夜，黑漆漆地已笼罩了整个的宇宙，四周是静悄悄的，在一间暗沉沉的草堂里，闪闪烁烁地亮了一盏豆火似的油灯。从油灯光芒的照映之下，可以见到一张八仙桌旁围坐了七个人。大家的脸上都充溢着一种热的活力，在他们每人的心头更滋长了一种跃跃的生望，血液在周身沸滚，更激动了铁一般的意志，使他们眉宇之间是浮现了一重浓霜般的杀气。
这是江上燕的家里，这七个人除了上燕之外，便是青郎、红郎、小狗子、金鹭水，还有两个人，是吴忠诚和刘思勉。他们由青郎介绍，和江上燕已经有过一番很密切的谈话，大家表示很有联络。上燕认为这是组织游击支队的一个好帮手，所以心里十分欢喜。此刻青郎等已报告过他们宣传的成绩，在各村各地已经招募了不少的人数，大概在三百人左右，而且都有名单，还有各人的手印，表示这三百多人都已下了决心，愿意跟鬼子们拼个他死我活。上燕知道人心不死，中华民族的魂灵到底还没有绝灭，所以感到无限的兴奋。这时，青郎想到了什么似的，遂表示有一种考虑，说道：
“我们的事情，可说已经大有眉目了。在张家村里的村民，不是我夸口，我都有把握抓得住他们，只不过还有一个人，因为时常和邬振雄有接触的机会，况且这个人又是自私自利，保不住会走漏了风声。所以我的意思，最好把他请了来，叫他也加入一分子，那么他就不敢向外面传扬出去了。”
“青郎，你说这个人是谁呢？”
小狗子听青郎并没有把这个人的姓名告诉出来，这就不明白地追问。江上燕笑了一笑，他却早已料到了似的，说道：
“你这一层意思，我也已经考虑过了。所以这个人，我已叫王跛子去请他到来了。”
“你说的是谁呢？”
“还不是村长公公张老实？”
“啊，大哥，我真是佩服极了！”
青郎因为上燕也没有说出这个人的姓名来，遂故意向他这么地问。上燕方才向大家告诉，青郎到此，真佩服得五体投地，他觉得上燕有这样敏捷的思想、机警的头脑、灵活的手腕，确是可以做我们的领导了。就在这个时候，王跛子在院子里叫道：“村长公公来了！”众人一听，大家便都起身相迎，张老实一脚跨进堂屋，就见黑魆魆这许多人，他心头别别一跳，倒是在门口呆呆地愕住了。要想转身退出去，但后面王跛子也跟进来，他以为江上燕要问他借钱，一时急得涨红了脸，正不知如何是好。江上燕一见他这么害怕的神情，遂笑嘻嘻地走上去，说道：
“村长公公，你不要惊慌，我们正等着你一个老人家来共商大事呢！反正都是熟悉的，只有这两位是刘同志和吴同志，他们是帮我们张家村的人民而加入的。村长公公，你们大家见见。”
“哦哦！久仰久仰！江……校长……先……生，那么你们叫小老头儿到来不知有什么贵干呢？”
“村长公公，你千万不用急慌，我们这里上首留着一个位子就等你老人家来坐的。快快坐下来喝口茶，我们好好儿地谈吧。”
江上燕见他口吃了语气，急得话都说不出来的样子，一时忍不住暗暗地好笑，连忙拉他在上首坐下，八个人齐巧一桌子，小狗子很快地在茶杯倒上了一杯茶，恭恭敬敬地送到他面前去。张老实向众人望了望，都是一副很严肃的脸孔，他似乎罪犯见到了法官一样怀了虚心，真有些坐立不安的模样。江上燕咳嗽了一声，方才显出一本正经的样子，低低地说道：
“村长公公，我们请你老人家到来没有别的用意，是要大家商量商量我们村中这些人民的安全问题。在当初我们都以为日本鬼是好良心，现在他们的毒计是一步一步地逼上了，我想村长公公受他们亏的地方也是不少，所以我们既然知道鬼子兵是我们的仇敌，那么我们难道就甘心情愿像鸡犬地被他们牵去宰割吗？因为我们同样是大地上的人类，那么我们总不能受这样的委屈。村长公公，你说该不该我们有个反抗鬼子兵来保全我们全村生命的举动呢？”
“是，是，呃，呃，照道理……当然是该……该……”
张老实听了上燕这一番话，想到前几天福生在镇上丢了一担米，觉得日本人给我们的印象确实是太不好了，所以点了点头，也连连地回答。不过想到日本人有枪有炮这一层问题，他又觉得反抗不是一件容易的事，所以说到后面，却不免又有点儿口吃的成分。江上燕向众人望了一眼，表示非常兴奋的样子，说下去道：
“诸位，你们都听见了没有？我们这村子里的老长辈也这么地说，可见得我们这举动并没有错。本来呀，我们中国人凭空地受东洋鬼的欺侮，如果不起来跟他们拼一下子，来翻一个本，那还算得了是个有血有肉有志气的人了吗？所以我们已下了决心，预备组织游击队和鬼子兵拼死活。”
“啊？组织游击队？”
“是的，村长公公，你不要惊奇，也不要害怕，我们都是年轻的毛头小伙子，有什么事情还及不到你们上了年纪的人有见识，所以我们要请你加入，给我们做一个领导。”
江上燕见张老实听了自己这几句话，先急得“啊”了一声叫起来，这就并不间断地点了点头，是要他加入阵线一同做游击队的意思。张老实这回的着急，由不得额角上的汗点儿都流了下来，他的脸由红变青，由青变白，最后变成了死灰的颜色。他呆住了良久，连连摇手，说道：
“这可不行，这可不行，我这么大的年纪了，差不多快进坟墓的人了，哪儿还有这般勇气干这种危险的事？不瞒你们说，我一听‘游击队’三字，心中先感到害怕，怎么能叫我去做头脑呢？对不起，我真的干不来，我还有别的事，要走了，要走了。”
“村长公公，你别忙，你要走，这可对不起你了。”
小狗子是坐在张老实的旁边，听他站起要走，便伸手抓住了他的肩胛，睁大了眼睛，似乎有一种恶意相害的意思。张老实上次为了李大娘的事情，也和小狗子发生过冲突，所以此刻更感觉害怕，几乎要流下泪来的样子，哭里带笑地说道：
“你们要硬逼我，那还是拿一把刀先来杀死我的好。可怜我是一个上了年纪的人，我……怎么有这样胆量来干这种犯杀头的事情？唉！你们何必要苦苦地害我？我和你们也没有什么七世大冤仇呀！”
“哈哈！村长公公，你何必胆小得这样呢？其实你心中既然感到害怕，我们也绝不和你为难，只是你不必马上急急地就走，你请坐下来，我们还有一句话要问你，就是你以为我们这个举动，在你的心中到底能否表示一点儿同情呢？”
江上燕见他哭丧着脸，一时倒忍不住哈哈地大笑了一阵，一面按着他身子坐下，一面又向他低低地追问。张老实听他并无一定要自己加入的意思，心中方才略为安定了一点儿，遂勉强地又坐下了身子，屁股上好像有千万枚的针在刺一般地局促，遂连连地说道：
“你们年轻的人，当然应该这么地干一下子，所以我觉得十二分的同情。不过我老了，我是一点儿也不中用了，虽然我有加入你们一块儿去干的心，但是我的气力已经是够不到的了，这叫作力不从心，那也是一件没有办法的事情呀！”
“只要村长公公有这几句话，那我们的心中就感到很快乐，因为我们怕有一班势利小人，他对于我们为救亡村民的一股热心，不但不表示同情，而且还去报告司令部，得好处得奖赏，那我们的事情就觉得糟了。”
青郎不待上燕回答，便先插嘴向张老实这么地说，在他的话中显然是包含了放着和尚面前骂贼秃的意思。但小狗子这时也说道：
“村长公公虽然这么地说，但口说无凭，我小狗子第一个先不相信。不做领导原没有关系，名单上是应该写一个上去，至少要做我们其中一个同志，你们说我这话可有道理？”
“小狗子的考虑很对，否则我也有点儿不大相信。”
红郎听了，也附和着回答。张老实这就又涨红了脸，急得发咒念誓，表示绝没有这种人面狗心的意思，说道：
“你们这话也太把我村长看得太不像人了，老实地说，我张老实吃东洋鬼的亏也不少次数了，我心中又何尝不把他们痛恨入骨呢？现在我自己能力不够，所以不能去打东洋鬼，难道我还要去贪图这一笔横财去报告来害自己人吗？人心再坏，也绝不坏到这个地步。你们尽管地可以放心，我也可以对天发誓，张老实绝不私通番邦，我还有后代，犯不着临死还让人家骂我一声奸臣。”
“我常常这么地说，张村长是这地方上最有见识、最有爱国心的长者，他对我们村中的老百姓不但仁爱，而且最讲义气，所以才值得我们做小辈的这么崇仰。现在他老人家既然这么赞成我们这样地干，我们如果不拼命的话，别的掼去不说，就先对不起我们这位老长辈。”
江上燕是一味地奉承张老实，差不多把他要捧到三十三天去了。大家听了，也故意起哄地说了一声“对对”，这时，青郎把名单取出，要张老实签下了一个名字，表示也是一个同志的意思。张老实一看名单上全都是黑黑的字，他心头是跳跃得那么厉害，不过他到底是个名不虚传的老奸巨猾，遂竭力镇静了态度，低低地说道：
“我以为要我签字，这实在大可不必，因为我既不能一同出力，纵然写上一个名字，也徒有虚名，而无实际。再说，我就根本不会写什么字，你们想，这……还不是多此一举吗？”
“不会写字，绝无问题，只要你盖一个手指也就是了。”
江上燕这回却绷住了脸，在眉宇之间浮上了一股子杀气，很严肃地回答。这里小狗子拿上一盒印泥，青郎、红郎拉过张老实的手，不问肯不肯地就强迫地盖了一个手印。张老实在这个环境之下，也没有反抗的勇气，只不过他的脸是涨成了猪肝的颜色，那颗心大有要跳跃得蹦出口腔来的样子。江上燕见这个计划成功了，那么走漏消息的忧愁是可以不必再担在心上了，这就接下去说道：
“现在有了张村长加入了我们的阵线，我觉得胆子是大了不少。所以我的意思，明天就可以到总司令部去报告，接洽妥当，那么就可以领点儿枪弹回来。村长公公，你看意思怎么样呢？”
“我没有什么成见，校长先生以为怎么办，那就怎么办好了。”
“村长公公，我不希望你做一个现成人，好像不负一点儿责任似的。你虽然年纪老了，也许真的开不动枪，不过你的年纪既然比我们老，当然一切资格也都比我们老，所以出个主意的力量，我想是绝不会没有的。所以往后还得请你多多帮忙，否则，好像你是并没有真心来加入我们阵线了。然而你已签了字，不管你有没有真心，你总是游击队一分子，所以你是逃不走的。”
“啊！那……是当然，帮忙……原……也应该，不过……请你们千万保守秘密，‘游击队’三字听到鬼子兵的耳朵里，那……那……我……还有性命了吗？”
张老实的脸色又变成死灰的样子，他是急急地向大家叮嘱着。江上燕听了，认为自己的计划是全部成功，他向在座的诸人望了一眼，大家似乎理会上燕的意思，忍不住报之以会心的微笑。上燕遂又安慰他说道：
“村长公公，你放心，这儿没有一个是傻子，谁会走漏消息去害自己的性命呢？所以你千万不用害怕的，现在我们事情既然决定了，准定明天动身去见总司令。刘同志、吴同志，还得请你们多多指教和帮忙。”
“当然，当然！江同志，你不必客气，假使你明天动身走后，这儿的事情，一切都由我们两人负责。”
“这样好极了，青郎、小狗子明天早晨跟我一同走，红郎留着给两位同志使唤，因为这儿一切情形红郎是极其熟悉的。还有……还有这位金鹭水大哥也是热心人，至于村长公公，那就更不用说了。现在时候不早，你们可以回家休息去了。”
随了上燕这几句话，大家便都悄悄地散去了。这里王跛子跟出去关上了院子的门，他走进堂屋的时候，只见上燕在呆呆地出神。这就猛可想到上午少爷回家来对我说的几句话，于是皱了两条稀疏的眉毛，低低地说道：
“奇怪了，少爷，你说凤小姐今晚到我家来，可是这么晚了，恐怕又不会来的了。”
“也许……是的，不过我想这回大概再不会三心二意，恐怕时候还早吧。”
江上燕口里虽然这么地说着，不过他的心中却也有点儿疑惑不决起来。就在这当儿，外面有人敲院子的门。王跛子说了一声“来了，来了”，他便急急地出去开门。江上燕有点儿迫不及待地立刻跟着出来，但出乎意料之外的，进来的不是珠凤，却是她的丫头柳五儿。上燕这就赶上去问道：
“柳五儿，你小姐呢？”
“江少爷，我小姐恐怕不能来了。”
“为什么？有信叫你拿来吗？”
“没有，小姐心思乱得很，她写不出句子来，叫我来通知江少爷一声，因为她没有办法离开这个家，请江少爷千万原谅。”
“哦，我知道了。”
江上燕听她这样地回答，他心里觉得非常失望，遂回身走进堂屋里去，他这种态度，显然是十二分的不喜悦。柳五儿这就悄悄地跟进来，她哀怨地叫了一声，低低问道：
“你心中恨我小姐吗？”
“不，我何必要恨她，我觉得她很可怜。”
“是的，我小姐是太可怜了。江少爷，我小姐也是为了没有办法，她和我拿了皮箱刚要到你家里来，谁知被我老爷发觉了。老爷他……”
“什么？你老爷发觉了？他知道你们要逃到我这里来吗？”
柳五儿这几句话听到上燕的耳朵里，一时倒忍不住大吃一惊，遂慌张了脸色，向她急急地追问。柳五儿摇摇头，说道：
“老爷并没有追问小姐出走到哪儿去，他只用一种可怜的举动去使小姐心中感到软化，所以，小姐为了父女之情，她到底又屈服了。”
“你小姐是个贤孝的女儿，的确是很难得。不过她这种愚孝，是并不会得到外界的同情，今日执迷不悟，将来悔之莫及。我虽然并不恨你小姐，只不过代她表示很痛惜罢了。柳五儿，你一个女孩儿家，老远地来去，路上太不方便，况且又在夜里，还是快点儿回去吧。”
江上燕很感慨地说着，一面又表示关心她地催促。柳五儿说声“再见”，她便怏怏地回去了。王跛子关上了院子的门，进来低低地说道：
“少爷，你不要难过，无论什么事情是难以勉强的。”
“不，我为什么要难过？王跛子，我明天一早动身，有人问起你，就说我到上海做小生意去好了。时候不早，我们该睡吧。”
江上燕微微地苦笑了一下，他摇摇头，表示儿女之情并不放在心上的意思。一面伸手按着嘴，又打了一个呵欠，他便慢步地跨入卧房里去了。
第二天一清早，小狗子和青郎来约江上燕动身，红郎和鹭水没有一同去，遂在河埠头送他们上船，直待小船没有了影子，方才慢步地离开了河边。在归家的途中，忽然见土地庙的黄墙头上又贴了一张告示，鹭水道：
“红郎，你快去看看，又是什么告示来了？他妈的，东洋鬼花样精最多，一定不是好事情，看我们老百姓又是晦气。”
“哼！这又是什么鬼把戏来了？”
红郎抬头看了一遍之后，便自管冷冷地说着。鹭水就苦在一个字也不认识，所以听了红郎的话，一颗心不由别别地乱跳，急忙问道：
“哎哎哎，红郎，你看了不要一个人自己肚子里明白，你也告诉给我听听呀，到底是件什么事情？”
“这不是告示，是大丰纱厂招女工，我就不相信，这些纱厂都是日本人开的，矮子肚肠疙瘩多，一定又是什么鬼把戏。鹭水，我们回去吧！”
红郎方才向他告诉着说，一面和他一点头，便自管分路回去了。这里鹭水也匆匆地回来，只见自己的女人坐在屋子门口磨粉，她见了鹭水，便把眼睛一白，恨恨地说道：
“我看你呀，大清早不知走到哪儿去了。人家都去赶市，你还只有回家里来，我问你在什么地方？”
“女人家不用啰啰唆唆多说什么闲话，赶市的辰光我早算好了，哪里会不知道吗？”
鹭水表示并不服气，遂到屋子里急急地背了渔篓，匆匆地到镇上去了。金大嫂还叽里咕噜地埋怨着，好像有点儿生气，她静悄悄地一个人只管磨着粉。大约有个把钟头，忽见张明生从桥上匆匆地走过来。张明生是张老实的侄子，平日为人十分戆直，不过戆人有戆福，他却娶了一房很美丽的妻子，所以人家和他说起来，他总是显得十二分得意。金大嫂一见张明生脸含笑容，好像遇到一件什么欢喜的事情，遂向他扇动了两瓣厚嘴唇，招呼道：
“明生叔，你今天怎么回来得这样快呀？做了多少生意？看你笑嘻嘻多得意的！”
“不，金大嫂，我今天不是去赶市的。”
“那你到镇上干什么去？”
“哈哈，这回打仗倒把女人家打好了。真想不到，现在这个年头儿，女人比男人值钱，男人家的饭碗都要被女人抢完了。”
张明生哈哈地笑了一阵，他笑嘻嘻地表示那一份得意的样子，但是在得意之中，似乎也包含了一点儿感叹的成分。金大嫂不懂他说的是什么话，这就急急地问道：
“明生叔，到底是怎么一回事？你快细细地告诉我吧！”
“呀，金大嫂，你还不知道吗？村里镇上都贴了告示，城里大丰纱厂在招收女工，供吃住，每月工钱五十元，录取后还先发半个月零用钱。我女人在家里反正没有事，孩子也没有一个，所以她也愿意去试试，我就陪她去投考，真是老天爷有眼睛，一试就中了，立刻发给二十五元钱，给我带回来。金大嫂，这还能不叫我感到高兴吗？”
“什么？真有这样的事情吗？你不要骗我。”
金大嫂一听这个消息，她那双大眼睛这就更加地张得大了，心中由不得暗想：女人家有这样的好生意，我干吗也要等在家里吃死饭呢？于是急急地追问，在她至少还有点儿不相信的意思。张明生在袋内摸出五元头簇新的五张钞票，向她扬了一扬，笑道：
“你瞧，我女人也送去了，钞票也拿来了，这还有假的吗？”
“哎哟！真的一叠簇新的黄鱼头，不得了，我们谁都可以去试试的吗？”
“当然都可以去投考的，不过到了那边，也不是一定会考中的，因为他们是还要挑选一下的。”
“挑选什么？”
“当然挑选一班年轻的女人，手脚干净，头脸清白，做事快速，假使五六十岁的老太婆去投考，我想这是不要的。”
“那么像我……也不算老，今年三十岁不到。明生叔，你看我挑得上吗？”
金大嫂自说自话地打量着自己，她觉得像自己这样的女人，还不至会十分没有把握，一面抬头望了他一眼，又急急地问。明生见她一双大眼睛、一张厚嘴，看上去也有三分俏，遂笑嘻嘻地说道：
“那我倒难说，不过凭你那张会说话的嘴，一定也有五分希望，反正又不花钱，至多来回跑一趟冤枉路，譬如鬼子兵刚到村里的时候，我们也不是常常地逃难吗？”
“明生叔，你这话对极了。那么今天就得去赶考吗？”
“当然越快越好，回头人家招齐了人数，那就来不及了。”
“不错不错，我马上到城里去赶一趟。矮冬瓜，矮冬瓜！”
张明生说完了话，便匆匆地自管走了。这里金大嫂向屋子内连叫着儿子的名字，她恨不得立刻生长了翅膀可以飞到城内去的样子。矮冬瓜急急奔出来问什么事，金大嫂叫赶快帮着自己把磨和桶等收拾到屋里去。因为明生叔说过，要头脸清白，手脚干净，所以她立刻又倒了一面盆水，对镜涂脂抹粉，还换了一件新衣服，好像是吃喜酒的样子。矮冬瓜见母亲从来也没有这么打扮过，以为她是去游玩的，所以一定要跟了一同去。金大嫂还唠唠叨叨地骂道：
“你这小鬼，你一点儿事情也不知道，我做娘的是赚钞票去，哪里是去游玩呀？在家里还不好好看顾妹妹，我恨不得打碎你的脑袋！”
矮冬瓜被娘这一顿恶狠狠地责骂，挂着眼泪水，就不敢再哼一声。金大嫂一面又骂着：“鹭水这死坯还不回来，去了这许多时候，难道十三斤鱼还没有卖完吗？”在金大嫂本来总预备等丈夫回家了再走，但想到时候迟了，人家招齐了人数，那我岂不是白费心血了吗？所以她再也顾不得一切地叮咛了矮冬瓜几句，便要匆匆地就走。但越是心急，打岔的事情越多，矮冬瓜的妹妹小毛偏偏又拉了一裤子的烂痾，因为还只有周岁，不懂什么便哇哇地哭起来。金大嫂回身一见，鼻子管内先闻到一阵臭味难挡，一时便冒起火来，走上去啪啪两记头顶，又恨声不绝地大骂起来，说：
“你这该死的小鬼，一天到晚就是撒痾拉尿，我要紧关头的时候，你还偏偏不识相，讨债鬼，真是早死一日好一日，我恨不得……”
说到这“恨不得”，偏偏把手在小毛裤子上又沾上一手的烂痾，这就想到明生这句手脚要干净的话，她急得什么似的，把小毛屁股打得一个通红。好容易手忙脚乱地把她换上了裤子，收拾了粪裤子，想到自己这双手万一被纱厂里人闻到了臭气，那便怎么是好？因此把肥皂洗了又洗，擦了又擦，而且把手在自己鼻子上闻了又闻，直到自己认为没有臭气的时候，方才三脚两步地奔出屋子，万不料一脚跨出门口，就和一个人撞了一个满怀。金大嫂冷不防经此一撞，站脚不住，身子就仰天跌倒，两脚翘得高高的，好像是个元宝翻身，一时又痛又恨，仔细一看，原来还是鹭水回来了。这就一面挣扎爬起，一面又连连拍着衣服上灰尘，恨得什么似的，骂道：
“断命的，你这死坯，早不回来晚不回来，偏偏在这个时候撞进来。我……我……这一跤可跌坏了……”
“咦？谁叫你奔得这样快的？啊呀！你今天怎么了？打扮得妖精似的预备到哪儿去？这个年头儿，鬼子兵见了女人家就像蚊子见了血似的。你……你……还打扮得这个样子？是不是……挑我去做只乌龟吗？”
“放你娘的臭狗屁！我……我……是因为家里开销大，所以也做生意赚钱去的。谁知你什么话全都说出来？这真是该死极了。”
“什么？女人家打扮得妖精般地去做生意，那还有什么好生意吗？阿毛娘，你……莫非有了野心吗？”
鹭水听他这样说，一时更加疑心层层起来，遂也向她瞪着眼睛，很生气地责问。金大嫂仔细一想，觉得事情在没有告诉他一个明白之前，这也有点儿难怪他要发生误会的了，因此由不得好笑起来，遂连忙把张明生告诉的话向他说了一遍，并且又说：“这样好机会，岂能给它白白地错过？”鹭水听了，却皱了眉毛，连连地摇头，说道：
“不行不行，我这告示老早和红郎一同先看见过了。他妈的，这又是日本鬼在闹什么把戏。红郎说，这种事情根本靠不住，所以你千万不要上当。”
“什么上当不上当呀！我对你说吧，红郎这小子也不是好东西，他自己没有老婆，所以最好人家也不要去发这个财。你说是靠不住的，那我就不服气，明生叔陪了他女人早已到城里去考中了，而且他拿了簇新的钞票回来，我是亲眼看见的。这难道还有假的吗？我看你这个人呀，老是不听我的话，你想想吃了多少亏？但是这一次我可不管，无论怎么地阻拦我，我也得去跑一趟试试。”
金大嫂听丈夫不允许自己去投考，心中一急，便滔滔不绝地又向他说了许多理由充足的话来，表示态度强硬，大有非去不可的样子。鹭水本来就有点儿怕老婆，一时倒弄得没有了办法，遂沉吟了一会儿，说道：
“我说你也不能太以性急，无论什么事情，我们夫妻也总应该商量商量才行。什么说走就走？要如上了当，到哪里去诉冤枉？我就不相信鬼子兵一忽儿会待我们这样好，五十元钱一月工资，还有吃还有住，哪晓得他们葫芦里卖的什么药？老实说，现在这个世界，就不比从前太平时候，你难道忘记了头一次贴告示说开市了？但结果曹麻皮被害了，福生丢了一担米，秦四婆婆送了五十个鸡蛋，就是我……我也丢了十八斤半的鱼，你想，东洋鬼的话还靠得住吗？再说，再说，你去做了生意，家里怎么办？叫我一个人又怎么地办呀？”
“啊呀！你这人真该死了，我们又不是新婚夫妻，什么你一个人怎么办？难道没有我陪在你身边，你就做不了人吗？”
鹭水听妻子还误会了自己的意思，这就急得跳起脚来说道：
“你听你听，你这女人呀，真是越说越花了，我看你准是交上了花运，谁说我是没有了你就做不了人？因为你走了，家里剩下了矮冬瓜和小毛这两个幼小的孩子，一个人保不住小病小痛的，那么你叫我一个男人家还有什么办法好呢？我劝你死了这条心吧，比不得张明生的女人，家中没有孩子，那就不会有什么问题了。再说日本鬼子都是色眯眯的，要如他们一发了兽心，嘿嘿，把你们女工玩玩也不算稀奇，那时候你叫爹不应，叫娘不理，这……这……怎么办呢？假使你喜欢给日本鬼去糟蹋身子，那么你尽管去，我……譬如死了一个女人……”
“我倒不怕，我也不是三岁小孩子，一看路道不对，转身就走，那怕什么？那……怕什么呢？”
金大嫂听鹭水这一番话，一时心中方才有点儿软化起来，不过她口里还表示毫不以为然的样子，很强调地回答。鹭水不知道她心中是什么主意，遂涨红了脸，急问道：
“你一点儿也说不通，真的要去？”
“急什么？让我想一想。”
“还有什么可想的？快点儿把衣服去换掉吧，打扮得像无锡泥人似的，像什么样子？我就一点儿也看不惯！”
“啊呀！你这死坯，难道打量真的会去偷人吗？好了好了，我就不去了。真倒霉，刚才跌了一跤，倒把新衣服都跌脏了。”
金大嫂一肚子火样热的高兴，只好又冰冷了下来，一面咕噜着说，一面便去换掉新衣服了。正在这个时候，忽听外面有嘈杂的人声，鹭水连忙出外去一看，只见张小三挑了两小袋米，还有张阿六背着一只空麻袋。此外是村中人围在一起，好像镇上又发生了什么变化似的，于是急急上去听消息。只见张阿六头上青筋暴露，额角上汗点儿直流，口中兀是骂不绝声地说道：
“他妈的，活了这一把年纪，就没有碰见这一种事情过，你们看，你们看，这是冥票呀，竟也可以在市面上通用了，还不是活见鬼吗？”
“阿六哥，这是什么票子呀？”
鹭水见阿六手中拿的票子从来也没有看见过，遂走上去忍不住奇怪地问。阿六气急败坏地说道：
“是鬼子兵发出来的鬼票！他妈的，你们想，我阿六平常日脚省吃省用，辛辛苦苦积了这五斗米，原想天气冷了粜去了做件棉衣服穿穿，万不料拿进一张假票子，这怎么办？这……这怎么办？”
“阿六哥，你为什么这样老实？不可以去换的吗？”
“换？换他奶奶的！米店里的伙计用了假票子不怕犯法，而且比我火气大，他说什么假票真票，这是皇军老爷用的军用票，以后市面上照常通用，恐怕将来比我们中国票子还值钱。他妈的，我当然不服气就和他吵了半天，他却叫起来，说再要胡说乱道说假票，他便叫皇军老爷捉我到司令部里去枪毙。啊呀，我的天哪！你们想，这还成什么世界呢？”
张阿六听鹭水这样问，遂圆睁了双目，怒气冲冲地告诉着。说到后面，他气得真要哭出来的样子。鹭水向张小三望望，遂又问他说道：
“小三弟，那么你倒没有上当？”
“我总算运道还好，去迟了一步，还没有把米粜去，就碰见了阿六哥，我一听市上竟用假钞票了，于是别转屁股挑回家里了。他妈的，我自己吃吃也有一个月不饿肚子，难道去换一张假票子？”
“那你真是天大的运气！不过我们把鱼卖了，却并没发现一张假票子呀！”
“你们买鱼的人都是镇上的住户人家，他们还没有这种票子，听说各店家就都有这种票子用出来。最倒霉的又是我们村长公公，他和儿子福生挑了十五担米去粜给米店，福生真老实，拿了假票子就走，等村长公公发觉知道了，还来得及吗？十五担米的数目可不小，村长公公急得要上吊，福生是吓得逃走了，刚才还在镇上撞撞颠颠，后来被红郎扶回来了。唉，这样子下去，那可叫我们活不成的了。”
张小三又把张老实的损失也向众人告诉了，大家听了，不免暗暗伸舌，觉得这一下子损失吃亏，也怪不得村长公公要疯起来了。鹭水回头向后一望，见金大嫂也在听热闹，这就向她认真地说道：
“你听见了没有？鬼子兵穷凶极恶连假票子都用出来了，还想去拿他五十元一月的工钱吗？你真是在做梦！”
“好了好了，你不用多埋怨我了，我并没有去呀！”
金大嫂从来也不认输，这会子她赔了笑脸，表示错了意思回答。就在这个时候，秦四婆婆指手画脚地又从那边桥上一路号哭过来，说道：
“天在头上，有眼睛的，这些婊子养的一个个都不会好死的！我一个苦命的老太婆，无依无靠，好容易地又聚了四十个鸡蛋，我想爽爽快快一同都卖给蛋行里吧，谁知道黑心黑肺的给我两张假票子，这……是什么世界啊？这……叫我怎么地活得下去呀？”
“秦四婆婆，你不要伤心了，我们吃了这么大的亏，等我们校……哎！哼哼！这笔账总要和他们算一算的！”
鹭水走上去向她低低地安慰，他说顺了口，几乎把校长先生运了子弹回来的话也要说了出来，但他猛可想到这是一件秘密的事情，所以他立刻又忍熬住了。不过他还冷笑了两声，那态度是显得这一份样的愤怒。秦四婆婆听了，也不知道他说的是什么，遂仍旧一把眼泪一把鼻涕呜呜咽咽地泣道：
“鹭水哥，你不晓得，我刚才已和他们算过了，但是算了大半天，却再也算不清。虽然乡下人不识字，钞票好坏我到底看得明白的。我老太婆究竟不是瞎子，这种不三不四的票子，我会要吗？可是他们偏不肯换，叫我有什么法子呀？我拿到南货店，他们不要。拿到酱园里，他们也不要……再说说，要捉我去枪毙。我犯了什么罪？用假钞票的不枪毙，倒要枪毙我们受骗的老百姓，这……天下还有王法了吗？唉！断子绝孙，没有好结果的，骗我苦命的老太婆，真是太作孽的了……天哪！天哪！”
秦四婆婆说到末了，坐在地上，忍不住哭天哭地地大哭起来。众人听了这悲泣的哭声，又见了这痛心的神情，大家心头又愤怒又难过，因此几个女人家的眼泪也扑簌簌地落满了颊上了。不料就在这个当儿，忽见红郎扶了张老实也从那边桥上走过来，听红郎还劝着说道：
“村长公公，不要发急了，急也没有什么用，将来总可以和他们算账的。他们不赔你，我们大家也都不肯罢休的。”
“红郎，红郎，村长公公怎么了？”
鹭水等见了，便都走上去急急地问。红郎连说：“不得了，不得了！村长公公送掉十五担米，此刻人便糊涂起来，看着是疯了光景。”众人于是七只手八只脚地把张老实扶过了桥，但是他倒在地上，好像晕厥过去了的样子。红郎、鹭水把他连连地推着身子，一面还叫着：“村长公公，快醒醒，快醒醒吧！”张老实被众人一阵子叫唤，方才微微地睁开眼睛来，向大家望了一望，忽然一骨碌爬起身子，却又跪了下来，两手托着鹭水的衣服，连连磕头不已，哭着说道：
“雄老爷，请你千万开开恩吧！我这一笔大数目，如何吃亏得起？我这十五担米，是我多少的心血呀！雄老爷，你做做好事，你总要把票子换给我呀！否则，你把米还给我也好！你千不念万不念，念在我当初你们逃难在舍间招待你们一番的情分上，你就可怜可怜我吧！唉！都是我这个没出息的福生，他是瞎了眼睛，他真瞎了眼睛，没有看清楚，雄老爷，你……喔！我求求你，我求求你！”
张老实一面说，一面又连连叩头，磕在地上砰砰地作响，他却一点儿痛都不觉得。慌得鹭水躲过一旁，被众人望着，说道：
“村长公公真的疯起来了，那可怎么办？那可怎么办哪？”
“快到他家中去叫个人来吧！”
“不错，还是把他赶快送回家里去是正经。”
大家七嘴八舌地说着，这时，秦四婆婆却已停止了哭声，收束了眼泪，并且站起身子来说道：
“不要紧，不要紧，这一定是着了魔了。这两张假钞票留在身边太不吉利，我快把它当作锡箔烧了吧，村长公公一定会好起来的。”
“对，对！秦四婆婆这话有道理，我身上带有火柴，来，来，我们快把它烧了赶赶邪气。”
张阿六因为自己也拿到了几张假票子，恐怕自己也会像村长公公那么疯癫起来，所以听了秦四婆婆的话，大为赞成，连忙取出火柴盒子，划了火把自己几张先烧了。秦四婆婆的几张军用票也凑上来着了火烧化。红郎见他们这种幼稚的举动，一时又觉得十分好笑。不料正在这时候，张老实猛可站起身子，一把抓住了红郎的衣襟，他眼睛里冒出了失常的光芒，顿足捶胸大叫道：
“我从来不曾得罪过你，你……竟这样伤天害理地去奉承东洋鬼，把我当作牺牲品吗？你恩将仇报，要好不会好，你这老贼，我非要你赔还十五担米不可，否则，我这条老命就和你拼了吧！”
“不对，不对，村长公公眼都花了。红郎，你快走开，你快走开，不要碰了晦气。”
“什么晦气不晦气？他完全是受刺激过度的缘故，还是把他扶回家里去静静地躺一会儿，也许会好过来的。”
红郎听大家这样说，却并不以为然地摇摇头，反而给众人解释着回答，一面扶了张老实回去。但张老实不答应，赖着不肯走，还哭喊着道：
“救命呀！救命呀！你们不能把我拉了去枪毙的呀！我没有犯法，我没有犯罪……我一定要你赔，你这老贼，老乌龟，断子绝孙，我绝不和你甘休的！我就是做了鬼，我也要活捉！”
张老实一面哭，一面大骂不止。幸而这时他家里人都来了，于是把他抱的抱、拖的拖，拉着回家。众人也就一哄而散，剩下了红郎一个人，他听了张老实咒的声音渐渐地远去了，望着天空中当头的太阳，显然又是正午了。他很迫切地在盼望着江上燕的回来，觉得总有那么的一天，会展开了一幕痛快的报复。