鞍架上的皮套子中；总之，从整套打扮来看，活像一个情节剧中的强盗，或者是出门远游的科西嘉市民。那女子引人注目的美色首先吸引了内维尔小姐的注意。她看来约莫二十岁，高个子，肤色白皙，深蓝色的眼睛，嘴唇粉红，洁白的牙齿如同晶亮的珐琅。在她的表情中，人们可以同时看出高傲、不安和忧愁。她的脑袋上蒙着一条叫美纱罗的黑色面纱，是由热那亚人引入科西嘉的，十分适合于妇女们披戴。她那栗色的头发梳成长长的辫子，像头巾一样盘绕在头上。她的衣着十分整洁，但又朴素至极。
内维尔小姐有的是时间，可以仔细地打量她，因为披美纱罗的年轻女子在街上停了下来，向一个人打听着什么，从她的眼神来看，探问的是一件很要紧的事；随后，得到了回答之后，她扬起冬青枝条，朝坐骑抽了一鞭子，马儿大步小跑起来，一直跑到托马斯·内维尔爵士和奥尔索下榻的旅馆门口，才停下步来。女郎和旅店主交换了几句话之后，灵巧地从马背上跳下来，坐到了大门旁一条石头凳上，她的随从则牵着马去了马厩。穿着巴黎人服装的莉迪娅小姐从她身边走过时，这个陌生女子连眼皮都没有抬一下。一刻钟以后，她打开窗户时，看到披美纱罗的女郎依然坐在原先的地方，依然一动不动。很快，上校和奥尔索打猎归来，到了旅馆。这时候，旅店主过去对身着孝服的小姐说了几句话，用手指头给她指了指年轻的德拉·雷比亚。那女子的脸红了起来，激动地站起身子，向前走了几步，然后猛然停住，仿佛惊呆了似的一动也不动。奥尔索就在她身边，好奇地打量着她。
“您就是，”她声音激动地说，“奥尔索·安东尼奥·德拉·雷比亚吗？我是柯隆巴。”
“柯隆巴！”奥尔索喊了起来。
他一把将她搂在怀里，温柔地亲吻她，这让上校和他女儿十分惊讶；因为在英格兰，人们是从不在街道上拥抱的。
“我的哥哥，”柯隆巴说，“我没有得到您的许可就来了，还请您能原谅；不过，我从朋友那里听说，您已经来了，能看到您，对我来说，真是莫大的宽慰啊……”
奥尔索又把她拥抱了一下；然后，转身朝向上校说：
“这是我的妹妹，要是她不自我介绍，我根本就认不出她来了。柯隆巴，这位是托马斯·内维尔上校爵士。上校，请您原谅，今天，我恐怕不能陪您吃晚饭了……我妹妹……”
“哎！我亲爱的，您要到什么鬼地方去吃晚饭呢？”上校大声地嚷嚷道，“您很清楚，在这见鬼的旅店中，只准备了一顿晚餐，那是给我们的。小姐若能赏光和我们共同进餐，小女一定会十分高兴。”
柯隆巴朝她哥哥瞧了一眼，他倒是没有再推让。大家一起进入旅馆最大的一间房间，它除了用作上校的客厅，还是大家的餐厅。德拉·雷比亚小姐被介绍给内维尔小姐，她向她行了一个深深的屈膝礼，但没有说一句话。人们看得出，她十分惊慌，兴许是生平头一回和外国的上流社会人士待在一起。不过，在她的行为举止中，倒是一点土气也没有。她身上的奇异特点弥补了手足无措。也正是由于这一点，她很讨内维尔小姐喜欢；因为旅馆的客房已经被上校一行占满，再也没有空余房间，莉迪娅小姐便把自己的屈尊或者好奇大大发展了一步，居然在她自己的房间里为德拉·雷比亚小姐又搭了一张床。
柯隆巴结结巴巴地说了几句感谢的话，便匆匆忙忙地跟随内维尔小姐的贴身女仆去梳洗了，在太阳底下风尘仆仆地骑马走了一天，稍稍梳洗一番是绝对必要的。
等梳洗后回到客厅，走到猎人们刚刚放在一个角落里的上校的猎枪前，她停住了脚步。 “好漂亮的武器！”她说，“哥哥，那是您的吗？”
“不，这是上校的英国枪。不仅好用，而且漂亮。”
“我真希望，”柯隆巴说，“您也有一把这样的枪。”
“这三支枪里当然有一支应该属于德拉·雷比亚，”上校高声说，“他使得相当出色。今天，他开了14枪，枪枪命中！”
当即，就展开了一场慷慨的赠送战，你推我让，争着客气，最后奥尔索终于被说服，答应收下礼物，这使他妹妹大为满意，从她脸上的表情很容易看出，刚才还是满脸的严肃，现在却一下子闪耀出孩童般的欢乐。
“您挑选吧，我亲爱的。”上校说道，奥尔索表示不同意。
“那么好吧！就请令妹小姐代为挑选好了。”
柯隆巴不等人说第二遍，便毫不推让地选了装饰最为朴素的一支，但那是一支曼顿[48]制造的优质枪，大口径的。
“这一支，”她说，“一定能打得很准。”
她的哥哥忙不迭地答谢，正好这时候晚餐准备好了，才算把他们从客套中拉到饭桌上来。柯隆巴一开始还扭捏了一阵不肯就座，直到她哥哥对她使了一个眼色，才作罢休。看到她在饭前像个虔诚的天主教徒那样画十字，莉迪娅小姐心中欣喜得很。
“好啊，”她自言自语道，“原来，这就是原始的习俗。”她告诫自己，对科西嘉古老风俗的这一位年轻代表，一定要多加有趣的观察。而奥尔索，则明显地显出坐立不安的神态，想必是担心他妹妹说出或者做出什么太土气的事。但是柯隆巴不断地观察着他的做法，按照他的样子调整着自己的一切行为。有时，她带着某种奇特的忧郁表情紧紧地凝视着他；而这时候，假如奥尔索的眼神遇到了她的眼神，一定是他先把目光移开，似乎他有意要避开他妹妹从内心里向他提出的、而他自己也十分清楚的问题。大家说着法语，因为上校的意大利语说得很糟糕。柯隆巴听得懂法语，甚至当她不得不和主人交谈时，还能发音准确地应付几句。
上校注意到两兄妹之间的拘束，晚饭后，便秉着他爽直的本性，问奥尔索是不是愿意单独地跟柯隆巴小姐谈谈，他可以跟女儿到隔壁房间去待一会儿。但是，奥尔索急忙谢绝，说他们有的是时间可以在皮耶特拉内拉交谈。皮耶特拉内拉是他要居住的村子的名字。
于是，上校坐在沙发中他习惯的位子上，内维尔小姐试图挑起话头，让美丽的柯隆巴开口说话，但一连换了好几个话题都没能成功，便有些失望，只得请奥尔索为她朗读一段但丁的诗歌；但丁是她最喜爱的诗人。奥尔索选择了《地狱篇》中的一段，即描写弗朗切丝卡·达·里米尼的那一段插曲，开始读了起来，尽量把这些庄美的三句诗念得抑扬顿挫。诗句精彩地描述了一男一女共同阅读爱情故事的危险[49]。随着他的朗读，柯隆巴越来越靠近桌子，抬起她原先低着的头，她的双眸睁大，射出一道奇异的火光；脸色一会儿通红，一会儿苍白，身子在椅子上抽搐起来。意大利人的身心结构多么令人惊叹，他们根本就不用一个学究来指出诗歌的美，他们一听就明白！
这段诗歌读完后，她叫喊起来：“这有多么美啊！哥哥，这诗是谁写的？”
奥尔索有些为难，内维尔小姐赶紧微笑着回答，说是一个已经死了好几百年的佛罗伦萨诗人写的。
“当我们回到皮耶特拉内拉后，”奥尔索说，“我教你读但丁的诗吧。”
“我的天，这诗有多美啊！”柯隆巴反复道；随后，她把已经记住的三四段诗背诵了出来，起初声音很低，后来越背越激奋，竟大声朗诵起来，而且比她哥哥刚才念得还更富有感情。
莉迪娅小姐惊讶不已：“您看来非常喜欢诗歌，”她说，“我真羡慕您的运气，您一开始读的就是但丁的诗歌。”
“您瞧，内维尔小姐，”奥尔索说，“但丁的诗有多么大的力量，竟然把一个只会念《天主经》的小小的野姑娘都感动了……噢，不对，我弄错了，我想起来了，柯隆巴可是个内行。她从小起就喜欢舞文弄诗的，家父曾写信告诉我，她是皮耶特拉内拉村和方圆十里地内最有名的哭丧歌女。”
柯隆巴向她哥哥投去恳求的一瞥。内维尔小姐曾听人说起过，在科西嘉，有不少能即兴作诗的丧歌女，巴不得能亲耳听一听。因此，她苦苦地恳请柯隆巴为她略显一番身手。奥尔索有些懊悔，悔不该提起妹妹的诗歌才华，这时便居间调停，帮着妹妹说话。他竭力起誓，说再没有什么比科西嘉的西岸丧歌更枯燥无味的了，还说在读了但丁诗歌之后再来听科西嘉的诗歌，简直是在丢他故乡的丑，等等。但是，他再赌咒也没有用，这只能激发内维尔小姐的任性，最后，他只好对他妹妹说：“好吧！随便唱他一段什么吧，但不要太长啦。”
柯隆巴叹了一口气，认真凝视了桌子上的台毯一分钟，然后，又抬头看着房梁；最后，她把一只手搭在眼睛上，好像那些鸟儿，以为自己看不见自己了，别人也就看不见自己似的，放下心来。她用一种怯生生的嗓音唱起了，或者不如说朗诵起了下面这首夜曲：
少女与斑尾林鸽
在高山背后遥远的地方，有一个山谷，那里的太阳每天只露一会儿脸；——在那山谷中，有一座阴暗的小房，——门槛上杂草丛生。——门扉、窗户全都始终关得紧紧。——房顶上从不飘出炊烟。——但是，到了中午，当太阳光临此地，——一扇窗户便会打开，——孤女坐在纺车前纺纱：——她一边纺纱，一边唱着——一首忧郁的歌谣；——但却没有任何别的歌与她和唱。——有一天，那是春天的一天，——一只斑尾林鸽落脚在附近一棵树上，——听到了姑娘的歌声。——它说：年轻的姑娘，并不只有你一个人在哭泣：——一只残忍的凶鹰夺走了我的伴侣。——斑尾林鸽，请指给我看那只强盗之鹰：——哪怕它飞得同云彩一样高，——我也要把它打落在地。——可是我，可怜的姑娘，谁能把我的兄弟还给我，——我那如今远在他乡的兄弟？——年轻的姑娘，告诉我您兄弟在何方，——我的翅膀将把我带往他身旁。
“真是一只有教养的斑尾林鸽！”奥尔索高声叫道，激动地拥抱了他的妹妹，而他假装出来的嬉笑腔调则与这激动形成鲜明的对照。
“您的歌谣真有魅力，”莉迪娅小姐说，“我想让您把它写在我的纪念册上。我要将它翻译成英语，我要为它谱上曲调。”
诚实的上校一个字都听不懂，却也跟在女儿之后一味夸奖。随后，他补充道：“小姐，您说到的那只斑尾林鸽，是不是我们今天吃的那种烤得扁扁的鸟儿？”
内维尔小姐拿来了她的纪念册，当她看到即兴唱诗的姑娘抄写歌词时，用了一种奇异的方式来安排纸页，实在吃惊不小。诗句不是单独成行排列，而是把各句上下连在同一行，只要纸的宽度足够，就一直一行写到头，以至于它完全不符合人们熟悉的“一句一短行，长短不一样，前后都留空”的写诗格式。柯隆巴小姐拼写时的随心所欲，也引起了内维尔小姐的注意，而且不止一次逗得她忍俊不禁，而奥尔索作为兄长的自尊心却颇受伤害。
睡觉的时刻到了，两个年轻姑娘回到了她们的房间。在卧室里，当莉迪娅小姐摘下项链、耳环、手镯之际，她注意到她那个同伴从裙子里掏出某种长长的东西，像是一个裙撑，但形状却大不一样。柯隆巴小心翼翼地、几乎有些偷偷摸摸地把它塞在她放在桌子上的美纱罗底下；然后，她跪在地上，虔诚地做晚祷。两分钟以后，她已经上了床。
莉迪娅天性好奇，脱衣服时又像英国女子那样慢慢腾腾，便凑到桌子跟前，假装寻找一枚别针什么的，翻开美纱罗，发现一把相当长的匕首，非常别致地镶嵌着螺钿和银丝，做工十分精细。这是爱好者眼中无比值钱的一件古老武器。
“小姐们，”内维尔小姐微微一笑，说道，“怎么喜欢把这小小的工具带在怀中，是这里的习惯吗？”
“不得不如此啊，”柯隆巴叹了一口气，回答说，“这里的坏人实在太多了！”
“您真的有勇气这样给他来一下吗？”
内维尔小姐把匕首拿在手中，做了一个刺杀动作，像在戏台上表演那样，从上往下戳。
“是的，假如有这个必要，”柯隆巴的嗓音柔柔的，富有音乐性，“比如说，为了自卫，或者为保护我的朋友……不过，这匕首可不是这么个握法，假如您的敌手向后一躲闪，这样，您会伤了自己的。”
说着，她坐起身来，“瞧，要这样握，刀口向上。人们说，这样才能致人于死地。不需要使用这种武器的人可真有福啊！”
她叹息了一声，一头倒在枕头上，闭上了眼睛。再也找不到一张比她更美丽、更高贵、更纯洁无瑕的脸了。菲迪亚斯如果现在要雕刻密涅瓦的像[50]，根本用不着再去找别的模特了。