姜文翰厉声呵斥道：“你这东西敢满口胡言，难道这自流井一带就没有王法了么？欠债不还你可以进城去告他，并且欠赌账的又不是这女人，你凭什么架她，你姓什么？”此人一派狂傲的情形，倒背着手，歪着脑袋，看看姜文翰，此时冷笑着道：“你要问尤二爷的姓名，我叫尤贵，告诉你，别想在这里唬事，任凭你是干什么的，这事你就管不着，尤二爷事情忙，没有工夫和你这种东西多费话，我恩典你，给你讲个字‘滚蛋’，你只要再和我多费二句话，我可对不起你。”说话间，这个叫尤贵的向他手下一班人说声：“弟兄们别听这一套，走咱们的。”这姜文翰听这尤贵口出不逊，大怒地说道：“你这种东西简直是匪棍，你也太无法无天了，跟我进城，我有地方交代你。”这个尤贵把一双鼠目一瞪，厉声呵斥道：“你是什么东西，跑在这儿装模作样，这儿的太爷们就是不听这一套，你给我滚蛋吧！”说话间，赶过来照着姜文翰脸上就是一掌。姜文翰往旁边一闪，依然被他手指头打在脸上，姜文翰大声喊着：“你们真是反了，你敢目无官府！”可是这尤贵真个的凶蛮，他竟自往前一扑，反伸手把姜文翰胸前的衣服抓住，口中在骂着：“你是什么官府，我也管不着，你要抬出皇帝招牌来，我们就不用活，相好的，你就别走了，我得问出你是干什么的。”姜文翰和他挣扎，并且大嚷道：“我是找你们灶头邱桐凤来的，我是盐大使衙门派来的，调查盐区，你敢凌辱官府，你可提防你的脑袋。”
这个尤贵虽则听姜文翰说出是盐运使衙门来的，可是他依然不肯听，竟自扬手又给姜文翰一拳，这一下把姜文翰打得半边脸全红肿，他信手往西边猛一带姜文翰，喝声：“去你娘的吧！”砰的一下，把姜文翰摔在地上，口中说着：“你冒充官府，跑这里诈财来，小子瞎了你的狗眼，想到太岁头上动土。”姜文翰被摔在地上，挣扎爬起，口中不住喊着：“反了，反了！”可是这个尤贵竟自招呼他手下弟兄道：“别叫他走了，把他拴在更房去，咱们得审问一下这小子不定是怎么个路道了。”跟着那四五名壮汉中分出两个人来，把姜文翰两臂抓住，架了起来，这个尤贵招呼着他手下那两名党羽道：“你们把那个小娘们送到盐上去，我回头就到。”说话间，他回身向这两名架着姜文翰的说声：“到更房里去。”姜文翰这才是自寻苦恼，此时后悔也来不及了，因为也看出这种情形，这种地方你就是喊叫救人，有谁来管，再行和他们强暴分辩，是多找苦子吃，自己索性任凭他们摆布。这两个壮汉抓着姜文翰，那个尤贵在后边跟随，顺着这条吕村的后街往前走了，一直地走到前村口边，紧贴着这个小村子边，一行柳树荫下，孤零零单有一间草房，两扇已经裂了缝的木板门倒带着。壮汉们伸手把门推开，把姜文翰推进了里面，两名壮汉和尤贵也全跟进来。这间屋中，只有一张木板架的案子和一条白木板凳，桌上一盏油灯，一柄缺了半边嘴的宜兴泥壶，一双茶碗，挂着一个木梆子，一面破锣，靠东墙一个木窗，窗纸不知糊了几年，全是破孔，冷冷清清的，除此之外任什么看不到。此时姜文翰站到里面，那个尤贵却来到姜文翰近前，向姜文翰问道：“你是做什么的，听你口音不是本地人，看你这身衣服是城里的，不过我们盐区碍着你什么事，你跑到这充那个不含糊的，你究竟是干什么的，说痛快话。”
姜文翰道：“你用不着这么强暴，我是盐运使衙门的，到这调查盐区产盐的情形，更要找邱灶头，你们这种行为难道不犯法吗？”这尤贵他丝毫不惧，向姜文翰一伸手道：“拿来。”姜文翰道：“拿什么？”尤贵道：“怎么你这么大年岁的人和我装傻，你是找倒霉，你说你是盐运使衙门派来的，也得拿出点凭据来，那么我告诉你，我就是四川总督成么？”姜文翰这一下可叫他问住了，自己因为已遭凌辱，不能再说自己是盐运使了，就是事后能够依法惩处这群东西，自己也太丢人。可是就是告诉他们是盐运使，也拿不出凭据，做官的印信，不能随便放在身上，自己此时真不如一个奉命差派的委员，出来查办事件的，身上总有一件公事，只得硬着头皮，向这个尤贵道：“我此来奉命差派，查看盐区情形，只是看看当地风土情形，问问产盐的数量，这用不着公事，我没有带着公事，好在我也跑不了，你把我交到城里任凭哪一个衙门，我真犯了罪，官家自会处治我，我有身份，到那时候也能证明。”这个尤贵他却呸的一口啐了姜文翰一脸唾沫，厉声呵斥道：“你简直是满口胡言，我本该把你先好好收拾一下，看你这把骨头，恐怕禁不住尤二爷一拾掇，你姓什么，叫什么名字？”姜文翰道：“我姓姜，叫姜文翰。”
这尤贵道：“难为你活了这么大岁数，穿得干干净净的，这个样子，只能在城里唬事，乡下人没见过世面，得分什么地方，别看我们这自流井一带，全是苦庄子苦地方，尤二贵这身没你穿的讲究，可是比你见得多，也不会办你这种混事，未从想往这个地方来，也先打听打听，别说是盐大使，任凭他多大的官，我们这里安分守法，照交官盐，不管他什么官，和我们说不着话，我们不抢不夺不犯法，你凭什么入盐区搅扰，我便宜了你，不过你先走不了，老老实实地在这歇会，等着我回明了我邱五爷那里，听候他的发落。来呀，把他捆上点。”说话间，姜文翰再想分辩也不成了，两名壮汉立刻把姜文翰倒剪二臂给捆上。那尤贵肠子全抖搂出来：“跟我回去，阿银那个小娘们，她不顺情顺理，看看尤二爷的手段，怎样把她摆治顺了，你们好好地喝我一杯喜酒。”说话间这尤贵伸手把油灯旁边一把铁锁抓起，这三人立刻出了更房，把两扇破木板带过去，咯噔一声，把铁锁锁在门上。一阵脚步声，这三人竟自扬扬得意地走去。姜文翰此次事做的实不高明，这种地方，民情风俗十分隔膜，无论如何也应该带两个人来，他们稍有顾忌，也不敢公然拘禁，至大了吃他们些亏。也是姜文翰一时的晦气，所遇到的这个尤贵，比那个灶头邱桐凤还厉害，这小子在这一带是无恶不作，尤其是在这自流井一带，民间也是自成风气，县官里面从来不敢干涉他们的事，在明面上看着他这一安安静静，从来不出是非。县城里整年里衙门口看不到他们这里的盐民，起什么斗殴争讼，可是他们这里暗无天日的事情层出不穷，不过他们全是受活阎王邱桐凤的威势生活。无论多大事，也是全在手里处理，就不许闹出他手去。这一来无形中更给活阎王邱桐凤造成了极大的势力，地方的安全，他敢保证，所以在官家一方面，邱桐凤是说一不二。
这个尤贵，出身海盗，更做了些年枭匪，自从投在邱桐凤这里，他的本领又好，并且狡诈异常，把邱桐凤哄得一天离不开他，大小事全得和他商量。这尤贵也真能计划，他这一百七十五座盐井，所有的盐民摆治得服服帖帖，这种地方并不是一个小村山镇，福缘太大，不是一县的地方，是永宁道数县管辖的盐区，全在他掌握中。这一百七十五座盐井，也是各有头目，其中固然多半是他们的私党掌着权，可是由当地人管辖的也很多。那个尤贵万恶已极，他在回流崖一带，设立起赌局来，引诱着这班人去赌博。川中在那时赌风很盛，何况他这自流井一带，更是官府管不了的地方，这个赌局一到太阳落直到天明，全是兴高采烈地在这里赌钱。尤贵是安心来压榨这班井头们，叫他们脱不开穷困二字，就不会对灶头邱桐凤起异心。更有几个人放阎王债，井头们赌输了，就向这班人借债，日子一长，这班井头们一个个把血汗所得完全送进赌局，个个的落了一身重利盘剥的赌债。这种高利贷比什么全厉害，利息白天不长，黑夜长，井头们弄得每月所得哪还有养赡家室，照顾老婆孩子的？一个个有时明白些，但是已经钻入罗网，无法逃出，全是当地多年的土著，不是有父母，就是有妻子，输得连件整衣服全穿不上，想离开这里，全没有力量了。好歹在这里向尤贵哀求哀求，还可以借几个工资，敷衍着活下去，并且欠了债想走，你也逃不开，只要被捉回来，就打个半死，好歹的当个井头总比苦工们舒服些，这样一来，逼得这班井头们不死不活，可是有那狡猾一些，也是昧起良心做起恶来，变着法子想尽了主意，来算计管领下的这班盐民。可是他们稍微低缓过来半口气来，却又进了赌局，依然弄个十分狼狈，所以这班人，这一辈子再休想逃出手去。那尤贵更勾引来一班江湖上的旧友，这盐池一带，没有官家干涉，更可以做他们的护符，所以这里很隐匿着班在东西川不能立足的人物，川省的盐政积弊已深，并且是互相勾结，狼狈为奸。这一来，灶头邱桐凤和一班盐政的大吏们成了一体。这个姜文翰，抱着一片爱国爱民之心，他想来整顿盐政，这简直是以卵击石，私访盐区，丝毫没有调查出来，自先落在人家手内，他们竟敢这么无法无天地把自己扣留起来，当作盗匪看待。
姜文翰没遭到毒打，也就因他到了这，已经有些风声传露出来。这个尤贵更惦记着一个盐民的女人胡阿银，这个胡阿银的丈夫胡顺也是个井头，他这个女人在这种乡村中虽是略有姿色，可是尤贵这种匪类，更是一个贪淫好色之徒，他惦记这个女人不是一天了，可是胡顺这个女人行为很正，尤贵连遭到她的拒绝。不过这种井头们在他势力之下，他只要安心算计你，你就逃不出他手去。打发几个亲信的井头，引诱着胡顺入赌局，几个月的工夫，就把胡顺输得昏天黑地，欠了十几两银子的赌债，天天的被放阎王债的那么逼迫着。这个尤贵且把他调到很远的地方，叫他好好地工作，积蓄工资，好还清利息钱，明面还是一番好意，不叫他再入赌局。其实他这种安心算计，这胡顺哪会积蓄出工资来？尤贵却趁着这种时候，故意地对胡阿银示恩示惠，嘘寒问暖，送些柴米菜蔬，这个胡阿银，虽是自幼生长盐区的女流，她可不像一班女人那么愚蠢无知，眼中不时看到这班人无法无天暗无天日的时候，已经是十分痛恨。丈夫年轻轻的人，终日埋头操作，又没有多少家口带累，本能安心地度日，可是自经这个尤贵一注意到他们夫妇身上，阿银知道自己是厄运当头。对丈夫胡顺严加劝阻，叫他多留神，可是阿银任凭把嘴说破了，没有用了，他在盐滩上，终日操作，一个女人不能随在他身旁，赶到被他们引诱得走进陷坑中，再想拔腿就晚了，何况尤贵他是安心算计他们，比起对付别人来更加厉害。在明面上，一点看不出来是他的主使，赶到这种阎王债加到胡顺身上，所得的工资更是寅吃卯粮，一天比一天穷困起来，家中所有看得见的一点积蓄，也耗得干干净净，这一来，这胡阿银就知道自己的死期到了。这尤贵差不多一点到一趟吕村，谁看见他全躲得远远的，这胡阿银家中没有别人，只有一个才离开怀抱的四岁小儿，胡顺被调到四十里外盐滩上，有人在监督他们工作，私自不准离开，他简直没有回家的时候了，这个家中，就任凭这尤贵来啰唣。
先前他还是用引诱的方法，可是胡阿银咬定了牙关，不屈服在他这种暴力之下，也不肯在这种情形下，除了死掉，没法子避免。那尤贵所送来的米菜，胡阿银宁可吃米糠，也不肯动他的，并且家中简直是不敢待了，只要望到他一点影子，赶紧跑到邻居家中躲避。在头一天，尤贵在傍晚时，到了胡阿银家中，他不只于胡言乱语，并且动手动脚，就要以强暴手段霸占胡阿银。阿银竟把他辱骂一顿，抱起孩子跑出小村，躲在村后的柴草垛后。那尤贵他这种行为，他决不怕人，竟在暴躁着各处找了一阵，没有找到胡阿银，正赶上活阎王邱桐凤有事和他商量，打发人来找他，这才悻悻而去。可是他焉肯甘心，在当天也就是姜文翰来的时候，他先打发手下的人来探看这胡阿银是否在家，躲在哪里。这胡阿银因为附近的这两家街邻，尤贵已经知道自己常去，不能藏躲了。从天一亮，就跑到前街吕二根老伯家中躲避，哭诉尤贵逞凶强暴安心霸占的情形。这吕二根一个老迈年残的人，儿子在盐滩上也是井头，自己有什么力量来保护这可怜的女人，只有叹息，安慰劝解，叫胡阿银暂时忍耐，躲避一刻算一刻，想法子带信，叫他丈夫胡顺回来，只有烦那和尤贵对头的井头们，向他哀求一下，求尤二爷饶了这个女人，胡阿银明知道吕二根老伯所说的话没用，可是另外也没有办法。哪知道自己躲了半日的工夫，就被尤贵的手下党羽探听着，胡阿银藏在吕二根家中，他们回去报告的工夫，已经有人到这里告诉他们躲在这不成了，尤二爷带的人在篱笆边听了半晌，他少时必到这里搜寻，还不快躲避一下。这个吕二根也吓得惊惶失色地道：“这种人惹不起，叫他看见躲在我家中，就遭到他一顿打，还算不了什么，连我儿子的饭碗全要砸了！”这胡阿银她倒决不怨恨这吕二根老伯，知道这种势力惹不起，在这盐区一带，完全是他们这班人的天下，自己遂把孩子秋儿抱起来，从吕二根家中出来。
转到后街，到了邻舍房，把这小秋儿托付给邻居的柳大娘，胡阿银向这柳大娘说明，你们不要害怕，我们自身的事，不能连累别人，那个万恶的东西，他是蛮不讲理，谁惹得起他，我有这条命和他拼了，大娘咱们全是好邻居，一样全是受苦的人，秋儿这么点的孩子，任什么不知道，求大娘你照顾他吧！我们大人惹了什么祸，也不至于连累这么点小性命。这个胡阿银把孩子安置在邻家，自己跑出来，到家中等候，哪知道这尤贵今天竟用起强梁霸道的手段，带着人公然抢架，正赶上这个姜文翰出头多事，饶没救了人，自己也遭了劫，被他们困在更房内。
门倒锁着，也没有人管，姜文翰又是愤恨，又是后悔，自从做了这么些年官，怎的竟办起这种糊涂事？万也没想不到，产盐区竟会这么无法无天，现在弄成了死活由命，好在只是绑着二臂，腿底下没给捆上，还能够在屋中活动着。从那破窗纸望一下，盐滩离得很远，眼前是一片野地，虽则不断地看到有人经过，自己知道喊是白喊，这里全是他的人，谁能够把自己放出去，到现在只有盼着这个恶霸尤贵带自己去见灶头邱桐凤，个人把身份来压，向他说明，就让他有不法情形，难道他敢杀官造反，把我囚禁起来尽自不放么？可是整整半天的工夫，从破窗户和破门板全可以看到野地和村中的这条土道，连个人往这里探头看看全没有，眼看着天黑下来，野地里盐滩上的人，有这吕村的人，全陆续回来。姜文翰从板门缝向外张望，他们三个一群，两个一伙，往村里走着，全在低声私语，并且有的人向更房这里看两眼，姜文翰故意地把门板撞了两下，为是引他们前来，可是这班人反倒脚底下加快，赶紧走开，竟没有一个敢往更房这里来的。姜文翰不由叹息，这是做了一辈子官的结果，越是这样姜文翰倒安心非惩治他们不可了。
天已经黑下来，小村中本来就没有什么灯火，这种小庄子，穷苦异常。从门缝中看到对面，篱笆门内，房间的窗上，有些昏黄的灯光，可也照不到他境内，这更房里更是一片漆黑。姜文翰是从天一亮出来，到这时只有中午喝了一碗水，此时是又渴又饿，又急又怒，自己有心挣扎着逃出去，可是终归是个文官，臂上这条绑绳就没法弄掉，自己也猜不透他们是何居心，把个人囚禁在这里不闻不问，并且这小村中到了这时候，尤其是寂静异常，连大声说话全听不到。姜文翰只有慢慢凑到板凳那里，坐在那儿，这可真成了坐以待毙，就在刚坐了不大工夫，突然靠东边破窗这里叭叭叭叭一声有人轻敲了几下，姜文翰赶忙问：“谁敲窗户，你们把我囚禁……”底下的话没说出，外面有人低着声音，招呼道：“老客，你可千万别嚷，你快过来，我问你话。”姜文翰听的说话人的声音很苍老，遂赶忙地站起来，凑到破窗前，也在低声地问：“你是谁？”