姜文翰被看管之后，清查库银竟短少了四千余两，这就是他们三个月来所弄的手脚，应该报解的往下延拓不交，可是在公事上他们报销的清了楚，由三月盐大使一班旧日属吏也被买出来，和他们作为一党，他们竟自假造了官方文件，弄成了盐大使私挪公帑，就是别的罪名不实，官款也得交。姜文翰被革职查办之下，这么被屈含冤，焉肯甘心，认定了在这里闹不出他们手去，自己的家属已然离开盐大衙门。姜文翰打定主意，凡是灶户头们所控告的营私舞弊，勒索贿赂，自己可以摘落这场官司，只要自己能够先逃出他们手去，索性把岷江一班恶吏和这些奸民，全把他们告倒了，把多年积弊完全查出来，那时不怕他们不怕国法的制裁。现在姜文翰总算罪名没问实，暂时在运使衙门看管，可是亏空的库银，勒令他补交。姜文翰现在宦囊如洗，哪里来这笔巨款去补上库银？万般无奈之下，把儿子找来，叫姜英杰赶紧设法筹措这笔巨款。这岷江这里既无亲故，又无朋友，谁肯拿出这笔钱来，替他完案？姜英杰已然定亲，尚未完娶，他的岳父是东川涪陵富绅冯子仪，曾做过两任兵备道，从三年前已经告老回乡，不愿意再出去做官了。姜文翰和他在江南任上十分投契，遂结了儿女亲家。冯子仪这个女儿冯淑娥，在订婚之后，竟自得了一场冤孽病，缠绵床褥二年的工夫，遍请名医，始终是治不好，因为女儿分明是没有一点指望了，姜公子业已成年，把人家这么耽搁着，实在对不起姜氏父子。姜文翰转任到岷江盐大使任上，两下相隔千里，音问少通，好在姜文翰因为儿子学业未成，功名未就，更因为自己放这种外任，一到任就是不如意事，哪还顾得到儿女身上事？现在自己被人陷害，只好向这位亲家那里求救了。遂嘱咐儿子姜英杰带着家人钱义赶奔东川冯大人那里，叫他无论如何立时要筹措这笔巨款，好救自己脱出这班恶人之手，只要离开岷江任上，就有法子报这种仇。姜英杰虽然对于一个没完婚的岳父羞于启齿，但是为了救父亲脱身囹圄，顾不得许多，立刻打点行囊，带着家人钱义，赶奔东川。
姜英杰主仆二人，乘船赶奔东川求救，在路经纳溪地方，遇到两只官船，这种船一望而知是从江南过来的，不过两下里船交错看过去，可是这个船上的管船的，却和那两只官船后面一只船的水手是熟人，这个管船的是湖南人，他用湖南的乡音和那只船的一个水手打招呼，两下一问一答，互相招呼着笑着，船走出数丈来，他们还在彼此招呼着说话，直到船隔得很远，话声已经听不见，管船的这才回过身来。本船上一名水手，却是西川当地人，他用着本地的口音和管船的说着话，就是问管船的，你遇见老乡了，怎么不招呼他们停一停，给你家里带信去。管船的问这个水手道：“你真是白在这水面上赶了这些年，眼里还看不出来，人家的人，载着什么客人，那船里是北京城下来的大官，听说是个御史，船走得这么快，谁有工夫去问他，这种官船我叫他停下来，我找着挨一顿好打么？”
姜英杰因为看到这两只官船也注些意，赶到管船的和水手们这一说话，他听得懂，竟说出是御史，这种官外省轻易见不着，全是在京里，不过这个话可证实了，前些日所传来的风言，朝廷里要派巡盐御史，查办川中盐政。在前些天，不过是听到一种传言，不足为据，听船家这么说起，果然是真，遂向钱义说道：“真要是巡盐御史到了，那可是我们一线生机，朝廷里派下的官来，不至于像此后这班贪官污吏一样，狼狈为奸，互相勾结，到了不可解时，在巡盐御史面前也可以揭穿他们营私舞弊，勾结枭匪的情形。”家人钱义也深盼着果真是巡盐御史下来，老大人的事总可以有一线希望，他们猜测的还是一点不差。
川省盐政上闹得也太不像话了，上下勾结，全饱了私囊，国家税收日减，盐的产量是只有增加，这是很显然的。官盐全变成了私盐，这是历年部里全用极严厉的公事，变成川中管盐政的大吏们，彻查舞弊，但是任凭一起手，闹得多么雷厉风行，可是结果就是一纸公文报上去，依然是烟消火灭，一点弊病查不出来。并且这姜文翰没到永宁道境内时，这里已经起了一次风潮被消灭下去，所以朝廷里特派一位巡盐御史，赶奔建昌道、永宁道清查产盐区的积弊，以从当地出产运销的情形，无论如何要把川省的盐政整理一下。
这位巡盐御史彭济川，奉到这种旨意，来办这件事，自己就知道不容易弄好了。因为不只于川中这样，凡是产盐区，就是离着北京城很近长芦盐政，又该如何？任凭你有多大本领的，他里边是牵连太多，何况有势力的人也太多，总是叫你感觉到投鼠忌器，所以满清一代，盐纲不振，积弊层层，简直是无法剔除。这种由上到下的弊病，何况四川省是个边远之区。这位御史彭济川，奉旨查办川中盐政，只有到时候看情形再说了。此人是一个言官，倒还有廉洁之名，不过他认为这种事如果认真办起来，个人虽是奉有朝廷旨意，恐怕非叫你弄得一败涂地不可，你只要入手查办，就得大刀阔斧地惩治一班舞弊的人。自己在出京时，就有一班至近的好友，私下里尽力地劝阻着，但是朝命难违，不去是不成，可是一班朋友们就警告他，要慎重处理，事情不只于关系着现在的官，并且你只要彻查这里边的弊病，你得调出多少年档案来，不错，你是内行，你懂得这里边一切手段，他们能互相推卸责任，追究起来，有的已经离开宦途，有的已变成封疆大吏，或者就在京中掌有大权，试问你一个御史，你能把这班人一网打尽么？并且川中的枭匪，更是猖狂，弄不好把命也要送在川中，那有何苦来？这个彭济川听到好友们这种话，真是凉水浇头，心里未免存着一分顾忌了，这只好到了地方，斟酌当地情况和调查所得，捡那不碍命的事情办上几件，个人不想安心在这件事情上发财也就是了，所以放心大胆地起身赶奔川中。
没想到这，姜文翰这件事已经发作。他这船过了纳溪地面，又走出三十多里的水程来，已入了富顺境，天色可就晚了，在一个小码头边，把船拢住，在这里停船过夜，第二天就可以早早地入了富顺。他是奉旨出京，带着四名随员，八名随从，四名随员全是对于盐务事很清楚的人，为是帮助着自己调查盐政的弊病，从哪里下手。船停下之后，在舱中用过晚饭。这位彭御史，因为已经到了地方，和随员们饭后细谈一阵，商量到了和谁见面，和哪一方接头，还是先行私自调查。正在议论不决之下，忽然有一只快船竟在这时来到官船附近停住，向船上的人打招呼，就是富顺城里下来的。这个彭御史一听差人这么报告进来，十分惊异，因为自己是一个查办案件的官，虽然行踪不十分严密，可是沿途上决不往下传递信息，惊官动府，决不招扰地方的官员，才入了富顺境，他们信息怎的这么快，竟自有人迎上来？遂向差人们问：“来的是哪个衙门的？”差人跟着回答：“本城内一位纲商，他可是带着盐运使金大人的信来的，说是要和大人面谈一切。”彭济川摇摇头，就知道这里边有麻烦，这时身边还有一班随员，大家纷纷站起，走出舱去，叫彭济川单独会客。
这时差人把来的人引导进来，此人一张名帖上写着，是纲商屈有度，彭济川会见之下，向他问起来意，并且问屈有度怎的知道自己到此。屈有度却微笑着道：“这里掌川的有官船来往，大人的官船所到的地方，哪会不知道。”彭济川却沉着面色道：“老兄在深夜间赶到这里，可是有什么事么？我可是先行告个罪，兄弟此次是奉命而来，在我没到了建昌道境内，咱们可免谈公事。”屈有度微微一笑道：“我们焉能不为彭大人着想，商人此时赶来也就是为得给彭大人送一封信，因为大人所查办的是盐政，纲商们经管的是盐务，进城时会面很多，早来瞻仰瞻仰，也很应该，彭大人一路上太辛苦了。”说话间却递过来一封信来，这位巡盐御史彭济川把信打开，从头到尾看了一遍，不由面目变色。这封信的确是建昌永宁盐运使兼盐法道金子寿亲笔的函件，他一开头，就先用一顶大帽子，表明了他的身份和靠山，就是他个人蒙现任兵部尚书和四川总督的赏识，屡任盐政，可是来到这建昌道一带，感觉到这里事十分棘手，这是不可掩饰的事，积弊已深，可是这里不怕小小的一个盐吏，全有极大的来源，极大的援引，现在正为了一个盐大使姜文翰才行莅任，就行以敲诈的手段，暴压灶户，勒索巨款，以致激起公愤。一百七十五座盐井的灶户头，联名公禀，自己已经把他撤职查办，以免激起意外的风潮，贻误产盐，影响国课。据报贵御史奉旨前来查办川中的盐政，本人是无限欢欣，入城之后，定会设宴洗尘。这封信末后更附带着几句，纲商屈有度，在永宁道经营盐务有年，经验颇深，为人稳重，更熟悉建昌永宁一带盐务应兴应革事宜，有所垂询，该商定能竭诚相告。这位御史彭济川把这封信看完，不禁心中暗自忖量，好个盐运使金子寿，这封信上对我分明是示威，并且披头一件事，叫我先得查办盐大使姜文翰这一件，更分明示意我对这纲商屈有度要另眼看待。此时彭济川把信放下，刚要说话时，这纲商屈有度却向舱门外说了声：“哪位上差在这，有劳把我那个跟人叫来。”外面答应了声，这个纲商屈有度满脸堆笑地向彭济川道：“运使金大人到任以来，真是为国为民，既能顾及国家的税收，严厉督访着官运，可是一方面更体念商人们，处处的维持我们，彭大人这一来更好了，再把这里盐政整顿一下，将来盐务的税收，必然能日见好转。”说着话，他的跟人已经到舱边，屈有度却站起来，从舱门边接过一个包儿来，满脸带着笑，把这个包儿放在茶几上，亲自打开，里面是两个锦匣：一个里面是两支老山参，一个锦匣里是商品的鹿茸；另一个紫缎子小包儿，打开了上面用丝线绷着一件翡翠的翎管，一个扳指。屈有度笑嘻嘻把这些东西捧着放到了迎面的炕桌上，向御史说道：“商人知道大人是个廉洁的性情，来到此处，商人为得略表寸心，所以带来了家中收存的这点东西，参茸，大人留着备不时之需，这两件小玩意儿，也是朋友送的，商人在功名上不过捐了一名监生，尤其不能用这种东西，请大人赏脸赐收。”这个巡御史彭济川沉着面色道：“老哥不要强人所难，兄弟我奉命来到川中，是放查盐政来的，一切遵着朝旨办理，老兄是奉公守法的商人，这种情形，倘若传扬出去，难道我们有什么私弊么？兄弟我天胆不敢收，请老兄你带回去吧。”屈有度道：“大人，何必这么固执，商人此来决没什么请托，大人是奉命查办盐政来的，商人承销官盐，决不怕任何的官员来调查，无私无弊，谁能说到是在大人面前请托？何况兄弟这点薄礼，叫谁看见也没有话可说。商人此来，又是会经请示过运使大人，难道彭大人就连运使大人的一点面子也不赏么？”这个彭济川此时好生为难，果然京中一班友好所说的话，一点不差，自己这趟差事，非弄个一败涂地不可。纲商屈有度，他是盐运使兼盐法道金子寿的红人，金子寿又有极有力量的靠山，我难道真个的不管不顾？认真处理起来，只怕弄到将来，我终归落个失败，还不知毁到什么地步。他见屈有度更明着说出这简直是盐运使授意，若公然把他拒绝出去，那就是明着告诉他到建昌永宁来一切事秉公办理，不顾任何情面，那个金子寿也是一个很难惹得人，他必要放手对付自己，恐怕一伸手就是麻烦。这个彭济川在十分为难之下，强赔着笑脸，向这纲商屈有度道：“运使大人，我们在京中也见过面，不过老兄们也得体谅我，为我本身着想一下才好。”屈有度忙答道：“彭大人只管放心，此次查办川中盐政，我们必要尽力地帮助着大人，把盐政好好治理一下，决不会叫大人无法交代，敢保大人此次查办盐政之后，禄位高升，商人不敢打搅，在城中恭候大人的驾临了。”说着话行礼告辞，这个御史彭济川竟弄得没办法，把他送到舱门外，屈有度上了他自己的船，拱手作别，他的船立刻离开。
这位御史彭济川回转舱中，眉峰紧蹙，自己十分着急，看了看炕桌上的礼物，自己还没到地方，先行接受他这么贵重的东西，这往后的事可怎么办？赶紧地打发差人把随员请过来，这个彭济川他实没怀着什么私心，想在这趟差事上捞摸一下，可是眼前的情形，迎头就给了自己这么一下，真叫自己没法应付了，赶紧把随员们请到舱中。这种情形，他们早听见说了，来的是建昌道永宁道有名的纲商，并且在一个夜间到这里无私有弊，随员中是两位办盐政的，两位做幕的，彭济川见他们进来，不由冷笑着道：“我们发财的机会到了，你们看看还没到地方，人家的信息已经到了，竟送来这么份厚礼，我真不明白，这般人竟敢这么无法无天，尤其是最怪的，这个纲商屈有度带着盐运使的信件而来，对我威胁示意，大概咱们这次，足可以弄个发财还家，可是我想到这个脑袋就要丢了，你们看这件事怎么办？”彭济川更把方才纲商屈有度说话的情形，向随员们述说了一下。
这时随员中一个姓卞的叫卞秋舫，他曾经在长芦盐运使衙门干过些年差事，和一个姓成的叫成守信，全是对于盐政上有十分的经验。彭济川带他们两个人来，就为是调阅档案时，用这种熟手，是驾轻就熟。这个卞秋舫走到那炕桌前，空中说着：“我也瞻仰瞻仰这个大纲商这份礼物。”把那个缎子包儿拿起来，就着灯下看了看，翎管和扳指，不禁点点头道：“东西真是好，够得上子母绿。”跟着把上边一只锦匣拿起，看这两只大参，哪知道这只匣子刚拿起来，下面竟带起一个红封套来，连御史彭济川决没看见另外还有什么东西。此时卞秋舫把这红封套拿起，向彭济川道：“大人，这份礼真是不轻，这四件礼物，就很够贵重的了，怎么另外还有现货，好阔的纲商。”
彭济川很带着惊异地说道：“秋舫，那个红封套是什么，怎么我没看见？”卞秋舫道：“他没向大人说么，这封套上标着菲敬五千。”跟着把封套打开，从里边撤出一张五千两的庄票来，递给了御史彭济川，彭济川接这张庄票，几乎也有些发颤了，略看了一眼，愤然掷在了茶几上，恨声说道：“好大胆的纲商，他竟敢这么公然纳贿，我非依法办了他不可。”
此时随员中两个办折奏的师爷，石秀堂、于子昭，相互彼此看了一下，微微一笑，全知道这川中的事恐怕不易下手了。那石秀堂忙地向彭济川道：“大人，这种事不是着急发怒所能解决的，大人还要仔细地思索一下，我们应该从长计议应付之法。”彭济川道：“他们分明想用金钱来买我的脑袋，可是我彭济川不想卖。”那位师爷于子昭道：“大人无须想得那么严重，晚生认为还不至于弄成那样。”彭济川这才落座，这四位随员也跟着坐下，那卞秋舫道：“大人这种事可得慎重一下，打不成鱼把网也丢了，可犯不上，一路上受尽辛苦，来到川中，劳而无功，弄不好结下了一地仇人，川中的盐政，还未必就整顿得起来，那又何必呢？现在总得适宜应付之法。”彭济川道：“怎么叫适宜应付之法，他们纳贿，我受贿，他们不要我办的，我别伸手，可是我出来是干什么的？一点成绩办不出来，我有什么脸面回朝复命。”