这些大将，由潘美领头指挥，二月底就浩浩荡荡渡河挺进，一路势如破竹，直抵太原城下，大兵数十万，团团围住，矢石如雨，日夜不停。
刘继元大起恐慌，连番遣人向契丹求急，无奈一道石岭关阻隔，不但援军不至，而且音信不通。於是枢密使左仆射马峰，便劝刘继元说：“不如投降算了！”
刘继元不从，因为他始终认为契丹兵一到，就可解围，所以打算硬撑下去。这当然也因为太原城相当坚固，可以守得下去。
太原是大唐天子创业之地，城长四千三百二十一步，广二千一百二十二步，周围一万五千一百五十三步，高有四丈，是隋朝开皇十六年所筑。城中西北就是晋阳宫，尤其坚固。
以後又加增筑，共有东、西、中三城，连结一起，周围共有四十里。攻城的部署由李汉琼负责，他因为打听到北汉第一大将守东南，所以决定自己与石岭关都部署牛思进攻南面；崔三片进攻东面；曹翰攻东北；刘遇攻西北。
刘遇倒没有甚麽，欣然受命。但刘遇的副将史珪，是个小人，专门喜欢卖弄小聪明，又好以小恩小惠，笼络部下；而在皇帝那里则专门打小报告。此时便向刘遇进言，不要担任这个吃力不讨好的任务。
“何以见得吃力不讨好？”刘遇问他。
“西北是晋阳宫，刘继元亲自在防守，城墙又厚，敌人又多，一定攻不下来。”史珪又说：“劳而无功，不去说他；徒然让弟兄们白白送死，於心何忍？”
後半段话说动了刘遇，便向史珪问计：“那该怎麽办呢？”
“最好跟曹观察使换一下。他来攻西北，我们攻东北。”
舍难就易，人之常情；但亦当记住，己所不欲，勿施於人。刘遇觉得他的办法，只怕不易办到，而且也说不出口。
“这样换，当然有理由的。”史珪说道：“第一，曹观察使的兵多；第二，他的兵到得早，休息多日，养精蓄锐，正该担当攻坚之任。不然就太不公平了。”
“这话倒也是。”刘遇点点头，“你我看李节度使去。”
李汉琼问明来意，面有难色。如果当初是让曹翰主攻西北，一下派定了，倒也无话可说；现在再来调动，曹翰当然会不服，因而不肯答应。
“话是不错！不过也要曹观察使同意才行。”
李汉琼当即派一名卫兵，将曹翰请了来，一说经过，曹翰就冒火了，为甚麽不跟他人换，要跟自己对调，莫非看得他这个观察使，地位低於节度使，就好欺侮？
曹翰为人深沉，就拿这个观察使地位不如节度使高的理由来驳他，“观察使班次在节度使之下，理当就易。”他说：“而况我的部队都部署好了，何能再加调动？”
“曹兄，”刘遇拱拱手说：“大局为重。我的兵，不如你的多而且精，我攻不下来，岂不也误了大事，也连累你的功劳？”
“你攻不下来，我就能攻得下来了？”曹翰尽自摇头，“据我知道，贵军攻防的工事还未动手构筑，我那方面却都已齐备。这样一调动，你们捡个现成，我的弟兄服双倍的勤务，这是公平的吗？”
“这不用担心。”史珪插嘴，“我们可以派弟兄帮曹观察使的忙。”
这话说得更不中听，明明是捡便宜，反倒说帮他人的忙！曹翰便冷冷地答道：“谢谢！我们忙过了，不需要人家再来帮忙。”
“李将军，”史珪便向李汉琼大声说道：“你是攻城都部署，请从全面着眼，重新调配。”
李汉琼有甚麽办法？苦口劝解，曹翰丝毫不让。事实上刘遇和史珪的要求，极不合理，很难博得他人的同情，所以对於曹翰的强硬态度，亦没有甚麽人说他不对。
不久，御驾到达太原城下，召集诸将，垂询军情；刘遇又提出要与曹翰对换战斗位置的要求。
“此非臣畏难图易。”刘遇受了史珪的怂恿，话说得很漂亮：“臣部实不如曹翰所部精锐。如果三城皆破，唯独西北一隅不破，刘继元负隅顽抗，即能平服，我军死伤必多。此是臣为大局着眼，决无私意。”
话说得似乎有道理，皇帝便私下召曹彬问计。曹彬认为军中和谐最要紧，而曹翰攻西北，则又确比刘遇有把握，所以调换一下是必要的。至於曹翰内心不服，不妨由皇帝格外假以词色，作为一种弥补之计。
皇帝欣然接纳，亲笔写了一通手札：
谕曹翰：卿智勇无双。太原西北面，非卿不能当也。可即日与刘遇对换。朕伫候捷报，不吝美酒为卿与所部庆功。勉之，重之！太平兴国四年四月十五御笔。
这封御札到达曹翰手中，感奋代替了愤懑，当天就与刘遇换了防；然後进谒御营，请示机宜。
“我已经去视察过了。”皇帝说道，“西北一面，城墙厚，敌人多，确很难攻。曹翰，你向来用兵，多出奇谋，不知道你预备如何下手？”
“是！”曹翰答说：“臣蒙委任，自当竭力，但期殿下不责臣以速效。”
“喔，”皇帝问道：“你打算要多少日子？”
“臣要十日工夫。”
“好！”皇帝很快地许诺，“准定十日以後，同时发动，大举攻城。但愿一鼓而下，迁延日久，苦我太原百姓，我所不忍。”
於是曹翰回营，立即下令，构筑土山。这座山要比墙来得高，居高临下，才能控制局势。
这十天之中，夜以继日，挖土推高。城中当然了解他的企图，不断用强弓硬弩发射。曹翰不能不变更战法，先构筑一道木墙，派遣精壮士兵，手持盾牌，防守木墙。构筑土山的工事，就在木墙後面进行，格外显得吃力。
到第九天上，土山终於筑成，却不拆木墙移到山顶，在木墙上开了好些口子；墙後架设床子弩，鳞次栉比，俯视着太原西北城墙，墙内就是晋阳宫，从木墙口子内试射弩箭，竟能到达晋阳宫殿廷，证明这座土山，对北汉确是极大的威胁。
於是皇帝将御营由汾水东岸移到太原城南，带着曹彬巡视阵地。但见太原四周，已团团挖出一道深沟，沟边士兵密布，形成一道人墙；这不必用武，困也将刘继元困死了。
“几番征北汉，都以无功而返。”皇帝向曹彬说道：“此固有不得已的苦衷；十国未平，外患堪虞，不得不留北汉，作为屏障，以阻契丹南下。如今情势大不相同；九国皆平，岂能留此弹丸之地，阻我一统之业？而况刘继元蔑绝伦理，苛征暴敛，民怨沸腾，就没有大兵讨伐，北汉亦无久存之理。这番意思，只怕刘继元想不明白，负隅顽抗，徒苦百姓。”
“陛下垂谕，顾虑深远。何不明白晓谕刘继元，劝他早日归顺？”
“是要这样做。你与扈从的学士去商量，看是招降诏旨中，应如何措词，方能得体而动听？”
曹彬领了旨意，当即拟了一通很恳切的文书，呈上御案，皇帝亲自誊写，成为手诏，缚在一支响箭上，射入城中。北汉守城的士兵拾到，层层上达，很快地到了刘继元手里。
拆开一看，自然惊心动魄，所好的是，宋师宽了三天限期，按兵不动，还有从长计议的机会。
於是刘继元召集诸将会议，首先就问建雄军节度使刘继业，应战应降？
刘继业深谙韬略，自然知道太原已成外无援兵，内无粮草的绝地，万难久守。不过自己虽然姓杨，世受刘氏之恩，而且赐姓为刘，亦算宗室，当然没有主降的道理。
“臣唯竭力尽命而已。”
这表示要做一个忠臣，但对局势是抱着悲观的。其他的人，大致亦是如此，看样子只不敢将“投降”两字说出口。
唯有永清军节度使范超不同……此人曾经奉命弑害刘钧的皇后，是刘继元的亲信；这时候出班陈奏，有一套极其慷慨激昂、忠义之气、溢於言表的话说。
“官家休得烦心！”范超用充满了信心的声音说：“太原虽小，固若金汤；而况卢驸马已自代州向辽国告急。想我北汉乃是辽国的屏障，辽主决无坐视之理，援军必已在途，只要受得住，必有转机。至於宋军兵将数十万，看来声势浩大，其实大而无当，反成累赘；粮食供应，岂是一件容易的事。再者，目前已是清和四月，转眼炎夏，宋军都屯在草地上，日晒雨淋，毫无遮蔽，就是铁打的也禁不住。所以只要坚守，情势必定一天比一天於我有利；到得宋军粮草不继，人困马乏，不得不退师之时，我军乘胜追击，与辽军里外夹攻，怕不杀他个落花流水？”
刘继元听得这话，越想越有理，越想越欢喜，喜孜孜地问道：“范节度使的这番看法，大家以为如何？”
大家相顾无言，只有刘继业开口：“我算得到，敌人亦算得到。从来围城必留缺口；三面迫紧，被围者自然向缺口寻出路。如今宋军四面长围，不合兵法。想宋军之中谋臣如雨，猛将如云，岂见不到此？以臣愚见，实未可乐观，反启轻心。”
“那麽，”范超大声责问：“以刘节度之见，是束手被擒呢，还是开城投降？”
刘继业平静地答道：“尽人事而後听天命。”
“我却不信。”范超向上说道：“臣不才，明日黎明，愿乞官家五百精骑，出城一战，也教宋军知我北汉有人。”
将领自告奋勇，刘继元不能压他的锐气，当即准他以所部精兵，出城突袭；同时许诺，若能克敌致果，打个胜仗，显显北汉的威风，不惜重赏。
※※※
第二天黎明，范超开东门出击。刘继业得报，便下令助战；在城上集中士兵，手持硬弓，张弦待发，一则掩护，再则防备范超如果不敌，宋军追击到城下时，可以阻挡。
那知范超别有用心，匹马当先，直到壕边，大声喊道：“宋军听着！请主将出来答话。”
守在壕边的一个军头，见范超的服饰，是一员大将；却又箭不上弦，刀不出鞘，不似要打仗的样子，便不敢造次，隔壕问道：“你是北汉的甚麽人？”
“我乃北汉宣徽北院使、永清军节度使、检校太保范超。”
“是了！你请等着。”
於是那个军头亲自去报告军情。攻东面的是崔彦进，得报颇为疑惑。范超是刘继元的亲信，他是知道的，只不知来意如何？可能是代表刘继元来谈判投降的。果然如此，那就太妙了。
因此，崔彦进一面飞报御营，有此情况；一面由亲信卫士保护着，直驰壕边，来与范超答话。
未曾接谈以前，先由原来的那个军头说明崔彦进的身分：“来将听清，我大宋河阳节度使崔将军出阵，有话快说！”
“原来是平蜀的崔将军。马上非细诉衷曲之处，请崔将军放下跳板，容我过壕输诚如何？”
崔彦进先不答话，见他身後有四五百骑兵，腰挂弓箭，手持长枪，一个个显得很慓悍的样子，如果跳板放下，对方冲了过来，岂不吃亏？
正在踌躇之际，范超又高声说道：“将军不必多疑，只我一个人过壕。”
崔彦进听这一说，有了计较；先下令戒备，用弓箭指着范超的骑兵，同时在壕边张起绊马索……如果范超单骑过来，可以从容跃过；倘或大队骑兵冲到，绊马索一绷紧，就会落入壕沟，这个布置是万全之计。等诸事齐备，方始放下跳板。
这时在东门城楼上的刘继业看出异样来了，范超单骑过壕，骑兵不动，这不是去投降吗？转念到此，既惊且怒；当时心生一计，传下令去：开弓放箭，只射范超那五百骑兵的马足；不必真射，只要惊扰。
他的部队训练极精，执行命令，十分确实，当时暴声应诺之余，随即放出一排箭去。范超的五百骑都勒住了缰，在注视前方，不想後面起了变化，受惊了的马，或者昂首长嘶，或者四蹄腾绰；马上人不明究竟，不自觉地松开了缰绳。
而就在这时候，第二排箭又到。受了惊的马，如脱弦之箭，掀开蹄子，往前直冲。
变生不测，宋军大惊。崔彦进赶紧回马，一面大喝：“拿住这个恶贼！”
崔彦进左右的卫士，一拥而前，将范超从马上揪了下来。他大惊极喊：“我有话说，我有话说！”
此时如何能容他从容陈词？先捆起来再说。而那五百骑兵却真冤枉，前进无路，後有利矢；不是为刘继业射杀，便是为宋军一挡，坠马入沟，不死即伤。落荒而逃的，十不得一。
乱糟糟一场误打误杀，很快地平定了。宋军虽打了个胜仗，但崔彦进却很不高兴；自觉中了范超的诡计，差点送命。越想越气，便将他提到中军大帐，亲自审问。
“你是不是真的叫范超？”
“崔将军，”范超痛心疾首地说：“我是一片血忱，归顺大宋；如何不以礼待，倒这样对待我？”
“对待你错了吗？”崔彦进瞪着眼说：“你是诈降！想骗我放下跳板，你的骑兵可以趁势冲过来，好阴险！”
“冤枉啊冤枉！”范超捶着胸说：“崔将军，你倒想想：第一，我手无寸铁。第二，狭狭一条跳板，仅容单骑；大队人马，怎麽冲得过来？第三，我眼睛不曾瞎，我部下的眼睛也不曾瞎，难道看不见壕边严阵以待，自己冲上来送死？”
三条理由，条条充足，崔彦进想想，觉得自己倒似乎真的有些冤枉了他，但是，“那麽，你的骑兵，怎麽无缘无故冲了过来呢？”他问。
“怎说无缘无故？崔将军没有看见城楼上在放箭？马受了惊，自然控制不住。”范超痛心地说：“这明明是刘继业发现了我要归顺，有意放箭捣乱。”
“原来是刘继业！”
“是啊！我不敢跟他说破。将军应该想像得到，当时如果助我一臂之力，多放跳板，取消绊马索，我那五百弟兄，何致於死伤如此之惨？崔将军，你也上了刘继业的当了。”
崔彦进心想，这确是自己在阵前估量情势，不够正确，以致缺乏接应。如果让皇帝知道了，会加责备，那就说不得只好将错就错了。
“范超，你那篇鬼话想哄谁？明明是诈降作奇袭，说甚麽一片血忱，归顺大宋！左右，拿他推出去斩了！”
“甚麽？”范超大惊失色，“凭甚麽斩我？”
随他如何极口喊冤，不会有人理他，就此不明不白地身首异处。而崔彦进奏报皇帝，不说范超投降，引起误会；只说他领兵突袭，已遭“阵斩”；敌兵一千余人，非死即伤，全军覆灭。
这算是一个捷报，皇帝自然传旨嘉奖。而范超的厄运，却还不止个人丧命……他原来的打算是，投降宋军只作为力竭被俘，刘继元就不会为难他的家属；那知事机败露，刘继业据实上陈。
刘继元大为震怒，搜查范超家属，一律处死，将脑袋丢到城下；意思是向宋军表示：处置叛逆如此严厉，你们不必再期望有第二个范超出现。
其实不然。没有几天，北汉又有一员大将郭万超，悄悄开城投降了宋军。郭万超是马军都指挥使，他一投降，北汉等於就失去了骑兵；同时城中的战备虚实情形，亦随着郭万超都带到了宋营，防守更加困难。
因此，北汉人心惶惶，不可终日，大臣武将投降的，日有所闻。刘继元先还追查其事，到後来查不胜查，索性不闻不问。但是，他自己却还不肯投降，依恃城池坚固，以及忠心耿耿的刘继业，苦苦撑持，希望契丹援军能来解围。
宋朝皇帝也非常焦躁，因为他的计画是在攻下北汉以後，另有一番大举措。旷日持久，损伤战力，即使攻下了北汉，也是得不偿失；因而召集亲信大将会议，希望能找到一条善策。
“善策莫如劝降。”曹彬说道：“臣闻刘继元执迷不悟，下令收集箭支，献箭一支，得钱十文。如今已聚集了百余万支……”
“这好啊！”皇帝打断他的话说：“这批箭，我们正用得着。”
“如果刘继元肯降，太原军实，自是北征的一助；只是刘继元的作为如此，恐怕负嵎顽抗，尚有时日。”曹彬说道：“刘继元目前所恃者，是刘继业；未来所恃者，是契丹。如果能让他明白，契丹兵因石岭关之阻，决计到不了；而刘继业虽为名将，智勇过人，无奈单木难支，亦不可恃。”
“对了！倘能说刘继业来降，倒是釜底抽薪之计。”
“不容易！”潘美答道：“据臣所知，刘继业绝不肯投降。”
皇帝实在是希望刘继业能够归顺，不独是为了眼前太原的局面可以改观；更为了他将来可以为国所用。但大家既都认为劝刘继业投降是白费心血，也就只好先不谈此事。
“臣以为欲使刘继元晓然於顺逆存亡之理，必先使其左右有敢言之人。”曹彬归结到本题上，“有个人，似乎可为陛下效力。”
“你是说北汉中有人可为我效力？”
“是！臣连日与郭万超长谈，对北汉内部情形，略有所知。有马峰其人者，如陛下能赐以恩惠，当可劝刘继元来降。”
皇帝欣然答道：“果然有人能劝得北汉主纳地归顺，免我太原百姓涂炭，我又何惜万金之赏？不知马峰是何许样人？”
马峰是太原人，北汉的老臣，为人持重而好议论。当刘继元即位之初，契丹愿与宋朝修好，传令北汉，不准妄自出兵攻伐宋军。刘继元认为这是契丹与宋朝勾结，出卖了北汉；痛哭流涕之余，打算出兵攻打契丹以泄愤。
北汉是契丹一手所扶植，兵力强弱悬殊，想出兵攻契丹，无异以卵击石，自速其亡。因此，马峰痛切谏劝，以为不可。刘继元事後也发觉自己的想法，过於鲁莽，亏得马峰及时谏阻，才没有铸成大错。为酬谢他的建言之功，将他升迁为枢密副使左仆射，这是个掌管军务的职位。马峰自觉非己所长，同时年纪也大了，何苦干这个吃力不讨好的职司？因而告老辞官，在家修丹链道，倒养得极好的身体。
不过，他有个毛病，贪财而鄙吝。所以曹彬献计，在郭万超的部属中，挑取干员，假作逃回北汉，密报宋营虚实军情，而实际上是做宋朝的使者，密颁皇帝的手诏与马峰。
※※※
这一计很顺利地实现了。
马峰接到密使带来的蜡丸，剖开来一看，是大宋皇帝的御笔，嘉奖马峰老成持重，能顾大局。接下来表示，宋师百万，果然要攻太原，旦夕可下；只是雷震压顶之势，玉石俱焚，心所不忍，希望马峰勇於建言，劝刘继元归顺。最後又说，有许多珍宝预备赏给他，但如今不便携带进太原，已“别行存贮，专俟卿功成来归，可携去玩赏。”
马峰得此手诏，大为兴奋。当时将密使养在府中，免得消息外泄。然後命家人预备一架藤床，自己睡在上面，装成病了的样子，抬进晋阳宫，要见“主上”。
为了配合马峰的行动，这天宋营中又有一道招降的手诏，用箭射到城上，转上宫中。宋朝皇帝对刘继元说：“越王吴王，献地归朝，或授以大藩，或列於上将。臣僚子弟，皆享官封。继元速降，当保富贵。”刘继元看到手诏，正在心神不定之际，左右传报，马峰要求晋见。
“也罢！”刘继元说：“倒听他说些甚麽？”
马峰第一句话是：“臣来请死！”
为甚麽请死呢？因为宋师百万，团团围困；四周深堑，欲逃无路。宋军不必攻打，只这样围个一两个月，城中粮绝援绝，必致出现人吃人的惨剧。他以垂暮之年，不忍眼见这样悲惨的境地，不如早死。
或者，宋朝皇帝忍无可忍，断然发动总攻；破城之日，必然大事屠杀。与其死於敌军之手，不如死於君王之前。
马峰的口才很好，又是加意做作；刘继元看到他以衰病之躯，痛哭流涕，心里便越发动摇了，只是口头上还不曾答应投降，只以好言安慰，派人将他送回府去。
就在这时候，宋军又发动了猛烈的攻势。这倒不是皇帝的命令，因为各攻一面的将帅，听说曹彬出了计策，刘继元在早晚之间，便有出降的可能，要趁这片刻，各建功劳，多所杀伤，作为将来论功行赏的张本。所以不管青红皂白，一意猛攻；飞炮硬弩，一波接一波，如惊涛怒飇般扑向太原城头。南面和西北两处，更为猛烈；南城已经打开一个极大的缺口，但刘继业越挫越勇，亲自率领精兵把守，简直是筑成一道“肉墙”，堵住缺口。
马峰得到消息，再次进宫，在人声鼎沸中，进最後的谏劝。认为求和已到了最後关头，刘继业所部虽勇，究竟是血肉之躯，能支持得几时？一旦被歼，宋师就可以长驱直入，那时要想投降，对方亦未见得肯接受。
“唉！”刘继元长叹一声：“北汉三十年基业，尽於今日了！”
於是刘继元派遣他的客省使李勳，连夜奉表请降。未曾出城以前，刘继元下令各城一律竖起白旗，只有守东南面的刘继业，不听乱命，抗敌如故。
※※※
北汉投降的信息，飞报到御营，皇帝大喜，下令停止攻击。不久，李勳的降表亦递到了。皇帝到营门接见，表示接纳。接着，又派他的通事舍人薛文宝賫诏四太原，加以慰抚；同时移营到太原城北，连夜大张鼓乐，尽燃灯烛，开庆功宴慰劳从征将帅。
然而刘继元正式请降的仪式，却一直未能举行，因为刘继业誓死不降。而大宋皇帝爱惜将才，越是他不肯投降，越要他投降，对於各节度使自动请战，歼灭刘继业和他部下的建议，一概不许。这样往返磋商，结果决定对刘继业另作处理，北汉正式投降的仪式，先举行了再说。
这已经在十天以後，黎明时分，刘继元穿白纱衣，戴乌纱帽，是罪臣的打扮，颈间还挂一条白麻绳，表示抗逆朝廷，罪该万死，准备皇帝降旨处死，便可用这条白麻绳勒毙。
刘继元就是这样跪在御宫前面待罪。皇帝自然降旨宽宥，并赐玉带、紫袍、金银鞍勒的骏马三匹，金器五百两，银器五千两，锦缎两千匹。此外随降的北汉文武官员，亦各有赏赐。
刘继元当然亦见到了皇帝，当面请罪。他说：“臣闻车驾亲征，就想束身归罪；无奈一班亡命之徒怕归顺後被诛，以致旷日持久，多丧王师。”
这所谓亡命之徒，是指投奔辽国的宗室刘继文和驸马都府卢骏。但皇帝没有将这两个人看在眼里，随他们逃到何处，都不关紧要。他所关心的是刘继业。
问到此人，刘继元更是无奈，“刘继业本姓杨，非臣亲族。执迷不悟，负嵎顽抗，其实可恨！”他说：“愿陛下发精锐围捕，以伸国法。”
“不然。我要劝他来归顺。一方面你派人去转达我的意思；另一方面我再派人去劝他。”
皇帝所派的，仍旧是通事舍人薛文宝，告诉刘继业的只有一句话：“如果你不肯归顺，大军只有四面包围，那时玉石俱焚，太原百姓首先遭殃。”
为了全城百姓，刘继业不能再坚持原意了，於是向北一拜，掩面痛哭。这一拜是拜北汉的开国之主刘崇，感於知遇之恩，而国破家亡，不能再做北汉的忠臣，唯有尽情一恸而已。
收拾涕泪，弃盔卸甲，也换上缟素纱衣，随着薛文宝到御营请罪。皇帝得报大喜，立即传见；而宋军将帅久闻刘继业的威名，不期而集，要看一看他的英姿。只见他身高八尺，挺拔如鹤，面红如火，衬着一部两尺多长的飘拂银髯，视线到处，精光四射，慑人心魄，真是好威武的相貌。
但是，此时却是满面惭惶，只有些傲性之色。进入御营，往下一跪，用清澈的声音说道：“罪臣刘继业请死！”
“言重！言重！”皇帝亲自下御座，虚扶一扶，“你站起来说话。”
“是。”刘继业起身肃立，静待垂询。
“你本姓杨，是不是？”
“是。臣本姓杨，臣父杨信，原任麟州刺史。”
“你本不姓刘，就不是刘氏的宗室。北汉已经纳地，天下混一，各从其便，你就从此刻起，复你杨氏本姓吧！”
“是。”
“继字是刘家辈公的排行，你不必和他们混杂在一起。拿继字去掉，就叫杨业好了。”
这是符合他本心的，复姓复名，还我本来面目，本是光明磊落的英雄本色；随即谢恩，从此改称杨业。
“杨业！”皇帝问道：“你有几个儿子？”
“臣有七男。”
“喔，好福气！”皇帝问道：“你这七个儿子叫甚麽名字？”
“叫延玉、延浦、延训、延环、延贵、延朗、延彬。”
“你们把它记下来。”皇帝向左右吩咐；接下来又问：“你七个儿子，想来都是将才？”
“不敢！”杨业答道：“第六男延朗，善治兵，与臣相似。”
“你们也记下来。”皇帝再次吩咐；然後再问杨业，“听说你家的枪法很有名，称为梨花枪？”
“这是臣的七个儿子，平日在一起研究发明的，一共三十六路，拙劣技艺，不足观也。”
“一定是好的。”皇帝问道：“怎麽叫梨花枪？”
就这样温语垂询，召见了好些时候，方始结束。接着皇帝发布了诏令，任命杨业为右领军卫大将军，同时将他的长子延玉和第六子延朗补为供奉官；延朗并且奉诏改名为延昭。延浦、延训则补为殿直，是天子侧近的禁军侍卫。向来非亲信大将的子弟，不能做这样的职务，所以这可以很明显地看出，皇帝对杨业不仅重视，而且宠信。
奉到诏令，杨业率领诸子，晋谒御营谢恩。皇帝看杨家小将，个个器宇轩昂，大为赞赏；特别是杨延昭气度沉稳，足当重任，更在心里默默记下，要好好提拔他。
一一垂问已毕，又谈到杨家的卅六路梨花枪，面谕在御前演练。於是由杨延玉与杨延昭下场，各持一杆光采夺目的烂银枪，双双对舞。但见光影如雪，真如满地梨花，方始悟出这路枪法命名的由来。舞到酣处，只见枪花不见人；皇帝目眩神迷，叹为观止，随即吩咐杨延玉、杨延昭兄弟，绘具图说进呈，预备通饬禁军，普遍学练。
※※※
太原城被接收了；北汉君臣也作了妥善的安置了。刘继元依照降王的成例，授职为检校太师右卫上将军，爵位是封为彭城郡公，派人护送他的全眷回开封，安置於预先造好的邸宅中，安享荣华。
太原被接收以後，一共得到北汉的十州，四十一县，共有十三万五千余户，另外有降卒三万。但是，太原旧城，皇帝决定毁弃，因为这座城背山面水，墙垣坚厚，易守而难攻，万一北汉出奔在外的宗室，卷土重来，重行占领这座城谋反，就会大费手脚。所以决定将太原府降为州，称为并州，而以邻近的榆次县，为并州州治，另造新城。太原的百姓，移居榆次。
但是，皇帝的用心虽然深远，奉诏处理移民的新任太原地方长官刘保勳，却忒嫌鲁莽，一切都还没有筹备好，便下令迁移。太原的百姓，还在观望之中，毁弃旧城的行动已经开始，城内四处纵火，火烧民房，老百姓争先恐後逃出城去，城门拥塞，烧死了不少人。
而皇帝不知道这些情形，因为他已亲率六军，出太行八陉，直取幽燕，大举伐辽了。
皇帝平服北汉，随即移师东指，攻燕伐辽的计划，凡是随征大将，无不明了，亦无不支持。但是伐北汉与伐辽是整个计划的两部分，必须前一部分顺利，後一部分才可以实现。换句话说，应不应该伐辽，要看伐北汉是不是顺利而定。
伐北汉显然并不顺利。当初的构想，诸道并进，以泰山压顶之势，包围太原；如果刘继元不肯投降，一战可下，不损实力，亦不耽误时间。这样，一等後营抵达，随即度太行山，大举攻燕，是顺理成章的事。那知太原固守两月有余，最後虽然平服，宋军亦费了极大的气力。以疲惫之师而攻坚，岂非自取其败？
为此，皇帝召集御前会议，徵询诸将的意见。起先大家不敢讲话，在皇帝的极力鼓励催促之下，曹彬终於开口了。
他是极力赞成伐北汉，而且一切作战计划亦是他所拟订的；但对伐辽却不以为然，举出来的理由是：
第一、士兵伤亡甚众，需要整补；未受伤的，体力疲惫，作战力大为减弱。
第二、军粮、弓箭、武器、营帐及其他一切军需品，损耗甚多，尚未补充。
第三、天气渐热。由河东到河北，度过太行山已是炎暑六月；劳师远征，且在盛夏，显然不利。而辽军以逸待劳，相形之下，更非所敌。
此外，有一个最主要的原因，曹彬不便说出口，就是士气不振。不振的原因也有三个：
第一、原以为太原弹丸之地，一鼓作气，便可攻下，那知攻了两个多月。这一下，倒了锐气。
第二、士兵这三四个月之中，艰苦备尝，渴望休息；而听说还要移师向东，想起炎夏行军的苦楚，先就有了怯意。
第三、从唐宋五代以来，军中的例规，每打一次胜仗，必定厚加赏赐。现在平了北汉，混一天下，是何等大事？但皇帝对应有的赏赐不提，反要向东远征。将帅士卒，自然怨言纷纷。
不过这话要说出来，会使得皇帝震怒，所以一时忍住，想随後找个机会，婉言陈述。
但就是那三点理言，已使得皇帝不能不作考虑；如果众口一词，是如此说法，皇帝当然不肯一意孤行，却偏偏有个人独唱高调。
这个人叫崔翰，字仲文，是陕西长安人氏。生得一貌堂堂，为太祖识拔，颇见亲信。崔翰亦不负太祖的知人之明，多谋善战，轻财好士，颇得部下的爱戴。他长於练兵，指挥大军，更有独到之处。两军之前，皇帝阅兵，指挥官本来是殿前都指挥使杨信，那知临事之前，忽然得了喉症而失音，连个口令都喊不响，如何指挥人马？因此，皇帝命崔翰接替。
崔翰仓卒受命，却从容得很。分布受校的士兵，南北绵亘廿里，不下十万人之多；建立五色旌旗，规定旗号，受校的士兵只看旌旗起伏变化，便知进退动止，六师周旋，浑如一体。皇帝在阅武台上检阅，既惊且喜，将他在藩邸时所用的金带相赐，许他为良将第一。
这次征北汉，崔翰奉旨总领侍卫禁军，攻城的时候，担任游击，那里需要增援，便到那里；往来驰逐，格外辛劳。曾经有一次为流矢射中右颊，血流如注，而他神色不变，指挥如常。事後，皇帝亲临他的营帐慰劳，更见信任了。
然而，这位足智多谋的良将，此时却与诸将的看法不同，他出班大声上奏：“用兵之道，所当乘者势也，不可失者时也。幽燕取之不难。”
这在皇帝颇有空谷足音之感，分外觉得动听；但看到所有将帅的脸色，都有不以为然的神气，便要利用他来说服。
於是皇帝故意这样问说：“强弩之末，不可以穿鲁缟。现在饷匮师疲，形势似乎於我不利，有何可乘之势？”
“臣所谓之势，乃是天下大势之势。唐末以来，藩镇割据，如今上赖太祖皇帝开创，陛下继成；圣功神武，混一海宇，此是无敌天下之势，正当乘胜努力，一鼓作气，收复幽燕。至於饷匮师疲，不足为忧，唯在将帅师协力。果然抚慰得法，岂有得胜之师而不能振作者？”
皇帝听得这番话，觉得句句打入心坎，但仍旧掩藏喜色，故意问道：“我想暂且班师，明年春天再图大事。”
“这就失时了，来往跋涉，徒耗人力物力；而且天威正盛，契丹又有内乱，无力对外，正是大好时机。愿陛下神衷独断，克竟全功。”
说到这话，皇帝再不需做作了，点点头，庄严地说：“所奏与我的意思，正相符合。我决定了。”
於是加紧部署，率师东进。但崔翰的献议，实在过於轻率，人困马乏，天气又热，望着巍巍的太行山，士兵都懒懒地不想前进。
皇帝得报震怒，决定大申军法，要严办几个不力的将帅；却有个侧近的马步军都军头，名叫赵延溥的，干冒宸严，极力谏阻。
他说：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，现在敌人未灭，先诛谴将士，如果以後再有所图，有那个肯为陛下出死力？”
皇帝毕竟英明，想想这话不错，打消了原意。派左右亲信将领，分赴前路各营，慰劳激励。这样结之以恩，士兵亦不能不振作了，当夜便渡过太行山，直往易州。契丹守易州的刺史刘宇，望风而降，留下一千人防守，大队继续前进。第二天又收服了涿州，进扑幽州城南。
幽州的契丹守将，名叫耶律奚底和耶律学古。耶律奚底的部队驻紮在城外，两军接仗，耶律奚底不敌而退。一退退入城内，一面坚守，一面飞章回国告急。
於是宋军分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美“知幽州行府事”，只以为几天工夫，就可以克敌致果。那知幽州的城池相当坚固，而且耶律学古守得很好，所以攻了十天，虽然附近顺州、蓟州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。
原来的计划是以大吃小，要一鼓作气拿下幽州，现在劳师远征，旷日持久，万一契丹派兵来救，内外夹击，非吃大亏不可。皇帝一看形势不妙，下诏班师。
班师实在是撤退。如果遽然一撤，必遭城内守军所追击，所以皇帝的车驾先发，命令攻城的各路部队，逐次後撤。这总算见机了，然而晚了一步，契丹的救兵，已经赶到。
救燕的都是契丹的名将，第一个是耶律休哥；第二个是耶律沙，第三个是耶律斜轸……这两个人是得到紧急命令，契丹内部，恐有变故，星夜赶回国内应变。结果是一场宫廷政变，未曾发作，便已破获。局势既定，接到消息，说北汉已为宋朝平服；正在筹议如何应付时，接到幽州请援的紧急报告，便由耶律休哥挂帅赴援。耶律沙和耶律斜轸亦重新整兵，随同耶律休哥一起急驰南下。
到达幽州，才知道宋军已在撤退。耶律休哥毫不迟疑的下令追击。
契丹领先一军是耶律沙，望着宋军旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河追到了……这条河发源於昌平州的沙涧，细流涓滴，可以涉水而渡。皇帝一面渡河，一面命左右禁军抵挡。两军混战，耶律沙落了下风，急急引师而还。宋军为了保护御驾，不敢恋战，也就鸣金收兵了。
就在这时候耶律休哥和耶律斜轸赶到接应，分左右两翼包抄，合力直扑，拦腰冲断。宋军见此光景，先就心怯，加以前後不能呼应，号令亦不统一，不知是向前抵御，还是退保御驾？
这样举棋不定，便成了进退失据。辽军却如猛虎出柙，士气正旺，个个奋勇向前，舞刀直砍。宋军且战且退，杀一阵败一阵，遗屍遍野，鲜血染红了一条高梁河，而耶律休哥穷追不舍。御营车多於马，有宫眷，有宝器，此时都成了累赘，皇帝为了逃命，只好都不要了，带着几名太监，沿着高梁河直往南奔。
御营禁军，七零八落，但亦必得尽力抵挡；而耶律休哥骠悍异常，一路猛追，一直追到涿州，只望着皇帝的马尘，拚命挥鞭。
越追越近，形势越来越危急。偏偏那一带是一片平芜……有名的督亢陂；就是燕太子丹当年命荆轲入秦，賫图以献的一片沃土；一望尽是良田，毫无隐蔽。皇帝只有投向一座村落，打算找个躲避的地方。
此时前後相望，不过半里把路，耶律休哥下令放箭。一面放，一面追，乱矢如雨，皇帝屁股上中了两箭，几乎跌下马来。耶律休哥眼看大功将成，心头狂喜，怕乱箭射杀了大宋天子，反而不妙，下令停止放箭，同时宣布：凡能生擒宋朝皇帝者，膺千金之赏。
这一下，辽军个个争先，直往那座村落扑去。经过一片树林，突然发现宋军旌旗，未及细看，已是一排箭射了过来，辽军立即就倒了十几个，接着一员老将，一手持着银枪，一手挥舞宝剑，冲入阵来，劈杀砍刺，当者披靡。
耶律休哥大吃一惊，急急勒马细看，那员老将似乎面熟；再看他後面的旗帜，是斗大一个“杨”字。
“来将何人？”他用汉语大声喝问。
得到的答覆是一排劲急的箭，可惜不曾射中要害，三支箭都射在手足之处。耶律休哥亦几乎栽下马来。
这员老将，正是杨业。他被授职为右领军卫大将军以後，只领虚衔，并无实际，所以皇帝在率师东征以前，特地面谕，希望他得便巡视边界，细心考察防务。杨业是个实事求是的人，奉旨之後，立即率领卫队，出太行山井陉，一路往宋辽边界巡行，不想无意之间，救了皇帝的驾。
然而皇帝并不知道。进入村落，因为座骑受伤，从人星散；又怕耶律休哥紧追不舍，所以匆匆换下龙袍，改乘一辆骡车，往南而逃，狼狈不堪。幸好耶律休哥因为杨业部下一挡，身被三箭，无法追赶，收师而还，才让大宋天子逃出一条命去。
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