原子能会给我们些什么？
为了回答这个问题，我们不得不跨过今天，瞧一瞧未来。
但是关于未来，我们知道些什么呢？
我们每个人都有自己下一天的、下一季的，甚至于下一年的计划。
现在让我们跳过若干年。
让我们脱离实际情况和数字，试一试到现在为止我们还没有做过的科学幻想吧。不过我们还是尽可能地依据科学，不要叫想象力太自由了。
现在我们已经跳过了若干年，来到原子动力站的门前了。
它不需要煤。用一架飞机就可以运来动力站一年所需要的“原子燃料”。这里用不着载运一车一车的煤或是泥炭。
因此，我们用不着把我们的动力站设在铁路旁边或是煤矿附近。它即使设立在海洋当中的岩石上，也没有关系。
在这里，我们看不见给蒸汽动力站的炉子通风用的高大烟囱。原子燃料不需要供燃烧用的氧气。原子动力站不呼吸也能工作。因此，就把
它设立在水下、海底或是地下深处，也不要紧。
那么人呢？假如动力站设在海洋当中的岩石上，设在没有水的沙漠里，设在海底上，或是地底下，人在里面工作方便吗？
这种动力站可以不用人照管，自动地工作。这样甚至更好一些。因为原子锅炉里会产生出对人有害的放射性物质。所以反正要在离它比较远的地方管理它。
帮助我们幻想的这一串推理究竟领我们到哪儿去呢？
它领我们到自动原子动力站去。这种动力站可以安置在人最不容易去的、最不方便的角落里。
既然这样，那么这就是我们的强有力的新盟友——原子能——给我们的第一个帮助。它将帮助我们征服苔原和沙漠，它将在北极的黑暗的夜里给我们光，它将在冰天雪地里帮我们在温室里种出葡萄来，它将缓和沙漠里的酷热。而且从地底下汲出地面上所缺少的水来。
原子能会把城市变成废墟，会把原来有良田和果园的地方变成死气沉沉的沙漠。
但是，假如好好地把它用来为人民造福，它将在原来是沙漠的地方建筑起城市，创造出果园和良田。
在比肉眼仅能辨别的小点还小亿万倍的原子核里，我们将找到极大的力量，这种力量将帮助我们改造大地。
利用原子能，我们将很不费力地在短时期里开掘出运河。在深山里凿出宽阔的河道，改变流水的方向。
我们将改造气候。现在地球上有过于寒冷的地方，也有过于炎热的地方。
大气的对流进行得不太好，因此太阳的热在地球上的流动和分配很不平均。
大规模地改变地形和海岸线以及创造了新的海以后，就可以支配流水和空气团，使它们把热携带到缺少热的地方去，缓和地球上的某些地区的酷热。
我们将管理天气，制造人造气旋，以便改变各种气团的路径，在冷
气团的出生地——北极——把冷气团烤热。
原子能将使彼此离得最远的城市接近。
现代的铀或钚原子锅炉连同减速剂石墨，对于飞机还过于沉重。
但是谁能妨碍我们想象，科学家将想出一种比石墨轻的新的减速剂——例如重水呢！这种水里面所含有的氢不是普通的氢，而是重氢。科学家已经做过用重水来做减速剂的实验了。
但是还有个困难，必须从极小的一块面积上取得大量的热。因此温度一定很高。水或别的工作物质是从原子锅炉里取得热来转动涡轮的，温度越高，我们设备的效率就越大。
然而温度逐渐地升高，将升到任何钢铁、任何锅炉也受不住的高温。这将是没有法子越过的“天花板”——上升限度。人能不能把这个困难也克服呢？能不能冲破这层“天花板”呢？
我想，将来是能够的。你知道在以前，不是还没有高压锅炉吗？现在压力已经可以高到100个气压，温度已经可以高到500℃了。普通的钢经不起这么高的热——科学家创制了一种新的耐热钢。
其次是把蒸汽的温度提高到500～600℃。我们的冶金学家已经在创制能够经得住这样高的温度的钢铁。
我们不可能永远预先知道技术将要走的道路。
我们也不应该忘记，关于原子能技术，现在不过像小孩子刚学会迈步那样。难道不能学会走得再快一些，再稳一些吗？
未来的“原子船”用不着叫人整天消磨在运煤工作上。只消送一千克钚到港口去，就可以不再为燃料操心了。
原子能将帮助人们征服自己地球上的空间和地球以外的空间。行星际原子火箭船将克服地心引力，飞向遥远的世界。在那里，比如在火星的荒原上，原子能将帮助从地球上飞去的旅行家考查那颗陌生的行星。
人们将携带制造人造气候的机器到那里去。现在就有这种机器了。那时候，在别的行星上，在自己的飞船里，人们将感觉到像在家里一样舒服。
在蒸汽机车和轮船的锅炉里燃烧着的煤的能，或是把活力给予汽车和飞机的汽油的能，已经帮助人们征服了一个行星——它的陆地、海洋和空气层。而比煤和汽油的能无限强大的原子能却将帮助人们占领太阳系。
像这样到最近的世界——原子里去的旅行，将带领人们到另外的辽远的世界去。
我们必须记住。铀235受中子的打击而分裂所释放出来的只是物质里边的一小部分的能量。
一千克铀给我们的能量相当于3，000吨煤。
假如可以把一千克铀或别的物质全部变成辐射能。我们就可以得到相当于300万吨煤的能量。
空间的征服、能量的征服和物质的征服将手拉手地并肩前进。
“炼金”实验室和工厂将制造出地球上稀有的元素。
科学家如今已经在用人造放射性元素医治病人，做化学分析，研究有机体内部的生活。
放射性元素的原子是“示踪原子”，它们在没有放射性的弟兄群里，不能不叫我们看见。“示踪原子”都发出放射线，它们本身就在自己的位置上发出信号来。
可以给病人吃些掺有一点儿“示踪原子”的食物，跟踪这些原子的旅行，就可以研究生物体的生活，跟疾病作斗争。
这种“化学的透视”比起伦琴射线来，使我们的视力变得更强更尖锐。看不见的事物将变得看得见，接触不着的事物将变得可以接触到。科学家像透过试管的玻璃一样。看见在活的细胞里进行的化学反应。最精细的化学分析也可以做了。化学家们将说：“给我们一粒小尘埃，我们就可以告诉您，它是由什么东西构成的。”
有些反应只可能在恒星上发生——在地球上，那些反应没有发生的可能，因为对那些反应来说地球是太冷了。
科学家认为，太阳内部在进行着从氢合成氦的变化。在进行这种变化的时候，释放出原子能。
因此，太阳老是无休无歇地燃烧着。假如它是由煤做成的，一定早就熄灭了。
在到未来去的飞行中。我们可以想象到有一个时期，科学家利用原子能，能够在地球上也引起那些直到如今还只有在“恒星炉”里可能发生的反应。
太阳将那么明亮地在我们的上空照耀几十万万年。
但是，即使有一天它变暗了一些，并且地球上的燃料也完全消耗尽了，也并不可怕。
我们现在从煤、石油、柴薪等取得能，那些东西贮藏了太阳光，然后把太阳光一点点地给我们。我们从江河的水流取得能，假如没有太阳光使水化成水蒸气升到空中再凝成雨落下来的话，那么江河早就干涸了。
我们还不用媒介物直接由太阳取得能，例如温室或太阳灶和太阳加热器等。
开动我们的各种机器的能量是从太阳、从恒星产生的能量。
但是，假如我们能够在原子发电站得到电的话，那么不用太阳的任何支援，地球自己，地球的原子就将给与我们这种恒星的能了。
地球自己将给我们光。
假如有一天，我们的行星——地球变得不宜居住，或者住起来不那么舒服，有什么能阻止人们搬到另外一个比较方便、比较舒服的行星上去呢！
我们本来不想让幻想太自由。我们尽力根据科学来想象。但是我们还是跑得太远了，到了时间和空间的深处！
这只是说。对于人类的思想，对于创造力、劳动和科学，没有什么不可能和办不到的事情。
古时候，人们讲过普罗米修斯的故事。巨人普罗米修斯把天火偷来，送给人们。然而实际上，人们在石器时代就取得的那种火是地火，不是天火。
原子在我们地球上的篝火里、炉子里，改变的只是它的外壳——电子外衣。在恒星里，原子的电子外衣却被脱掉了。在那里失去了外壳的原子核在大堆的电子间疯狂地飞舞，互相碰撞。
原子核在碰撞和转变的时候，产生的热比我们的篝火热得多，有千百万℃。
新的普罗米修斯把第二种火——真正的天火，那种维持恒星的生命的火——赠给人类的时代来临了。
这个普罗米修斯是人类的天才。他是最初指示了研究的目标——原子——的哲学家德谟克利特。他是头一个研究原子世界的人——伟大的罗蒙诺索夫。他是绘制了原子世界图、发现了元素周期律的天才的门捷列夫。他是创造科学、开辟通往原子里去的道路的成千成万的科学家和工程师。
新普罗米修斯的礼物以后将变成人类诅咒的东西，还是变成人类幸福的创造者，现在应该由我们大家，由全人类来决定。
有人想把这件礼物变成侵略和奴役别的民族的战争武器。
我们的希望跟他们不同。我们相信，原子能变成了为更美好的未来而改造世界的工具。