车船都是林世忠安排的；刘肇周将钱兄弟接了出来，在林世忠名为护送，实同押解的情形之下，直到水西门下了船。林世忠看船解缆东去，才算放心。
钱家兄弟亦到此时，才有跟刘肇周细谈的机会，“二舅，”钱万选说，“我想出了城，我们找个地方停下来，仍旧回江宁。”
“仍旧回江宁？”刘肇周大吃一惊，“为甚麽？”
“咦！不是要去见我岳母吗？”
“二舅，”钱万成也说：“这件事，我们不能就此算了。”
刘肇周半晌作声不得。他们弟兄的话并不错；但是案子要翻出来，自己就可能会做不得人，所以盘算了一会，决定还是全力阻挠。
“你们看见的，江宁县要我具切结，替你们作保；现在你们出尔反尔，叫我跟人家怎麽交代？”
“二舅，我们的行踪，他们想不到的；江宁城里多少人，那里就偏偏让他们遇到了。”钱万选说，“如果二舅认为还要谨慎，那就我一个人回江宁；二舅跟大哥在船上等我。”
“一个人，两个人都是一样的。万一你让他们遇到了，恐怕不会像这次那麽客气。”
“我不怕！”
“你不怕，我怕！”刘肇周乱摇着手说，“好了，好了！这一回意外连连，幸而能够脱身，一切都等回了常熟再说。”
“不！”钱万选极其坚决地，“不要紧！我一到江宁，就直投王府，见不着我岳母，总见得到满洲太太；自然会替我作主。”
“你不要太过自信。强龙难敌地头蛇；就算替你作主，也不过仍旧责成地方官，去缉凶追赃，案子仍旧落在他们手里。那时候，你倒想想，他们会不会饶得了你？”
“这话，”钱万成点点头，“倒也实在。”
“本来就是很实在的话。”刘肇周受到钱万成的支持，很起劲地说，“苦头莫非吃得不够？再也不能轻举妄动了。”
钱万选无奈，只能委委屈屈地打消了自己的原意，且回常熟再作道理。
※※※
顺承郡王终於回到了江宁。
他本来早就想启节回江宁了；只为湖广一带的军务不甚顺手，不能不在前线督师。如今战局已经稳住，不妨回江宁坐镇。
这一来，满洲太太就大忙而特忙了；因为郡王的饮食起居要由她一手督理。别的事都还好办，也都还可以马虎；只有一件比较难，而且绝不能马虎：如何安排四美进见郡王？
“王爷已经驾到了，你们今天晚上就会跟王爷见面，要好好儿伺候。”满洲太太环顾四美，忽然笑着叹口气：“唉！我则有点替王爷发愁。”
这下面当然还有话，但得有人搭腔，才能接得下去。四美之中，三美含羞不语；刘三秀面有愠色，更不会理她；於是二太太便陪笑问道：“你老倒是为甚麽替王爷发愁啊？”
“这麽四个大美人儿，个个千娇百媚；如果我是王爷，真不知道挑那位好？”
“那还不好办。”二太太接口便说：“把四位一起挑上就是了。”
“这还用你说！如果我是王爷，也愿意让她们四个人一起陪我。可是，也得精神够呀！”满洲太太又说：“虽说王爷龙虎精神，年纪又轻，不在乎。可是我是在京里受了老王千叮万嘱的，务必当心郡王的身子；今晚上最多只许两位陪王爷。这两位要王爷自己挑就难了。”
“总管太太，我倒有个法子。”说着，二太太凑到满洲太太面前，附耳低语了几句。
满洲太太点点头说：“这话也不错；自愿最好。你们四位，谁愿意今晚上就陪王爷的，自己说吧！”
“我不行！”苏连芳先开口：“我身上来了。”
满洲太太一愣，“那有那麽巧？”她招招手，“苏姑娘，你过来。”
苏连芳一走过去，满洲太太毫不客气地掀开她的裙幅，伸手相试；验明不虚，方始无话。
“还有三位，你们自己说。”
谁也不答；只好用二太太建议的第二个法子了：拈阄。
“你们看，”满洲太太手里拿着二太太送来的三支牙筹说，“各人认一支，认定了好拈。”
除了刘三秀，那两人含羞带愧地上去认定了两支；余下的一支，自然属於刘三秀。
“话可说回来，拈阄是不得已的办法。如果王爷自己挑定了，拈的阄不算。”
“那当然！”二太太代替大家回答。
“不过，王爷要挑定一位或者两位；没有挑上的可别吃醋，过了今天还有明天。”
听她说了这话，二太太便盯着刘三秀看；意思是只有她可能会吃醋，要等她一句回话。
刘三秀大怒，粉脸生嗔，一双杏眼睁得滚圆，大声喝道：“你看我干甚？”
二太太吓得倒退了两步，满洲太太急忙抚慰：“刘姑娘，你别跟她一般见识！”
刘三秀不作声，但神色间余怒犹在。满洲太太不由得心里七上八下；他人不就范，可以用威吓的手段，唯独刘三秀不能，因为她不怕。转念到此，不免懊悔，当初应该多选一个作备取，必要时可以凑数；如今有一个哭哭啼啼，不愿依从，便只剩下三个了！好事成双，献美成了单数，总是缺憾！
※※※
到晚来，红烛高烧，华堂开宴；阶前廊上，护卫鹄立，肃静无声。突然一声传命：“王爷驾到！”出现了一个三十左右的英俊青年；正是这王府中的主人顺承郡王。
随侍在侧的是满洲太太，指挥下人伺候得郡王坐定了；随即拍一拍手，是个暗号，该宣召四美上堂了。
不久，回廊上出现了数点红色光亮，满洲太太定睛看了一下，果然不出所料，只有三个人……绦纱宫灯，只得三盏，不用说，刘三秀不曾来。
於是，她转身向二太太招招手，将她唤到面前，低声说道：“去！不论你用甚麽法子，要把她弄了来。”
“是！”二太太无可奈何地答应着。
等她从後面出去，三美已从前面进来，按照预先教导的礼节，先在红毡条上一字站定；然後满洲太太赞礼，三美盈盈下拜，口中说道：“恭请王爷万福金安。”
“伊里。”
“起立”满洲话叫“伊里”。三美对这些简单的“国语”，已能听得懂；等站起身来，满洲太太便含笑说道：“三位姑娘请过来，让王爷细瞧瞧！”
三美由苏连芳领头，走到筵右；烛光在左，红色的光晕照在三美的面上，越显得艳丽。郡王一个个看过去，脸上不自觉地浮现了笑容。
“你叫甚麽名字？”
“苏连芳。”
声音太轻，满洲太太便补了一句：“她姓苏，苏州的苏；名叫连芳。”接着，凑到郡王耳边，轻声说道：“她今晚上不行；月经来了。”
郡王点点头，又问：“第二个呢？”
“我叫施美贞。”
“她的酒量很好。”满洲太太很想替她撮合，便又说道：“施姑娘，你来敬王爷一杯酒。”
於是施美贞低着头上前，从满洲太太手中接过银壶，为郡王斟满了酒，轻声说道：“请王爷乾了！”
郡王含笑举杯，喝了一半，将杯子往外一递；满洲太太急忙说道：“王爷赏酒，赶快接过来。”
施美贞很驯顺地接过来，乾了剩下的半杯酒，将空杯放回郡王面前，复又斟满。
“喝个成双杯！”满洲太太在一旁凑兴。
接下来，轮到第三个拜见，这倒是位真正的小姐，前明宦家之女。姓邵，单名一个仪字；今年才十六岁，幽娴贞静、品貌无双；但赋性沉默，面无表情，恰如一尊白玉观音，只宜远观，不宜近狎。
郡王倒是觉得苏连芳，体态轻盈，秋波流转，则有一股撩人的情致，只是月满鸿沟，霞飞鸟道，可望而不可即；正在踌躇意有不足之时，只觉眼前一亮，不由得定睛去看正踏进厅来的那个美人。
此美自然是刘三秀，她是二太太下了跪才将她请来的。一进了厅堂，既不下跪，亦不上视，倚着柱子站着，眼望着左面墙壁；郡王只能看到她的侧面，宽广的额头，反射出来的光芒，特别明亮，衬着玄色缎子般的头发，不知怎的，令人霍霍心动。
“快叩见王爷！”满洲太太大声吆喝。
刘三秀不理；满洲太太还待开口时，郡王摇摇手止住了她。然後，他自己离座走了过来；刘三秀眼角已经瞟见，但仍然矜持不动。
“你叫甚麽名字？”
郡王是一口京腔，但说得很慢、很柔和，作为江南人的刘三秀，虽听得很清楚，却不愿作答。
於是只有二太太代答：“她叫刘三秀。”
“今年多大年纪？”
刘三秀更不愿回答了。郡王亦不以为忤，走近了从侧面看去，正好望着她的正面，一双杏眼中含着两滴明珠似的眼泪；眼圈红红地，彷佛抹了胭脂，倍增娇艳，不由得看傻了。
刘三秀从未让人这样无礼地注视过，自然发窘；刚想避面时，郡王又在问了：“你有丈夫没有？”
这话就不能不回答了；不答好像表示没有丈夫，默许可以充作王府的下陈，但回答的措词要好好想一想。
“你……”
郡王刚说得一个字，便为刘三秀打断；她突然放声大哭，顿着足说：“我是民间一个寡妇，被你们鞑子兵掳了来；只为想念我的一个女儿，所以暂且偷生。现在看来是再不能跟我见面了，还活着干甚麽？你们拿刀来杀了我吧！我是良家妇女，绝不受你的污辱的。”
说完，退後两步，刚摆出要撞柱自尽的样子：郡王已经拿手挡住；满洲太太跟二太太亦赶紧上前将她抱住。
“你们让我死，让我死！”刘三秀极力挣扎，哭着喊叫，满洲太太几乎松手。
就这样又哭又喊大吵大闹，以後致於发髻松脱，长发纷披，一直垂过膝弯以下。郡王从未见过有如此长发的妇人，越发心动了。
“你们别难为她。”郡王向满洲太太吩咐：“把她带到後面，好生招呼，别惹她再生气。”
听得这话，满洲太太心里自然有数，便即说道：“好了好了！你别再闹了，我先送你回去再说。”
刘三秀是抱着必死之心的，她在灯前枕上不知道盘算过多少次了，只要忤犯了郡王，即使不容她自尽，也会被杀。不想结果如此，初步的打算是落空了。
於是她作第二步打算，回去仍旧要找机会寻短见。那知满洲太太不给她这样的机会；她腾出自己的卧室安置刘三秀，不但多多派人，交代日夜守护，不准有视线脱离刘三秀，而且将所有的剪刀、绳子，可以用来自尽的“凶器”，尽皆搜去。
当然，还有用来使得刘三秀回心转意的手段，一句话：软软地綑住她。
“妹妹，这是王爷自己用的老山人葠，煨成的鸡汤；你喝一口儿。”
刘三秀已有了最後的一个打算，也是一句话：死不开口……绝食，不说话。
“妹妹，你何必作践自己？身子总是要紧的。王爷说过了，你不愿意，绝不勉强；只要你说一句，立刻就送你回去。”
刘三秀心一动，正想开口，突然警觉，这是骗她的一计；只要说了第一句，就无法再坚持不说第二句了。
看她不曾上当，满洲太太只好另设别法；将张妈找了来问计。
张妈亦很着急。她是深知刘三秀的，言出必行；既已决心绝食，就非活活饿死不可。心里寻思，只有一个办法，或许有效：只是她的身分，连二太太都不易看到，心事无由表达，难得满洲太太不耻下问，不免喜出望外。
“总管太太，我家姑娘是想念她的女儿。”张妈说道：“上次送信没有送到，大概是遭了乱兵的抢夺，人也逃散了。如果能找到钱家的姑爷；由珍小姐写封信来，情形就不同了。”
“谁是珍小姐？”
“就是我家姑娘亲生的女儿，嫁在钱家。”
满洲太太想到黑都统传来黄知县的请求，凡有四美家属求见，一概不准通报；或许钱家有人来过，亦未可知。郡王既在，诸事不容擅专，必须秉命而行。
“可以，可以！”郡王听完满洲太太的陈述，一叠连声地说：“快让她自己写封信交给黑都统去办。”
“是！”满洲太太答应着，喜孜孜地来看刘三秀。
其时张妈也在，苦苦相劝；刘三秀不但不答，反而怒目相向。及至一看满洲太太，立刻回面向里，装睡不理。
张妈努一努嘴示意，满洲太太便咳嗽一声，从从容容地说道：“妹妹，我来告诉你一个好消息，不过刚刚一个开头，事情还不知道怎麽样？我已经跟王爷回禀过了，派黑都统去找你嫁在钱家的女儿，找到了陪她来看你。不过，要你一封亲笔信，你女儿才会来；不然找到了也无用。”
刘三秀一想这话不错，随即转过脸来说：“你这两天说的话，我一句都不要听；只有这句话还差不多。”
“那就快请起来写信吧！”
刘三秀果然起身了；张妈急忙上前相扶，满洲太太便招呼守护的女佣，赶紧打脸水，伺候她漱洗。
满洲太太已用侍候王妃的殷勤与礼节来看待刘三秀；她却嫌烦扰，愿意一个人静静独处，好好写这封信。
“是！”满洲太太恭顺的答应，“我们都在外面听招呼。”
於是刘三秀把自己关在屋子里，一想到阿珍，往事都兜上心来；一件一件直想到眼前，再判断未来，如果找到了阿珍，有她的一封回信，爱女无恙，心事已了，恐怕就是自己的毕命之日了。
想到这里，不免自伤，热泪盈眶，使得她自己一惊，同时也是自警，这样提不起、放不下，恐怕终不免成为失节之妇。
这又使得她自惭；觉得不能再多想了，便提起笔来写道：
＊＊＊
珍儿如面：我生不逢辰，叠罹险难；向日送汝河干，竟成长别，痛何可言？
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这是指最後一次搬移财产，她回想到当时送阿珍上船的情景，忍住眼泪又往下写：
＊＊＊
自七兽肆毒，掳我往松，幸叨假母慈霞，寝食相依，且许送我回直塘，令我母子完聚，不期罣名眷籍，候遣省中，忽又送入掖庭，厕身穷袴，竟如坠崖之人，不能奋飞。
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她将送入王府，比作没入宫中；用汉书中“孝昭上官皇后传”的典故，以穷袴比作宫女，暗示恐已不能不失身；所以紧接着自叹：
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嗟呼，珍儿！汝母至此，尚能隐忍以求活哉？所以苟延残喘，累遭窘折而不死者；尝与张媪言，汝是我一点血脉，若不相闻问，而泯泯以死，使汝抱无涯之戚也！
＊＊＊
这说明苟且偷生的缘故；下面就谈到她最关心的事了：
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前在松江，惊闻直塘一带村落，尽被兵燹，想七兽未遂所欲，故又发踪指使。以势而揣，汝家亦为破巢之卵，然究竟是真是假，尚不免将信将疑。令吾书至而汝有手书来，汝之幸不死於七兽也，吾书至而汝若无手书来，则吾知汝之不幸而竟死於七兽也。其生其死，决於片楮，专睇归鸿，慰我愁思。
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一口气写到这里，搁笔暂息；下面要表明志向，虽说自分必死，却又怕言语刺激了爱女；所以想了又想，方始落笔：
＊＊＊
若夫茕茕嫠妇，给事掖庭，凡所自计，皆能素审。
＊＊＊
这是说绝不受辱；但果真受辱，又将如何？仍旧不能不写激烈的话：
＊＊＊
彼若辱我下陈，使以鞭箠，非口唾其面，即头撞其胸，虽粉吾骨不辞也。吾禀性高亢，不肯下人，拚却一死，彼且奈我何？珍儿、珍儿，无为我虑！
＊＊＊
写到这里，话都说透澈了。刘三秀重新看了一遍，具了“母字”二字，随即密密封缄。
信是写好了，却还有几句话交代；刘三秀将满洲太太请了来，郑重其事地问道：“你们是不是真正愿意替我去找我女儿？”
“骗你有甚麽好处？如果不信，我可以罚誓。”
“罚誓倒不必，不过我喜欢凡事预先说明白。”刘三秀又问：“我的信交给你，你们会不会先拆开来看？”
满洲太太笑道：“看来我们非罚誓不可了！”
“好了！我相信你就是。”她将信递了过去，“不过，有句话请你一定要跟送信的人说清楚，非要我女儿亲笔的回信不可。”
“一定有令嫒的亲笔回信。”满洲太太在她写信的时候，已经找人来问过，知道直塘无恙，胸有成竹地说：“而且用不到三、五天的工夫，就会有好消息。”
“但愿如此。”
“妹妹，”满洲太太便提出相对的条件，“你吩咐的事，我一定照办，而且一定会办得很妥当。不过我也有句话，请妹妹要许我。”
“可许自然能许，你说好了。”
满洲太太不答，只回头说一句：“把燕窝粥端来。”
是二太太亲自执役，朱红漆盘中一个成化窑的青花盖碗，满洲太太亲自揭开碗盖，里面是冰糖煨的雪燕。
“请吧！”
刘三秀踌躇了一会，终於伸出手去了。
※※※
王府特派的侍卫，带着两名投旗的汉军，到得常熟，直奔县衙门要见县官。
那侍卫是四品官阶，比七品县令大得多；所以赶紧公服出迎，惴惴然地以为又有大军要过境，徵粮拉夫、备公馆、办供应，有一番骚扰。不道动问来意，只是要投信不知道地址。
於是派了个得力的听差，领着侍卫找到钱家；传话的汉军很客气地说明经过，将信交了出去，表示要坐等回信。
应接的是钱敬园本人，一面陪客，一面叫人将信送了进去。阿珍接过来一看母亲的笔迹是熟悉的，睹函思亲，眼泪滚滚而下，落在信封上，立即便渗得字迹都模糊了。
“你先别哭！”钱万选说：“看信要紧！”
拆信来看，不到两三行，阿珍的眼睛倒又模糊了；“不行，”她说，“你念给我听。”
於是钱万选接信来念；念到“虽粉吾骨不辞也”，阿珍索性放声哭了起来。
“唉！”钱万选也感动得流泪，“何爱女之切！”
“我娘不能死，你替我起个稿子，我亲笔来抄。”
“这封回信很难写。”钱万选说，“临大义，则妻不得二其夫；论至情，则女不得死其母。”
“甚麽大义，”阿珍答说，“我只知道我娘死不得，一夫、二夫，事势所逼，又不是我娘自己愿意的。”
正在商量时，丫头来报：“刘二爷来了。”於是，刘三秀的信，到了刘肇周手里。
看完刘三秀的信，刘肇周又惊又喜。惊的是油流鬼那一案，逼近东窗事发的地步了；喜的是，事情明摆在那里，刘三秀跳上枝头作凤凰，自己有了个大贵人的妹夫，何愁下半世不飞黄腾达？
喜多於惊，忍不住想笑，却又不敢笑；因为先要想法子打消刘三秀的必死之志，才有喜事可言。因而他皱着眉说：“你娘太执拗了！那可以不顾利害！顺承郡王权势烜赫，你娘要唾面撞胸，有何用处？万一激发了雷霆之怒，我们两家都完蛋了。事已如此，只有劝你娘看开一点。”
“女儿没有劝娘失节之理。”阿珍答说，“我只知道不能让我娘死，其余的我就不知道了。”
“不错，不错！”刘肇周急忙答说，“你只要在这一层上头说厉害一点就可以了。”
他心里在想，不死就得失节，失节才能不死。只要劝得胞妹不死，顺承郡王自会成为妹夫。於是他也写了一封信，以曹大家……汉朝的班昭，嫁曹寿後守寡，曾数次入宫，教后妃读书……作比；意思是作顺承郡王的侧褔晋，就有入宫一展才学的机会。
他说：“妹固女中智士，匹妇小谅，宜所不为；此番作合，或妹命中宜膺奇福。”最後又说：“娘家房屋皆毁，纵使全节而归，栖身何所？女婿外人终难倚托，何如自发根枝，使我两兄，亦叨庇荫。”
由於有“两兄”的字样，刘肇周将刘赓虞的名字写在前面；作为两兄共同的劝慰。他知道，大哥的话要比他管用些。
“我看看，”他问阿珍，“你信上是怎麽写的？”
信稿子是钱万选所拟；由阿珍抄录，话不多，却是至性，最有力的两句话是：“母生则儿亦生；母死则儿亦死。”
“说得好！”刘肇周大为赞赏，“至情无文要言不烦，这两句话一定能打动你母亲。你把信封好，我去交给王府来人，顺便关照他两句话。”
刘肇周把阿珍跟他自己的信，包在一起，郑重交付；同时又带一个口信，他准备略为收拾收拾，随即陪着阿珍到江宁去探望。
※※※
收到了阿珍的亲笔信，刘三秀自然高兴；但看完了信，细味字里行间的意思，不觉伤心，看起来是死不成了，恐怕非失节不可了。
再看刘肇周写的信，到最後着有“两兄”二字；又发现具名“赓虞”，不免诧异！沈思了好一会，想通了。
“你看！”她对张妈说，“明明是老二自己捣的鬼，把大先生的名字也摆在上头；大先生那里会说这种话！”
“甚麽话？”
“劝我，劝我顺从。”刘三秀把刘肇周的信递了过去，“烧掉它。”
正在烧信，满洲太太来了，“怎麽把信烧掉？”她问，“信上有甚麽不中听的话？”
“不相干！”张妈答说，“要紧的信没有烧。”
於是满洲太太走到刘三秀面前，未言先笑，叫一声：“妹妹！恭喜你啊！”
“那里有甚麽喜？”
“令嫒有了消息，不是一喜？”
“有了消息也没用。”
满洲太太不解地问：“你不是要打听令嫒的消息？幸得大小平安；你也可以放心了。怎麽说无用？”
“唉！”刘三秀叹口气不作声。
“妹妹，”满洲太太移张椅子，在她身边坐下来说：“你有甚麽心事，尽管跟我说。”
“没有心事！”刘三秀使劲地摇着头说：“真的没有心事！”
满洲太太笑了：“你的心事都摆在脸上。”她说：“是不是想和令嫒见个面？”
心事为满洲太太窥破，刘三秀自不免一惊；她不承认，但也不否认。
“其实也容易。”满洲太太说了这麽一句，悄悄探看她的表情。
刘三秀自然心动，但她知道，如果一问下去，可能会步步中伏，陷入她语言的圈套；所以硬一硬心肠不回答。
那知张妈正好走了进来；心知刘三秀不便回答这话，随即接口问道：“倒要请总管太太说话，怎麽容易？”
“喏，”满洲太太向一旁努努嘴，“跟王爷去说一声，不就行了？”
“我可不去！”刘三秀斩钉截铁地说，“我绝不去。”
“那就只好等你女儿自己来了！”满洲太太失望地说。
“我女儿来了，”刘三秀急急问道：“你不会拦着不让她跟我见面吧？”
这一下倒提醒了满洲太太，心想：是啊！她女儿来了，只要让门口拦住；母女见不着面，她一颗心始终悬着，日久天长，受不得朝思暮想的苦，一定会来求我，那时就容易说话了。
打定主意，便即答道：“不会，不会，绝不会，只要你女儿一来，我马上通知你。这会儿我就去交代他们。”
说着，站起身来，果然找了黑都统来交代；不过话跟她与刘三秀所说的正好相反，凡有人来看刘三秀，叫他留下地址等候信息。
刘三秀那知满洲太太别有算计？因为刘肇周信中提到，不日要到江宁；即或女儿不来，女婿总会一起来。那时见了面，将几件要紧事交代完了，脱然无累，随时可死。
这样想着，心思便宽了，照常饮啖，睡也睡得很好；越发保养得肤白如雪，容光焕发。可是等了有半个月之久，未见通告，不由得有些嘀咕了。
“张妈，”她说，“我看满洲老太婆靠不住，恐怕是在耍花腔。你倒去打听、打听看。”
张妈面有难色，“我走都走不出去。”她说。
“不要紧，我来跟满洲老太婆说；让你上街替我去买东西，不就可以打听了吗？”
跟满洲太太一说，居然获得同意；但人家已看出她的用心，派人陪着张妈上街去买丝线，寸步不离，监视得极严，除了让她去散了一回心以外，一无所得。
※※※
京中来了讣音，郡王的嫡福晋乌拉氏去世了。
於是府中设置了灵堂；满洲太太将张妈找了去，告诉她满洲丧礼的规矩，像这样一府中的女主人下世，合府上下都要穿孝，百日服满；二十七日内朝夕至灵前举哀，名为“哭临”。刘三秀亦应守这样的规矩。
张妈奉命唯谨；转告刘三秀说：“满洲太太说，这个规矩错不得一点；怕你不知道，特为要我来说一声。”
“我吃他这里的饭，那敢不守他这个规矩。”刘三秀说：“你把孝服去拿来，我换就是。”
於是，取了白布孝服来，刘三秀换了妆；插戴的镶金碧玉簪与红宝石押发都除了下来，换用一枝银簪子；发上还蒙一方白布。打扮好了，随众到灵堂哭临。
她这一出现，执事的侍卫人等，一个个目瞪口呆，神魂飞越！俗语说：“若要俏，三分孝。”刘三秀换上这一身缟素，脂粉不施，是那样的素艳幽姿，令人惊心动魄，不可逼视。连郡王也看得满怀悲伤，烟消云散，根本想不起新丧的爱妻了。
“这个妇人，”他问满洲太太，“就是头发极长的那一个？”
“是！就是刘三秀。”
“我看她骨相不凡，你好好看待；不必让她跟大家在一起。”
“是！”满洲太太答应着，心里在想：邵王的话，大有深意，说她“骨相不凡”，自然是贵相。看起来可能会立她为福晋，补乌拉氏的缺。
转念又想，汉人那里有成为嫡福晋的资格？不过就算是侧福晋，也一定宠擅专房。将来倚仗她的地方很多，倒要好好奉承她一番。
於是，她改了礼节与称呼。见了刘三秀，不敢再叫“妹妹”，口称“格格”……满洲话的“小姐”，同时屈膝请安。
“不敢当，不敢当！”刘三秀急忙扶住，“那里敢受你这样的礼节。”
“格格别跟我客气！”满洲太太说，“总有一天，我还得给格格磕头呢！”
刘三秀听出她的言外之意，装糊涂不答。就这时候，有人抬了两只箱子来，满洲太太说明，是郡王所赐的满汉衣服。
刘三秀看都不看，掉转身走了。过不多久，又传颁赐，是人葠十斤，珍珠四十粒。
“格格，请来看。这重大的珠子，恐怕南边没有见过！”
“虽没有见过，我不希罕！”
话虽如此，却忍不住瞟了一眼，满洲太太心里在说：快了！
於是到了晚饭以後，她很沉着地到了刘三秀那里，率直说道：“格格，今天晚上我送你去！”
刘三秀顿时色变，“送我到那里？”她双目炯炯地问。
满洲太太神色不动，平静地答说：“自然是王爷那里。”
刘三秀突然放声大哭，“果然是这样子对我！我是难妇，又不是犯了罪的人；可以随他糟蹋！”
说完又哭；哭倦而泣；哭乾了眼泪，犹自抽咽不止。张妈怎麽劝也劝不住。
见此光景，满洲太太倒困惑了；将张妈悄悄找到一边，要问个究竟。
“你看，从她到了府里，样样依她的心思；王爷待她，更没有话说。如今嫡福晋故世了，王爷也还没有儿子；‘房里’的人虽多，没有一个得宠的。这是你家小姐要转大运的时候了！我真不明白，她为甚麽这样自己跟自己过不去？”
“等我慢慢劝她。”
“劝当然要劝，我要弄清楚的是，她心里到底有甚麽疙瘩？心里有疙瘩，我来想法子替她拿掉！”满洲太太又说：“或者她因为自己居孀，再嫁会教人看不起。这是汉人的想法，我们旗下，夫死再嫁，不足为奇，金枝玉叶的正牌格格，都是这样，再嫁三嫁的都有，没有人取笑她们。”
张妈想了一下说：“她性情很高傲，在家里高高上坐，全家上下都听她的指挥使唤，没有人敢不听。如今要在王爷面前做低服小，像ㄚ头伺候老爷那样，她不会肯的。”
满洲太太沉吟了好一会，点点头说：“我懂了！”
於是三天以後，满洲太太送了郡王赏赐刘三秀的全套冠服。冠是凤冠，顶上镂花金座，抱一粒束珠，上面镶一块红宝石，薰貂的帽檐，毛片油光水滑，十分神气。
这叫朝冠，还有顶吉的服冠，就更漂亮了。薰貂帽檐，青缎帽顶，正中极大一个珊瑚顶子，左右饰金龙凤，後垂两条飘带，红缎面金色的里子。另外附有耳饰；金色的虎头花样，上镶珍珠。
衣服一共三件，一件叫朝褂，石青缎子镶金边，前面绣两条蟒，都是张牙舞爪的行蟒；领子後面垂着石青色的红縧；前後饰有珍珠、玛瑙、各色宝石，璀璨夺目，不可逼视。
褂子里面是一件蓝色朝袍，领子及袖口都用海龙皮镶边；当然也绣着蟒，但不是蟒袍。蟒袍满洲人叫“花衣”，全身前後上下，绣着四爪蟒九条；领子上饰红蓝宝石五颗；另外有两条贯串着珊瑚的石青色的丝縧。此外还有朝珠；月色白绸子的手帕，名为“采帨”，握在手里也是服饰的一部分。
“格格，”满洲太太捧着朝冠说：“这是一品夫人的冠服，请接住！”
刘三秀踌躇了好一会，终於伸出手来了。
满洲太太这一回是有了十足的把握，立刻交代下去，张灯结彩，预备办喜事。而且先传了鼓乐来，吹吹打打，热闹非凡：故意让刘三秀听到，为的是要试试她有何表示。
刘三秀没有表示，只是看着一品夫人的冠服，在心里七上八下地转不定念头。
“你去！”在另一间屋子里悄悄窥探的满洲太太向张妈说，“话不必多，只要一两句要紧话就可以了。”
张妈受命而去，走到刘三秀面前说道：“人心都是肉做的，人家这样子对待，看起来不能不依了。”
刘三秀不作声，张妈看她脸上并没有懊恼的神色，便也像满洲太太那样，很有把握了。
“怪来怪去，都怪你自己！”
这是做的偏锋文章，刘三秀不由得扬脸便问：“怎麽怪我？”
“你自己看看！”张妈卸去了镜套，“那有个做了外婆的人，还像二十刚刚出头的样子？老天爷早就安排好了的，小姐，你认命吧！”
一句话打入刘三秀心坎！是啊！她在心中自语，这话没有人说过，却不能说张妈没有道理。看来是上天早就安排了她一生的奇遇，才给了她这一副容貌。罢，罢，命该如此！
看她的脸色，知道已千肯万肯了；张妈便又低声说道：“满洲太太跟我说，朝廷有规矩的，凡是大太太不曾生养过；二太太生了儿子的，可以扶正。如今嫡福晋去世，王爷又没有儿子；如果早生贵子，一品夫人变王妃，亦是说不定的事。”
“嗯！”刘三秀点点头……虽只是这麽一个字；但却是千金之诺。
※※※
整整忙了一个时辰，粧饰才算妥当；凤冠霞帔笼着一朵牡丹，张妈觉得刘三秀像换了一个人似地，一直用新奇的眼光注视着她。
刘三秀却落落大方，但也不失其端庄的神态，静静地歛手而坐；垂着眼默默地思索，见了郡王应该持何态度，作何言语。
到得黄昏，吉时已到；里里外外，灯烛辉煌，但闻鼓乐之声渐近，满洲太太领着一班侍女来迎亲了。
“格格大喜！”满洲太太请个安说：“请随我来；王爷在上房等着见礼。”
刘三秀亦不答话，款款起身在乐队导引，两行宫灯夹护之下，穿越一重一重的院落，将到上房，发现郡王站在廊上，刘三秀便也站住了。
“格格，”满洲太太一惊，怕到紧要关头，发生变化，急忙上前，陪笑问道：“有甚麽吩咐？”
“不应该先叩谢天恩吗？”
满洲太太一听这话，立刻就明白了，“是、是！”她说，“我去禀告王爷。”
郡王大为嘉许，认为刘三秀如此知礼，将来一定能成为他的好内助；当即吩咐，在中堂行礼。
到了正厅，郡王居中而立；刘三秀自己占了个位置，在他後面东侧，自居於侧福晋的首位。
於是由满洲太太赞礼，郡王与刘三秀一起下跪，向北九叩首，敬谢皇恩；亦就等於奉旨成亲，确定了她是嫁了顺承郡王，有了侧福晋的身分。
接着，一对金莲花烛，细吹细打地送入“洞房”。刘三秀卸了凤冠霞帔，改穿一件旗袍，头上是旗式的两把儿袋，上缀一朵盛开的牡丹；更显得长身玉立，华贵艳丽。
这一次不必满洲太太提示，她自会尽礼；向郡王三起三拜，亲手捧茶奉侍。只看到她丰若有余、柔若无骨，如玉笋、如春葱的一双手，郡王已有神魂俱醉之感了。
※※※
一夜间蜂狂蝶骤，颠鸾倒凤；郡王固然欲仙欲死，刘三秀亦才知道人间另有仙境，一想起来，便是怔怔地好半天，余味越辨越美；怎麽样也不能相信自己一生的好日子，原来是在後半辈子。
但是，簇新的美妙的回忆，她还不能充分享受；因为一早起来就有许多事要料理，她要接受合府上下的贺喜，也要替郡王发赏；同时她知道自己今後必得笼络下人，所以从随身带来的衣物中取了四百两银子作犒赏。这一来，从满洲太太以下，都越发称赞这位侧福晋了。
当然，以後对外办事，不必再经过满洲太太，直接可以指挥两个男子……是郡王拨给她的两名太监，一个姓陈、一个姓刘。这两个太监，原是前明镇守江宁太监的属下，久住江南，地方情形，十分熟悉。
“我要派你们到常熟直塘去送封信。有一匣首饰，是给我女儿的；我女儿的夫家姓钱。”
两太监大出意外，真看不出这位侧福晋已经有了一个出嫁的女儿。刘三秀看到他们的表情，不免有些羞惭；因而给阿珍的那封信，也更难落笔了。
“你们明天一早动身好了。到晚上来取信跟首饰。”
首饰现成，信却费了她好些工夫；但终於写成了，她说：
＊＊＊
汝母命衰，失身沙叱利；孽非自作，叫天何辜？我生平不作短气语，今且欲出诸口，不胜忸怩；而不得不为汝言之者，母子本是一体，又汝是黄氏一脉，责无可辞，故为汝聊白吾意。
汝父生前，实未尝与我有一语忤；夫妇之私，逾於常格。汝无弟兄，黄氏奉祀无人，母所耿耿；为今之计，莫为访立本宗为嗣，分予万金，俾嗣子成家立业，绵其血食，一以尽生者之心，一以安死者之魄。善体吾衷，是诚望汝。
又二监乃先朝内臣归旗者，须加礼款待：别时将我所存元宝二锭赆之，亦使此辈知汝非寒俭家儿也。
珍珠十颗，可为甥儿帽饰，京楼手镯一副，欲汝佩之，如见汝母耳。
两舅氏暨夫婿，余情耿耿不及细诉；非不欲诉，言之丑也。吁嗟！珍儿，而今而後，吾不能依汝以居矣！夫复何言？
＊＊＊
那知就在陈刘两太监衔命到常熟投书的第三天，钱万选到了江宁，同行的还有两刘……刘赓虞、刘肇周。帖子一投进来，刘三秀既惊且喜，传话在花厅相见。
一见了面，刘三秀只抓住女婿的双臂，眼望着两个哥哥，热泪盈眶，只字不出。
刘肇周比较沉着，“三妹！”他说，“你别哭！骨肉完聚，是桩喜事；你有甚麽苦楚，不妨慢慢说。”
就在这时候，有王府的“包衣”侍婢来献茶，都很恭敬地请了安，称钱万选是“姑爷”；管二刘叫“舅爷”。刘赓虞听不懂“京片子”；刘肇周却听出来了，知道刘三秀已经降志相从了。
因此，他就不问刘三秀的情形，只谈家乡与亲戚故旧；钱万选便只说阿珍如何想念母亲。刘赓虞几乎不曾说话；倒是刘三秀，殷殷问起，“大嫂”、“侄儿”的近况。但刘赓虞却始终无法开口问一问，刘三秀如今到底是何身分。
钱万选是晚辈，当然更不便动问。他几次想提到盗案，都为刘肇周抢先打断；整个场面，都在他控制之下，把他想瞒住的事都瞒住了。
谈到黄昏，三人告辞；自有王府的执事招待，宿处华美，饮食丰腴，刘肇周大为得意；刘赓虞却狐疑满腹，终於忍不住将刘肇周拉到一边，探问究竟。
“你看，三妹是不是失节了？”
刘肇周毫不在乎地答说：“她身在王府，还有甚麽好说的！”
“甚麽！”刘赓虞气得胡子乱动，“我们刘家没有二嫁之女！”
於是连晚饭都不想吃，一个人在灯下写信大骂刘三秀，等刘肇周酒醉饭饱，想找长兄去聊聊闲天，只见他神色凛然，不由得一愣。
“大哥，”他问，“你莫非还真的动气？”
“岂止动气？我明天就回常熟。”刘赓虞将封缄完固的一封信交了出去，“你把我的信交给三秀。”
“大舅，大舅！”钱万选也知道了这件事，赶紧相劝，“有话好说；不必如此。”
“我不认你岳母是同胞手足，还有甚麽好说的？”
任凭钱万选与刘肇周苦苦相劝，刘赓虞执意不回。
“‘我心匪石，不可转也’！”刘赓虞说，“你们别再说了，说破了嘴唇也无用！”
固执如此，只好由他。刘肇周私下将信拆开一看，上面那些“腐儒之语”看得他一直摇头。看完将信烧掉，根本就不让刘三秀知道。
这天下午，陈、刘两太监回来覆命了。带来了阿珍的信，跟他孝敬母亲的衣服、食物。衣服则没有甚麽用处，食物是醉鸡、糟鸭、酱菜之类的乡味；刘三秀大为高兴。但最使她欣慰的是，这两个太监盛赞厚道多礼，而且遍告同伴，阿珍犒赏之厚；府中到处传说，侧福晋家是常熟第一等人家，这话传来刘三秀耳朵里，十分中听。
当然刘三秀要为女婿谋个前程，有这样硬的一座靠山，看起来似乎无事不可为；但细细想去，窒碍很多。
如果说，只是为钱万选谋个差使，那可以说是不费吹灰之力；但刘三秀争强好胜，不愿女婿做个浮沉儒人、庸庸碌碌的小官。她很希望钱万选有一番作为，这样就要先看他本人的条件了。
她想到大器晚成这句话。像钱万选这样，如果能够历练世途；最要紧的是刻苦用功、科举顺利，能够由两榜进士出身，具备了当大官、做大事的资格；然後由於郡王的提拔，扶摇直上，而至於入阁拜相，那才是一件足以扬眉吐气的快事。
而况，如今就让钱万选出来当差；郡王以亲信相待，跟着他汗马驰驱，且不说会遭遇出生入死的危险；就算没有危险，让阿珍独守空帏，她也觉得不忍。
因此，她一直在踌躇。明知钱万选希望带个一官半职回去；如果自己率直而言，只怕他会失望。这样迁延未决之际，郡王忽然又奉朝旨，要到浙江去指挥军务了。
这一来倒好，钱万选已知一时无望；刘三秀亦比较易於措词。当女婿来辞行时，她悄悄叮嘱：“你的功名，我自然时时刻刻放在心上，不过一方面要等机会；一方面要你自己肯上进。你回去好好用功；我到南到北，都会给你们信；你告诉阿珍，笔头不懒，常常给我写信。”
钱万选当然唯唯受教，辞回常熟。刘肇周却不肯走；好在王府中亦不多他一个吃闲饭的人，刘三秀就让他住着。
饱食终日，无事可做；刘肇周常跟刘太监在一起闲聊，感情一天天厚了起来，最後认作同宗，刘太监居长为兄；行三，刘肇周遂叫他“三哥”。
从“三哥”那里，刘肇周学到很多东西；也就是升官发财的法子。这一来，他更不想回常熟了；只等郡王回来，便要好好活动个有油水的差使。
郡王终於回来了；刘肇周便托刘太监先容。郡王还不知道有这回事；便问刘三秀：“怎麽？听说你哥哥来了几个月，我竟还不知道这回事。”
“他是来谋差使的。我不敢以娘家人的小事，烦扰王爷。”
“这都是小事，烦扰不了我。”郡王问到：“你哥哥的才具如何？”
刘三秀想了一下答说；“小有才。”
“喔，”郡王想了一下说，“等我看看他，能不能办事？”
於是当天便找了刘肇周来。一见面，刘肇周是行“国礼”；恭恭敬敬地磕了头，跪着回话。
“你起来！”
“是。”
“你，”郡王看着他说，“是秀才不是？”
“我是监生。在国子监念书。”
郡王不大明白国子监；只听他说念过书，表示嘉许。
“你以前做过甚麽事没有？”
这一问正中下怀。刘肇周早跟刘太监研究过，郡王会问些甚麽话，最希望的就是这一句；因为要委派他差使，少不得问问他以前的经历；换一句话说，将要委派他的差使，很可能与以前的经历类似。所以说以前做过甚麽，就等於说现在希望做甚麽。
他当然希望捞钱。这有个好差使，便是管关卡；“我管过船舶。”他说。
“喔，这是怎麽样的一件事啊？”郡王不甚明白。
“回王爷的话，”刘肇周心想，不懂就更容易讲话了，“凡是内河的船只过关，不论官船民船，在卡子上都要停一停。要紧的官船，先让它过去；民船要查一查，为的是怕有歹人奸细。”他提高了声音说，“尤其是在用兵的时候，这一点更加重要。”
郡王连连点头，“我就请你去管船舶。”他说话很客气，“照你看，哪个关卡最重要？”
若以军务来说，常熟福山镇这个关卡最重要，因为由此可以出海，关系甚大；但这个关卡上的商船不多，刘肇周不愿意要。想一想答说；“苏州、无锡之间，有个关叫浒墅关，南来北往是冲要之地，十分重要。”
“嗯，嗯！”郡王便向左右问道：“黑都统呢？”
黑都统就在廊上待命，一传即至，跪下磕头；郡王却不曾让他起立回话。
“有个浒墅关你知道吧？”
“是！”黑都统答说，“我去视察过。”
“那里有官儿没有？”
“有。关卡上有监督。”
“是甚麽人？”
“是汉人。”
“干得怎麽样？”
“那得问土国宝。”
土国宝也是投旗的汉军，本来是武官，职居总兵，改授江宁巡抚；江南的文官都归他管，浒墅关监督，自不例外。
“你跟土国宝去说，让他查一查原来那个人，干得好，升他的官；干得不好，摘了他的顶戴。”
“是！”黑都统心想，那浒墅关监督，不管做得好坏，反正都得离开；便即问道：“空下来的缺呢？”郡王指着刘肇周说，“你认识吧？”
刘肇周认识他，他不认识刘肇周，当下老实说：“没有见过。”
“你起来！”
“是。”
等他一站起身，郡王用满洲话跟他说了好一会；他也用满洲话回答，谈了好一会，方始结束。
“你跟黑都统去好了。”郡王对刘肇周说：“他会替你安排。”
“多谢王爷！”刘肇周仍然是行“国礼”；磕完头起身，向黑都统长揖说道：“都统，我叫刘肇周。”
原来黑都统巴结郡王，想走刘三秀的内线，所以跟郡王说，既然刘肇周能办事，而且关系密切，应当加以重用。他正缺少一个助手，很想借重刘肇周。所谓“借重”倒不是假话，不过是为他个人方便；以後要走内线，刘肇周便是一道桥梁，有甚麽干求请托，由刘肇周去跟刘三秀谈，看起来只是兄妹相叙，外人不会起疑。
郡王自然答应，刘肇周亦喜出望外，高高兴兴地跟了黑都统去，做了他的智囊。
※※※
郡王奉召回京，接他手来指挥军务的，是他的一个堂叔，但爵位比他低两等，只是贝子，所以公堂相见，仍须执僚属之礼。
王府属下的人，都很高兴，因为江南虽然繁华，但毕竟是异乡，而且水土不服，生活习惯不同，一旦得以北归，自然是件令人兴奋的事。可是刘三秀却深感苦恼。
道理是一样的，他人回乡；她是离乡，而且北方的水土可能不服。最怏怏不能释怀的是，跟阿珍隔得太远，也许从此不能见面。
因此，她迟迟不肯动身，推说身子不爽，行期一改再改，郡王总是顺从，但钦命期限迫促，已请求展限一次，而第二次限期又快到了，刘三秀仍无去意，郡王有些着急了。
於是由满洲太太去跪求刘三秀，婉转说明，方始获得首肯。选定黄道吉日过江北上；临行之前，接了阿珍来话别，母女联床夜话，难舍难分。
“如今说起来，也没有甚麽不是，只是有件事，想起来总觉得不舒服。”
“娘，你有甚麽不痛快的事，告诉女儿，女儿替娘承当。”
刘三秀笑了，“傻女儿！”她说，“甚麽事你都可以替娘承当，唯独这件不能。”
“喔，娘倒说。”
“我一生一世，争强好胜，打算着到老来还要挣一座贞节牌坊。如今是完了！就是这件事，想起来不舒服。”
那是没法子的事。守节之节，与贞女之贞是一样的，其贵如玉，其薄如纸，最易为人所夺，却又最难守护，一破就再也没法子复原了，更莫说由他人去承当。
不过阿珍也听人说过，寡妇守节是极难的事，三更孤灯，空房独守，心里又何能舒服？
於是她说：“娘，有失一定有得。娘要把那一天的前後想一想。”
“那一天？”
“喏，就是，就是……”阿珍红着脸说，“就是跟王爷在一起的那一天。”
听这一说，刘三秀脸上顿时火辣辣地发烧，想到那晚上古井重波，只觉天地皆春；那一刻就有座“勅赐节妇黄刘氏”的牌坊矗立在眼前，也会拿个肚兜将“黄刘氏”三字遮没。
看她默默不语，眼角生春，阿珍的心也霍霍动了……她见过郡王，雄壮结实，文弱的钱万选，定不如他！
母女俩都是春情满怀，脸胀得通红，默默无言；不但心里的话不敢说，而且都还怕对方窥破心事，因而眼中都有一种无可形容的怯意。
终於还是做娘的老练，定定神叹口气说：“说来说去，总还是儿女第一。有了儿女，夫妇的感情也不同了；说实话，我有时想念你爹，是因为有你的缘故。”
这表示，死去的父亲，其实没有在眼前的母亲心目中留下甚麽印象，如今当然更不同了，得新忘旧，再也不会想到前夫。
因此，阿珍便又想到为父亲立嗣的问题，“黄家人丁单薄。”她说：“自从娘信来以後，我就细细查访，不是辈分不对；就是年纪太大。娘，我看，大舅的小儿子倒不错。”
“不要，不要！”刘三秀摇着手说，“有阿七那回事，我的心真伤透了。”
“那末，怎麽办呢？”
刘三秀想了好一会说：“只有一个办法，不过要靠你肚皮争气。”
阿珍脸又红了，故意问道：“娘这话怎麽说？”
“你肚皮争气，多生几个男孩子。老大当然你们钱家的香烟；另外挑一个过继到黄家。不一定是老二；老三、老四都可以；要好、要有出息。将来我来挑。”
阿珍心想，第二个男孩都不知道会不会有？却说要生出好几个让她去挑；所望未免太奢了。
於是她说：“娘，这是由不得人的事！”
“怎麽呢？”
“如果能由人作主，娘当初怎麽不替我生个弟弟？”
“那是因为我当初不懂；如今懂了，可是来不及了。”刘三秀又说：“宫中的种子方法很多；不过光有方子没有用，也要懂诀窍。”
“甚麽诀窍？”
这个诀窍非要“知己知彼”才说得清楚；刘三秀深感为为难。但为了黄家的香烟，也了却自己一桩心事，决定传授给女儿。
然而话却真不好说；从没有甚麽事难倒过她，此一刻把她难倒了。她总不能问女儿、女婿床笫间的情形；就说能问女儿的感受，却不能问女婿的“私处”。
母女俩又都是胀得满脸通红；刘三秀更加着急；但着急自生急智，喜孜孜地说道：“这个诀窍是满州太太传授的。我们母女不做师徒，做师姐妹好了。”
这意思是，让满州太太将诀窍直接传授给阿珍。於是，这晚上阿珍便与满州太太同榻；耳提面命，现身说法；等阿珍演练纯熟，已经天现曙色了。
到了日中起身，刘三秀问她：“怎麽样，都懂了吧？”
“懂了。”阿珍木然无表情地回答。
“好！”刘三秀取出一个锦盒，打开来里面是大大小小的纸包，“这些都是明朝宫里留下来的好药，你带回去。”
阿珍看红纸包上都写得有字，何者男用，何者女用；服用的份量几何，甚麽时候服？标示得清清楚楚，便不再多问；将盒子密密收好。
“我在想，”刘三秀又说，“一个人总要根基打得好，现在不愁穿，不愁吃；地方上知道你们有王爷这座靠山，当然处处照应。人生在世，这样的机会也很难得，万选也不必急於求功名，第一把身子养好；第二把书读好。只要中了两榜进士，有个好资格在那里，王爷一提拔，飞黄腾达，也是件很容易的事。”
“是！”阿珍答说，“我回去把娘的意思，告诉万选。”
“还要告诉你公公婆婆。”
“是。”
“还有……”
还有许多家常细务；平时觉得不足挂齿的，此刻都成了很要紧的事，絮絮不断，反复叮咛。母女俩就这样排遣了离愁，直到启程那天。
那天一早，眷属先行，徵发来的大车，总有二百辆之多，都等在长江对岸。刘三秀红着眼圈，依依不舍地别了阿珍，坐上大轿；到得江边，连轿渡江，换乘一辆宽敞华丽的绿呢帷车，在黑都统所派的一大队兵丁前护後拥之下，迤逦向北而去。
到晚来，郡王亦赶到了；问刘三秀途中是否安适？车子虽好，道路颠簸，当然不会安适。郡王立即传令，仍旧备轿供她乘坐；这一来就慢了，走了十天，才到徐州。
“一进山东境界，就是北方了。”郡王很高兴地说，“南边多湿，我实在住不惯。”
“北方多风，黄沙扑面，我也住不惯。”
“那是在路上，一回到京就好了。”
“但愿如此。”
那知一进山东境界就不对了，刘三秀老是想吐；尤其是坐上轿子，胸腔之间好不舒服，嘴一张，酸水吐得满轿。这样勉强到了济宁州，郡王吩咐多住几天再说。
济宁是水路交冲的大码头，由於刘三秀不宜坐轿；郡王考虑改走水程，坐船循运河北上，当然，首先是要替刘三秀治病。
济宁州的知州十分巴结，远到济南省城的名医都请了来为刘三秀诊治。郡王的宠爱，医生都不敢多看；但这样艳绝人寰的国色，又怎舍得不看？看了还想看，却又怕遭受无礼呵斥；心里七上八下，连脉都把不准了。
“大夫，”郡王问道，“你看是甚麽病？”
“是水土不服。”医生答说，“南方人湿气重；跟北方的气候不大对劲。”
“那麽该用甚麽药呢？”
“以去湿为主，大泻一泻就好了。”
“泻得太厉害，身子会吃亏。”
“王爷请放心。”医生答说，“我另开一张培元补气的方子，调养个十天八天，依旧容光焕发，娇艳如花。”
话一出口，那医生自己吓着了自己，瑟瑟发抖。“容光焕发”倒也罢了；怎说“娇艳如花”，不太轻佻了吗？
还好，郡王倒不以为忤。医生惊魂略定，收摄心神，很仔细地开了一张方子，叩辞而去。
这时满洲太太来请了。道是：“侧福晋说的，请王爷把方子带进去，她要看一看。”
“你看，他用的是大戟，说这是泄水的联药，主消水肿；你不是说便秘，所以又用了蓖麻子。”郡王又说，“你只要大泻一泻，去净了南方的湿气，病马上就好了。”
“蛮牛！”刘三秀斜睨着骂道：“湿气是去净了，胎气也震动了！”
“甚麽？”郡王没有听清楚，急急又问：“你说甚麽？”
“我问你，你要儿子不要？”
郡王一愣；等会过意来，将方子抢过来撕掉，且惊且笑地说：“你不早点告诉我这个喜信，差点误了大事。”
这时在门外的满洲太太也听到了，喜孜孜地进屋磕头道喜；接着便又忙碌了，另外宣召产科医师来把脉，开了安胎的药，调养数日，仍由陆路进京。
到得通州，摄政王多尔衮派侍卫来问：顺承郡王是否纳有汉妇；且已有孕？如确有其事，汉妇不得入王府，等生产以後，再作道理。
这真是个晴天霹雳！郡王大惊失色，一面叮嘱满洲太太，将这个消息瞒住刘三秀；一面写了奏摺，为刘三秀乞恩，准予入旗，但得到的批示，只有四个字：暂毋庸议。
这下瞒不住刘三秀了；因为到京如不入王府，真相立刻就会揭穿。到那时候发生纠纷，还不如在未到京以前，早早疏通的好。
很委婉地说了经过，刘三秀脸色大变！不过很快地恢复了常态，“摄政王是甚麽意思呢？”她问。
“我想不会有恶意。你别急！等我到京，当面求他。”
“哼！不会有恶意？我看不见得！”刘三秀说，“到那时候，必是去母留子。”
“那怎麽行？我怎麽样也舍不得你。”
“莫非你还能违背摄政王的令旨？”
郡王默然；刘三秀亦不再多说，谈得一场无结果。不过刘三秀对王府属下，已能亲自指挥：派了一个很能干的侍卫，给了他一千两银子，请他到京打探消息。
打听到了！刘三秀猜中了一半，摄政王果然有去母留子的打算；但是，他还有一个打算：将来下令顺承郡王逐去刘三秀时，他随即便要将她接受了去，藏诸金屋。
“怎的有这样的事？”
“怎麽没有？”那侍卫答说：“肃亲王豪格，摄政王的嫡亲侄子，征四川回来，摄政王把他下在监狱里死了。肃亲王的福晋，如今是摄政王的侧福晋。”
这是前不久的事，刘三秀也听说过，她完全相信了！一辱岂可再辱；而且多尔衮虽是摄政王，绝不会如顺承郡王那样体贴，更不会像现在这样受到礼遇。
她是十分有决断的人，抚着膨弯的腹部说：“孩子，我不知道你是男是女？反正娘是看不见你了！等你一下地，就是娘离开这个世界的时候了。”
（全书完）