三更未到，奉命在监视敌情的何小虎，匆匆赶来，推醒了何庆奇。
“爷！”他说，“有情况了。敌人的四座营帐，有灯火，有人影，看样子是要准备集合了。”
“喔！”何庆奇睡意全消，将一双眼睁得老大，“等我来看看。”
走过去遥遥了望，只见半山腰中，东南西北那四座原有灯火，後来熄灭了的营帐，复见光亮，但却望不见人影。
“我没有看到人嘛？”
“有的。爷的眼力不好，我去找个眼力好的人来。”
那个人也是何庆奇的卫士，奉命与何小虎分班监视，此刻正在息班打盹。他被叫醒了，揉揉眼定睛细望，渐渐都看明白了。
“东面的进去了两个，北面的出来了三个。”他说：“西南两面，正有人要进去。北面的又出来一个，是跑步，很匆忙的样子。”
“是了！”何庆奇看一看天上的斗柄，“时间也差不多了！小虎，你去传令，备战！”
一声令下，人人奋发，起初有点乱糟糟的样子，但黑夜中跌倒的，自己爬起；走错了地方的，自己重找，没有抱怨，更没有退缩。加以彼此协助照应，所以很快地显出秩序，各就各位，静悄悄地听候命令。
何庆奇身边有两名干当官，帮他处理指挥事宜。一小队、一小队不断有报告来，说是备战就绪；同时何小虎这面亦不断有敌人动态的报告。後半夜的月色相当明亮，看得出契丹兵人影幢幢，都已起身。最後在月光下发现似有似无的轻烟薄雾，以及隐隐的火焰，这不用说，是在埋锅造饭。
到此地步，可以确定敌人将发动拂晓攻击，时间就在饱餐以後，估计亦正是四更时分。何庆奇细察星象，三更已过了一半。朱副军头的突击队伍，一定也在摩拳擦掌，准备好好厮杀一场了。
但是，还得稍微等一下，“要等契丹兵拿起饭碗的时候！”他说，“攻击最好的时候，第一是他们做好梦的当儿；其次就是吃饭的那一刻。”
於是何小虎一眼不眨地注视着敌营。渐渐地，轻烟薄雾和隐隐的火光，大部分都已消失，这就表示黄梁饭熟，将要到口了。
何庆奇已移驻到床子弩後面，在那里下令：“大家预备！以火箭为号，并力攻击！不必求准，只要求快！”
阵地正面约有二十余丈开阔，由中间设床子弩的地方向两面下令，递相传报，直到左右两翼尽头，也得有些工夫；何庆奇做事讲确实，等够了时间，才向弩手下令：“放！”
目标是早校准了的，直对敌营大幅的旗杆。等“放”字刚出口，弩手燃着火箭，拿个木，轻轻一击，敲开了绞盘上的一块木头，随即听得急促的辘辘之声，一溜火光，破空飞去，一朵金花似地冉冉而行，顿时吸引了峰顶山腰，所有的视线。
接着便如天地突然崩坼似地，石炮齐发，火箭星驰，直往敌营飞到。虽然路远听不见声音，但敌营狼奔豕突的混乱情况，却很容易看到。同时两支火箭打得很准，插在敌人营帐上面，很快地烧了起来。
宋军见此光景，无不兴奋异常，一波接一波地装制石炮，接连发射。
但是，火箭不到之处的契丹营帐，亦竟起火燃烧……这是朱副军头的突袭小队的手笔。他在三更时分，就已抵达敌人外围；其时辽军已开始部署出动。敌人虽还不知有此突袭行动，但既已起身，便等於有了防备，硬拚只有吃亏，唯有潜伏待机。
不久炊烟四起，敌人埋锅造饭。朱副军头灵机一动，随即跟他左右，一胖一瘦两名得力的小校说道：“我们要想个办法，让他们的饭吃不到口。”
“妙啊！”胖小校最喜欢作弄人，欣然色喜，“军头，怎麽下手？请你快快吩咐下来！”
“莫慌，这要配合上面的攻势，此刻还不能打草惊蛇。”朱副军头说，“照我的想法，何将军当然也发现了这里的情形，不知道他是在甚麽时候动手？如果动手得早，趁他们乱的时候，我们去‘砸锅’……。”
“对，对！‘砸锅’。”胖小校低声笑着，就地打了个滚，像只小狗撒娇似地。
“起来，起来！”瘦小校打了他一巴掌，“听军头的话。”
“如果动手得迟，我们就不能等了。我们先动手。这要分两个步骤，第一，等他们在营帐外面，刚捧起饭碗的时候，我们溜进空营帐去放火。第二，等他们去救火的时候，我们去砸锅。”
“懂了！”胖小校这次倒是规规矩矩地回答，“那个家伙，”他指着守栅门的契丹兵说，“归我料理。”
胖小校有一手绝技：手掷铁弹。由於眼力准，实力足，五丈以内，百发百中；所以料理这个守卫，朱副军头也相信他有十足的把握，不过早了无用，反致偾事，因而郑重告诫：“你不要鲁莽，一定要听我的。”
於是在这段等待的时间，胖瘦两小校悄悄传令，检点火种。一个圈子兜下来，上面的攻势已经发动了。
“快！”朱副军头对胖小校说，“弹子！”
铁弹就在他手里，早已掌握待命。听的一声令下，不慌不忙地觑准了脱手一掷。守卫的契丹兵正张大了眼朝里面在望，不防一弹飞到，正打在鼻梁上，赶紧回头来望时，瘦小校已经赶到，手起刀落，削掉半个脑袋。他朝後挥一挥手，朱副军头便带着弟兄，伏身而进，分散着各找空营帐去放火。
这时的辽军，因为变起不测，根本弄不清是怎麽回事，所以格外显得惊慌，乱糟糟地四处奔走相问。营帐中大半都是空的，朱副军头的突袭小队，很容易地掩了进去，连火种都不需找，柱子上悬着现成的牛油灯盏，泼翻在帐篷上，随手点燃，很快地就烧了起来。
不过耶律斜轸的部队，到底也是有训练的，乱过一阵，发觉并非甚麽大队攻到，军心就比较安定了。首先是分头救火。用钩枪拉倒篷帐，压住火势；而上面的石炮打过一阵，暂时也停了下来。耶律斜轸研判情势，很快地发觉，火势并非纯由火箭所引起，见得有奸细混入阵营，当即下令，清查营地。
一面清查，一面兜捕。突袭小队人自为战，尽量逃避。就在这时候，第二波的石炮，又已打到。这一次辽军不怎麽惊慌了，因为到底不过小小石头，这麽大的地方；那里偏偏就砸在头上？倒是突袭的宋军，四处“砸锅”，十分可恨；因而搜到了先是一顿毒打。等耶律斜轸传下令来，捉住宋军，解到中军大帐，已都奄奄一息，开不得口了。
其中只有一个不曾受伤，正就是胖校尉。耶律斜轸便找了个会说汉语的军官来询问。突袭的宋军，事先都曾约定，倘或被擒绝对不能泄露军机，所以胖校尉只是摇头不答。
“你是哑巴？”辽军问说。
说他哑巴，就装哑巴。胖校尉“啊，啊”地又点头，又摇手，表示听不懂话。
这一来反而露了马脚。哈依利在一旁说道：“他明明听得懂，装成这个样子，实在可恶。吊起来打！”
“我看你还是老实些好！”辽军说道：“不然自讨苦吃。”
胖校尉知道自己弄巧成拙了，便又生一计，开口答道：“你将我绳子松开，我就说。”
辽军不敢做主，拿眼睛望着哈依利；获得允许才将他解缚。
就在手刚松开，得以自由的那一刻，胖校尉突然猛扑，扑向哈依利，张起两手使劲掐住他的脖子。左右急忙救护，但怎麽样也拉不开；而哈依利的双眼已经翻白，拚命挣扎。看看不是事，有人一刀刺了过去，胖校尉手一松，身子倒了下来，眼看是活不了了。
显然的，胖校尉的这番出人意料的行动，等於自杀，目的是消除他自己这个“活口”，免得因为受不住刑罚而泄露了机密。哈依利虽是契丹族，也颇仰慕中土的文化，懂得这就是“成仁取义”的孔孟之道，所以不但没有因为吃了胖校尉的亏而怀恨，并且相当尊敬，下令不得作践他的遗体，同时也不准虐待其他俘虏。
而就在这时候，只听得蓬然大响，接着有人惊呼倒地。是一枚石炮，恰好打中这座营帐，巨石破顶而下，将一个契丹兵打得脑浆迸裂，死在地上。
哈依利未免吃惊，同时也颇为懊恼；真想不到少数宋军，用最简陋的战具，会将数千人的阵地，搞得乱成一片。就由於这种愤怒的心情，激出一个想法，匆匆赶到中军大帐去见耶律斜轸。
他是来提出一个建议，仍旧依照原定计划，分五路上岭搜索，务必一鼓作气，聚歼宋军，根绝後患。耶律斜轸摇摇头，不以为然。
“军师，”他说，“我们太大意了，敌情毫无了解，以致挨打。如今情况不明，地形不熟，倘或分道出发，後路空虚，为敌人乘虚而入，捣毁了我们的辎重营地，那时进退两难，自陷绝境。”
“然则计将安出？”
“不因小挫而自乱阵脚，如今以持重为上。”耶律斜轸说道：“敌人这番举动，实在也是自己暴露弱点；有限的兵力，无非捣捣乱而已。如果刚才我们沉得住气，损失实在也轻微得很，打坏几座营帐算得了什麽？胜败兵家常事，不必以一时小挫，乱了大计。现在还得仔细搜索，活捉几个宋军，好好拷问。刚才问出什麽来没有？”
“没有！”哈依利将讯问的情形说了一遍。
“这就是敌人的长处。”耶律斜轸说，“敌人跟我们斗智，我们不必跟他们斗力。狮子搏兔，就搏着了，也已经吃亏了；我们要稳下来，谋定後动。谅他不过两三百人，能有什麽大作为？”
於是耶律斜轸下令，取消了原定的计划；各营整理阵地，加强戒备。同时派出一批探子，上岭侦察敌情。
扰攘终宵，到天明告一段落。但是，表面平静，暗中却在展开生死斗……耶律斜轸口头表示不在乎，其实也是恨得牙痒痒地，决定就在这一天，要消灭全部宋军。
在宋军这方面，战事虽告一段落但却更为紧张；因为飞攻发动之後，自己这方面的位置和实力，几乎已完全暴露。同时飞攻的战果，也可以预期得到，只能扰乱敌人，不能予敌人以致命的打击。既然如此，则敌人的大举反扑，当然在意料之中，需要多方面防御。
当然，最重要的是孙炎星的任务。这个任务如果能够顺利达成，战局会起绝大的变化，那时敌人一定会作困兽之斗，一场伤亡惨重的恶战是可以预料得到的；但是，胜利却也是有把握的。
在预定的计划中，支持孙炎星的任务，列为最急要。现在由情势的发展来看，这个任务的成败，关系着全队的生存，更非求得充分的成功不可……因为要守的地方太多，备多力分，结果会搞成以大吃小的局面，只有断路一策，是打蛇打在七寸上；只要能够得手，敌人心理上就大起恐慌。那一来便有可乘之机，求生之道了。
这是何庆奇在飞攻未停之前，一个人在心中的盘算。既停之後，立刻找到孙炎星和林震，检视情况……有一件事很糟糕，探路的刀卜，至今未回，是出了意外，还是越走越远，一时回不来，却不得而知。
“我们没有时间等他了。”何庆奇当机立断地说：“我们马上要动手，到那步田地说那里的话，走着瞧。”接着他将他准备以全部兵力，投入这个任务的想法，说了给他们两个人听。
“这是有去无回了！”孙炎星提出疑问，“根据地都不要了吗？”
“根据地当然要的，但也要能保得住才行。”何庆奇说：“我想来想去，只有冒这个险，全师而去，全师而回；而抢在敌人大举发动以前，做好这个任务，赶回来守住阵地，静观变化。”
“这样做法，弟兄们太辛苦了！”孙炎星说，“倘或支持不下去，反倒成了累赘。”
他所说的“弟兄”是指原有的人而言；至於他自己带来的人，经过半夜休息，不会支持不了。林震认为他的顾虑很有道理，不过何庆奇的办法亦是必要的。两相折衷，提出建议：“原有的弟兄，不妨担任比较轻松的任务，或者说是担任後备。我在想，此法步步为营，试探前进，一路都要布置步哨；原有的弟兄，辛苦了一夜，让他们就当联络通信的步哨好了。”
何庆奇所着重的是一个抢时间的“抢”字，不愿多花工夫在言语上面，当时同意了孙炎星的办法；而且仍旧由孙炎星主持这个任务，他只是督师而已。
於是前队由孙炎星、林震和张老憨带领，看准方向，觅路前进。每人都带着掘路的工具，以及拆散的床子弩、绳索、吊钩，自然也有武器。长长的一串，蜿蜒在山谷之间，没有人说话，也没有人东张西望，只是踏着前人的足迹，奋勇前进。
晨曦之中，遥遥出现一条影子。打头的张老憨立即站住脚，用詑异的声音说：“怎麽会有人？”
林震抬头一望，那条影子闪跳迅捷，不用细看，便知是谁，“自己人！”他说，“刀卜回来了，且听听他的。”
刀卜也发现了前进的队伍，越发飞也似赶了过来。走近了才看清楚，他的一身衣裤，破得东一块西一块，脸上也被荆棘划伤了好几处，样子相当狼狈。
“怎麽样？”林震拉着他的手说，“教我好着急，当你出了事。”
“差点不能回来。”刀卜喘口气说，“遇见两个契丹兵，骑马由北而来，拚命撵我，好不容易才躲开。”
“咦！”林震诧异，“你是怎麽说？你在涧的这一面，路在涧的那一面，何能撵你？”
“我已经到了那一头了。”刀卜这时很兴奋了，“让我找到一处地方，很狭，而且有一座独木桥；不过桥板快烂了，大队人马过不去。”
“好极了！只要有一个人过得去就行了。”
张炎星和张老憨都很高兴，越发奋勇向前。但是细想一想，亦不免顾虑。
“刀卜！”张炎星问道：“你是说，你的踪迹，已经让敌人发现了？”
“是的。”
“那两个人是什麽路数？巡逻的吗？”
“看不出来。只看出他们是由北而来，像是赶路的样子。”
“大概是他们送军报来的专差。”林震说道，“想撵上刀卜，无非是要问一问路。”
※※※
林震的判断一点不错。那两个契丹兵是投递紧要文书的专差。
到达耶律斜轸营地时，也正是刀卜遇见自己人的时候。等耶律斜轸看完文书，立即下令拔营。
原来，辽国内部，政局有不稳的迹象。耶律斜轸和耶律沙，都是“天赞皇帝”的亲信贵族，在未率师援北汉以前，本身的爵位，一个称为“南院大王”，一个称为“南院宰相”，是辽国可以左右政局的重臣；因而飞诏召回，增强镇压的力量，使得有野心的不敢轻举妄动。
於是耶律斜轸一面派军师到东面十里以外，通知在整编所部的耶律沙，采取行动；一面派出先遣部队，往北勘察道路；接着，他自己亲率大队撤退。由於这是巩固根本的大事，耶律斜轸下令，兼程班师。
※※※
宋军却不知就里，在刀卜向导之下，很顺利地前进。近午时分，到达深涧西岸。那里是两岸最狭之处，但也有一丈长宽，孤零零架着一长条木板。年深日久，风吹雨打，朽腐的地方很多，走在上面，随时可能发生桥断人坠的危险，落入数十丈的涧谷中，粉身碎骨。
大队如要过涧，必须另造一座新桥。先要伐木，砍削枝叶，然後设法横搁两岸，但亦仅可供一个人通行，而且需要小心。这样做法，未免太慢，可能日落西山，人还不能过完。
何庆奇在这方面的经验相当丰富，决定使用绳桥。好在两端正有合抱不交的大树，可以作为绳桥的基石。便由身轻如燕的刀卜，先引一根绳子过去，两头系紧，约有人高，位置正在独木桥上面，这一下就不怕了。他首先踏上独木桥，上面攀住绳索。如果桥断，有所依附，亦不致坠涧丧生。
接着便又跟桥板平行，系上另一根绳子。如果桥断，这根绳子便代替桥板之用，踏绳而过，就是绳桥。
刚刚布置停当，大队要过涧之时，负责往来联络的何小虎赶到，带来了一个消息；敌人已经拔营，正往北而来。
何庆奇大惊，以为敌人已窥知自己的策略，倾巢来攻。如果自己这方面的人，全在这条路上，对方拿马队一冲，然後守住两头，以强弓硬弩封锁，非全军覆没不可。
因而他赶紧下令，原地待命。然後找孙炎星和林震商议。
“计划破坏了！就在这面，也不是绝对的安全。一面抽掉桥板，一面要觅地隐藏才好。”
这时林震已由伏地听声的方法，测出敌人还在五里以外……五里山路，不比平路片刻即至。时间虽然不多，但也不太紧迫，因而何庆奇不妨谋後而定。
“我们先要立於不败之地，过得涧去，敌人插翅难飞，拿我们无可奈何，只是要防着他们用箭。”何庆奇说，“孙副都头，过涧以後，队伍由你指挥，要找隐蔽之处，分开来躲避。”
“是！”
“我们当然要作卷土重来之计。”他上下看了看，接着说道，“桥板要抽掉，绳桥也要拆除，等敌人走了，我们再过来。这得要几个人在这里。”
他选派了林震、何小虎、刀卜，指定他们上崖壁隐藏，等敌踪消失，再到大路上来接应。那时孙炎星要引弩曳箭，射到对涧，重新建立绳桥。
“我自己带二十弓箭手，埋伏在那里。”何庆奇指着山坳转角之处说，“那里是绝好的设伏之处。”
这个山坳，转折很深，由东至北，未转过山坳之前，视界完全受阻；但一转过来，发现情况，要想退让躲避，却已不及。何庆奇的计划是在那里设下三道“绊马索”，等敌人冲过来，被绊倒地，立即发箭，倒一个死一个，可予敌以大创。
“这一计极妙！”孙炎星大为赞叹，“不过，将军，以後呢？”
这一问，大家都明白了，辽兵大队围困之下，必无幸免之理。当然，何庆奇是不待他问，胸中就有成竹，原就是准备牺牲的战法。他身为主帅，如非身先士卒，就不能要求部下，出以必死之心。
“我看不必如此。”林震指着对面说，“在那面埋伏也是一样。”
对面是一处林木茂密的小峰，正对东面，敌人易於发觉；位置稍差，但却安全得多。何庆奇虽不中意，但料知大家必不容他身蹈危地，也就答应了。
於是分头进行，撤退，安置绊马索，以及林震等人择地隐藏，三方面的部署，同时并举。何庆奇是最後过涧的一个。等他到了对面，何小虎将绳桥拆除，骤眼看去，空荡荡地找不出一个人影。
不久，马蹄声起；声响真如潮来相仿，起先是一片轻微的声响，传到耳边，彷佛觉得它遥远得不知在何方似地。然後，突然之间发觉已经很近了；还在惊讶来得何其之快的当儿，影子已经入眼。
万马奔腾，旗帜鲜明，辽军的声势也着实可观。何庆奇躲在树丛中，由西向东凝望。由於天朗气清，虽然马足扬起几丈高的灰尘，仍旧看得非常清楚。他暗暗奇怪，这阵势是行军，不像作战。
一个念头未完，前队已经由东转北，快要遇着绊马索……绊马索通常都是一头系住，一头手持，敌人马匹未到之前，绳索贴伏在地；等到马匹近前，方始突然绷紧绳索，往马足上拦，令人猝不及防，方能收功。但这时情况不同，三道绊马索都是利用崖石树木系死了的，离地约有两尺，不但马上人看得很清楚，应该连马都能看得到。
话虽如此，关键在乎突然转折，明明看见，就是勒不住马。最前面并行的两骑，疾驰之际，其中一骑突然勒马，勒得很重，只听唏㖀㖀长嘶，马如人立；另一骑大概是马好，一跃再跃，通过了绊马索，但听得後面马嘶，自然要收缰回顾。
回头来一看，已经糟不可言了。就为的第一骑骤然直立，挡住了後面的马，碰撞在一起，双双倒下。这一下越发挡住了路，有的勒住，有的收不住缰也倒在地上，有的比较矫捷，躐越而过，但只顾得倒地的同伴，未想到前面还有绊马索，连人带马从绳索上翻了过去，重重地摔得个半死。
何庆奇见此光景，喜不可言，首先就射出一支箭。这是信号，二十个好手接连发矢，既快且准，一下子就射死了好些契丹兵。
耶律斜轸得报，知道中伏。但山道狭窄，自己没有办法到前面去处理，只能高声传令，列阵还击。当然还击也是用弓箭，只是目标不准，无伤宋军。可惜的是，宋军的弓箭有限，何庆奇眼看箭壶已空，轻轻拍了两掌，示意大家潜身而退。
又是一场突袭。来得不测，去得突然。耶律斜轸这时才能策马而前，视察战况。
一场惊扰，不久平定，耶律斜轸也已到达大队前端，查问究竟。经过各种研判，断定只是少数敌人伏击，情况与前一天夜里所遭受的困扰差不多。
这使得他很恼怒。但奉召赶回的命令，亦很紧急，不能留下来作一次彻底的报复；而就此离去，实在於心不甘。他立马遥望，隔涧的密林丰草，巨石深坑中，隐约可以发现敌人的影子；心里便想，能将那些人引诱出来，再以密集的弓箭攻击，是个可以出气的好法子。
主意一定，立刻就有了计划，下令调集弓箭手，拉长了排面，分为前後两排，间隔相错。第一排朝有树木的地方，发射火箭，引起燃烧，让宋军存身不住时，第二排接着放箭；然後是第一排再放，交替而行，毫无闲隙，要教宋军逃不掉。
这个策略在优势兵力之下执行，相当厉害。何庆奇在他驻马指挥之时，便已有了戒心；及至弓箭手列阵，动向更为明白，急急率队撤退。但这一下，踪迹显露，反更不利。
“走，走，快走！”何庆奇也顾不得再作遮掩，索性大声催促。
大家都很明白，敌人隔着一道涧，只要逃出一箭之地，在他们的射程以外，就不碍了。只是一箭之地，百步之遥，也不是片刻之间走得到的，所以一路七高八低地逃，一面还在注意隐蔽的地方，等敌人箭一发射，先躲一躲再说。
突然间，破空之声大作，一排火箭，拖曳着一溜火焰，像把梳子似地，越顶而过，落在前面；这是先要断绝宋军的後退之路。大家正在错愕之间，只听得接二连三地惨呼，已有好些人中箭倒地了。
接着第二批箭到。要逃不能，只能就地俯伏；而就在这时候，听到隔涧人喊马嘶，乱成一片，回头望时，土石飞溅，尘沙迷目，路上枝叶纷披地斜倒着一株大树。
这是何小虎的大手笔。一上崖壁以後，他就跟林震建议，必要时可以断树阻道。林震认为这无论如何是有益无害的事，便同意他的办法。
何小虎跟何庆奇学过伐木的门径，当时便取出随身携带的小斧，相准了“倒向”，三个人一起动手。及至看到耶律斜轸逗留不走，知道他有攻击的行动，越发加紧砍伐，终於砍倒了大树，出其不意地让辽军又吃了一次亏。
这株大树倒了下来，带动泥土沙石，奔泻而下，在辽军惊慌多於实际的损害，自然延缓了弓箭手的攻击行动。
在宋军方面，想不到有此意外的助力，惊喜之余，蓦地里发觉，此时不逃，更待何时？有人大声一喊，便都被提醒了，拔脚飞奔，逃出燃烧着的林木以外，方始站定喘息。
※※※
“完了！”耶律斜轸叹口气，“为敌人如此愚弄，真正扫尽颜面。”
“都只为行军太勿促的缘故，不曾细细搜索。”哈依利说，“我看宋军伎俩，亦只如此；见怪不怪，其怪自败。我们还是走我们的吧！”
“也只好如此了。”耶律斜轸恨恨地说：“只是这口气实在咽不下。”
“忍耐为上。”哈依利说，“等国内局势平定了，整顿全神，横扫中原；那时教他们知道厉害！”
两个人说了些口头解恨的空话。等扫除了路上的障碍，掩埋了同袍的屍体，继续赶路。滚滚黄尘，久久不息。
日落时分，一切都平静了，在崖顶窥探的何小虎大惑不解：“这是怎麽回事？”
“撤退了！”林震答道，“一定是撤退了。”
“为甚麽呢？无故退师，只怕另有计谋。”
“不见得。”林震摇摇头，“事情很费解，不知道为甚麽撤退？只是不见得另有计谋，看样子不像。”
“我们呢？”刀卜问道：“该怎麽办？”
“当然下山。”林震向前平望，一轮红日，正在对面，金光直逼，几乎无法睁眼，也就看不清对涧的动静了。
“我们只怕过不去。”刀卜说道，“何将军他们不晓得敌人已经撤退，不敢过来，联络不上。”
“不要紧，我有办法。”
何小虎的办法是弄些碎枝青草，生起一堆火；让白烟袅袅而升，作为信号。接着便下了崖壁，在渡涧之处登岸。
暮色苍茫中，三四条人影渐行渐近；隔涧相呼，何小虎欢然喊道：“爷！契丹兵走光了！”
於是重新协力架起绳桥。何庆奇首先渡涧，细问经过；惊喜之余，又似乎不大相信，自语似地说：“真的撤光了吗？为甚麽？”
谁也不能回答这个疑问；要问自己的是：此刻能做些甚麽？大家的意见都相同，应该接收辽军所遗下的营地并且彻底作个搜索。
“兵不厌诈。”林震格外细心，提出警告：“我们必得留心伏兵。”
这也是可能的，所以何庆奇将队伍拉长，只成单行前进，防备着遇到伏兵；损失不致太重。
因此，走得就慢了；约莫起更时分，才到达辽军的营地。空荡荡地一大片，零零乱乱地遗留着好些带不走的辎重，居然还有粮食，确是可喜之事。何庆奇下令休息，分配余粮，饱餐了再定行止。
这时月亮已从云端中显露，清光映照残垒，别有一股凄凉的意味。何庆奇心里的事情很多，一桩桩想过去，认为最要紧的是要跟熊大行尽快取得联络。
“我们要做的事很多，今天夜里就要动手。”他跟孙炎星说，“你看，通知熊将军，是走那条路最快？”
“有两条路。如果有马，当然走大路来得快；不然就从九曲洞走。”
“我们找一找看，也许有契丹散失了没有带走的马。”
“是！”孙炎星立刻派出已经吃完饭的一队弟兄，到附近去寻找。
“其次是朱副军头，不知道回到了葫芦关没有？昨天突袭的伤亡如何？”何庆奇说：“此人勇猛过人，但愿他安然回来。”
“这也要赶紧去联络。”林震接口答说，“葫芦关、九曲洞口都还有人，是继续留守，还是都集中到这里来？要请将军先定了宗旨，才好部署。”
“我看要有少数人留守，其余的都集中到这里来，等与熊将军联络上了再说。”
“既然如此，我去走一趟。”林震说，“我从葫芦峪穿过去，顺便沿路搜索，只怕还有许多阵亡的忠骸未埋，要好好处理。”
“正是！”何庆奇说，“我们要仔仔细细清查战果，不可埋没了烈士的功勋。”
就在这时候天色忽然变了，浓云悄悄地涌现，倏忽之间，遮没了一轮皓月；风声大作，摇撼着满山的树木，如海涛一般，随着风向起伏不定，而且飞沙走石，逼得人必须找地方躲避。
一切计划都必须停顿了，何庆奇下令，各自寻觅自己认为适当的地方去休息。这等於解散，军令在这一夜不适用。此是极危险的一种措施，倘或有敌人暗算，将无从抵抗。然而，除此以外，也实在没有更好的办法，大家都太疲乏了，而且也没有一切宿营的装备，唯有各人自便，自己负责自己的生命安全。
何庆奇的亲近卫兵，找到了一处山洞，其实是崖壁下凹进去的一方平地，约有两丈深，五丈长，可以遮蔽风雨……雨，总算还好，只飘了一阵，旋即停住；而天色依然阴暗，风势依然甚烈，得能有这样一处地方休息，应该算是很满足了。
何庆奇将孙炎星、林震、张老憨都招呼在一起。虽然个个筋疲力尽，但九死一生，赤手空拳撑持出这样一个意外胜利的局面，都兴奋得睡不着。
彼此回忆着各人的经历，欢喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何庆奇忽然问道：“一个人平时看作最平淡无奇的东西，到了某一个时候，会看得异乎寻常的宝贵，甚至是心里唯一所想得到的东西。你们有没有这种感觉？”
“有的。”林震答道：“睡觉是最平淡无奇的事，每天的例行公事；但是，我现在就在想，如果可能，我要睡它一个月，情愿饭都不吃。”
“我不同。”孙炎星说：“我要吃了睡，睡了吃，一直这样子下去。”
大家都笑了，“这就像乞儿的说法。”何庆奇说：“第一个只要睡；第二个吃了睡、睡了吃；第三个说：那里来的睡的工夫？只是吃个不停。我却不是这麽想，我说的是笔墨纸砚，这不是最平淡无奇的东西？可是我现在非常需要。我要将这一带的形势画成图，记明山川道路的大小、深浅、长短，带回去奏报朝廷，将来设关布卡，派兵驻守，北御契丹，南保华夏，拓展大宋的疆土。这才是不朽的盛业。”
“这也不难！”张老憨说，“我知道这附近有座道观，那里一定有笔砚，明天去借一付来好了。”
正谈到这里，听得马嘶的声音，大家都是精神一振，侧耳静听；马蹄声近，然後静止下来，不久就见何小虎来覆命，说是找到两匹马，但都受伤了，一匹伤在马股，一匹马足受伤，经过包紮，勉强可骑，但走长路却不行。
“不行就算了！明天选派善走的人回去报信，此刻大家去休息吧。”
这一夜虽是平静无事，但因情况到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不会再有任何危险，反倒睡意侵袭，因而何庆奇等人都大大地睡了一觉，直到午牌时分，方始醒来。只觉得饥肠辘辘，从未有这样饿过。
“照说应该有一场庆功宴，只是没有甚麽吃的东西，只好将就。”何庆奇说，“先塞饱肚子，还有许多事要办。”说到这里，四顾不见林震，便即问道：“林震呢？”
“到葫芦关去了。”何小虎答道：“临走留下话，日落以前赶回来。”
“那面就交给他了。我们商量这里的事。”
於是一面吃饭，一面商议善後。决定何庆奇带队回白马岭，留下孙炎星守护这条契丹入侵的大路；并先遣派专差，将这里的情形去报告熊大行，希望从速接济。
“这个专差派谁？又要走得快，又要了解全盘情况，我看……。”孙炎星拿眼望着何小虎。
何小虎余勇可贾，毅然答道：“我去！”
“你去也好。再要找个人作伴。”何庆奇已知道他的心意，“你问问杨信看！”
“对！”孙炎星是杨信的直属长官，不需徵求本人同意，他就可做主：“我派杨信陪你去。有些情形只有杨信知道，你们两个人合在一起，就没有不了解的情况，不管熊将军问到甚麽，都能回答，再好不过。”
於是将杨信去传唤了来，当面交代任务，“你们跟熊将军说，契丹退兵的情况不明，防他要卷土重来；作速遣派精锐加强防务，多运粮食、弩箭，越快越多越好。你们一路也要小心，到了熊将军那里就不要再回来了。”
等何小虎和杨信出发以後，何庆奇托张老憨到附近的一座清虚观去借了笔砚来，与孙炎星将附近的形势，细细地画好一张图，日落方始毕事。
林震如言而回，夕阳影里带来两付用竹杆绳索编制的担架，上面躺着的，一个是朱副军头，一个是赵如山。
相见之下，恍同隔世。何庆奇两头招呼，不能从容细问，只知道赵如山一行六人，因为又要绕道避开辽兵，路程却又不熟，沿路遭受坠涧、遇虎、迷路、绝粮之危，摔伤了一条膀子，六个人死了一半；另外一半，也有两个受了伤，得能相遇，真是天佑。赵如山自己是为救同伴，摔伤了一条膀子，一面说话，一面疼得额上的汗珠如黄豆般大。
朱副军头是撤退时，脚上的筋扭伤了；不动不大疼，一疼起来，真能晕死过去。不过他的精神很好，谈起头一天夜里突袭辽营，“砸锅”的恶作剧，不由得笑容满面。提到伤亡的弟兄，却又潸然落泪……他的人回来了一半，牺牲不能说不重。
“恤亡、救伤、慰生三件大事，救伤当先。”何庆奇问道：“可有甚麽比较安稳的地方，能让伤重的人，安顿下来？”
“有！”张老憨很快地回答，“现成有个地方，而且现成有个医士。”
“那太好了！”何庆奇急急问道：“甚麽地方？此刻就拿他们两位送了去。”
“清虚观！”张老憨答道：“清虚观的老道一定会治伤；我在他云房里看到，挂着大大小小的药葫芦，总有二三十个。”
“那就这样，请你引路，我去拜访那位道长，当面求他，担架随後抬了来；另外再查一查，有那些人受伤？重伤的有多少？一客不烦二主，都请那位道长医治。”
说罢，便即行动。张老憨引路，弯弯曲曲，行过里把路的山道，只见山穷之处，一转之间，豁然开朗，一大片松林中有一座小小的道观。天色将黑，内有灯光。张老憨上前叩开了门，出迎的正是清虚观的老道，银髯飘拂，清癯如鹤，何庆奇肃然起敬，而且因为有求於人，所以当门下拜。
“不敢，不敢！”老道一面还礼，一面问张老憨：“这位是？”
“这位是何将军，特来拜访。”
“请进来，请进来！”老道看到後面的两付担架，便又问题：“那两位想来是作战受伤了的？”
“正是！”何庆奇答道：“要请道长慈悲。”
“等我看看，先抬进来。”
那位道长，热心异常，一切不顾，先忙着治病；自然是先替赵如山诊治。洗净创口，敷了秘制的伤药，病人立刻就觉得痛楚大减，长长地吁口气说：“我的妈，总算受得住了！”
话是如此，声音却断断续续，有些上气不接下气的模样。“不要说话，保存元气。”那道长接着替他诊脉，点点头说道：“伤倒不重，外感甚深；只为身子壮健，又提着一口气，未曾发作。要发作起来，厉害得很。”
一面说，一面便喊那僮儿，准备煎药。自己就取下大大小小的葫芦，东撮一把，西倒一些，弄了一大堆草药，置入瓦罐，注上山泉，在廊下用松枝柴煎煮。
忙完了这些，接着又替朱副军头疗伤。问知究竟，看了伤处，那道长笑道：“军爷，你是要慢慢好，还是一下子好？”
“自然是一下子好。”
“我也知道一下子好的好，只怕你受不了痛苦。”
朱副军头向来是勇猛如虎的性情，而且亦以“国法以外无所畏”自诩，听得这话大不服气；不在乎地笑笑：“道长，不要紧，你试试看！”
“这不是试得来的玩意，如果半途而废，反致残疾。你真的受得了？”
“死且不怕，还怕甚麽？”
“道长，”何庆奇也说，“我这位朱老弟不在乎，你就动手吧！”
那道长点点头，“请你看住。”他向何庆奇叮嘱，“休让他动弹。”
“是的！”
何庆奇口中这样答应，却不知他要做甚麽；定睛凝视，只见那道长提起伤足，轻轻揉着，到後来越揉越重；朱副军头额上见汗，牙关渐紧，神态也浑不似先前那样轻松自如了。
“怎麽样？”何庆奇问他。
“还可以。”
“早得很哩！”道长接口，“将军，请你拿他的上半身揿住。”
何庆奇依言而行。道长的推拿也越发上劲，连他自己都是满头大汗，朱副军头的疼痛也就可想而知。
“揿紧了！”那道长说道：“最痛的那一刻要来了。”
何庆奇、张老憨，还有随行的士兵，听他语气严重，一齐动手，将朱副军头上半身及另一条腿揿住。那道士这才提起那只伤足，合在双掌之中，飞快地一阵揉搓，然後猛力一扳一扭，朱副军头大喊一声，拚命往上一起，揿住他的人都感到极大的抗拒力，只有格外加劲，让他不能动弹。
“疼死了！”朱副军头大叫一声，双眼闭上，彷佛晕死过去了。
“道长！”何庆奇从未见过这样的治法，不免担心，“不要紧吧？”
“不要紧！”道长用手背拭着汗说：“功德快圆满了。”
再看朱副军头，悠悠醒转，额上虽在流汗，脸上却已回复红润，而且是颇为舒服的神情。
“你动动你这只脚看！”
这时大家才注意到那只伤足，骤看之下，几乎疑惑自己眼花错认，原来又红又肿，此时红消肿褪，与好时几乎没有分别。
“你屈起来看！”
朱副军头慢慢屈起，脸上有了笑容，然後猛然一屈，随又放平，再屈再放，病痛完全消失了。
“神乎其技，佩服之至！”何庆奇不胜赞叹地。
此时朱副军头已经坐起身子来，笑着高声说道：“痛快，痛快！道爷，你收我做个徒弟，拿你这一手功夫传给我，将来我好替弟兄解除痛苦。”
道长沉默地微笑不答，何庆奇知道他性情稍嫌鲁莽，有时说话不得体，教人不知何以作答，所以拦着他说：“道长这手本事，是几十年的工夫；只怕你穷一生之力，学不到此，休说笑话了！”
这两句话让那道长有知音之感，“将军是识得深浅的！”然後他又对朱副军头说，“你可以下地来走走，别太用力；回头再用药片洗一洗，就不碍了！”
“是！”朱副军头恭恭敬敬地回答。
“将军这面坐！”
“是的。正要请教。”
此时药香浓郁，送到鼻端，令人兴起飘然出尘之想；何庆奇这几日提着一股劲，这一下泄了个乾净，坐下来就不想动，心里只是在想，能终老於此，那有多好？
“何将军仙乡何处？”
“我生长中州。”何庆奇这时才能相问：“请教道长尊姓，法号？”
“我俗家姓李，道友都唤我太玄子，其实无甚玄妙，不过采药修行而已。”李太玄似乎也很高兴，“世外闲人，得睹将军风采，实在是意外机缘。”
“真正机缘。我这两位同袍，得遇道长，是大大的运气。”何庆奇问道：“道长在这里潜修，多少年了？”
“二十多年罗！”
“听道长的口音是湖广？”
“是的。乡音未改。我原籍湖广嘉鱼……当年吴魏交兵的赤壁，就在敝处。”
“千里迢迢，怎的到了这里；而且一住二十多年？”
“这也是机缘。”李太玄说，“那时为避兵乱，身不由主，走到那里算那里。到了河东地面……。”
到了河东地面，困居逆旅，进退不得，李太玄思量着还是想法子回家乡好。归心一动，不可遏止，只是囊中将尽，凑不出这笔盘缠。那时他还不曾出家，年轻力壮，仪表也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心里寻思，如果不想个谋生之计，且不说得回家乡，眼前就要饿饭。因而尽身边些微银子，买了些古朴雅致的瓷盆；又上山去溪涧中拣了些玲珑的石子，折下些松柏，挑来些泥土，剪枝叠石，做成好些盆景，就在旅居院中，摆个地摊，指望着做这麽个把月的生意，积蓄到够了盘缠，立即回湖广家乡。
他在家乡，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情养性的兴趣所寄。一旦落魄，拿这个做小买卖，自觉羞惭，便有些抬不起头。做买卖要讲一套招揽主顾的生意经，他这样无声无臭，不但不去兜搭主顾，甚至主顾询问，亦似懒於答理，自然惹人不快，望望然而去之。
一连三天，只卖掉一盆。到了第四天，忽然车马纷纷，来了好些装束奇特的彪形大汉；耳系金环，脑後梳辫，问起来才知是辽国的官员随从。李太玄是第一次见识，只顾看热闹，连生意都丢开了。
最後进来八名番邦女子，簇拥着一位丽人，长身玉立，光采照人；尤其是那双眼睛，既大又黑且亮，顾盼之间，真有慑人魂魄的魔力。
这个异邦丽人的颜色，令人目眩神移，视线无不随着她的脚步转移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在这家旅舍中最大的西跨院，方始收拢目光。
过不多久，听得有个清脆的声音喊：“喂，蛮子！”
李太玄抬头一看，认出是那八名番邦女子中的一个。看装束打扮，是那异邦丽人的侍女。圆圆的脸，一双乌溜溜的大眼睛，皮肤很白，映着她那润滑的红唇，显得格外动人。李太玄急急问道：“姑娘，你是叫我？”
她抿唇一笑：“站在你面前，不是叫你又叫谁？”
“喔，喔，”李太玄无端张皇失措，“请问姑娘，有甚麽吩咐？”
“你这些玩意是卖的吗？”
“是的。”
“能不能送进来，给我们公主瞧瞧？”
公主？李太玄一愣；穷途末路之中会遇见一位公主！这番遭遇，便令人鼓舞。本来消沉的他，忽然兴致勃勃，从容问道：“姑娘，你贵姓？”
“你问这干甚麽？”
“问明了好称呼。”李太玄说：“姑娘，你是从北面来的吧！说得好一口汉话，长得像我们江南地方的人。”
“江南？江南是甚麽地方？”
“有一道长江，由西东下，直流到海；长江下游的南面，称为江南，是我们中国最富庶的地方，也是出美人的地方。”
为了最後这句话是不着痕迹的恭维，那圆脸姑娘娇憨而愉快地笑了，“我叫燕华。”她说，“你叫我名字好了。”
“我姓李，叫李太玄。你也叫我名字好了。”
“好啦！”燕华手指着问：“你管你的这些玩意叫甚麽？”
“叫盆景。”
“盆景、盆景！”燕华偏着头念了两遍，“对了，一盆一盆的风景。拿去给我们公主瞧吧！”
“行！等我找样家伙来装。”
李太玄找了个大箩筐来，将盆景很小心地往里面装；同时跟燕华交谈，问她是怎麽样的一位公主？何以会在这里？
“公主就是公主！是我们皇后最宠爱的小公主，由燕京回去，路过这里。”燕华又告诫着说：“我们公主脾气娇，不许人跟她顶嘴；她说甚麽，你只依着她就是。”
李太玄自然毫不迟疑地答应下来，提着箩筐，跟着燕华到番邦公主面前去“献宝”。
公主住的西跨院，就这片刻之间，已布置过了，最要紧的是西面卧室中布置了一个神龛。公主就盘腿坐在神龛侧面的匟上。她倒大方，容许异族的陌生男子，进入她的卧室，而且态度很客气，只是言语不通，全靠燕华从中传译。
“你把你的盆景取出来！”
“好的。”李太玄依言而行，将大大小小、奇形各状的盆景，都摆在神龛面前。
这无意中的一个动作，正符合公主的心意，大起好感。原来公主要买这些盆景，正是为了敬神。当时含笑下地，一一检视指点，看得非常仔细。一面看，一面与她的宫女，叽叽呱呱，不知道说些甚麽？
“李太玄！”燕华终於跟纳了半天闷的李太玄说话了，“公主问你这些盆景卖不卖？”
“怎麽不卖，做好了就是想卖几个钱。”
“你要多少钱？”燕华指着盆景说：“都要了。你说个总价吧！”
李太玄喜出望外，却不敢漫天要价，腼然答道：“说实话，我还是头一回做这个买卖，请公主看着给吧，给多少，就是多少。”
燕华诧异，“你是头一回做这买卖？”她问，“你以前干甚麽的呢？”
“我以前在家念书，为避兵乱，辗转逃到河东。在家时喜欢玩盆景，不想此刻倒用来餬口了。”
燕华点点头，将他的话传译给公主听。话很长，可见得传译得很地道。接着，公主又问了几句话，才由燕华再来跟李太玄谈交易。
“公主说，拿四张貂皮，或者八粒珠子，跟你换这些盆景。你是要貂皮，还是要珠子？”燕华又说，“我劝你要貂皮，马上就可以换钱；珠子要到大地方才卖得掉。而且再告诉你一句，珠子不怎麽好。”
“是！”李太玄拱着手说：“谢谢姊姊！”
改了称呼了！燕华脸一红：“谁是你姊姊？而且也不该谢我，要谢公主。”
“公主当然也要谢。”李太玄说：“不过更该谢你。”
“闲话少说。公主还有句话；既然你是读书人，不是干这个的，要请你到我们宫里，教大家怎样栽这种盆景。你愿意不愿意？”
这与李太玄的原意，完全背道而驰。本来是想从盆景中换来一笔还乡的盘缠，结果反以盆景的招惹，远适异国。这两者之间的距离，不可以道里计了。
他本来想一口拒绝，但想到燕华的告诫，公主的脾气不许人说“不”字；更因为她的眼中流露出渴望获得满意答覆的神色，使得他到了口边的话，竟不忍说出来。
“让我想一想，”他说︰“这件事太重要，我必须好好想一想。”
燕华自不免稍见失望，转脸用他们自己的话，告诉了公主。公主倒只是点头，并无愠色。
李太玄看在眼里，并不是放心，而是不放心；不知道她跟公主说了些甚麽？所以等她的话告一段落，他将心里所关切的事，问了出来。
“我跟公主说，你怕教不好，会使公主失望。我是替你谦虚，不知道说得对不对？”
这那里是谦虚，竟是接受邀约以後，应该有的客套。
“我又说，你怕人地生疏住不惯。这是老实话，是不是？”
这更是打算到将来的日子了！李太玄觉得她擅作主张，从中捣鬼，可恶得很。但想发作而不敢发，不忍发，只是在鼻孔里“哼”了一下。
就这时候，公主又叽哩咕噜说了一大套，但在燕华口中却只有一句话。“你先请回去，等下我来跟你说。”
李太玄无奈，只好向公主行了礼，回到自己屋子里。回想刚才的一番遭遇，说不出是兴奋还是困惑；对燕华更弄不清是何感想，只觉得她的一颦一笑，萦绕在心头，反覆出现，永无宁时。
“李客人！”突然间，旅舍掌柜出现在门口，脸上浮着尊敬而亲切的笑容，“你不必愁了！所有的店饭钱，都有人承担了去，随你爱住多久就多久。”
“喔，”李太玄定定神问道：“是那位番邦公主关照的吗？”
“对了！她是辽国的小公主，生性好动，每年总要从这里经过一两次，一来就住我们的店。”掌柜的说：“这位小公主很任性，只要谁合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠宝石送人。李客人，你的运气不坏。”
“多谢你的照应。”李太玄问道：“这里到辽国多远？”
“远得很呢！出关往东，直到辽河边上，才是她们原来的国境。”
李太玄点点头不响。旅舍掌柜交代了话，不便再打扰，悄悄退了出去。不一会店小二送来烛台洗脸水；接着又是很丰盛的四菜一汤、酒和馒头……从逃难以来，李太玄一个人就没有吃过这样阔气的晚饭。
抛开一切，且先享受；感觉中却彷佛有燕华在一旁相陪，因而豪啖健饮，这顿饭吃得异常痛快。饭後，店小二又泡来一壶酽茶，剪了烛光，问明没有别的吩咐，才掩门而去。
门刚掩上，又被推开，进来的是燕华。李太玄早将因为她擅作主张，从中捣鬼而起的怨怼，抛在九霄云外，只觉得如传说中深夜从壁上的画像中，走下来一位仙女，令人惊喜莫名。
“请坐，请坐！”他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，异常殷勤。
“你别张罗！”燕华坐下来说：“公主还等着我，我说几句话就走。”
“是！”李太玄在她对面落座，隔灯平视，看她红白相映的脸上，跳动着明暗不定的光晕，平添几分绰约，越发使人舍不得移开视线。
“你到底是怎麽个意思？”
一上来就是使人难以回答的话……她问的自然是他愿意不愿意去辽国？李太玄欲拒不可，想应允却又真怕为燕华所说的人地生疏住不惯。一旦害起怀乡病来，是无药可医的。
“我怕……。”他语声怯怯地，像个小女孩的口吻。
“怕？怕甚麽？”
“怕到了你们那里，孤孤单单一个人，到晚来一个人、一盏灯，连个说话的人都没有。姊姊！你想，那日子怎麽过？”
燕华深深看了他一眼，低下头去不作声。这对李太玄来说，却是得其所哉：既不能再谈难题，又可以恣意饱餐秀色，所以只是含笑凝视，并不催她回答。
忽然，她抬起头来问道：“你家里还有些甚麽人？”
“只有一个叔叔。”
“堂上的老人家呢？”
“早就过世了。”李太玄说：“我是叔叔养大的。”
“那麽，你怎麽一个人到了这里？”
“为避兵乱，原是随着叔叔一起逃出来的，走到半路，遇着溃兵冲散了一家。我记着叔叔一再叮嘱，要我闯一闯江湖的话，所以一个人到了河东。这一阵子想念我叔叔，想得不得了。”
“男子汉，大丈夫，原该闯荡江湖，不说做一番事业，就开一开眼界，也是好的。”
由燕华的这几句话，李太玄才发觉自己的话，失於检点，既然要想回乡，就不该说他叔叔曾鼓励他闯荡江湖。如果坚持要回湖广，岂不是违反了叔叔的期望？
“人各有志，不能相强，不过，你总得有个定见，我才好回去覆命。”
听她吐属雅致，李太玄大为惊异，而更多的是好感，“燕华，”他笑着说：“你不但会说我们的汉语，而且还读过我们的汉文。”
“甚麽你们、我们的？谁跟你分得那麽清楚？”
这话又像呵责，又像亲近；不知她到底是何意思？李太玄不由得发楞了。
“你觉得奇怪是不是？说穿了一点不奇。我，本来就是汉人。”
“你是汉人？”李太玄真的惊异了，“怎麽，怎麽又在辽国，而且在辽国公主的身边？”
“这有甚麽稀奇？辽国的汉人多得很。”燕华答道：“你大概从来没有听说过辽国的情形？”
李太玄脸一红，“我生长在湖广，不了解北边的情形。”他说：“孤陋寡闻，教你见笑。”
“我怎麽会笑你！”
“是，是！”李太玄觉得自己失言了，“燕华，你能不能拿在辽国的汉人的情形，说一些给我听听？”
燕华有些踌躇。她急着要回去覆命，只希望他有一句确实的话，却没有工夫跟他长篇大论来闲谈。不过谈辽国的汉人，对他又有说服的功用，实在也不是不相干的闲谈；同时她也喜欢跟李太玄闲谈……虽是第一次见面的陌生男子，到底同为汉人，而且他的仪表不俗，性情真诚，言语谦和。
这样想着，不由得抬眼去看，只见李太玄正也隔着朦胧的光晕在凝视，眼中流露出无法形容的温柔，她一下子心软了。
她在想：如果能够劝得他欣然乐从，能向公主有个很好的交代，那就迟一点回去，亦自不妨。这样打定了主意，便点点头，先表示接受他的请求。
“我姓韩。我的曾祖叫韩延徽，是个了不起的人。你知道不知道‘八部大人’？”
“我怎麽会知道？燕华，”李太玄用诚恳的语气说：“你不要问我，你只告诉我好了。”
於是燕华不得不稍微讲一讲辽国……契丹的历史。契丹原是东胡族，世居辽河上游；唐朝安史之乱，契丹乘机兴起，共有八大部落，每个部落推选一位首领，名为“大人”。另外再推选一位“共主”，号令八部，名为“八部长”，又名为“八部大人”。三年一任。
到了唐末、五代之初，出了一位“八部大人”，就是燕华所要谈的这位辽国英主，姓耶律，名叫阿保机。耶律阿保机雄才大略，一连当了三任八部大人，最後击灭了其他七部，独霸辽东辽西。
当时中原鼎沸，群雄并起，旋兴旋灭，盛衰无常。在河北，卢龙节度使刘仁恭的次子刘守光，因为与他父亲的爱妾有了不可告人的秘密，为刘仁恭所逐。不久，梁朝悍将李思安引兵犯境，流亡在外的刘守光带兵直奔幽州，登城防守，居然将敌兵击退。这本来是个补过的好机会，那知刘守光大逆不道，将他父亲刘仁恭关了起来，自称卢龙节度使。接着又自称“河北太子”，亦称为“大燕皇帝”。
在河东的李氏父子……李克用、李存勖，却不承认这个枭獍，可以做天子，派骁将周德威攻打河北。刘守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。刘守光无奈，领兵五千，夜出幽州，预备逃亡。那知在涿州遇伏，五千人只剩下百余骑，逃回幽州，遣派一名参军向阿保机求救。
这名参军就是燕华的曾祖父韩延徽。到了契丹，求见阿保机，长揖不拜。阿保机大怒，将韩延徽发到马圈里去看守马匹。
阿保机的妻子称为“述律后”，贤能过人，是阿保机极得力的内助。她的目光极其锐利，一眼就看出韩延徽是个了不起的人，便在丈夫面前为他讨情。
“韩某人守节不屈，而且神态自如，这是个极有涵养的人，大王如何教他去看马？应当待以上宾之礼。”
阿保机正在广招贤才，一听述律后的话，立刻醒悟，随即将韩延徽从马圈延请到大帐；一番接谈，发觉韩延徽真有经天纬地之才，喜不可言，立刻加以重用。
怀才不遇的韩延徽，自此得以大展抱负。
韩延徽为辽国立下许多制度，开军府、筑城郭、大事建设。其时汉人逃到辽国的很多，但却不能安居乐业，很有些人才，不能不弃此他去，成为辽国的损失；而有些人则铤而走险，成为辽国的祸害。韩延徽建议阿保机，设置市里，收容汉人，而且拿契丹女子配婚，让他们开垦荒地。汉人既有容身之处，又有室家之乐，个个勤奋力耕，对辽国的富庶兴盛，大有帮助。
韩延徽对阿保机的另一项重要建议是，诱杀各部大人。本来各部虽已臣服，暗中却在反抗，经此斩草除根的决绝措施，才能正式统一八部。
後来，韩延徽想念家乡，逃出辽国；路过河东太原时，晋王李克用，原知刘守光部下有这样一个人才，所以延揽他用作书记。却已遭人排挤，自觉无味，决定还是回家乡省视老母。
他的老母还在幽州，由河东入河北，取道娘子关，经过真定时，住在他一个姓王的朋友家。问起他的出处，韩延徽表示，河北全是晋王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。
姓王的认为韩延徽从辽国逃来，便是阿保机的叛逆，如果再回去，阿保机必不相容，岂非自速其死。
“不然，契丹主自失我以後，如丧耳目，如折手足。现在我去而复归，契丹主无异耳目复聪，手足复全，何以不容我？”
朋友苦劝不听。韩延徽回幽州省母以後，果然复回辽国；而阿保机的态度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，并且格外尊敬他了。
以後阿保机称帝，就以韩延徽为宰相。不过他虽身在异国，不忘故土，曾经写信给晋王李克用，说明遭人排挤，深恐受到谗害，所以不辞而别，请求晋王照顾他的老母。最後表示，只要他一天在辽国，必定不使辽国南侵。後来他也果然做到了他的诺言。
※※※