天空暗沉沉的，好像是一个失意人的脸庞，愁云密布，显出那么心事重重的样子。已经是暮秋的天气了，金风送凉，篱外菊绽，院子里的梧桐树已有几瓣枯黄的叶在秋风的吹荡里飘飞。一切的景物都显出那样凄凉的意味。
邬振雄这几天的脸上和天空是显出一样的愁闷。第一，小丘山脚下的案子，直到今天还没有破获；第二，江上燕的行动太以神秘一点儿，令人有点儿捉摸不定的，未免使人疑惑重重。所以这天请了陈七爷、花三爷特地到家里来商讨对付江上燕的办法，他见七爷、三爷呆呆地坐着，好像遇到了会里的事情，他们便会像泥塑木雕的样子，于是自己又不得不开口说道：
“江上燕这人我觉得真有点儿靠不住，前星期听说是到上海做生意去了，可是昨天听马老二报告，说江上燕又回家来了。从这一忽儿去忽儿来的地方猜想，我觉得其中就有研究的必要。这个人虽然不可随便地得罪他，但到底也不能不防他一下。你们两位心中，不知道也认为我这话可对不对？”
“雄老爷这话再对也没有了，的确这个人有几分危险性。不，不但是只有几分，可说完全有危险性，我们要当心他，哎哎，我们要当心他。”
“上次小丘山脚下发生的案子，虽然未必像宗少爷所说，完全肯定是他干的，不过从我目光中看起来，觉得多少总和他有点儿连带关系。他这次鬼鬼祟祟地回来，我们倒是不可大意。”
陈七爷和花三爷方才点了点头，表示不能疏忽的意思，振雄用手指捻了一下人中上的胡须，一面又吸了一口雪茄，沉吟着说道：
“想来想去，这事情非找张老实来帮忙不可，他跟江上燕是住在一个村里的，近水楼台，一有风声，他第一个先知道。所以，江上燕的行动，就逃不了他的耳目。”
“不过我看张老实这人胆小如鼠，平日他就不大爱管闲事。再说上次为了军用票的事情，他对我们的印象恐怕已经不大好了，纵然他知道江上燕的行动，但也绝不肯来告诉我们的。”
陈七爷不等振雄再说下去，便微皱了眉毛，表示在这儿有一点儿问题。振雄笑了一笑，点点头，似乎他早已也料到这一层的样子，说道：
“你这一个问题，我又何尝不想到过？上次他十五担米不是全都拿军用票去的吗？但是我们要利用他，当然只好换还给他，总叫他不吃亏。我知道他脾气，他假使拿到了十五担米的中国钞票，他心里一定会感激我，就不会对我们有仇视的心理了。就是因为他很胆小，我们就可以利用这一点吓吓他、威胁他，他心中一急，保管什么话全都会告诉出来了。”
“办法是很好，但你看准他会说吗？”
“不管他说不说，我们就这样试一试也没有什么关系。”
花三爷还有点儿忧虑地回答。振雄却表示反正不花费什么，无非做一种试验性质，肯说固然好，不肯说还可另想办法，一面又说道：
“我已经派马老二去叫他来了，假使我问他的时候，七爷、三爷在旁边也要向他威吓威吓的。”
“这个当然，那是大家的事情，谁都应该负一点儿责任不可。”
花三爷点头回答，但陈七爷却并不说话，他很调皮，因为他并非是会里基本委员，所以他始终是认为临时帮忙的性质。就在这个时候，忽然见耀宗满脸含笑，欢天喜地地奔了进来，他口里还叫着道：
“哈哈！功德圆满，今日总算功德圆满了！”
“耀宗，你在说什么？干吗这样地高兴？”
“宗少爷，怎么啦？有什么好消息吗？”
振雄和陈七爷都不约而同地问，他们在暗暗地奇怪着，难道小丘山脚下的案子已经有眉目了吗？耀宗还是那么扬眉得意的神气，唾沫横飞地说道：
“我今天到司令部里去见山村队长，队长看见我连忙握握手，我真觉得有点儿出乎意料之外的惊喜。因为每次去见队长，他那副脸总很像盖上了浓霜的样子，一点儿笑容都没有，今天会和我握手，这种亲热的态度，实在还只有破题儿第一遭。”
“这是什么缘故呢？”
“爸爸，你不要性急呀！”
耀宗见爸爸迫不及待的神气，遂笑嘻嘻地说了一声，一面在桌子上端起茶杯，喝了两口，一面方才又兴奋地接下去说道：
“他对我说，我真能干，会给他办到了这十个年轻漂亮的女工，真是叫他欢喜极了。虽然头两天，这班女工不大肯听话，老是哭哭啼啼，十分倔强，后来禁不住队长软做硬做，也终于慢慢地屈服了。我听了也很欢喜，说将来这十个女工玩厌了，还可以换上十个新鲜的玩玩。同时，我趁此机会，就向队长提出三件事情……”
“三件事情？你有这么大的胆量？”
振雄一听儿子居然向队长提出条件，这还了得，不由吃了一惊，心头便忐忑地跳跃起来。耀宗未免有点儿丑态毕露的样子，拍拍自己的胸部，笑起来说道：
“为什么不敢？队长当时很客气地叫我说出来。我说第一件，小丘山脚下的案子，我们会里已经想尽方法在各处密查，虽然至今还没有下落，但相信不久就可以破获，所以请队长再宽限几时。爸爸，你猜队长怎么地回答？”
“他怎么说？”
“哎哎，宗少爷，你别叫我们猜了，他说什么呢？”
花三爷伸长了脖子，眼睛不眨一眨地向他追问。耀宗笑了一笑，他伸手又抬了抬眼镜架子，然后方才说道：
“队长说，查不出来，就慢慢地查吧。我看他的神气，把这件案子大有这样不了而了的光景。”
“喔！居然他不再追究了？想不到十个女工的力量有这么大，可见什么事情还是女人值几个钱！”
振雄也不免喜出望外，他后面这句话就包含了一点儿感叹的成分。陈七爷和花三爷伸手拍拍额角，那种表情显然是放下了一块大石的意思。振雄此刻向花、陈两人望了一眼，笑嘻嘻地说道：
“你们瞧，后生可畏，年轻的人到底比我们噱头大得多了。”
“可不是，我早就说过，宗少爷起码就有个区长的资格。”
“凭他那种才干，一个区长其实还委屈的，就是弄上一个县长，将来也不是一件困难的事。”
“爸爸和两位爷叔现在就瞎捧我了，记得我从城里回来的时候，你们一听我带来这件公文，大家就急得了不得，还说我城里跑一趟，就弄来这么一个好差使。其实要不如这件好差使，哼！队长对于小丘山这件案子，恐怕就不肯轻易地放过去吧！”
耀宗听大家居然向自己大拍马屁，一时更加十分得意，他这几句话在讥讽的成分中大有骄傲的态度。振雄等也只好由他说得嘴响，还连连地点头。这时，振雄忽然又想到了还有两个条件，这就忙又急急地问道：
“耀宗，那么还有第二、第三呢？你说吧，你说吧！”
“第二件，我请队长明天到我家来吃夜饭，他居然也答应了。我想彼此联络感情，那是最要紧的事情。”
“嗯嗯，你的面子真大，那也不容易。七爷、三爷明天给我们做个陪客。其实……其实和山村队长能常在一处吃饭，这是一件挺有面子的事情。”
“当然，当然，我们一定奉陪。宗少爷，那么还有第三件是……”
“第三件，哈哈，我告诉你们，我已经得到队长的同意，说不定明后天我就是一个区长了。”
“喔！宗少爷真的要荣任区长了，真是恭喜恭喜！雄老爷，我说那一半还是你给他名字取得好，耀宗，那不是光耀祖宗吗？哈哈！”
陈七爷对于拍马的功夫倒很不错，遂竭力地奉承。他居然奉承得面不改色，还哈哈地大笑了一阵。耀宗听了，不免喜形于色，更加地得意，遂笑嘻嘻地说道：
“老实地说，这次请求的条件有这么顺利，完全靠十个女工的力量。爸爸，你现在总该知道无论什么事情不能畏首畏尾、推三阻四，要干的地方总得干上去，可不是吗？”
“对，对，宗少爷这些都是经验之谈。”
振雄有点儿语塞，所以默不作答。但花三爷却不肯错过这拍马的机会，他是连连地点头。耀宗笑道：
“队长说我这件事情真是杰作，可惜张明生的女人倔强一点儿，但是容貌却生得顶漂亮。他说没有办法，只好硬上，把她脱得一丝不挂，四肢缚在床的四柱上，我被他说得真好笑。”
“现在这十个女人都送进司令部里去了吗？”
“不，队长说在司令部里不大方便，所以这十个女人全关在我们邬家的祠堂后面，那边设了一张床铺，队长在晚上高兴和谁玩一会儿就和谁玩一会儿。反正日夜有人把守，万无一失，一个人也逃不走的。”
“我想这风声千万别传出去，假使被那些乡下人知道了，那可不得了。”
“不要紧，这事情除了我们会里四个人知道外，马老二也不大详细，所以绝不会走漏风声的，你们尽管可以放心好了。”
耀宗听他们三个人你一句他一句地问着，遂向他们一一地解释，表示毫无问题的意思。大家正在感到全身轻松的时候，忽听马老二在外面高声叫着：“张老实来了！”振雄一听，连忙起身相迎，只见张老实已跨步入内，于是拱了拱手，说道：
“老实兄，好久不见，你近来可得意？”
“雄老爷，你怎么称兄道弟起来？那可不是要折死了我吗？”
“哪里哪里，我做过你的房客，彼此不必拘束，请坐，请坐。”
“不敢，不敢，雄老爷不知唤乡下人到来有何吩咐？假使没有什么大事情，对不起，这两天我身子不大好，马上要回家了。”
张老实的脸色并不十分好看，他觉得这种人面兽心的人是没有什么交情好说的，所以他表示这次到来，原是十分勉强被马老二硬拖来的意思。振雄当然很明白张老实所以这样冷淡的缘故，遂笑了一笑，说道：
“老实兄，我看你心中有点儿不如意，而且还有一点儿怨恨我，是不是？”
“不、不，绝对没有这个意思，我为什么要恨雄老爷呢？”
张老实被他这么一点穿了，一时倒又害怕起来，遂涨红了脸，连连地摇头，竭力地加以否认。振雄咳了一声，一本正经的态度说道：
“你不用辩白，其实我心里很明白，不过我并没有见怪你，因为你们乡下人确实很苦恼，这一点我倒表示十分同情。”
“雄老爷，你在说些什么？我简直有点儿莫名其妙。”
振雄见张老实还假装含糊的样子，不由哈哈地笑了起来，一面取出皮夹子，一面摸出厚厚的一叠钞票，数了一数，说道：
“老实兄，你这人可说名副其实，果然是很老实，对于这一点，我倒觉得很敬佩。因为你的气量很大，很会熬得住吃亏的痛苦，那实在是很不容易的。不过我上回是有心跟你闹着玩的，其实我怎么肯叫你老朋友受这么的委屈？无非试试你的心会不会肉痛。现在我给你簇新的真票子吧，你心里大概总不至于再会恨我了吧？”
“雄老爷，你……说的什么？我真的一点儿也听不懂。”
张老实见了一叠簇新的钞票，心中虽然是那么惊喜欲狂，但他表面上还是一味地装着含糊。振雄“咦”了一声，问道：
“十五担米钱，你拿去的是日本军用票，怎么真的忘了吗？”
“哦！是这一笔钱吗？我想既然是皇军老爷叫雄老爷代发出来的，那也不能叫雄老爷自己吃赔账呀。”
“老实兄，我说你好，你实在是真好，你丢了这雪白十五担米不管，还来管我，可见你是天下第一忠厚人，愈是忠厚人，我愈不肯给他受一点儿委屈的。老实兄，你快拿去吧，我知道你不会恨我，因为我们到底是有交情的老朋友。”
“不错，老实兄，雄老爷叫你收下，你就不必客气了。”
陈七爷在旁边也向他低低地怂恿。张老实是个老奸巨猾的人，他起初还怕振雄又有什么陷害的诡计，所以始终装了一个不承认。现在听七爷也这么地劝自己收下，这就放大胆子，把钞票藏入袋内，含笑弯了弯腰，行了一个鞠躬礼，说道：
“雄老爷，你真是太好了，呃，太好了，我说不出拿什么话来感激你才好。是的，我相信你这样好的人，将来一定是多子多孙的。”
“哈哈，好说好说，只要你不记恨我，我心里已经是够欢喜了。哎哎哎，老实兄，你看近来地方上怎么样？”
张老实这时已忘记了那天骂他绝子绝孙的话，他的思想因钞票而早又改变了方针。振雄忍不住又笑了一阵，接着他又平静了脸色，把话锋又掉了转来，他是慢慢地谈到主要的题目上来。张老实有点儿支支吾吾的样子，他想起江上燕组织游击队的事情，心头几乎忐忑得像小鹿般地乱撞了。但他到底是个老屁眼，竭力镇静了态度，点点头说道：
“哦哦，很太平，很太平！”
“是吗？很太平？这都是靠皇军老爷的力量，所以我们才有这样好日子过。假使有人不安分，皇军老爷当然要对他们不客气，非但要满门抄斩，而且家产还要全部充公。最近皇军马上要调动大批军队到来，还有许多飞机、大炮，专门来打那些不安分的人。”
“喔，喔！有这样的事？反正我们是安分守己的老百姓，所以一点儿也不用担心。”
张老实想到自己在游击队的名单上曾经打了一个手印，一时又急又害怕，虽然他口里是这么地说，但他全身几乎要瑟瑟地发起抖来。振雄当然不知道他心中是在想些什么，还以为他就是一个最胆小的朋友，因为他的胆小，自己就可以利用这一点了，遂接下去问道：
“江上燕这家伙在前星期不是到上海做生意去了吗？”
“不错不错，我曾经听他家里王跛子这样对我说过的。”
张老实竭力装作和江上燕很疏远的意见，点头回答，他用间接的方式，一切表示并不十分肯定。耀宗在旁边呆呆地坐着，起初见父亲把钞票交还给张老实，他还莫名其妙地不知是为了什么缘故，意欲出言而阻止，但仔细一想，父亲也不是一个向来含糊的人，那么其中当然是有个道理的。此刻听父亲又问起江上燕的消息来，心中这才恍然大悟，暗想：原来父亲和张老实联络感情，是为了向他探听消息的目的。这就迫不及待的神气，在他好像一提起了上燕这个人，火星就会向上冒出来似的，说道：
“张老实，那么听说昨天这个坏蛋忽然又回来了，这个消息不知可准确吗？我想你们住在一个村子里，那么多少总该有点儿知道的。”
“这个……”
耀宗这几句话听到张老实的耳朵里，他说了“这个”两字，便说不下去，一颗心就再度像小鹿般地乱撞起来，全身每个细胞都感到无限的紧张，接下去又说道：
“这个……这个……雄老爷、宗少爷，我一点儿也不知道。”
“什么？你不知道？我听人家说，你和江上燕昨天还在一起说话哩！”
振雄突然变色，把笑容收起了，像毛皮畜生似的立刻变了一张很可怕的脸，显然，他完全是用一种威胁的方法去套他心中所知道的真情。张老实心里这一焦急，那真是非同小可，遂口吃了语气，急急地说道：
“哎呀，雄老爷，那你千万不要冤枉我，我几时和江上燕在一起说过什么话？不过听村中人说起，好像他真的又回来了。”
“哦？那么这小子是真的回来了？一忽儿去，一忽儿来，我听说他在动不大好的脑筋，老实兄，你心中大概也有点儿知道吧？”
振雄是一步一步地逼问着他，张老实觉得自己这好像在法庭上被法官在录口供的样子，说得一个不小心，那就有犯罪杀头的可能。所以他绝不含糊地拿定了一个主意，摇了摇头，说道：
“对于这一点儿问题我委实没有知道，我想江上燕不至于有这么大的胆量吧！”
“老实兄，这里没有外头人，你老实说说也不要紧。其实，哪个不安分？哪个想造反？我们各处都有密探报告消息，所以我们心中是老早很清楚的，你又何必瞒骗着呢？”
陈七爷在旁边也用一种方法去哄他说出实情来，但这方法是很幼稚，并不十分高明。一个老奸巨猾的张老实，自然不会上他的圈套，心中暗想：既然老早很清楚，还来问我做什么呢？所以，他始终守口如瓶地摇摇头说道：
“陈七爷，我实实在在地不知道，假使知道的话，老实说，我也不会叫你们来问我，我自己也很会来报告你们了。因为这种危险的事情在村子里发生了，到底要杀头充军的。你想，谁犯得上去干这种玩意儿？”
“嗯，也许你真的不知道吧？”
“爸爸，你不要给他瞒过了，我说他一定知道的。因为他的话中已经是露出马脚来了。”
“什么？宗少爷，你……说的什么？我根本没有露什么马脚，哦，不不，我根本没有什么马脚好露呀！宗少爷，你把我这个老头子急糊涂了，明天准会生心脏病。”
耀宗见他急得血喷猪头那么的脸，好像要哭出来的样子，心中暗想：这家伙也不是好东西。这就冷冷地笑道：
“哼、哼！你不必装得那么急的样子，我问你，你既然不知江上燕在干些什么，那么你从何而知说出‘这种危险的事……’这‘危险’两字是指点哪一事而言的？我觉得你明明是知道得很详细的，还敢再抵赖吗？”
“啊呀，宗少爷，我这句危险的话，是根据陈七爷说的‘造反’两字才说的呀！‘造反’这两字难道还不算危险吗？唉！你千万不要冤枉好人，我张老实生来就是个老老实实的人，从小活到现在六十多年以来就没有说过一句谎话。”
耀宗虽然狡猾，但到底还狡猾不过张老实，他在一急之下，究竟急中生智地说出了这几句话。这把耀宗又说得目定口呆，抓不住他的错头，因此不觉默然，但是心中自然不大甘心，凭了他的势力，所以竭力虎起了面孔，圆睁了三角眼，冷笑道：
“不管你说谎不说谎，总而言之，你是村长，一村里的事情，你该负完全的责任。假使明天村子里有什么暴动的事情发生，我们就要向你问话的。”
“不但要向你问话，而且还要你把这些造反的人交出来。你该知道，你是村长，司令部里有你的名字，造反的人固然要杀头，就是你做村长的头恐怕也要靠不住了。”
振雄也知道张老实这人胆子虽小，但他的表面上很会有几分假痴假呆的做作，所以也沉着脸孔，继续地说下去。他是用尽方法地去威胁他、恐吓他，使他可以吐露出一点儿真情来。但张老实的心中早有一个打算，就是要报告他们，今天也断断不能说出来，因为被他们一恐吓而吐露实情，那么在自己就多少有点儿涉及嫌疑犯了。所以他故作骇极的模样，惶恐地跪倒在地，叩头就拜，急急地说道：
“雄老爷救命！我不做村长了，我不做村长了！”
“哎哎哎！你是村长，你怎么能不做村长呢？快起来，不要害怕，我知道你是一个安分守己的好百姓，王法不会来冤枉你好人的。其实在你也并不觉得十分困难，只要你随时留心，假使江上燕这小子果然不安分，想造反，你打听清楚了，早点儿来报告我们，那在你非但一点儿不受连累，而且还有重赏。所以你不必太傻，去庇护一个犯罪的人，害自己吃亏，那你犯得着吗？”
振雄见他急得这个样子，心中倒有相信他是的确不知道了，遂连忙把他扶起身子，不过他还竭力地以利害向他剖解，其目的还在希望他能来报告江上燕造反的消息。张老实听他说要自己下次来报告，这就正中下怀，因为下一次来报告，自己可以完全地卸脱干系，当下连连抱拳说：“知道了，知道了。”这时，耀宗又心生一计，遂在袋内摸出钞票二十元，交给张老实，很缓和而且客气地说道：
“张老实，这二十元钱给你买点儿鞋袜穿。假使一有什么消息，马上要来报告我的。”
“雄老爷，宗少爷，你们待我太好了，谢谢你们，我回去马上就到村子里去打听，一有风声，我立刻就来报告雄老爷。”
张老实一见二十元钱，觉得有担把的米钱，那么上次福生丢了一担米的损失不是可以补回来了吗？一个自私的小人到底会见钱眼开，他连忙接过钞票，千恩万谢地谢个不了，便欢天喜地地匆匆地告别走了。
这天晚上，张老实差不多一夜没有睡着。因为他回到村里之后，听到消息，江上燕不但运了许多枪弹回来，而且还有几个雄赳赳、气昂昂的中国兵带了一同来，目的是在训练这一班游击队如何作战的方法。所以他心惊肉跳地整整地考虑了一夜，还是去报告，还是隐瞒着呢？觉得这件事情实在太以左右为难了。假使去报告吧，那也不对，因为在游击队的名单上我也是其中的一个，这不是和我自己在捣蛋？况且我向他们发咒念誓，表示绝不走漏风声，现在若去报告了，这对于自己的良心问题那未免有点儿交代不过去。但是隐瞒着吧，这也是一件尴尬的事情。皇军的势力到底比游击队大上万倍，假使中国军队厉害，日本人也不会打进中国来了。从这一点子看来，什么游击队屁击队，这都是卖卖野人头的，要如皇军真的开了大批军队来攻打，还不是死无葬身之地吗？张老实在这样一想之下，为了避免玉石俱焚起见，他觉得还是去报告了比较妥当。第一，先可以保全生命；第二，还可以保全家产，说不定因功得赏，反而有了意外的好处也未可知。这个年头儿和太平时代不同了，假使要靠良心吃饭的话，那么是只好硬挺挺地和江上燕等一块儿等死了，算来算去，这不是一件合算的办法。为了自私的心胜过了博爱的心，为了贪生怕死而不顾全大众的生命，张老实到底是个最卑鄙可耻的小人，但在这战事中，这种丧失心肝的禽兽又何止张老实一个人呢？
第二天下午四点钟光景，张老实在坚决了意志之后，便匆匆地赶到镇上去报告消息了。到了邬振雄家里，已经是月上柳梢，在门房间里一问，马老二从里面走出来，说道：
“张老实，你这么晚了匆匆地又赶来做什么？”
“我是找雄老爷说话的，雄老爷此刻在家里没有？”
“哦，雄老爷正在花厅里招待山村队长吃夜饭，你有什么事情你还是明天再来吧。”
“那不行，我来来去去二十里路光景，再跑一趟可有点儿吃不消了。老二兄，你能不能给我去通报一声，让我和雄老爷说几句话就走。”
“张老实，你说这几句话，你真的没有拿面镜子照照吧！你不要以为你是村长，可是在这里呀，不是我说大话，比我马老二还不及。今天山村队长到这儿吃饭，那不是一件容易的事情，雄老爷自己忙着招待还来不及，哪里有空闲的工夫来跟你说话呢？正经的，你还是在这儿等一会儿吧！要如你怕麻烦的话，明天再来，爽爽快快两句话，何必在这里啰里啰唆呢？”
张老实见马老二神气活现的样子，几乎目中无人，一时暗想：俗语说“大王好见，小鬼难挡”，这句话就真不错。像雄老爷见了我，还客客气气地称兄道弟，谁知他们开口张老实闭口张老实，好像是我老长辈的模样，仔细想起来，真有点儿气人。要想抢白他几句，一时又觉得犯不着和他这种小人闹意见，因此也只好忍了一肚子的怨气，在门房间里静静地等待着。
好容易直等到九点敲过，才见宗少爷扶了一个日本兵醉醺醺地走出来，还听宗少爷含笑连说：“好的好的，包在我的身上，队长放心是了。”张老实暗想：这个东洋鬼准是什么山村队长了。眼望着宗少爷把他送上汽车走后，自己方才走过去，对耀宗叫声“宗少爷”，耀宗回头一见老实，便愕了一愕，问道：
“张老实，你莫非有什么消息报告吗？”
“是的，我要见见雄老爷和宗少爷。”
“那么请到里面坐着谈吧。”
这回耀宗更展开了一丝笑容，很客气地回答。张老实随了耀宗向甬道上进去，只见振雄在大厅门口石级上送着陈七爷和花三爷两个人。耀宗便忙问道：
“三爷、七爷也回去了吗？”
“是的是的，我们明天见，明天见！”
“谢谢，谢谢！”
陈七爷、花三爷连连拱手，又连声道谢，相继而去。这里振雄一见张老实，心头先别别地一跳，遂急急问道：
“老实兄，是不是有消息报告吗？江上燕这小子难道真预备造反了？”
“还不是嘛！起初我委实不知道，而且也并不注意他们有这一种不法的行为。自从昨天回家之后，我从各方面细细一打听，啊呀，我的老天哪！他真有胆量，原来这次回乡是预备组织游击队的。你想，这还得了？我做村长的哪儿担当得起这个杀头罪名？所以我是不管天色已夜，就急急地前来报告了。”
“什么？组织游击队？”
“这……这……真是反了！那么小丘山脚下的案子也是他干的了？”
振雄和耀宗两人听了这个消息，仿佛是晴天中起了一声霹雳，一时大惊失色，不由都急急地这么问着说。张老实说了一声“对呀”，却被耀宗拉到大厅里面去细细地谈了。说起来事情真凑巧，在他们三人说话的时候，却被柳五儿听见了。原来柳五儿提了一勺子开水，正预备走到小姐卧房里去，突然听到了这个消息，她芳心也不免别别地乱跳，这就三脚两步地走到小姐房内，但是却见宗少奶奶和小姐在房中聊天，一时又不能告诉出来，也只好暂时镇静了态度，自管地把开水冲到热水瓶内去。这时，她耳朵里却听宗少奶奶雪琴向小姐笑嘻嘻地说道：
“凤姑娘，我们刚才在酒席上见到这个山村队长一面孔威风凛凛，不知怎么的，叫人看了真有点儿吓丝丝寒噤噤的。不知你心里也有这么的感觉吗？”
“如何没有这种感觉？我不是埋怨哥哥和爸爸，他们请客吃饭，叫我们女人家偏偏也要陪在一处，你想这成什么样子呢？我见这个东洋鬼一面孔杀气腾腾，将来总要死在枪弹下的。”
珠凤听嫂嫂这么说，遂鼓着红红的脸腮子，表示十二分怨恨地咒骂着。雪琴“呀”了一声，明眸逗了她一瞥媚眼，却笑着说道：
“凤姑娘，你无缘无故地咒骂人家做什么？我看他虽然生得那么威风凛凛，不过对你却老是目不转睛地呆望，好像很多情的样子，我说他呀……”
“嫂嫂，请你不要随随便便跟我说这种开玩笑的话，我可要恼的！”
雪琴这种风骚的态度，和那些神秘的语气，珠凤就知道她狗嘴里长不出象牙来，这就薄怒娇嗔的神情瞅了她一眼，不许她再往下说。雪琴笑了一笑，遂不说什么，因为坐着没有什么滋味，她便道声晚安走出房外去了。等雪琴一走，柳五儿便即关上房门。珠凤见她神色慌张，一时心中奇怪，遂忙问道：
“柳五儿，你关上了房门做什么？”
“小姐，这一件很重大的事情，不知怎么地办才好？”
柳五儿挨到珠凤的身边，附了她的耳朵，低低地说了一阵。珠凤“啊呀”了一声，她的粉脸立刻变成死灰的颜色，急道：
“你这话当真的吗？”
“当然是千真万真的事情，而且……而且……他们要去报告日本司令部，派大队人马去攻打。小姐，你想……这……这怎么好呢？”
“但时间又这样晚了，去报告他们吧，恐怕路上有许多不便，唉！这……叫我真急死了！”
“小姐，你别急，为了这一件重要的事情，就是深更半夜吧，也不算太迟，我不怕，我愿意去报告江少爷，叫他们可以预先准备。”
“柳五儿，你真有这样的胆量？你真不愧是个爱国的好姑娘，那么你快点儿去吧！我保佑你平安去，平安回来。”
“小姐，那么你要不要写一张什么字条叫我带去吗？”
“我这时心里乱得什么似的，根本就写不出一个字来。柳五儿，你就把听见的话告诉江少爷是了。”
“哦哦，小姐，那么我们回头儿见。”
主婢两人形色慌张地商量定当，柳五儿连连答应了两声，便匆匆地向外面奔出去了。珠凤待柳五儿走后，她一个人在房中真有点儿坐立不安了，皱了眉尖，含了眼泪，在室中只管来回地踱步，仿佛热锅上的蚂蚁一样。忽然她偷偷地走出房外，想往大厅里的走廊上过去，远远地可以听到哥哥和父亲在说话的声音，因为在夜里的缘故，所以十分清晰，只听耀宗说道：
“爸爸，我看江上燕捣乱的事慢慢再向队长报告，料想他们都是乌合之众，一时也强不起来。现在第一件要解决的，就是队长看中的这一头婚姻问题，爸爸，你到底答应不答应呀？”
“这一件事情不是儿戏开玩笑，所以我认为还得细细地商量一下不可。第一要考虑的是队长有没有结过婚；第二要考虑的，万一队长回东洋去了，那么凤姑娘难道也跟到东洋去吗？所以这一件婚事，倒不能不从长计议。”
珠凤听到这里，心中这一吃惊，她那颗心几乎要从口腔里跳跃出来了，额角上的汗水也急得像雨点儿般地冒上来，暗想：哥哥这没有心肝的东西，简直比畜生都不及的了！就在这时，听嫂嫂的口音，她也在插嘴说道：
“爷爷，你所说的这两层考虑，据我看来，都不成什么问题。第一，队长虽然是个异邦人士，但为人诚恳忠厚，他说没有结过婚，那当然不会骗我们的；第二，他们既然打到我们这个地方，就像从前清人打进来在北京坐龙廷一样，断然不会再想回去的，要如靠中国政府来赶走他们，那起码是两三百年以后的事情了。所以我的意思，就爽爽快快地答应了，那么我们还可以沾不少的光哩！”
“并且……如果队长真的把珠凤娶作了妻子，那在政治作用上的关系就重大了。比方说，你是队长的老丈人，我是队长的郎舅，这和从前你是国丈、我是国舅一样有权势。所以这万载一时的机会，若错过了，恐怕就再也不容易找的了。”
珠凤听兄嫂两人一吹一唱竭力地鼓吹，目的在牺牲自己的终身幸福和清白而达到他们可耻的欲望，一时恨到心头，痛入骨髓，再也听不下去，就猛可地奔了出去。她眼睛里完全已冒出金星那么的怒火来，向他们劈面啐了一口，愤愤地说道：
“你们在说些什么话？你们在说些什么话？好！好！我真不知哪里修来的这样的好哥哥和好嫂嫂，你们出卖了自己的灵魂不够，还要来出卖我的清白的身子吗？我问你们到底有没有心肝的？到底是不是人类的一分子？哦，哦，我的妈！”
珠凤说到末了的时候，究竟满腔的愤怒抵不过她心头沉痛的悲哀，她倒在椅子上，伏着茶几，叫了一声妈，便呜呜咽咽地大哭起来了。众人对于珠凤这突如其来的举动和情形，大家都是出乎意料之外的，所以各人都不免吓了一跳，望着她疯狂的样子，一时倒怔怔地愕住了。还是雪琴会说几句，她走上去，拍拍她的肩胛，笑道：
“啊呀！我的凤小姐！你哥哥和我都是一番好意哪！他给你介绍去做官太太，别人求也求不到，那还不是你的造化无穷吗？”
“呸！你给我少开臭口！并非是我今日得罪了嫂子，他既是一番好意，为什么不给你去介绍介绍呢？”
珠凤是恨极了的缘故，她不知打从哪儿来的一股子勇气，突然地站起身子，又向她呸了一声，凤目圆睁地娇叱着说。这一下子把雪琴真弄得没有了落场势，涨红了脸，不由冷笑了一声说道：
“凤姑娘，你这是什么话？我是一片美意，你不要不识好人心吧！”
“哼！真岂有此理，这算什么屁话呢？爸爸，你也得说句公平话呀！”
耀宗铁青了脸，他本来气得呆呆地站在旁边，此刻方才气出了这几句话。但振雄却弄得左右为难，那是所谓“清官难断家务事”，所以他搓了搓手，忍不住长长地叹了一口气。珠凤不待父亲开口，遂把脚恨恨地一顿，冷笑着说道：
“你们不用叫爸爸来逼我，要我失身于贼，我宁可死！”
“凤姑娘，凤姑娘，你……你……不要走，爸爸不会太委屈你。”
振雄见女儿哭奔进去了，遂连连叫了两声，向她急急地安慰，但珠凤却理也不理地自管进房内去。这里振雄到底是疼爱女儿的，觉得要女儿去嫁给东洋人，那总也不是一件好事情，所以向耀宗埋怨了几句，说做事不该太糊涂。他伸手按在嘴上打了一个呵欠，显然是烟瘾上来了，于是擦了擦眼角旁的烟瘾泪，便自管进套房去了。