素臣急得只是搓手。日京道：“急有什么用，想来刘兄不会搬得远，我们耽搁两天，慢慢寻访是了。”
素臣道：“今天已是初六，母亲嘱我初八进门。若在这儿住下两天，母亲岂不要记挂了。”
日京道：“那么你急速回去，小弟在这儿代你找寻吧。”
素臣呆了半晌道：“这事也只得如此了。”因在腰带上拉下一条白绫汗巾，交给日京道，“你见璇姑，可把这条汗巾给她看，这就是我的代表一样了，但是你千万不能给遗失的。”
日京拍胸道：“这个你请放心，这些儿事都办不来，我还能做一个人吗？”
素臣道：“如此甚好，我们再见了。”说着，遂和日京握手分别。
素臣坐船，急急回来，见了水夫人，将情节禀明。水夫人道：“这事本该亲去寻访，但你出门后，五叔即有书来，说时公慕你才学，要荐之于朝，专等你到京师，就要启奏哩。我想时公系本县人物，知己之感，义不容辞。既可显亲扬名，又得展抒抱负，此乃莫大好事。璇姑兄妹听媳妇说来，都不是庸碌的人，虽有故迁移，断无爽约的理。这事我瞧还是托日京去访寻吧。倘一有消息，便先接到家里，为娘叫媳妇来信告诉你好了。”
素臣道：“当孩儿出门之日，在路上巧遇日京，这次原是同去的，现在孩儿已托他去代找了。”
水夫人喜欢道：“如此甚好，你明日就动身进京去吧，免得他老人家焦急。”
素臣不敢有违，遂连连答应。正欲回房去，忽见文虚来报，说余相公来访。素臣出外接见，谈及明日进京，双人道：“小弟也早有游学京师的志愿，明日就和素兄结伴而行如何？”
素臣笑道：“我正愁如此长途，无人做伴，余老弟能同去，那是再好也没有的了。”于是大家约定明日再见。
双人辞去，素臣回房。田氏笑盈盈迎接道：“璇妹来了？现在哪儿？快伴我去瞧。”
素臣道：“没有接来。”
田氏吃了一惊道：“这是为什么啦？难道又发生了什么意外了吗？”
素臣因告诉一遍。田氏劝道：“哥哥勿要难受，这其中定有原因，既然景相公已代为找寻，自然不日就接回家来了。哥哥放心到京师去，倘璇妹到日，妹必快信来告知的。”
素臣抚她手道：“妹妹恩情，刻骨难忘。”
田氏道：“我们还用说这些话吗？只是哥哥不停地东奔西走，路上一切还须小心才是，免得妹子记挂在心。”
素臣道：“这个我自理会，但妹妹在家，一切家务，亦须留意才好。”
两口子互相安慰一番，遂到上房去候母亲。
次日，双人前来候伴，素臣拜别水夫人、哥嫂，又叮咛田氏几句，遂和双人匆匆到码头。几个知己好友，又来送行，彼此珍重道别。
素臣、双人在船无事，讲究些经书奥义诗古金针。双人的童子意儿，又会吹一管洞箫，所以旅途上倒也颇不寂寞。只是想着璇姑的事，心中不免有些疑虑惆怅。
不多几日，到了扬州，上了四舵大马溜船。素臣雇的是三舱，哪知头二两舱的是杭州天竺寺和尚名叫法雨，带着两个侍者进京，到魏国公府中去打七。房舱里又是三个尼姑，是苏州人，一个四十多岁的名叫静悟，是服侍小尼的。那两个小尼生得妖妖娆娆，都有六七分姿色，一个十八九岁的名叫了因，一个十五六岁的名叫了缘，进京去替苏州在京的太太小姐做绣作帮嫁事的。
素臣愕然道：“懊悔上了这个船，我生平最恼释氏，偏夹在男僧女尼之间。长途气闷，如何是好？”
双人笑道：“素兄心中有忌，小弟心中无忌，管它做甚。”
素臣道：“男僧放肆，是有愚兄制他，倘女尼猖獗，就要借重贤弟了。”
双人道：“素兄此话也太挖苦了僧尼，难道他们个个都不好的吗？”
素臣微笑不答。当日天色已晚，匆匆地收拾睡了。不料双人铺位齐巧紧靠房舱，那两个小尼，探首伸脑，挤眉弄眼，果然被素臣猜中，原不是个好东西。双人只装不见，一宵容易。
次日起身，只见法雨和尚在二舱内，手擎一把精巧茶壶，一口一口地喝着。他那两只眼睛却看着素臣，待说不说地问道：“你这三舱的客人，是哪儿人？到京去干什么勾当的？”
素臣见他如此骄慢，心中气闷，便很快答道：“我是吴江人，生平不喜和尚，你休问我进京去干什么勾当。”
法雨被他碰个钉子，讨了没趣，心中也觉不甘，因冷笑道：“你这人好没道理，要知你不喜和尚，我却也不喜俗家哩。”
素臣哼了一声道：“你既不喜俗家，却到俗家去做甚？”
法雨厉声道：“俗家有信吾教者，礼应接引。何得不知佛理，妄肆狐谈？”
素臣大怒道：“你既知佛理，不知佛以寂灭为宗？就该赤体不衣，绝粒不食，登时饿死，自己先往西方极乐，然后再来接引。但你为何奔走长途，乞怜豪富？你所接引者，我知你只不过金银布帛、米麦豆谷这一类东西罢了。”
法雨被他直骂到心坎上去，一时两颊红得血喷猪头一般，却是回答不出来，只说一句道：“彼此客地旅人，何苦出口伤人？我佛以慈悲为怀，不和你计较了。”
素臣、双人听了好笑，遂也不再向他多缠。这时意儿拿水进来，叫文相公洗脸。素臣站起到桌边，低头拿面巾擦了一周。抬头时，忽然瞥见房舱内的两个小尼搭伏着肩头，一手掀开隔断的毡条，在窗槅中间，偷觑双人的嫩脸，四只滴溜的秋波，好像出了神似的直盯住着。双人还只有十七岁，生得面如冠玉，唇红齿白，真可称是潘安再世。了因、了缘两个小尼，昨日见了，已是爱不忍释，恨不得把双人一口吞下。这时又遇五月将尽天气，炎热十分，双人赤着上身，露出无瑕美玉，更诱得两个小尼好像苍蝇见到糖似的，各人心中不住地荡漾，想入非非。双人却一些儿也没觉着，拿汗巾拭着颊，连连好热。
素臣忍不住笑道：“双人，你把衬衣穿了吧，不要把鲜美肉再露着了，要把两只猫儿瞧得流涎呢。”
双人还不明白，素臣又把嘴向他身后一努。双人回过头去，却好和了因、了缘打个照面。那两个小尼见他回头，便嫣然向他一笑。这样一来，把个双人羞得满脸红晕，急忙随手拉过一件纱衫披上。素臣瞧在眼里，把手巾掩着嘴儿，忍不住又笑起来。双人不好意思，因搭讪着和素臣讲些闲话。
午后日长如年，大家懒懒的，有的打瞌睡，有的哼着小调儿。双人、素臣各拿一把西瓜子嗑着解闷，一面和一个老年人谈着各地的风俗人情。双人听得津津有味，因手心有汗，拿着西瓜子，甚觉肮脏，遂放在铺上，一面取着咬吃，一面静静听着。
那时房舱内的了因、了缘两尼细细商量道：“这个少年真令人爱煞了，从来也没见过这样俊美的男子。若能与他真的风流一夜，就是死也甘心呢。”
了缘抿嘴笑道：“师兄这话不错，不过我们用什么方法来勾引他呢？”
了因呆了一会儿，附耳道：“有了，这样不是很好吗？”
了缘笑道：“不妨试试看再说。”
两人遂也拿出一罐西瓜子，用香口咬开，剥出仁儿，就在窗槅中递将过来，去安放在铺上。双人听着老人说的各地风俗，都稀奇百怪，一时出了神似的，只管用手向铺上抓瓜子吃。起先还得用牙齿咬开壳，后来吃的却全是仁儿。因为心在老人的讲，一时也没理会，还只道是自己剥在那儿一般了。了因心里好不喜欢，暗忖这事有几分想头了。了缘也忙不迭地咬开仁儿，送过铺上去。双人并不回铺，只把手伸到铺上去取，也不管了因剥的、了缘剥的，一概随意取食。两尼更是喜出望外，以为这是极好机会，把瓜子仁儿剥得愈发起劲了。双人这回伸手去取，谁知了因齐巧也伸手来放。双人没有瞧见，竟把了因的纤手捻住了，只觉得细腻嫩滑，其软若绵，倒吓了一跳。连忙回头去瞧，方觉着捻住的是了因的手，一时心头乱跳，两颊飞起朵朵红桃，连忙放手。了因这回心中真痛快极了，那两道勾人灵魂的俏眼，紧紧睃了一眼，便嫣然笑了。了缘还伸过纤手，递来五六颗雪白的瓜子仁儿，低声笑道：“拿去吃吧。”
双人到此，方才猛可理会刚才自己吃的仁儿，难道也统是她们亲口剥的吗？这也奇怪，或许是人的心理作用吧。双人有了这个念头，好像满口生香，不但香，而且还有些儿甜，这就偷偷把两人的鲜红樱口望了一眼，心中不觉荡漾了一下。想着素臣说的女尼猖獗，就要借重贤弟的一句话，更加地难为情，便再也坐不住，因站起身子，走出前舱，到船头上去闲眺。
不多一会，天色又晚，意儿来喊相公去吃饭，双人方才进舱，和素臣大家用过饭。素臣只管对他哧哧地笑，双人心虚，红晕着脸儿道：“素兄老望着我笑干什么？”
素臣咦了一声笑道：“贤弟这话奇怪，你不瞧我，怎知愚兄瞧你笑呀？”双人默然。素臣道：“我瞧贤弟脸有红光，想来定有喜运要交了，可贺可贺。”
双人听了这话，料想日间之事，他亦知道，所以只向我笑。因走近他身旁道：“素兄你这人好不刁恶，怎的不给我想个办法解决，却还开我玩笑呢？”
素臣假意道：“你有什么事要我解决啦？我真个不知道呀。”
双人还信以为真，遂悄悄把日中的事告诉一遍。素臣笑道：“原来如此，但你意下如何？”
双人正色道：“这事岂可胡为。且彼乃是女尼，既入空门，应该六根清净。如今她不顾廉耻，竟又欲思凡，真是不齿的人。倘她只顾歪缠我，我只得叫破她了。”
素臣道：“贤弟言之有理，但遽然叫破，长途千里，使她何以为颜？且令合船皆知，亦是坏人名节。不如包容过去，付之不见不闻为妥。”
双人点头道：“素兄这话不错，就准定如此吧。”
两人谈了一会儿，意儿遂侍候就寝。不料到得更余时候，双人蒙眬间，忽觉自己身旁，有个软绵绵的肉体倚偎拢来。双人伸手一摸，却触着了高高馒头似的奶峰，一时大吃一惊，急睁眼瞧去。不料竟是了因，她浑身脱得精光，伸手将自己紧紧搂住，两颊通红，眼泪直流，樱口直吻到他唇上去。双人急忙推开，吓她道：“你快走开，我喊了！”
了因哭道：“你救救我吧，你既不答应，日间为什么要吃我嘴中剥出的瓜子仁儿呢？”
双人暗想：我若一喊，全船惊醒，她必无颜见人。一时急中生智，连连拍着胸口道：“素兄，天气暑热睡不着，我们起来坐坐吧。”
了因一听，知事不谐，只得放手，爬下床来，伏在半边静听。果见双人坐起，又听素臣咳嗽声音。了因吓了一跳，欲念消去大半，急急钻进舱去。不料竟和一个身体一碰，两人同时跌倒床上。了因一看，原来是了缘。两人本来商量停当，一个上去，如果事成，一个便再过来。谁知预定计划完全失败，两人面面相觑，深深叹口气，又怕老尼醒来知道，因忙各自上床去睡。
这里素臣听双人叫喊，便忙问何事。双人倒又回答不出，且时已深夜，想来她已碰了钉子，大概不敢再来缠绕了，因倒身躺下。素臣见他没事，遂也不问了。
次日起来，双人叫船家进舱来，指着那扇窗道：“此窗虽有毡条遮着，但天气炎热，我们赤身露体，到底不便。你可有木板，把它来隔断了吧。”
船家听了，好笑道：“哪里来木板，且里面女师父并不说起，反是相公们这样急，倒害羞了吗？”这几句话，说得了因、了缘在内涨红着脸，羞得抬不起头来。
素臣道：“我有道理在此。”因叫船家将竹片夹了芦席，周围用细钉钉起，竟像板壁一般，从此舱里舱外就不容易前后直通瞧了。
船行几日。这天下午，忽见船头上纷纷地跳下人来，不知何故。素臣急问船家，方知已到淮关。船已停泊，船家去请了关上人役，下船来查看税物的。素臣、双人乘此，也下船到关前去闲散。
法雨和尚自被素臣讥讽之后，就不敢放肆，听着素臣每日和双人的讲解，心中反而敬佩起来。今见他们到关前去散步，他也跟着同去，一面向两人搭讪。素臣见他话中大有悔过之意，因不计较前事，大家倒很投机地谈话了。直到黄昏将近，方始回船。
只见老尼静悟手拿一帖药儿，正待进舱里去，素臣问是谁吃的，静悟道：“是了因师父吃的。不知她怎的会生起病来了，只觉口渴心烦，浑身潮热，叫我到药铺里去说了病源取来的。”
素臣听了，点了点头。待法雨告辞回二舱去，他便悄悄向双人道：“了因的病，是因你而起的了。”
双人道：“这话怎讲？”
素臣道：“那夜的事，你打量我没知道？你喊我什么呀？”
双人红了脸道：“这也不能那么说，现在天气炎热，或者中了暑亦说不定的。”
哪知隔了几日，了缘将芦席挖一小孔，还在偷看双人。了因竟真的卧病不起了。双人每夜听得呻吟的声音，心有不忍，因向素臣道：“素兄医理通神，明日该与老尼说知，替她诊视用药。”
素臣笑道：“藕已断而丝尚连，老弟情见乎辞矣。”
双人急道：“素兄不要取笑，你说她病为我而起，如今复一天厉害一天，万一不救，不是成为我不杀伯仁，伯仁由我而死吗？这个弟实心有不安哩。”
素臣点头称是。次日一早，即见静悟来请道：“了缘师父知道文相公深通医理，要请过去瞧了因师父病哩。”
双人惊讶十分道：“她何以知道？”
素臣笑道：“昨夜弟所说，隔墙自有耳呢。”双人方恍然。
素臣因慨然允许，跟静悟到舱内，诊过了因脉息。方欲退出，了缘拉住道：“文相公，小尼日来也是心烦体热，茶饭少进。请相公诊回好吗？”素臣遂也给她诊过出来，双人忙问怎样，素臣摇头道：“了因的病已不中用了。”
双人大吃一惊道：“难道竟无治法的吗？”
素臣望着他道：“要治也不难，只须老弟通一点灵犀就好了。”
双人嗟呀道：“果然是这病吗？”
素臣道：“一些不错，只怕未必能到京的了。”说罢凄然。双人亦不禁为之泪下。素臣道：“不但了因，即了缘亦恐不免。”
双人啊哟道：“了缘不曾见说有病。”说到此，低声道，“今天清早还在芦席小孔中张看呢。”
素臣叹道：“都是为了这张看不好，旦旦而伐之，生机安得不尽？大约了因是前夜俯就之人，与老弟沾皮着肉，故其病速而深。了缘止以目成，故其病迟而浅。但现在浅深虽差一些，结果则一。我方才诊过了因，又诊了缘，病根都是一样。这事如何是好？”双人更是搓手无策。
正在凄惶，静悟慌张来讨药方。素臣道：“此病非药石可医，唯有宽心排解，若再胡思乱想，虽卢扁再生，也没用的了。”
静悟听了，进内实告。了因得知，呜咽悲啼，了缘焦急，因叫静悟来取她的方子。素臣道：“两人病情相同，也没药可医治。只有安心息虑，不费精神，不起杂念才好。”
静悟叹息进内，打从那晚起，了缘也卧床不起了。素臣、双人都不觉惨然。过了两天，这夜忽听一片哭声，了因已是溘然长逝。素臣、双人一阵酸楚，也不禁淌下泪来。
幸而次早船正泊临清，了缘就叫船家上岸，买了棺材，草草入殓，就请法雨进舱，念了入木经，当日就送上岸，寄在一个尼庵里。素臣、双人送丧回船，静悟来请两人进去。只见了缘脸儿瘦削，眼眶深凹，美人胎子已成骷髅，双人心头更觉难受。
了缘见了两人，在枕上哭着道：“有一句话，本是难以开口，如今小尼病已垂危，也顾不得羞耻了。我俩人的病，实为余相公而起。如今师兄已死，不能复生，小尼奄奄一息，亦在旦夕。可怜救人一命，胜造七级浮屠。求文相公做主，劝一劝余相公，许收小尼为婢，或者还有生机。就是死了，亦当瞑目九泉。”说罢，泪如雨下。素臣听她说得可怜，也不禁眼皮一红。双人早已簌簌泪下。
素臣因道：“余相公是读书的人，家教极严，此事断然不能。但怜你病危，不得不向你提醒，从前恐你们爱惜脸面，不好说及，如今你既自己说破，我可直言无忌了。你这病既为色欲而起，须将色欲来医。但此时现在舟中，画饼岂能充饥，枉自送了性命。我如今给你解释，你譬如余相公已死，浑身肉腐，见之可怕。又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能亲近生人。屏去万缘，扫除杂念，相思一断，诸病皆除。到得身子好些，急急回家去寻一单夫独妻亲事，了你终身。不然则遇着俊俏郎君，旧病依然复发，少不得要做伤心之鬼。纵然遇着邪缘，毕竟要声败名裂，到了花残污泥，还有谁来再怜惜你？就是你强欲跟余相公，他有正室在家，未知能容与否。就是大度容你，女子到底好妒的多，你也没什么趣味。你要明白余相公并非无情之人，为你终身打算，不得不如此呢。你若再执拗不悟，恐要永做他乡的孤魂了。”
了缘听了这一篇痛切的话，吓出一身冷汗，心头顿觉清凉，身子忽然轻快，就在枕上连连叩头道：“小尼感相公开示，迷窍忽开，倘得回生，感恩不尽。”
素臣听了，不禁大喜。双人也破涕为笑。两人又复劝慰一番，方始退出。只见法雨和尚拱手合十道：“原来两位女师父的病，都为余相公而起。小僧如在梦中，一毫不知。余相公少年老成，可敬可敬。文相公一番议论，真可使顽石点头了。”
素臣道：“这是为人之道，个个应如此，那么世间还有什么淫乱之事呢？”法雨敬服。
过了几天，了缘的病果然大减。到张家湾时，已能起床行走。了缘一等船停码头，就到中舱，向素臣、双人深深拜谢道：“文相公救了小尼之命，余相公全了小尼之节，如此大恩，不知何日得报？”说罢，盈盈泪下。
素臣道：“你此病虽好，六根尚未尽拔。快依我的话，急急回去，寻一个归宿，以了终身。”
了缘道：“相公的话，切切在心，小尼也不上岸，就随原船回家，养起头发，听凭父母择一头亲事，结果终身，再不做浮萍断梗、路柳墙花了。”
素臣大喜道：“这话才是，空门中岂你辈少年女子所居之地？京师中又岂你辈少年女子所游之地？”说着，又问回去盘缠可有，了缘点头说有。素臣因说声我们后会有期，遂和双人、意儿同上岸去。后来了缘还俗，果然嫁与一份人家，夫妻到老。了缘感素臣、双人大恩，立了长生牌，朝夕供以鲜花，刻骨纪念，且表过不提。
素臣等上岸，方欲坐车，法雨追上来喊道：“文相公怎么不通知一声就走了？”
素臣回头笑道：“因要紧和了缘说话，竟忘记了。”
法雨道：“一路来受了相公许多教训，不胜感激，小僧到公府中去打过七，即到相公寓所来求教，不知尊寓在何处？”
素臣道：“我等行踪无定，彼此若有缘，日后自有再会时候。”说着，遂把手一拱，和双人坐车自去。法雨目送去远，不胜怅怅。
素臣、双人车到五叔观水那儿，叔侄见面，自有许多闲话。双人本是旧知，摆开筵席，畅叙离情。素臣问起时公招己之事，观水忽然掩面涕泣道：“时公死已三日矣！”
素臣、双人正擎杯在手，听了这话，顿时落杯在地，大惊失色。