素臣泪湿衣襟道：“时公所得何病？竟如此快速呢？”
观水道：“时公本年老体弱，因朝中权阉靳直无恶不作，心中于是郁郁不乐，那夜又受了寒气，原是一病不起。”
素臣、双人听了，泪下如雨，遂不欢而散。夜里素臣暗忖：此次进京，完全为了时公相招。不料未见一面，已做故人，可见功名与我无缘，因向双人道：“时公既殁，留京无益，我意明日动身归去，不知老弟以为怎样？”
双人道：“我在船上，一路被了因了缘缠绕，弄得神志恍恍，也无心游京了，素兄定明日动身，那是再好没有了。早知外面有如此麻烦的事，我就闭门不出一步哩。”
素臣听了，忍不住笑起来。一宿无话，次日一早，遂向五叔禀明。观水不便强留，也只得罢了。素臣两人辞别出来，坐车到了码头，雇了三舱，安顿行李住下。
这日到了一个码头，却是小小一个市镇，颇觉热闹。船家告诉明天一早有许多客人上船，所以船泊在江边过夜，客人只管上岸去玩。
素臣听了，笑向双人道：“贤弟，可要去玩着闲散一回？”
双人道：“我这时却觉头脑有些晕疼，想躺会儿，素兄自己去吧，要不意儿侍候你去。”
素臣道：“贤弟既有些不快，就休息一会儿。意儿要服侍你，怎能同去？”说着，遂自上岸。
此时日影西斜，暑气全消，凉风扑面，遍体爽快。素臣一路闲闲走去，倒也逍遥自在。忽然一阵敲木鱼的声音，随风传入耳鼓，素臣急抬头望去，只见一个头陀，生得相貌狰狞，身躯雄伟，额角上生一个桃核大的疣瘤，上有一簇红毛。头上束一条戒箍，把头发束住，拖下来，有四五寸长，连肩带眼地罩着。颈上挂一串念珠，乌黑的竟有龙眼那么大小。赤着一双毛足，盘膝儿坐在一个小酒店的门道，齐巧拦住了门框，好像堵着一只石狮子模样。旁边靠一个大包，街石上铺着一卷金刚经。一手拿着金瓜大的一个木槌，敲着那饭篮大的一个木鱼，笃笃地作响。
诸位，你道这个头陀是谁？待作书的来说明一下吧。阅者还记得头本《文素臣》里火烧普照寺的一回事吗？京中保国寺中的国师继晓自受权阉靳直的托付，欲谋害文素臣。当时继晓国师遂派行昙等三个徒儿出外分头探访。没有几天，其余两个回来说行踪全无。继晓以为行昙没有回来，想来在外一定是找到了文素臣，因无机会，不便下手罢了。继晓日候好音报到，不料好音没有，噩耗倒传来了。说杭州普照寺被人焚烧，当家松庵和行昙都被烧死，据说放火的人，正是文素臣。继晓得此消息，不觉气得暴跳如雷，咬牙切齿，恨声不绝地大骂道：“文素臣！文素臣！咱家与你誓不两立了！”
这时，行昙的师兄超凡在旁，见师父如此痛恨，因奋然道：“我师不用气坏了身子，只须弟子前去，必拿文小子的首级到来见师。一报师弟之仇，二了王爷之托。不知师父以为怎样？”
继晓道：“如此甚好，但务须小心为要。”说着，遂把前日靳直送来要害人的名单，交与超凡。
超凡遂辞别继晓，即日动身，昼行夜宿。一路上见有钱人家，用强化缘；见美貌女子，夜半奸宿。无恶不作，所到之处，均被蹂躏。这日到了一个镇上，见有家小酒店，柜内有两个妇女。一个年约二十五六，一个年约十七八，还是姑娘模样。妇人腹部隆起，似已有身孕。姑娘面目姣好，楚楚动人。超凡一见大喜，心想：两个都合我的用处。遂在门前蹲身坐下，放下木鱼，笃笃地敲起来。
这时素臣已到店门前站住。里面姑娘见有客官，遂向超凡道：“你这大师父好没道理，怎的坐在当门前，阻了我们客人的进出？请你快让过一旁吧。”
超凡听了，好似并不理会，只管敲着木鱼。那姑娘见他如此无礼，不觉柳眉倒竖，娇靥含嗔道：“就是要化缘，也不该如此做作。亏你还是佛门子弟，真正是强盗一样了。”
超凡依旧不理，反涎皮嬉脸地望她憨憨笑。那姑娘又气又羞，急得指着他只喊快滚。不料超凡放下木槌，竟一把将姑娘手儿握住，笑道：“姑娘骂得好，晚上和你算总账。”
那姑娘羞得连耳根都红了，死命把手挣脱，气得说不出话来。素臣见和尚拦门而坐，心中已经不快，今见他如此目中无人，竟动手调戏姑娘，一时便再也忍耐不住。正欲上前教训他一顿，突见店堂里跳出一条大汉，身穿一袭紫绸大氅，脚下抓地虎头鞋，头上青布勒额，前面打个鸳鸯连环结，身材结实，对着超凡大喝一声道：“你这头陀，究竟是向人家化缘，还是存心来调戏良家妇女的？怎么坐在门框里？进不进，出不出？快给我说出道理，要不然使起老子性子来，你可别叫苦。”
超凡不但不怕，只顾敲着木鱼，眼也不瞧，头也不抬，嘴里啯嘟啯嘟地自念他的经。那大汉瞧此情景，焦躁道：“这头陀耳又不聋，眼又不瞎，咱老子问你话，你兀自佯憨儿带痴吗？”
超凡低眉合眼，将手敲着木鱼越发勤了。那大汉气得暴跳道：“你这贼头陀，可认得山东豪杰飞天龙郑铁腿吗？咱家先礼后兵，你若再不走开，莫怪咱飞起一腿，把你踢到粪缸里去。”
超凡听了，冷笑一声，索性把经卷掩上，眼睛都闭了，如入定一样，只敲那木鱼越发震天价响起来。那大汉到此，登时把头脸涨得血红，一股杀气从丹田里直吊到额角上来，更不发声，将练成的铁腿，向超凡尽力一腿。只听大叫一声啊哟，素臣以为是头陀的呼声，谁知却是那汉自己跌倒在地了。郑铁腿大吃一惊，回头见那头陀，却兀是闭眼静坐，敲那木鱼，笃笃作响。素臣知他有内功，不可轻惹，因走上前去，方欲好言相劝，却见里面又走出两条大汉。定睛一瞧，不是别人，正是前月帮同自己火烧普照寺的豪侠奚奇和叶豪。彼此咦咦的两声，素臣丢个眼色，奚奇遂不招呼。
素臣向超凡道：“大师父是不是要化缘？有话好说。江湖上大家都要跑跑的，里面这位姑娘，就布施两斗米吧，算在我的名下是了。”
那姑娘见郑铁腿跌倒，已是吓得面无人色，浑身乱抖，今听素臣这样说，不敢违拗，立刻用布袋取来。超凡偷眼见三四个好汉，都是丰神奕奕，气概不凡，心中也是吃惊。常言道，双拳不敌四手。既然自己已有面子，也就借此收篷，取过布袋，向素臣等望了一眼，冷笑而去。
这时奚奇已把铁腿扶起，和素臣彼此见礼，说及那头陀可恶，大家恨声不绝。又说了一会儿别后情形。正在这时，忽然见厨下走出一妇人，那姑娘一见，便喊道：“啊呀，嫂子，那和尚真不是人，若没有这位大爷解围，他还不肯走哩。”
那妇人听了，急向素臣瞧去，不觉咦咦起来，骤然奔到素臣面前叫道：“这位可就是文相公呀？”
素臣定睛一瞧，颇有些面熟，但却记不起来。因问道：“这位大娘是谁？怎的认识我呀？”
那妇人嘻嘻笑道：“文相公贵人，哪儿记得。我倒是时刻不忘。前时蒙相公救出寺来，不想今日在这里会见了。我就是何氏，相公如今可记得了吗？”
素臣哦了一声道：“原来就是何大娘，你怎么住到这儿来了？”
何氏道：“自蒙相公救出，回家把我那口子痛责一顿。我那口子倒有些懊悔从前的错处了。但杭州地方没有一个人不知他是无赖，要想再做好人，也是不能够了，所以只得迁居到这儿来。”说着，重新又泡上四杯茶来。奚奇、叶豪、郑铁腿三人喝了一口，付了茶资，遂先告别而去。
何氏道：“文相公，我们难得遇见的，你别立刻就走，且在这儿吃了饭去。姑娘，你过来，快来叩见文相公。”
那姑娘听了，便笑盈盈地向素臣福了福，叫了一声文相公。何氏道：“这是我姑娘麟姐，我那口子到外面配货去，大约明儿就回来的。”
素臣一见，急忙还礼，因问湖滨刘家可知搬到哪儿去了。何氏道：“这个我们是先搬的，我临走那天，还去望那刘家的姑嫂。怎么现在他们也搬了吗？”
素臣点头。何氏又问素臣寓处哪里，素臣道：“就在沿江的船上，明天就要开的，今天上岸来闲散一回。无意中竟碰见了大嫂，倒是真凑巧得很。”
何氏道：“可不是。文相公明儿要开船，今晚越发应该吃了饭去了。”
素臣道：“我船上尚有朋友等着，恐他心焦，饭是不吃了，大嫂子不用客气。”
麟姐道：“相公既不愿吃饭去，那么点心总该吃些儿的。”
何氏道：“姑娘说得不错。”
麟姐道：“我去做些面条子吃，嫂子陪着文相公聊天吧。”
素臣见姑嫂俩这样诚意，只得答应了。两人又谈了一会儿，麟姐早已端出一碗汤面，让素臣吃过。临走，素臣在怀内取出二两银子。何氏啊哟道：“相公吃一碗面，难道还要领赏吗？”
素臣道：“不是，不是，刚才那头陀拿去两斗米，我对麟姐说过，原算在我的头上。”
麟姐道：“就是算相公布施，也要不了这许多。”
素臣道：“不要客气，你们收吧。”
说着，把银子放在桌上，人已大踏步地出了店门。何氏、麟姐追着送出来，依依不舍，口喊“文相公，下次有路过这儿，尽可到小店来喝一杯淡茶”。素臣应了一声，遂匆匆回到船上。
双人正等自己吃饭，见素臣回来，便高喊道：“素兄，你怎么到这时才回来呀？”
素臣因把遇何氏事告诉一遍，又问他头晕可好了。双人道：“我躺着睡了两个时辰，这时完全好了，想来是疲倦的缘故吧。”
素臣听了放心，两人用过饭，匆匆收拾睡了。等素臣一睡醒来，已有三更天气，听全船客人都还酣然入梦，双人、意儿睡得更浓。素臣因要出恭，遂把篷掀开。只见碧天如洗，一轮皓月，放发出无限光彩。四周万籁俱寂，只有夜风吹动江水，轻轻地激出浪花飞溅的声音。夏夜天热，因懒得披衣，就裹一身单被，赤着腿儿，拖上鞋子，看着船已点开离岸八九尺光景，立在船舱，掩好竹篷，将身一纵，早已跳上了岸。看那岸上一带竹笆，围掩着几间冷摊瓦屋。素臣因拣一块没有月光的所在蹲下。正在出恭的当儿，不料从夜风中又传送来一阵木鱼声。素臣触耳惊心，猛可想起日间的头陀。这贼子夜半出外，绝不怀好意。我要不听见，既然听见，就非探个仔细不可。但这时肚里要拉东西未尽，这可怎么好？因急急拉完。但方才一时又忘记拿了草纸。素臣这时心中真非常焦急，只好随手在地上乱摸，给他摸到两片树叶子马虎擦了擦，把裤子结束停当，再听木鱼之声，早又寂然。
素臣疑惑，也不再到船上去穿衣，就一路走了过去。约莫走二十余间屋面，在转弯一排房屋前，好像里面又送出隐隐悲泣之声。素臣心中奇怪，再走数步，猛然月光耀眼，见那篱边树上，挂着亮晶晶的一个大木鱼，正是那头陀所敲之物，顿时一惊，连忙把披的单被，折叠了束在腰间，走去把门一推，却是关得很紧。因将身一纵，飞上屋檐，却没有半些儿踏瓦之声。慢步走过屋脊一看，只听院子里有息息抽噎的声音，下面虽然暗淡淡很是模糊，但在月光依稀下定睛一瞧，倒也看得清楚。只见一个赤身的头陀，坐在一张小矮凳上。身前摆着一个大浴盆，盆里气腾腾的热水，水里躺着一个女子，却瞧不清楚她面目是谁。身上一丝不挂，两腿分开，跨出在浴盆外面。
头陀是谁？当然是超凡了。他手里拿着一双草鞋，在女人的肚上揉擦。女人哀哀求饶，但却是一些儿不敢动。素臣瞧到此，心头火发，暗想：弩箭可惜并没带在身旁，不然只消一弩就是了。因恐误了女人性命，不及回船去取，随手揭起五六片瓦，将身跳下。正在超凡的背后，趁势向他脑后直劈。只听刮喇一声，瓦片竟震得粉碎，都毕毕剥剥地爆将开去。素臣暗吃一惊，超凡大叫一声，丢下手中草鞋，回头伸手就向素臣腿下抓来。素臣腾开一步，飞起右脚，只听哧的一声，素臣裹着的单被，已被超凡扯破。超凡的左肩，也早着了素臣一腿。超凡喔哟一声，直立起身子，一拳已到素臣的胸前。素臣眼快，伸臂格开，抽出右拳拦腰挥去。超凡让过一拳，不料素臣的左腿飞起，齐巧踢中超凡的背上。超凡站脚不住，便如塌了石壁一般，合面倒下，竟跌在那女人的身上。女人累痛，尖锐地极叫一声，身子已滚出盆外。盆中热水，泼了超凡一头一身，盆早压碎。素臣抢步，正欲一脚踏住，超凡早又滚身挣起，往里就走。素臣喝声哪里逃，超凡猛可转身，照准素臣心窝狠命一腿。素臣急欲后退，可是已来不及，只得伸开两手，接住来脚，假意大叫一声，向后仰天跌倒。超凡大喜，赶上一步，正欲结果，说时迟那时快，素臣叫声来得好，滚地一腿，超凡冷不防，竟翻了一个跟斗。素臣扑身下去，两手紧扼喉管。超凡气急，两脚乱跳，伸出右手向素臣背上一拳。素臣负痛，两手一松，超凡已纵身跃起。素臣看得准确，伸手向他胯下抓去，竟抓个正着。超凡哪里还站脚得住。素臣不让他倒下，拦腰挟住，向前直掼出去。超凡倒地，撞在阶石，头破血流，又忙死命挣起，向屋里直蹿进逃去。素臣抢步追入，一手抓住他胸脯，一手抡着拳头，在那心口小腹两肋里，连打了十多拳。超凡杀猪般地狂叫一阵，两眼一眨，身子已直躺下来。只见他像胖猪一只，眼里、耳里、鼻里、嘴里一齐冒出血来，已是一命呜呼了。
素臣冷笑一声，正要出去瞧那女人的死活，忽见屋角里又钻出一个头陀来。素臣心里一慌，大喝道：“不是你，就是我！”说着，赶上一步，那头陀往后便倒。素臣随手一提，哪知这个头陀的衣服没有穿好，提着一边，直扯起来，却滚出一个雪白的身躯，胸前堆着两只高高的嫩乳，已是吓作一团，掩着脸儿浑身乱抖。素臣正待喝问，只见外面那个女人水淋淋地赶进屋来喊道：“好汉爷饶命！这不是和尚，是我的姑娘！”
素臣瞥眼早瞧清楚那女人就是何氏，因忙道：“何大娘，这是怎么一回事？”
何氏一听口音好熟，仔细一瞧，啊呀一声叫道：“天爷，原来又是文相公来救我们性命了。”说着，便即跪倒叩头。忽见麟姐赤身，因忙喊：“姑娘，你快往床上去躲躲吧。”
麟姐正在吓得神魂出窍，听是文相公，方才略定了心。这时嫂子又这样说，她绯红着脸儿，连忙站起，抬头见嫂子也是一丝不挂，真是又羞又笑，叫声“嫂子，你自己呢”，便急跳上床去，拉下帐子。何氏被她一提，低头瞧去，猛可理会，自己也是露着肉体呢。一时叫声喔哟，粉颊通红，连忙回身，奔到对面卧房，穿好衣服，又拿一套女衣，来给麟姐穿上。两人一齐跪倒，磕头不迭。
素臣因单被给超凡扯脱，身上也只有衬衣短裤，殊不雅观，就把那件僧衣披上。一面叫她们起来，待我先打发掉这尸首再说。何氏听了，便站起把桌上点的火灭去灯草，剔去灯媒。麟姐又悄悄去开了后门。何氏拿着油灯，照着素臣，把超凡尸体拖出，抛在江里。
三人急急回进屋子，何氏方从头哭诉道：“自从相公走后，我们姑嫂就吃了晚饭。为了日间头陀的缠绕，恐再有什么事发生，所以早早关上铺门，进房就睡。谁知到半夜里，那头陀果然跳进屋来，拿着亮闪闪的匕首，禁住我不许叫喊，先把麟姐强奸了，还要带她去，说把她头发剪齐，长随着给他受用，脱了她衣服，给她披上自己僧衣。”
麟姐听到此，羞得捧着脸儿，呜咽哭起来。
素臣道：“事已如此，哭也没有用。”
何氏又道：“他叫我烧汤，说要洗澡。我没法只得依他。这贼秃屋子里嫌暗，又要到院子里去洗。谁知他自己并不洗，叫我衣服脱下来。我不依他，他就自己动手，说要借我胎子一用。我这一吓几乎晕过去，要想叫喊，四面又没人来救，只得拼着一死。谁知正在被他揉擦得要没命的当儿，相公却跳下来救我了，当时我也不知是相公哩。相公在船上，如何知道贼秃来蹂躏我们呢？”
素臣道：“这也真巧，想来你们是不该被他害死的。我在船上睡到半夜里，忽然肚疼起来，要想出恭，忽听有敲木鱼声音，所以我追踪找来了。”
何氏道：“真是老天爷请相公来似的，叫我们不知怎样报答才好哩。”
素臣道：“我见日间那头陀身边还有一个大包袱，不知方才有带来没有？”
麟姐听了，拭泪道：“有的，在我床边……”说到此，脸儿又红起来，连忙站起到床边，提着一个黄包袱，交给素臣。
素臣放在桌上，打开一看，只见一个油纸包，内有晒干的三五具血孩，八九个干心。又一个油纸包，里面两包丸药，一包写着易容丸。弄开一看，约有五六百粒桐子大的五色丸药。纸帖上又注着一行小字：“每用一丸，以津唾调搽，可变色，百日碱水擦之即退。”一包写着补天丸，也有五六百粒，却是一色紫红的丸药。也有纸帖，上写“每用一丸，以火酒调服，可御十女。女子服之，可御十男。冷水解之方泄”。
素臣骂声淫贼。不料这时，忽然从窗外跳进一个大汉，大骂：“好淫恶的贼秃！不要脸的贱妇！你们做得好事，今天撞在咱景爷手里，定叫你们一个不留！”
素臣、何氏、麟姐三人，冷不防经此一喝，不觉都大吃一惊。