钱义此时痛定思痛，泪流满面地向姜英杰道：“公子爷，我们主仆二人两世为人，若不是这位女侠相救，我们只怕全死在匪徒之手，就是侥幸保住这条性命，明珠只要被人劫走，救不了老大人的命，我们也难活下去。这真是天不绝人，苍天有眼，我们不要忘了这位女侠的大恩大德。”钱义这么说着，姜英杰看到这位岷江侠女柳贞贞，年纪不过十八九岁，柳眉杏目，在妩媚中有一种英挺之气，想不到这么一个年轻姑娘，竟能把这种江洋大盗杀退，夺还宝珠，救了主仆的性命，真是再生之德，没世难忘了，姜英杰也忙向侠女致感谢之意。
柳贞贞大大方方地向姜英杰道：“公子不要这么客气，我不过是一个江湖女子，练得一身武功，尽我力之所能，为人间雪不平。你主仆二人适逢其会，停船在这里，这种荒村野岸，正是盗贼们下手之地，也是我和你们有这一段缘法，我从昨天坐船到东川，无心发觉你们这只商船有匪党跟缀，他们形迹掩饰不住，不过看你主仆的神色，满面愁容，正在有一件极为难的事扰在心头，匪党们这么紧缀不舍，我恐怕不是平常的劫掠情形，所以对你们十分注意，果然这两个贼子竟这么下手，原来公子身边怀有宝珠一串，这正所谓，漫藏诲盗，贼子们夺取这串明珠，看起来珍玩贵重的东西足以招祸，你主仆二人不要耽搁，还是赶紧起身，你们这船到什么地方，还有几日的行程？”钱义忙答道：“我们的船只到西川永宁地面，并没有多远的路，大约后天晚半天就可以到了。”姜公子也忙说道：“这次匪徒劫取这串明珠，若在平时，我们不把这件事放在心上，这种身外之物，无足珍惜，现在这串明珠，关系我一家生死，恐怕匪党绿林中人物，大约另有主使他们的人，这串明珠倘然不夺回，家父只有屈死在富顺，落个冤沉海底。”岷江侠女柳眉一蹙，忙问道：“尊大人遭到什么冤枉官司，难道是被人陷害么？”
钱义遂道：“我们姜文翰老大人因为清查盐政积弊，整顿私贩私运，哪知竟触怒了纲商灶头和盐运使，把我们老大人看成眼中钉肉中刺，自流井一带一百七十五座灶户竟全被灶头活阎王邱桐凤一手把握，这灶户头邱桐凤手眼通天，上至盐运使，下至灶户以至纲商，枭匪全有结纳。老大人是一个清官，只知爱国爱民，不懂这种地方已养成一种难以破除的积弊，官商是上下其手，几十年间就是这样勾结，大人一到任，就和他们做了对头，试想哪会逃出他们手去？这才被他们定计陷害，把大人收入监牢，亏空了国库帑银四千余两，大人身为廉吏，故乡虽有产业田园，远水不解近渴，这才打发公子到亲家那里去求救，那里因为道路太远，现银不好携带，赠给了我家公子这串明珠，变卖了好为我家大人赎罪。匪徒下手恐怕还多半是活阎王邱桐凤差派而来，这次只要能够回建昌，把官款交上之后，还许逃得活命，这次我们大人能够生还故里，全是侠女之赐。”
柳贞贞听钱义这番话，愤气填胸地向姜公子和钱义道：“这班人真是暗无天日，姜大人虽则来到西川不久，但是我们颇有耳闻，老大人为官清正，所到的地方，黎民百姓没有不敬仰的，我能为这种好官稍尽一些力，倒觉十分快意。你主仆不要担心，这两个匪徒狼狈逃走，已尝到我的厉害，前途上谅不致再起恶念，你们把官款交上之后，赶紧撺掇着老大人赶回故里，宦海风波，从来是险恶的，何必再和他们做这种恶对头。”姜英杰公子连连答应着，这时天光已亮，侠女柳贞贞又给这主仆二人留了些药，向姜英杰告辞道：“我走后赶紧叫船家开船起身，沿途上下不要耽搁，须知老大人和夫人等全都望眼欲穿，我日内或者也许赴富顺一行，我要查看查看，这个活阎王，跟这班纲商和恶吏们有多大手眼。”姜英杰对这位岷江侠女这么仗义相救，真是刻骨铭心，当时也不便多说那种无味的感谢话，因为这种生死之恩，绝不是口头几句话所报答的。此时见侠女已然要走，姜公子在敷药治伤之后，精神已然振作许多，并且伤痕疼痛已止，遂向岷江侠女说道：“一切事我们自当遵着女侠的指教，官款交过之后，决不耽搁，定然催着家父早早离开富顺，我们船到这里时，还要登山拜谢女侠，并且叫家父也见见救命恩人，不知女侠可允许么？”侠女柳贞贞微摇了摇头道：“这件事可以不必了，我寄居在金沙崖下，因为和两川一带绿林结怨很深，我们不得不防一班绿林道的暗算，我的住所，在金沙崖隐蔽地方，不是你们能到的，此番相救，完全本着侠义道天职，你们无须介意，把这么一点恩看得这么重，世事如白云苍狗变幻不能预定，我们将来或许有再会之期，我看公子还和老大人早回故里为是。”姜公子答应着，侠女柳贞贞告辞而去。
这时江面上船只来往，不至于再有意外的情形了，吩咐船家立时开船，遭到这次意外的危险，当日赶不到建昌，这次停船，却停在有水师营的地方。第二日紧赶了一程，中午之后，早早到了建昌，主仆二人算是一块石头落了地。现在姜大人的眷属，已经搬出了衙门，住在附近三山街人和店内，姜公子回来，一见到老夫人，不由得痛定思痛，想到母子险些个成了隔世，姜公子泪流满面，把经过的事全说与了母亲，夫人不住地念着佛，认为儿子闯过这场大难，完全是侠女之德。母子二人商量好，官面上的事，时时有变化，当时也就不必前去到永宁府大狱中去见姜大人，索性把款项预备齐了，把官款交上去，姜大人自然出狱，免得事前把风声散出去，万一陷害的人再有反应，岂不是自悔。母子二人商量好，立刻打点公子等安歇，老夫人对于钱义这种舍命报主的情形尤其是感激。他主仆二人虽然全受伤不轻，幸亏女侠柳贞贞所给的药，灵验异常，经过两天的工夫，已然好了大半。
第二天姜公子惦着打点父亲出狱的事，天没亮就起来，梳洗完之后，仍然招呼钱义跟随，到这永宁府的三多街区卖这串明珠，因为姜英杰听岳父冯子仪说过，这串明珠价值巨万，稍则卖时吃些亏，总可以卖他七八千金，除去补缴官款之外，足可以够他们回转故乡的一切用度。姜英杰带着钱义，连走了两家珠宝店，叫公子灰心已极，他们对于这串明珠，不是挑剔颗粒不均，就是说色泽不好，所给的价钱，一家是刚够交官款，一家连官款全交不上。姜公子痛恨这班商人太刁狡不过，最后走到城内最大的一家聚德金店，姜公子把珠子一拿出来，柜上人很和蔼地把主仆二人让在后面的柜房中，他们仔细地看这货色，一边说着价钱，这次出的价钱，姜公子认为可以成交，金店里一开就给了七千银子，姜公子是非卖八千两不可。两下里正在商量着价钱的工夫，突然外面一阵脚步声响，姜英杰一回头就怔住了，只见进来三个人，两个穿官衣，一个穿便服，一望而知是县衙门人，这时本柜上人也全带着惊慌之色。
这两个官人来到近前，向这聚德金店的人说道：“你们在收买的什么？”金店里把那串珠子一举道：“这位客人卖给我们一串明珠。”官人伸手夺过来，看了看却向跟随着穿便衣的人说道：“你看看可是原物，可得看清楚了，不许胡说。”那穿便衣的人把珠子接过去，看了又看点点头道：“是一点不错，数目也对，完全是原物。”这官人对姜英杰怒目横眉地说道：“小伙子胆量不小，居然敢在本城销赃，你真够一条汉子，现在没有什么说的了，放明白些，这官司认头打吧。”这句话没落声，哗啰一声，一条铁链已经套在姜公子的脖项上，姜公子挣扎站起来道：“你们这是做什么？”牵着铁链的官人厉声说道：“别装傻，自己的事自己明白，案子已经犯了有骨头的，认头打官司，小伙子别栽在这儿，本城所出的两处盗案，不问可知全是你一个人做的了。和我们打麻烦，可自找难堪，你要是够朋友，我也给你留了面儿，决不为难你，你只要和我们找麻烦，别说我们可对不起你们了，走吧，相好的。”
那钱义一看这情形，这真是飞来的横祸，向前说道：“你们凭什么锁人，我们公子是有家的人，你也得打听明白了，这是盐大使姜大人的公子，你们难道诬良为盗，随便的锁人么？”另一个官人扬手，叭的一下子打在钱义的脸上，喝声：“不要脸的东西，你也不是好人。”说话间，把钱义也锁上，姜公子此时愤怨填胸，这真是运败时丧，什么逆事全遇上，这官人分明拿自己当强盗办了，和他们多废话，也没用，只有到衙门里再讲了，遂向钱义招呼道：“钱义你不要胡闹，我们有家有业，东西有来路，怕的什么，难道这永宁地面就没有王法了么？”说到这里向官人道：“请你们不要凌辱他，有什么事跟他们到衙门去说，国家的王法虽严，也不能治无罪的人，我们问心无愧，我认头打官司。”
那个官人道：“你这么说还像两句人话，我们跟你远日无冤，近日无仇，我们是奉官差派，你们是案打实情，痛痛快快地走，绝不难为你。”姜英杰遂示意钱义不要再和他们倔强辩别，这种事反正自己的事自己明白，这分明是又有人主使出来，姜英杰垂头丧气，知道这件事不好办了，明看暗看，他们人也多势力也大，不从父亲口中低头认罪，对这般人甘拜下风，一家人非全死在四川不可了，被官人拉着锁链，出走聚德金店。姜英杰哪还敢抬头，自己一个守法安分的人，现在被人家当盗案这么办了，哪还抬得起头来，被这群虎狼官差，一直地带到了富顺县县衙。
带到衙门里，把姜英杰、钱义搁在班房里，从一带进来，这班房中遂还有好几个人，可也怪，决没有人过来问问他们主仆二人打的是什么官司，好像是早知道了一样，一直地把他们蹲在班房里。天快黑了，这才升堂传他们，姜英杰和钱义倒全是见过世面的人，倒还不惧这三班衙役的威赫。上得堂来，给县官行过礼，县官问过姓名年龄籍贯之后，立刻就追问起这件事，这十粒明珠，是从什么人手里取来的，这是本城富绅周子茂宅中失盗的赃物，县官因为姜英杰自己报出了是盐大使姜文翰的儿子，县官还故作好意向姜英杰道：“本县决不能够诬良为盗，说你就是主犯，你这种人决不会夜入人家盗窃价值巨万的细软，不过现在是真赃实犯，你替盗匪销赃，也就够犯法的了，漫说你是盐大使的儿子，你就是总督的儿子，这种赃证俱在本县也无法开脱你，还不只于这十粒明珠本在被盗匪劫掠的许多珍贵之物中，你趁早把这些东西全交出来，我怜念你年少无知，尽力地给你开脱罪名，只要敢在本县面前狡展，你是自找苦吃。”
姜英杰赶忙分辩道：“学生实在冤枉，这十粒明珠有来源，家父因为官款不清，收押运使衙门，我们为得补交官款，赶奔东川涪陵，我岳父冯子仪家中，挪移这笔款项，一时间因为手头不便，把家藏的十粒明珠相赠，叫我们变卖补交官款，请县太爷只管调查，学生有一句虚言，愿领主犯之罪。”姜英杰这个话不是白说么，这种事完全是全谋陷害，一切安排好了的手段，衙门口又是最盛行刑讯的时期，县官立刻变了脸，把公案一拍，喝声：“好大胆的东西，太不要脸了，你父亲贪赃枉法，私挪官款，所以才有你这种儿子，勾结盗匪，图利销赃，好言好语问你，你是决不肯招认，来呀，拉下去，先打他二十大板。”姜英杰再怎样分辩，这如狼似虎的皂吏们已经把姜英杰拉下来，按在堂门下，打了二十大板。姜英杰只有喊冤，县官依然毫不容情，这次把姜英杰提上堂来，厉声喝他说道：“姜英杰，你赶早放明白些，你不从实招认，就是不成，你自己也想想，就凭你，这么个人，敢在我堂上挺刑，我倒要看看你有多硬的骨头，你不痛快给我招认，我可要请大刑惩治你了。”姜英杰此时心问口，口问心，眼前的情形看来，这是很显然的，纲商灶头以一手布置的，他安心诬良为盗，我就是死在他刑具之下，恐怕也就是白把命送了，何况衙门口这种大刑，尤其是搪不了，不由冷笑一声，向上说道：“县太爷，我不认，你决不肯放手，你也没法交代，我又何必叫你多费事，你随便写吧，我姓姜的画供，我们一家人，来至四川算是自赴死路，凭我们父子二人，惹得起谁，县太爷这么做事，就是把我姓姜的监氅了，恐怕还有主张公道的人不容你们。”
县官一拍公案道：“姜英杰你敢胡言，我打完了你再说。”姜英杰道：“算了吧，全是做官的，做官的落到这种下场头，你看着不寒心么，你又何必非把我折腾死不可。”这时堂上录供的，他们真个胆大，竟自替姜英杰写了一篇供状，叫姜英杰按手印脚印，那个钱义尚跪在一旁，始终没向他多问，此时他却忙地喊着：“少爷，这种供状你认不得，你是一个良家子弟，这一辈子你还做人么？”县官一拍公案呵斥道：“好大胆的东西，我不向你身上追问，已经恩典了你，你还多口，拉下去，打他二十大板。”这个钱义这么两句话，受了一顿好打，大约连掌刑的全受了贿买，手底下非常重，打得钱义连连喊着冤枉。可是这里已经叫姜英杰按着手续办了，姜英杰也把那供状略看了一下，这县官当时就是出尔反尔，方才他明明说还有许多别的赃物，向自己身上追问，此时只有这十粒明珠承认是由盗匪手中收的赃物，再也不追问别的了，把这主仆二人，钉镣收监，这种冤枉官司，真叫暗无天日。可怜店中的姜夫人好容易盼得儿子东川求救，借得亲家的十粒明珠，只要兑换成了银子，就可以给姜大人赎罪，姜夫人盼着，只要这场官司摘脱完了，一定要竭力地劝着丈夫姜文翰，早离西川，从此再也不做官了。哪知道儿子带着钱义出去，一直到天夕时候，还不见回来，姜夫人十分焦躁，可是自己是一个从来不和外面交接事的人，也没法去探问。不过这种事在本城只要一发生，立刻是街谈巷议，传遍四城了，店房中更是一个极杂乱的地方，这种信息哪会听不到，何况姜英杰又不是平常人，盐大使的儿子，竟因变卖赃物收进县衙，店房中是纷纷议论。
姜夫人住在小跨院中，眼看着天已经黑了，自己只好站起来，到跨院门口招呼店家，伙计们早听见了这件事，此时姜夫人一招呼他们，向店家问：“这县城中哪里有金店？”店伙计就知道姜夫人问话的意思，遂向姜夫人道：“老夫人，你是惦记着那位公子爷和那位官家出去没回来么？这可不算我多口，因为你住在店中没有照应，并且是一个官宦人家，大约他们两人许出了事。”这姜夫人一听立刻几乎急得晕倒，扶住门框，忙向店家问：“你听谁说的？”店伙计道：“街上全传嚷遍了，盐大使的少爷带着值钱的东西，在聚德金店兑换，被县衙门的人当时带走，大约他所带去的东西来路不明。老夫人你不用着急，像你们这种人家，还会有别的情形么，你这里还有什么亲戚朋友，我们可以替你去找一找。”姜夫人一听这个话，这可真是逼人走向死路，丈夫已然因案被押，儿子和钱义再被县衙拘捕，剩下我这么一个无能的女人，怎样活下去？姜夫人竟自放声痛哭起来，店伙计倒也看着姜夫人遭遇太可怜了，并且他们也全是当地人，自从姜文翰的事情发生以后，到处风言风语在说着，本城中人差不多全知道，这位盐大使姜大人非碰钉子不可了，你决斗不过这种势力。这里关于盐务上的事情，从上到下，是一个整个的，若干年来，没有人敢过问，就凭一个盐大使，非要和这班人作对，这不是自找晦气？果然风声一天比一天厉害，结果落个一败涂地。店家们也知道大致的情形，现在他们倒深怕这位老夫人一个看不开，店中再出了别的事，店家也是受连累。不大工夫，连店主全过来，全是婉言劝解，姜夫人哭了会子有什么用，拿出两串钱来交给店伙计，烦他去打听打听，究竟姜英杰、钱义是否真个被押县衙。
店主忙地向姜夫人道：“这点小事你不用管，你们一个外省人，来到这里，人地生疏，现在又没有亲朋，你往后用钱的地方多着呢。只要夫人你放宽心，别往死路上想，我们开店的全是粗人，不懂得官家的事，可是也会听别人说，究竟你们老爷和公子犯不了什么大罪，就是让押个三天五天的，也总会放出来。并且老太太虽然不能办事，本地没有人，你们一班亲友是多的，你可以写信，这里航船方便，这些事我全能帮你的忙，你只要能够看开些，有什么事，只管向我招呼，咱们先打听打听县衙门情形再说。”这店主立刻叫伙计到县衙去探听姜英杰出事的情形。