在洞口铺好乾草，两个人很舒服地躺了下来。残晖犹在，斜射入洞，是一片安详恬适的柔光。此时此地，真不能令人想像，身在战场之上。
“小虎，”杨信睡不着，忍不住想跟他说说话：“你家在那里？”
“我不知道。”
“怎麽？”杨信奇怪地，“你连你的家在那里都不知道？”
“我是个孤儿，是我爷拿我带大的……。”接着，何小虎将他的身世，约略说与杨信听。
“这倒也好！何将军等於你亲生父亲，父子在一起，还有甚麽放不下心的。不比我们，牵肠挂肚，老想着爷娘。”
“你这时候想家？”何小虎很关切地警告，“老杨，这当儿不是想家的时候。”
“没有办法。想家就跟生病一样，自己做不得主。”
“那就……，”何小虎说，“索性谈谈你的家乡。说出来，心里比较好过些。”
杨信说他原籍江南，十二岁离家从军，至今十年，江南水乡的风光，常入梦中。此生别无大志，只望能够有一天解甲归田，重新弄一叶扁舟，泛三万六千顷的烟波，渔樵终老，做个太平闲人。
“你怎麽会有这样的想法？”何小虎笑道，“也许我从来没有过过这种日子，所以我想不出有啥好留恋的。”
“这话不错。所以你现在比我福气，不会想家乡，也不用想父母。如果你换了我，你就会知道，那滋味实在不大好受。”
“我懂你的意思。一个人生在世上，就是一个情字。从前我养一条狗，这条狗大概也就等於当初我爷收留我一样，是条人家丢在垃圾桶里的癞皮狗，看见我似乎眼泪汪汪，我心软了，拿牠弄到营里。我爷不许我养，要我丢掉，我不肯，偷偷儿藏了起来。养到三个月以後，皮不癞了，长一身漆黑的毛片，真跟缎子一样，而且通灵性，营里人人喜爱，我爷见了也不响……我从来没有违拗过我爷的话，就那麽一次。”
“後来呢？”杨信倒觉得听来有味，催促着他讲下去。
“後来到那里都带着那条狗，起名叫‘黑子’。黑子像我，见不得坏人，营里有个弟兄，最不成材，专好挑拨是非，算计人家，黑子跟大家都投缘，就是见不得他，见了就汪汪大叫。那人当然也恨牠，然而只能恨在心里。”
“为甚麽？”杨信问道，“因为大家都喜欢黑子，怕众怒难犯，不敢跟牠过不去？”
“这也是原因之一。还有一个原因，“黑子”後来也补了名字，吃了一份粮，说起来也是“弟兄”了，如果谁跟牠过不去，就等於欺侮弟兄一样，我爷是不答应的。”
“这倒有趣！”杨信是真的觉得有趣，营里养狗、养猴子，不足为奇，“补名字、吃粮倒是第一回听见。”
“这因为黑子立过功。有一次被围，一个人都出不去，我爷写了一封信，绑在黑子的脖子下面，让牠奔回大营，现在的郭都部署才能带兵援救。因此，特为呈报，为黑子吃一份粮，上官来查点名额，牠也照样站在队里受点。”
“这倒妙！现在那条狗在哪里？”
“死掉了！”何小虎的声音凄惨，“不该死而死的。”
“为甚麽？”杨信也很关切，“一定是受了暗算？”
“到现在不明白。黑子後来成了疯狗，咬死一个人。我拿链子将牠拴起来，我爷说不行，疯狗一定不能留，让我亲自拿牠弄死。”
“那，你怎麽办？下得了手吗？”
“自然下不了手。也没有人肯下手，只有一个人自告奋勇……”
“不用说，就是跟黑子不合的那个人。”
其实愿下手者，正是摆布黑棋的人。据说那是有意引牠跟毒蛇去斗，搞成两败俱伤的结果。“为了黑子，”何小虎说：“从我懂人事起，第一次掉眼泪，也第一次懂得什麽叫伤心。”
“人有了感情就会伤心，尤其是患难之交。”
“我懂！我懂！”何小虎确是了解杨信的心境，他这话中，还是存着对他的同伴的哀悼，便安慰他说：“好在你们两个人虽只留下一个，但是你替他达到了任务，他也就等於没有死一样。”
“也只有这样来譬解。”杨信说，“不过我也有安慰的地方，虽然少了一个朋友，可也多了一个朋友。”
这是指何小虎而言，他当然也感到安慰。伸过手去，两人紧紧的相握着。
“我们两个要特别小心。”杨信说道：“如果我死了，你会难过是不是？”
“是啊！这是一定的。所以为了朋友，也要小心。”
偶然抬头，才发觉洞口暝色甚浓，已经入夜。这一夜还有许多大事要干，杨信用自咎的声音说：“不要说话了！真得将精神养一养足。”
於是两个人背对背，各自闭目而卧。洞中极静，静的连自己的心跳都听得见。但心跳以外，似乎还有一种极微弱的声音。
“老杨，”何小虎忍不住说：“我的耳朵不大对。”
“怎麽？”
“耳朵里有声音。”
耳鸣是神虚的徵象，杨信答道：“太累了，就会这样，静下心来，好好睡一觉就好了。”
何小虎依言而行。他也只当自己是疲乏缺睡，一时有此耳鸣的情形。但是，杨信也发觉了异状。
“小虎、小虎。不大对！”
“怎麽？”
“我也听到了。”他说：“平时耳鸣是“嗡嗡嗡”的声音，现在好像“笃、笃”有人拿棍子在敲地。”
“等我听一听。”
仔细辨认，果然是这样的声音，而且只要一抬起头，这声音就没有了。
“啊！”何小虎突然惊喜地喊：“我懂了！是有人！你再拿耳朵贴住地面听一听？！”
军队中原有伏地听音，侦查敌情的法子。只要一说破，立刻便可以听得出来，是脚步声。
“小虎，”杨信喜孜孜地说：“孙副都头来了，带的人似乎不少。”
这是期待中事，但一旦实现，却真成了意外之喜。杨信跟何小虎高兴得不知如何是好，平时脑筋都很清楚的人，这时都乱了，站在那里，手足无措，只会相顾傻笑。
“到底是不是真？”何小虎说：“我自己都弄不清楚。”
“对！再听听。一定要把事情弄得明明白白，确确实实，再作道理。”
於是，两个人重新伏下身去，耳贴地，秉声息气，全神倾听。声音初听似有若无，细听才能辨别，不但是脚步声，而且是很匀称的脚步声，似与心跳相符。那麽，是不是自己的心跳，误认作远处的脚步呢？
“小虎，”杨信问道，“你听到声音没有？”
“此刻好像停下来了。”
“一点不错。”杨信异常欣慰地说：“我也觉得是停下来了，可见得情形却是如此，我们谁也没有听错。”
“听！”何小虎说，“声音又有了。”
“又有了！一、二、三、四……。”
何小虎相和着，快慢徐疾，不约而同，而且都听出声音越来越清楚，表示脚步越来越近。
“再无可疑了！”杨信一跃而起，“我们现在怎麽办？”
“迎上去？”
“迎上去白耽误时间，应该回去报告，准备迎接。”
“说得是。”何小虎说：“还要赶快回去报告。因为这一来，我爷一定会另作打算，让他早做准备。”
於是两个人爬出洞去，先将好消息告诉了守卫的弟兄，然後攀上顶峰。只见月光下人影幢幢，弟兄们正忙着制作石炮，搬运石块。何小虎忍不住想大声报告喜讯，话到口边，想起这会引起骚动，妨碍工作，便又将话硬咽了回去。
“咦！”首先遇到林震，他奇怪地问：“时候还早，你们怎麽出洞来了？”
“有个好消息，不知道真不真？”杨信比较沉着，尽力用平静的语气说：“孙副都头恐怕快要到了。”
接着，他将发现声音，以及求证的经过，扼要地报告了一遍。
这个消息很快地又传到了何庆奇那里。他也兴奋得有些莫知所措了。略略定一定心神，才发现自己必须马上作一个决定，是依照原来的计划，扩大进行；还是等孙炎星到了以後，谋定後动？
“非照原来的计划不可。”何小虎提醒他说：“爷，你可别忘了，朱副军头不知道这里的情形，到时候管自己动手，如果得不到支援，岂不糟糕？”
这当然！何庆奇心想，决没有让这支突袭的队伍，陷入重围的道理。
他还没有开口，林震却立刻接着何小虎的话说：“此刻还早得很，朱副军头一定还没有出发，不如先找他来商量一下。”
何庆奇认为这是正办，但葫芦关一来一往，未免费时，倒不如自己跟林震“移樽就教”。只是这一来跟九曲洞又远了，若有消息，联络不便，失误了时机，亦是很不妥的事。
“这样，”何庆奇嘱咐何小虎，“你去一趟，见了朱副军头，将这些情形告诉他，让他一面准备，一面待命。如果照原计划进行，我会即刻派人通知他，没有命令不必出发。同时你问问他的意见，如果他赞成延期，你马上回来告诉我。”
遣走了何小虎，又派杨信的任务，仍旧回九曲洞去探听动静，有情况随时报告。然後，他跟林震比较可以从容探讨了。
“照我的估计，敌人明天一定会有动作，今天他们不是也忙忙碌碌在准备吗？”何庆奇指着远处说，“此刻似乎没有动静，安知他们不是暂作休息，到了半夜开始行动，拂晓出发，天一亮开始攻击？”
林震不即回答，用心凝望，只见敌人营中，灯号如旧，一座座营帐，暗沉沉地，相当寂静。然而仔细看去，似乎东南西北四座营帐有灯火，这是不是有道理在内呢？
“将军，你请细看，有灯火的营帐，一共四座，位置分布得很均匀，这是为甚麽？”
“那可能是守夜的营帐。我们暂且不管它！”何庆奇说：“我现在倒有一个疑问，如果照我的估计，敌人在半夜开始行动，朱副军头的突袭，就不是攻其不备，变成自投罗网了。”
“是的。”林震答道：“所以我赞成延期。说不定孙副都头另有更好的计划。”
孙炎星会带来甚麽更好的计划？何庆奇无法猜想。最好的计划，就是最初的计划，断绝契丹的归路，配合着居高临下的“飞攻”，以及黑夜之间，攻其不备的奇袭，足令敌人丧胆。方略应该是已确定了的，此刻不过是要估量自己的实力，对此方略作最好的运用而已。
“我已经想通了。”何庆奇如释重负似地说：“我们照我们的办法去做；尽力而为，希望做到最好的程度。等时间一到，开始动手。孙副都头的人来了，加入我们的原计画，并力而攻。现在撤退之说，不必再谈，我想另外请你担任一件很重要的任务。”
既然指挥全局的人，已经做了决定，林震当然不必再有甚麽异议，只接受命令就是。所以他很郑重地答道：“请将军吩咐。我照你的指示，尽力而为。”
“今晚上不论如何，要飞攻，要奇袭，目的是制压敌人，让他们明天无法来攻我们。换句话说，这是以攻击为防御。我们真正的进攻，是要断他们的路，应该怎麽样进行，请你此刻就开始筹划。这个任务，要等孙副都头来执行，所以，你现在等於替他做准备的工作。”
“是！我明白。不过，我不知道有多少兵力可以运用？这要请将军的示下。”
“这只有约莫的估计。”何庆奇说：“这个计划不容易做，就在於要精打细算。人不够，武器工具都不凑手，而要达成任务，全靠你费心了。”
这是很难的一个任务，对林震来说，是一种挑战，而且是非接受不可的挑战。既然不容诿避退缩，就只有毅然答应下来。
“目前，你要甚麽人帮你？”
“是的，我要几个人。还是我原来的那几个人好了。”
他那一组人中，包括刀卜跟何小虎；特别是刀卜，他要利用他善於翻山越岭的身手，即刻就有用处。何小虎派到葫芦关去了，刀卜却很快地就已报到，领受命令，随即单身出发去勘探地形路程。
※※※
九曲洞的消息，不断报来。洞中的脚步声，越来越近了，估量人数不少。照杨信的计算，三更天可以到达。
何庆奇心里在琢磨；三更天出洞，如果人数过多，集中需要一段时间，而且要跟孙炎星先作个讲解，说明形势计划。这样看起来，订在四更天发动攻击，应是最适当的时机。
这是不可更改的最後命令。正待依照原先的规定，派人通知葫芦关时，朱副军头与何小虎一起赶了来了。
“你来得正好。”何庆奇对朱副军头说：“省得我派人传话说不清楚。我现在通盘筹划停当了，不论如何，我们四更天一定动身。不过，有一点，你要格外警觉。你看！”
何庆奇手指之处，就是契丹阵地中，那东南西北四座有灯火的营帐。初看跟刚才无异，细看才隐隐约约察觉，各营都有人在进出。
“他们也在准备，必是天亮发动攻击。四更天应该是饱餐的时候，你想打他个睡梦头里措手不及，可成了空想了。”
“是！”朱副军头答道：“黄昏时分，葫芦关後面，抓到一个陌生人，问起来才知道是自己人；赵如山奉了熊将军之命，领了几名弟兄来搜索营救。我特地来报告，再要想了解一下情况，而孙副都头到底今夜能不能到？”
何庆奇无法答覆他的询问。赵如山的消息，使他又惊又喜，“原来他已经安然回营，再又翻了回来？”他说：“杨信怎麽没有说起？”
“事情很多，他亦无法……细说。”何小虎为杨信辩解。
“我不是怪他。”何庆奇说：“我是说，我估计的情况又不对了。”
何庆奇原以为赵如山到不了自己的阵地。既然能到，则熊大行对契丹的情况，一定已从赵如山口中得到一个了解。同时他既派赵如山翻回来搜索营救，当然以自己的安危为重，投鼠忌器，可能不会有太决绝的行动。虽然也派孙炎星从九曲洞探路过来，但以设疑兵将契丹惊走为主；断路则不过有此想法而已，并非真的打算这麽做，更谈不到期望成功。总而言之一句话，熊大行的整个方略，还是以守为主。
既然如此，孙炎星再度回来，不见得会带着甚麽攻势的计划；无非想守住这个地方，先能站住脚，在徐图进取。如果自己这方面能顺顺利利地断了契丹的归路，而熊大行那方面不能配合作战，松松懈懈只守着口子，可能反为契丹力战冲出，岂不贻误大局？
这样转着念头，便自然而然地有了一个想法，自己这方面的情况、动向，最好能告知熊大行。动手之先，要约定时间，两下夹攻，才能克奏全功。
为此，他觉得有先跟赵如山见面的必要。但据朱副军头说，赵如山一行，筋疲力竭，饥渴交加，几乎已成瘫痪的模样；他现在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫芦关。
听得这样的答覆，何庆奇不免焦躁。辰光已到起更时分，而整个计划因为情况复杂，顾虑太多，一次一次地变更，至今不能决定，这样蹉跎因循，到最後必致一事无成，为敌所乘。
“不管他们了！”他断然决然地说，“我们准定四更动手，计划再不会变更。你赶快回去准备。”
“是！”朱副军头答应着，眼光却落在何小虎身上。
何庆奇知道他的意思，是想何小虎去帮他。这是办不到的事，因为他已允许了林震，拨何小虎去协助他，不能再帮别人。
“也许你人不够。”何庆奇歉然地说，“小虎我又另有用处；这样，你另外再挑些人带走。”
“那就不必了。”朱副军头答说：“一时也无从挑起，不必耽误工夫。”说完，他匆匆而去。
“小虎！我留你在这里看守，最要紧的是敌人的那四座有灯火的营帐，一定要时刻注意。”何庆奇又说：“你还有件紧要任务，帮林震去断路。等他来了，你跟他商量，听他的指挥。”
“是！”何小虎问道，“爷是不是要到九曲洞去等孙副都头？”
“对了！一等到了，我马上回来。”
※※※
等到二更时分，终於等到了。第一个露面的是张老憨。
“老张！”杨信拿火把照着，高兴地喊道：“等得我们好心焦。”
张老憨汗流满面，疲乏不堪，但双目仍然炯炯有神，看了杨信一眼，随即问道：“外面情况怎麽样？”
“好极了！出乎意料之外的好。你看！”他扬起火把，“何将军在这里。”
“何将军？”
“我是何庆奇。辛苦了！”何庆奇用清朗舒徐的声音说。
张老憨只点头，不作声。接着用他手中那根枣木杖，重重地在地上顿了三下。
这可以猜想得到，是向後面招呼，洞口安全，放心前行。
张老憨这才在杨信的协助之下，爬出洞口，却还来不及见礼，要帮後续的弟兄出洞。由於那里是个险坡，安排立足之处，亦颇费周章，需要不断地提醒警告，以免失足。
总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过後，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然後才能与何庆奇谈话。
两个人上了顶峰，遥遥望见影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又楞住了，“将军，”他问，“那来这麽多人？”
“跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说：“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？”
“六百名。”
“装备、给养呢？”
“九曲洞太狭，不能多带，每人三日乾粮。此外有绳索锯斧、火箭旗帜之类。”
“有没有带铁锹？”
“带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木装用。”
“这麽说来，你是打算来断路的？”
“是！”孙炎星答道，“原来就是这麽打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。”
“真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。”
“喔！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。
於是何庆奇得要扼要作一番说明，先谈形势，次谈部署，最後谈到作战的计划。
“此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什麽？”
“大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？”
“只带了两架‘床子弩’，还得现装。”
弩跟弓不同，弩强於弓，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。
“好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。”
一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易於使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以後，气喘如牛，甚至大呕大吐。
这样的情形，再要督促他们上阵，不但於心不忍，而且亦於事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。
何庆奇正在坡前了望，陪伴在身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况，敌人营中那有灯火的四座营帐，忽然消失了光亮，不知是何道理？谈论尚未有结果，发现孙炎星走来，便即住口等待。
何小虎在孙炎星是熟悉的，林震却以虽同在一军，并未见过。何庆奇首先为他引见，盛赞林震沉着稳重，深於计谋；又说策划断道的工作，正交与林震在办，现在当然由孙炎星主持，不过林震可以做他得力的助手。
“是！”孙炎星很郑重地表示接受，“眼前有件事，先要跟将军报告。”
听完孙炎星的报告，何庆奇立即答道：“这是没有办法的事，唯有让弟兄们休息。”
“回头的飞攻呢？力量就不够了！”孙炎星说，“可以不可以缓一缓？”
“缓是不能再缓，因为突击的小队，已经约定时间动手，无法更改。力量虽嫌不足，也还不要紧，我们做计划的时候，原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说：“这样也好！本来就不宜孤注一掷，拿所有的力量都用上。你的人作为後备，今夜非必要时不用，尽量休息，到天亮来接替。”
“是！”孙炎星很欣慰地说，“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息，足以接替。”
“我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说，“你们还在这里，注意敌营的动静。”
於是何庆奇往後走了去。新到的弟兄，散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜於休息，变成白耗辰光，应该迁地为良。
“杨信，”他问，“你对这一带的地形熟，看看那里有平坦一点的地方，让弟兄们可以舒舒服服睡一觉？”
“有的。”杨信往西北指，“後山有块地方很好，靠水源也近。”
“那好！你带路。”
於是孙炎星召集队官……六百人分成六队，六名队官都是与朱副军头相彷佛的官阶。见过了何庆奇，孙炎星详解情况，下达命令。
“敌人的营盘就紮在山腰，今夜就要发动攻击，打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战，只为何将军体恤弟兄们远来辛苦，特为将大家移到後山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情况，不必惊扰，尽量静心睡觉，明天一早，我们有新的任务。你们六位，将何将军的意思告诉大家。”
“是！”六个人齐声应道。
“把绳索锯斧以及床子弩留下来，火箭也不要带走。”
於是，六名队官，依照指示，移交了战具，带着弟兄们在杨信引导下，到後山去休息。孙炎星这时想起有个人，应该特别为何庆奇引见。
这个人就是张老憨，已经随大队同行，孙炎星亲自赶上去将他留了下来，“将军，”他说，“这位义士姓张。”
“喔！我知道，我知道。”何庆奇抢着说道：“我听杨信谈过，刚才也见过面。多亏得这张义士，真正建的是奇功，在这里还要好好借重。请坐，请坐下来谈。”
“是的。”孙炎星接口说道：“这里的地形，张老憨很熟，要断契丹兵归路，非请教他不可。我看不如到前面去谈吧！”
“累不累……”何庆奇礼貌地问张老憨，“要不要休息？”
“不必！”张老憨答道，“等办完事我再找地方睡觉。”
“那麽，请到前面来。那面地势开阔，视界很好，要请张义士多给大家指点。”
回到前方阵地，仍旧与林震、何小虎在一起；大家席地坐定，首先由何庆奇说明断路的企图，请教张老憨该如何着手？
“这条路很难走，”张老憨细细看了一会说：“我知道半路里有一条深涧，大概有两丈宽，能越过这道深涧，才到得了目的地。”
要越过深涧，如果不能架桥，就只有一个法子，用飞爪钩索，在两面大树或巨石上系紧，就凭临空一线，脚勾手握，交替而前。这需要身手特别矫捷灵活的人才办得到，但还不是困难所在；难的是深涧对面，无人接应，如何能将飞爪钩索系紧？
“我倒想到一个法子。”林震慢吞吞地说，“只不知道有用无用？”
“不管有用无用，你先说来看。”何庆奇满怀信心地，“我们困难重重，……都已克服，这道深涧，谅它也挡不住我们。”
“是！”林震比着手势说，“渡涧可以用飞爪钩索，只是用人力抛掷，只怕没有人有那麽大的力量。幸好孙副都头带来一样极得力的东西：床子弩。”
说到最後一句话，孙炎星笑了，“跟我心里想的一样。”他说，“我带的两架床子弩，虽是小号，力量足够，硬弩系上钩索，射个十几丈远，轻而易举。不过，也要看了地方再说，第一，要有安设床子弩的地方；第二，对面要有地位适当的大树。不然，射是射过去了，勾不住也是枉然。”
“这倒不要紧。”何庆奇说，“一次不成功，再试第二次，总有一次可以成功。要顾虑的倒是我们没有足够的兵力押阵，很容易受敌人的攻击。你们想想看，悬空两只脚从一根绳子上爬过去，既不能闪避，又不能抵挡，敌人只要挑选几名弓箭好手，找到一个有利位置守着，来一个射一个，那不完全挨打吗？”
“是的，将军指点得是。这当然要预先想办法。办法有两个，”孙炎星从容答道：“第一，是定在明天晚上动手，完全是偷过去。偷得成功，偷不成功，没有把握，所以不如用第二个办法：声东击西。”
“你是说，在西南面发动正面攻击，将敌人吸住，然後趁其不备在东北面渡涧断路？”
“是的，将军！”孙炎星毫不含糊地答道：“我就是这麽打算。”
何庆奇紧闭着嘴。这是很需要考虑的一件事。因为这个办法虽好，但正面攻击，众寡悬殊，牺牲必大。这样子交换是不是值得，还在其次；根本上 不能眼看弟兄去送死。
“这是一种交换。”何庆奇说，“当然很值得。但是，如果不需要交换，那不是更好吗？”
这等於是不赞成孙炎星的建议。世上没有不劳而获的事，只要值得就好。孙炎星这样想着，正要开口陈述，发觉有人悄悄拉了他一把，转眼看时，林震抛过一个眼色来。
这是劝阻他说话的示意。他不明白为何不宜开口？不过眼色中是好意，所以虽对何庆奇的话不能甘服，依旧接受了劝阻，保持沉默。
何庆奇也有歉意，孙炎星的办法，其实是堂堂正正的将略，为成大功，当然得要有牺牲；只是此时此地，他觉得每一个弟兄都是患难之交，实在不忍眼看他们去牺牲……他知道自己的想法是错误的；以私废公，因小失大，近乎所谓“妇人之仁”，决非一个做将官的所宜有。然而他偏就洒脱不开。
“我的看法也不一定对。”何庆奇抚着孙炎星的肩说，“好在这是第二步的行动，你们商量商量，我到那面去看看。”
何庆奇带着何小虎，对飞攻的战具去作最後的检查，留下孙炎星、林震和张老憨策划“第二步的行动”。
※※※
这时候，林震才说明他劝阻孙炎星，不必与何庆奇争辩的原因。
“我在想，山中深涧，有宽有狭，有些地方，上面的口子很宽，半中腰如有凸出的崖石，两面就会变得很接近。假使能找到这麽一处地方，岂不甚妙？”
“是的。”张老憨首先附和，“应该可以找到这样一处地方。”
孙炎星的思路也很快，脑中立刻浮起一幅图画，一大队士兵，悄悄降落深涧，半中腰有一处格外狭窄的地方，搭一块跳板就可以渡过去；然後从对面崖壁攀缘而上，神不知鬼不觉地去展开掘路的工作。
这样想着，异常兴奋。这个方法最大的好处是目标不显，行动隐藏，不怕敌人发觉。
“其实半中腰找不到狭窄之处也不碍，只不过费工夫而已。”林震又说：“大不了降到涧底，再爬上去，也就是了。”
“说得一点不错。”孙炎星说，“我带了几个辘轳，可以做成一架滑车，也不费事。”
这一来，很快地谈拢了。探勘地形的工作，原已派出刀卜在办，且等他回来再说。不过一切计划，都不妨假定在两种情况下进行，一种是由涧壁中最狭窄之处渡过；另一种是降落涧底，再攀缘而上。行动的步骤，很顺利地有了成议，只是行动的时机，却很难选定。
“最好是在晚上。”孙炎星说，“不过今晚无论如何不行，明天晚上如何？”
“明天晚上，不一定是最好的时机。”林震提出疑问，“今天夜里的突袭，战果如何，无法预料，如果敌人受创不深，明天白天当然要大举反攻。那时要作防御的部署，是不是还有时间来策划这件事，很成疑问。再说，敌人是不是会警觉到归路要紧，派出警戒队伍，各处搜索巡逻，严加防范，亦难说得很。”
“照这样看，我们的计划，完全要看今天突袭的结果而定？”
“差不多是这样。”
孙炎星思索了好一会，想不出稳妥的行动时刻，算来算去，只得出一个结论：“今晚上很重要，无论如何要打他一个落花流水。”
好久未曾开口的张老憨，突然接口说道：“如果能打他一个落花流水，我们不妨接着就上。”
“对！”孙炎星和林震异口同声地回答。两个人发觉是在抢话说，便都住了口。
“孙副都头，请你先说。”
“好的！我觉得张义士的话很不错。”孙炎星说，“若是敌人受创甚重，不管怎麽样，他们先要忙着整理内部，无暇旁顾，我们趁这时候行动最好；而且弟兄们经过一夜休息，也正是精力最旺盛的时候。”
“是！我的看法也是一样。”
“三人同心，其利断金。准定这样办。”孙炎星很高兴地说，“我们此刻就去报告何将军。”
“孙副都头，”林震拦住他说，“有一点，很要紧，我希望再等一等，等刀卜回来。我看也快了。”
於是孙炎星按捺兴奋的情绪，趁这等待的时间，重新检点计划，分配任务。决定由林震和张老憨当头，孙炎星带领大队，刀卜跟何小虎担负前後联络的任务。而一切战备工作，在今夜的突袭告一段落後，立即开始。
筹划停当，孙炎星要将结果报告何庆奇。沿着松竹林间的阵地去寻觅，但见鳞次栉比的石炮，都已准备完成；中间比较空旷之处，装设着两架床子弩，後面堆着火箭。但人声悄悄。因为二更将近，何庆奇下令暂作休息，所以显得异样地宁静。
何庆奇自己也倚着一株松树，闭目假寐，听得脚步声，睁开眼来。孙炎星随即将商量决定的计划，细细作了报告。
“好极了！”何庆奇大感欣慰，“我没有想到，你们这麽快就有了好办法。”他指着那两架床子弩说：“你带来这两个‘大家伙’非常得力。石炮到底因陋就简，发了第一炮，再装第二炮要好些辰光，不能迅速连发，效用就差得多了。有了这两架弩，搭上火箭，情况大不相同。你们等着看，一定可以打个很漂亮的胜仗。”
“是的。这一仗，请将军尽力而为，敌人损失越重，越无暇旁顾，我们的计划越容易成功。”
“我知道。”何庆奇说：“你们去准备吧！何小虎我暂时留在这里，你我之间传话联络，就归他担任。等你们那里的行动开始，我就让他到你那里去。”
※※※