太阳睁大了两只铜铃般可怕的眼睛，射出来像火样热的强烈的光芒，自早至晚，终日地威逼着大地。稻田里的泥土，干燥得已呈现出一条一条龟裂的花纹。小河里的水流，涸得和岸的距离是相当远了。河底里高低不平的尖石块，也可以在那水面上露出它们的头顶来。
天空是蔚蓝得像洗过了一样清洁，没有一片一片的白云在浮，简直连一丝儿的云霓都瞧不见。只有像病人口中吐出来热气一样的熏风，不停地吹拂着树枝条上的绿叶儿。已被烈日压迫得透不过气的绿叶，经过了几阵熏风的吹送，这才把它垂下的枯黄脸颊，略为抬起来摇摆几下。奏出来那瑟瑟的音调，是舍了无限哀怨的成分，仿佛在极度炎热的压力之下，正在向那老天做最后迫切的呼吁。
离萧山城十五里的路程，那是一个山明水秀的黄叶村。黄叶村是由黄姓和叶姓两家大族组织而成，里面也有两三百户人家。大半居民都耕农为业。因为黄叶村中人心厚道，素来俭朴，所以年年丰收，倒也可说是安居乐业，逍遥自在，大有世外桃源之风味。不料今年自入夏以来，老天爷却从来也不曾落过一场雨。天空中老是蔚蓝一色，连一朵云儿都没有。有人形容心中的焦急，总是说“如大旱之望云霓”，可见旱荒为生实在是很可怕，因为它能够影响整个的民生问题。尤其是黄叶村中的人民，都以耕农为生，那么对于旱荒两字，每个人的心头怎不要引起绝大恐怖呢？所以一班村夫村妇自不免愁眉苦脸，忧形于色。大家跪在尘埃，焚香祈祷，叩头求雨。有一班年老的甚至痛哭流涕，希望天老爷的垂怜，赐给他们几场大雨，俾将插秧种稻。但是茫茫无知的天空，除了几阵熏风流动中发出了一阵呼呼的声音外，却是默默地并没有给他们一个确实的答复。
斜阳慢慢地偏西了，它在狞恶的脸上还显现着娇媚的微笑。它已失却威力的余晖，反映在碧青的天空中，呈现出片片的桃霞，这无限美好的色彩是富有诗情且带有画意。但黄叶村里的人民是并不会用艺术的目光，来欣赏这一块大自然幽美的境界。在他们的心头，对于那斜阳是只会感到可憎可恨，最好希望太阳的光明天早上再不要它从东方升起来。
这是离黄叶村三里路的一座小山，说小也不小，它矗立在天际，站在山脚下，抬头望上去，也许会瞧不见山顶，但是老远地望着，却好像是个平坦的土馒头。山半有一条荆棘丛生曲折的小径，这小径并不是天生的道路，大概由于几个樵夫开辟而成的。暮色是已笼罩了大地，从那条曲折的小径上，彳亍着几个樵夫，踏上了归家的路途。
“小毛，怎么啦？你又回转身来了。”
走在后面的那个年约五十多岁的老樵夫，瞧见前面正在赶回家去的同伴黄小毛忽然又转过身子来了，心里感到了奇怪，这就向他含笑地问。黄小毛是个十八岁的小伙子，生得挺高大的身材。皮肤虽然因太阳光终日地逼晒，已变成了棕黑的颜色，但肌肉是相当结实，显然是个体魄健全的少年。他听同伴李阿祥这样问他，脸上显出十分惊慌的神气，把肩儿挑着的柴担耸了一耸，很着急地答道：
“李伯伯，啊哟，这可糟糕了，我因要紧回家，竟把斫柴的斧头忘记在山上了。这可怎么办？这可怎么办？”
李阿祥见小毛急得几乎要哭出来的模样，心里亦很替他忧急。望着小毛涨红了的脸儿，他的眉毛也皱了起来，说道：
“那么你再打算上山去找寻吗？但是天色已夜了，山上不免有豺狼出现，这是非常危险。况且你又不知道把斧头放在什么地方，在夜色苍茫中一时里又怎么能够找得着呢？……”
“不过我遗失了斧头，还可以回家去见娘的面吗？唉，反正总是没有了性命，我还管得了豺狼虎豹吗？我得上去找寻……”
黄小毛的话声带有些儿哽咽的成分，他长叹了一声，便头也不回地向山上又直奔了。李阿祥听了他几句话，心头真有无限的感慨。可怜这孩子见他的娘，竟比豺狼虎豹还怕哩！但是一想起小毛娘那一副凶狠神气，真会使人吓得心胆俱碎的。李阿祥这样想着，连连叹息了一会儿，眼瞧着小毛的身子被蓬蓬的树梢所遮掩了，方才拖着沉重的步伐，但又不得不很快地挑着柴担，下山向黄叶村里走回家去了。
小毛是村中黄大毛的儿子，很可怜的，四岁的时候，不幸就死了亲娘。大毛中年丧偶，心里自然非常悲伤。因为他和前妻的感情很好，所以原不预备续娶，但自己要到田里去工作，家中固然没有人料理，就是四岁孩子的小毛，又叫谁去抚养呢？在这样环境之中，大毛万不得已地只好续娶了一个姓柴的女儿做妻子。结婚以后，夫妇感情尚称融合。柴氏对待小毛也很疼爱。这样不到一年，柴氏产了一个女儿，命名阿兰。自从阿兰落地后，小毛的命运便转变了。在柴氏眼中瞧来，仿佛小毛是个讨债鬼，动没有动开口骂动手打。黄大毛瞧了心里虽然很不受用，但是他生成是个忠厚的老实人，见了柴氏的凶相，心里就会害怕，因此久而久之，更加变成一个怯内的人了。柴氏原是个凶悍泼辣的女人，在起初是竭力地忍耐着做人，后来见大毛可欺，因此一改本来的面目，得寸进尺，差不多要爬到大毛头上撒粪来了。大毛心中这一气，郁郁成病，不到五年，便即一瞑不视。
那时候小毛只有十岁，阿兰只有六岁。柴氏把阿兰疼爱得像个珍宝一样，但是把小毛却当作奴仆一般看待。仅仅只有十岁的孩子，要他提水、洗菜、劈柴，再过两年，就叫他去斫柴，稍有不称柴氏的心，就拿棒敲打不算，还要不许吃饭。小毛在打、骂、饿、跪种种非人生活的地狱里生活着，到现在整整也度过八个年头了。
黄大毛自己有三十亩田，自耕自食，平日还雇了一个长工赵阿四一同帮着工作，再说一生俭朴，所以颇有积蓄，生活着实可以过得下去。照理小毛也可以到私塾里去读两年书，但在柴氏淫恶的势力之下，读书固然谈不到，除了终日劳苦外，连衣服鞋子都是破旧得像叫花子一样哩。
自从黄大毛一死，整个的家便成了柴氏所有，她要怎样就是怎样，随心所欲，真是非常得意。但在这得意之中，未免也有美中不足的事情。原因是柴氏今年还只不过三十六岁的中年妇人，春闺冰冷，锦衾独抱，这是一件多么苦闷的事儿。所以在黄大毛死后一年，便和长工赵阿四搭上了手。赵阿四今年虽然还只有二十八岁，而且家里也有妻子的人，但主妇能够另眼相待，这种移尊就教的便宜货也就乐得尝试。况且她又有钱财，真所谓人财两得。人家说：赌可长赢，天下经营第一；嫖能倒贴，人间乐事无双。虽然自己原不是在嫖，但这比嫖还要好。鬼不知神不觉，几年以后，我也就是黄家的主人了。
小毛、阿兰在幼年时，对于娘的不贞节事情当然不会晓得。或是晓得，他们也不知道是怎么一回事。后来两人年龄渐长，人事渐省。小毛是只敢怒而不敢言，就是阿兰一个十四岁的姑娘，也觉得妈的行为未免是太对不住已死的爸爸了。
柴氏对待小毛虽然这样凶恶，但是阿兰却不肯仗着娘的势力去欺侮哥哥，有时候对于哥哥被娘的责打，而且还引起了无限伤心的同情。至于赵阿四呢？因为小毛并不来干涉自己，所以对于他日常的生活倒反而引起了可怜。有时候柴氏痛打小毛，他也会从中求情劝开。不过柴氏泼辣凶悍成性，因了赵阿四的劝说，往往连赵阿四也打进在内。赵阿四虽然是占了柴氏的身体，但他并没有一些权力，柴氏一发怒，赵阿四也等于像儿子一般地不敢响。柴氏高兴了，就眉花眼笑地要赵阿四一块儿喝酒作乐。在这一种的情形之下，说赵阿四是占了主妇身子吧，这也许是不对，应该说柴氏占了赵阿四的身子，可怜赵阿四也只好算为是柴氏的玩物罢了。
柴氏的凶悍是全村皆知。那么小毛既有了这样一个淫毒的晚娘，他的胆子自小就吓得小到极点了。见了柴氏，说也可怜，真会比豺狼虎豹还害怕。所以当他一觉察斧头遗忘在山上了，他的心头惊慌真非作者一支秃笔所能形容其万一的了。
小毛急急地奔上了半山，放下柴担，东找西寻地觅斧头。那颗心儿是别别地跳跃得厉害，愈是心慌意乱，愈是找寻不着。而且夜色也已整个地侵袭了大地，四周已模糊得瞧不清楚。小毛的心头，无限的恐怖激动了无限的悲痛，他的眼泪已向颊上大颗儿地滚下来，暗自细想：要找那柄斧头，恐怕是再也找不到了，尽在这儿干着急，那也没有用处。天色既已这样昏黑，万一真的蹿出一只凶兽来，那我手无寸铁，自己性命难免要牺牲在凶兽的利爪之下。娘虽然凶恶，但说起来到底是我的娘，大概终不会因我遗失了一柄斧头而置我于死地吧？最多也只不过给娘骂一顿、打一顿罢了。小毛这样打定主意，遂挑起柴担，又急匆匆地赶下山路回家里去了。
小毛家的隔壁是住着李阿祥。阿祥虽然不是本村的人，但他的外甥女儿却是本村叶姓的人。那么阿祥为什么要住到黄叶村里来呢？这其中当然有一个原因。阿祥的妹子是嫁给叶天德为妻，结婚后单养一女，名叫凤仙。天德是一个穷读书人，在庙宇里也曾开过一个学堂，因为读书人少，收入不够开支，因此由读书人而改变到种田人的生活。三年前的夏天里，不料天德夫妇都相继而亡。那时凤仙还只有十三岁，一团的孩子气，见爸妈都死了，除了哭泣之外，什么全都不晓得。李阿祥这个没有妻没有儿女的老头子，因为可怜外甥女儿幼失怙恃，所以迁居到黄叶村里来，和凤仙合居一处。凤仙虽然年幼，但描红刺绣，已在她妈妈在着时学习得十分精细，到如今十六岁，早已长得一副好模样儿了。
小毛挑了柴担，一路匆匆赶路，一路抬头望着天空中那轮光圆的明月，心中想着妈妈的死、爸爸的死……只觉得有股酸楚冲上鼻端，因此满眶子的眼泪忍不住又扑簌簌地滚下了满颊。
“小毛哥，我听舅父说你把斧头遗忘在山上了，不知道你可曾找到了吗？”
忽然一阵清脆柔软的呼声把小毛从回忆中惊觉过来，连忙低头向前一望，虽在月光依稀之下，但瞧得清楚这是一个适中的身材，短短的头发，鹅蛋的脸儿，乌圆的眸珠……是个很秀丽的姑娘。遂慌忙用手背擦干了眼泪，带了失望的口气，叹息说道：
“没有找到，凤仙妹，天夜了，你站在门外做什么呀？”
“哟，没有找到吗？那你怎么办呀？我听了舅父的告诉，忍不住就给你出了一身冷汗。因为放心不下，所以候在门口，原是听你的消息，不料却找不到了，那你娘怎能饶过你？”
小毛说着话，已是走到凤仙的身旁。因为院子外是静悄悄的，凤仙一个人站在门口出神，引起了小毛的好奇心，所以望着粉颊儿，向她低声地问。凤仙姑娘是素来同情小毛身世的一个人，在小毛的心里，也认为凤仙确实是自己的一个知心人。所以两人由同情而生出爱素作用，早已很亲热地以兄妹称呼了。
小毛听她这样说，同时见她颦蹙翠眉，微凝杏眼，仿佛焦急得要淌下泪来的意态，一时心头真有说不出的感激，情不自禁地走上一步，握住了她的手儿，反劝她说道：
“凤仙，你别难过，娘虽然要责骂我，大概终不会置我于死地的吧。这是我命中的厄难，我想总有那么一天，会脱离这个活地狱似的家庭。”
凤仙的眼皮儿有些红晕，明眸中含了无限的柔情蜜意，脉脉地向小毛凝望了一会儿，忽然两颊也娇红了，好像不胜娇羞地轻声说道：
“你假使脱离家庭远去了，那我一定跟你一块儿走……”
小毛听了凤仙这两句话，一时倒不禁为之愕然。凤仙既说出了口，一颗芳心倒又害起难为情来。尤其瞧了小毛惊奇的神情，更觉不好意思，抿嘴对他露齿嫣然一笑，却慢慢地垂下头儿来。就在这低头的当儿，忽然瞥见小毛握着自己的手背上是显着丝丝的血痕，一时又激起内心无限的怜惜，这就把右手抬到他的手背上去抚摸，很凄凉地问道：
“小毛……你这是被柴枝刺破的吧？”
“这一些儿伤痕原算不了什么。凤仙，你放心，好好儿回进屋子里去，也许妈能够饶恕我这一遭儿，那也说不定的。唉……”
小毛说到这里，摇了摇头，却是长叹了一声。他自己知道这些希望是梦想，也无非是安慰安慰凤仙的一颗芳心罢了。凤仙是何等聪敏的姑娘，对于小毛这一声长叹哪有个不知道的理由，无限哀怨的两颊，竟沾上了几滴亮晶晶的泪水。小毛瞧她这个意态，心里既伤心又喜欢。虽然自己也很情愿和她多站一会儿，但太晚了回去，恐怕责骂一定要更厉害，所以不得不硬起心肠，放脱了她手，推了她一下身子，叫她回进屋子里去。
凤仙的身子虽然是被小毛推进屋子里去了，但是她的一颗芳心里怎么能够放心得下？所以就在院子里转了转，立刻又回到外面来。小毛的身子已不在了，凤仙的心里是怀了无限的恐怕和疼痛，全身的血液是流动得快速，她移着轻缓的脚步，走到小毛家的院子外的竹篱笆旁，细细察听里面的动静。凤仙虽然表面上是察听着，但内心却是默默地祈祷，但愿能够这样平静地过去，永远不要让我听到里面有什么可怕的响声。但是事实偏偏和她的理想相反着，正在这个时候，忽听屋子里一阵咆哮的声音从夜风中吹送到凤仙的耳中来：
“你这没出息的畜生！斫了这一些些的柴枝，竟丢了一把斧头，那我还叫你斫什么柴去？不是叫你坐在家里做太公好吗？我知道你是说着谎，你这没爷娘的小鬼，一定和人家在赌钱，所以把那柄斧头押给人家了，我这话可猜得是不是？你若不给我从实说出，我今夜不要你的命！唉！这孽畜竟胆子大到这个样儿了……”
凤仙听了这一阵咆哮的骂声，心头真有说不出的愤怒。哼！小毛他是黄家的主人，就是他坐在家里吃，也是享他爸爸的福气。你是什么人？不要脸的，倒是赵阿四可以坐在家里做太公吃现成饭吗？凤仙心里是这样默默地代那小毛抗议着，但是听到“我今夜不要你的命”这句话直把凤仙吓得粉脸失色，一颗心儿的跳跃几乎要从口腔奔出来了。这时候便听小毛带着哀求的口吻，辩白着道：
“妈！我并没有说着谎，你不相信，可以问隔壁李伯伯的。”
“放你的狗屁！人家管你这些闲事？你这小鬼做错了事还要强辩，那么难道是我冤枉你了不成？这杂种养的鬼子，愈大愈不成样了……啊！我还没打哩！就只骂几句，委屈了你吗？你竟哭了！好！好！你哭！你哭！我就叫你大哭一哭……自己不争气，莫怪我晚娘手段凶……”
噼噼！嗒嗒！
接着就听到一阵家生落在肉身上激发出来的声音，这大概是用扁担在做行凶的武器吧。凤仙的脸儿是涨得血红，她是心仿佛有什么东西在刺一样地难受。这狠抽的声音，似乎一下一下地都打在自己身上一样疼痛。她全身每个细胞都觉得紧张，她很想立刻奔进去做证明，说那柄斧头确实是掉落在山中了，小毛是并没有和人家赌过钱。但是她那颗处女脆弱的心灵，却又始终鼓不起勇气。于是她觉得痛苦极了，她难受极了，再也制不住她满眶子里的热泪，滚滚地掉了下来。
“好！好！你敢违抗我？我今夜打死你……我情愿给你抵命……你这畜生，你这猪猡！贼养的……”
“妈……妈呀！我怎么敢违抗呢？但是我真没有赌过钱……不过掉落在山上了，总也是我的错，你就饶我这一遭儿吧！”
一强一弱的话声在空中流动了后，那嗒嗒的打声更加有劲了。同时听到柴氏咯咯咬牙的声音，显然她是打得那份儿厉害。小毛的哭声已成了凄惨的尾音，他似乎已痛倒在地上了。凤仙的心是碎了，凤仙除了淌泪外，她几乎也要昏厥在地上了。于是在她的眼前，立刻展现了惨无人道恐怖的一幕。
柴氏的面目一定是显出无限的狠毒，拿了扁担，狠狠地向小毛身上打下去。小毛他跪在地上求饶吧，但是不能引起柴氏同情的，扁担依然像雨点那么落下去。可怜小毛身上一定已有无数的伤痕了吧……这样再打下去，也许会真的把小毛打死了……凤仙想象到这里，她已站脚不住，只觉得一颗心儿整个已被人挖去了一样地疼痛了。
“妈！妈！你不能这样……你快放手……你……快……放手……”
突然间只听柴氏呜呜气呼呼地响着，同时又听小毛惨叫的声音。“啊呀！这是做什么啦？”在凤仙处女恐怖的心灵中开始有了这个疑问以后，立刻就听阿兰尖锐迫切的叫声在空气中流动了。接着又听阿兰说道：
“哥哥！你还不快走！你还不快走！待妈气平了，你再回来吧！”
凤仙猜想着，柴氏一定被阿兰抱住着吧？这妹子真好。唉，柴氏的良心大概黑的，否则也是生在胁下了。就在这时候，一阵脚步的声音响出来。凤仙急向竹篱笆的孔洞内望进去。只见小毛在前，阿兰匆匆在后面跟出来，似乎尚欲和小毛说什么话，但柴氏在屋子里高喊道：
“阿兰！你进来呀！这畜生叫他今夜不许回来，让他去做路倒尸好了！”
阿兰不敢再跟出来了，她停止了脚步，低声地叫了一声哥哥。小毛很感激地回过头去，向阿兰挥了挥手，拖着沉重的步伐，走出了院子的大门。
凤仙等在院子的外面，眼瞧着小毛一拐一拐地走出来，心头是充满了无限的悲伤和喜悦，她迫不及待地迎上去。两人骤见之下，各人的眼泪便像雨点一般地落下来。
“凤仙，你为什么……又出来了？我……”
小毛见凤仙满颊是泪，仿佛是着雨海棠那样楚楚可怜，为了不愿她因自己而太伤心，所以不得不装作毫不介意的模样，向她低声地问着。凤仙一颗创痛的心灵是已熬得不能再热了，她猛可伸开两臂，环住了小毛的脖子，脸儿倚在小毛的肩上，竟是呜呜咽咽地哭起来了。
“小毛！你被打得好苦啊！”
“凤仙，其实我没有痛，我所以叫喊，是希望妈住手……”
凤仙抽抽噎噎中挣扎出这一句话来，她微抬了粉颊，明眸脉脉地凝望着小毛英俊的脸庞，她的眼泪又像泉水般地涌上了。小毛觉得自己在这种家庭下过活，可说是在活地狱里受苦。不过在这人海茫茫之中，究竟还有这样秀丽的一个姑娘来同情我的身世，这在我的心灵上，的确也可说是得到了无上的安慰。今夜虽然已被打得体无完肤，不过在凤仙这个可怜可爱的姑娘面前，我总不能显出十分痛苦的样子，使她一颗善感的心儿更增加悲痛。因此不得不假装出一副笑脸，来安慰他心中唯一安慰着的凤仙。
“唉！小毛，你太可怜了，你不能太愚孝呀！她已没有了母子之情，难道你就这样束手待毙了吗？”
凤仙听他说出这两句话，当然很明白小毛是怕我伤心而所以这样地掩饰着。她知道小毛是勇敢的，是刚强的，假使没有剧烈的重打，他绝不会大声地叫喊。显然今夜的责打是比往日厉害得多，虽然我是并没有亲眼目睹。无限的伤心激起她心头无限的愤怒，圆睁了杏眼，咬紧了银齿，向小毛激动着强有力的呐喊。
“但是……我不识字……我没有一些儿赚钱的本事。我假使不在这黑暗势力下生活，叫我又到什么地方去好？唉，环境逼得我这样，我不能不在恶势力下消灭我的残生……”
小毛这两句话沉痛极了，凤仙的心头是只感到悲愤。她知道小毛是个有用的青年，但是柴氏把他的命运改变了，她不希望儿子像春天的草那样蓬勃地长起来，她只希望儿子像冬天的树叶一般枯萎下去。她切齿地痛恨，她很想和柴氏去拼命，但自己究竟是第三者，人家究竟是母子。他能孝母亲，总是一件令人崇仰的事，我不能劝他做个大逆不孝的儿子啊！这是我的罪恶，我绝不能这样做。但是小毛有用的身子将永远被他慈母残害了吗？难道小毛命中注定是这样苦吗？愤怒抵不住她心头的伤心，握住小毛的手儿，眼泪又大颗儿地滚下来。
“凤仙，你别伤心。我相信，我没有错待母亲，我将来总有好日子过。”
小毛眼瞧着凤仙泪人儿那样的脸颊，他始终是安慰着她，手儿慢慢地抬到凤仙的头上，理着她被夜风吹乱的云发，明眸脉脉地兀是含了一丝欣慰的微笑。凤仙不好意思老引起他的难受，于是她也破涕了，频频地点了一下头，柔声儿地说道：
“我知道，我恳切地知道，你将来一定有好日子过。你瞧……你瞧……天空的月亮是那么圆，不久的将来，光明准会降临到我们的头上……”
小毛和凤仙的脸儿都向天空望了，真的，一轮光圆的皓月在他们头顶展现了一缕缕异样的光彩。良久，两人的头儿又慢慢地下垂。凤仙绕过无限媚意的俏眼儿，脉脉含情地向小毛瞟了一眼，齐巧小毛的视线也正掠过凤仙的娇靥四道明眸成了一个直角度，小毛在万分痛苦之余，他笑了，凤仙也笑起来。
“小毛哥，你到我家里去坐会儿，再说你还不曾吃过饭哩。”
“其实我也吃不下饭……”
小毛口里是这样说，但腹中是雷鸣般地怪叫。他的身子已被凤仙拖着走，一步一步地已跨进了凤仙家的院子，踏上了凤仙家的屋子里。
“小毛，你那柄斧头没有找到吧？我本想过来劝劝你娘，但我已睡在床上了，听着你娘的骂声，我心中就觉怪难过的。”
凤仙的舅父李阿祥躺在东首壁角里的一张木床上，还未说话，先来了一阵苍老的咳嗽，扬着他满头皱纹的黄脸，向小毛低低地说。从他这脸部上的表情看来，显然他的心头对于小毛的痛打，是激起了无限悲哀的同情。
“李伯伯，今天的事，原是我太不小心，倒也怪不了娘的……你老人家怎么这样早睡了？身子有没有不舒服呀？”
在那一盏豆火样的油灯光芒之下，那室中一切的物件是更呈现出死沉沉凄凉的意味。小毛瞧着阿祥苍白的脸色，心头也会感到十分可怜，慢步地走到阿祥的床边，很开怀地问着。李阿祥摇了摇头，却并没有说话，其实他的全身感觉得有些发烧。凤仙的心头也有些怀疑，她很快地伏到舅父的身上去，把她的手儿按到阿祥额角上去摸着，于是她惊慌地喊起来：
“舅父！舅父！你额角烫手得很，你可不是病了吗？”
“没有！没有！你别大惊小怪，我睡一忽儿也就好了。”
李阿祥竭力镇静了态度，被生活磨折得已成枯黄的脸颊，犹含了嗔怪凤仙淘气的笑意。凤仙的心头隐隐地有些作痛，舅父的病几乎震碎了她处女脆弱的心灵。小毛似乎也晓得凤仙又加重了一桩心事，遂不得不安慰着道：
“伯伯既然要静躺一会儿，那么我们就别惊扰他了。李伯伯，你别忧急，睡过夜明天就好了。”
阿祥“嗯嗯”应了两声，小毛、凤仙两人轻轻地离开了床边，慢步地走到那张破桌的旁边，两眼望着那盏跳跃不停的灯火，却是呆呆地出了一会子神。
“小毛哥，大热的天，怪不舒服的，你先净一个身吧。”
凤仙忽然有了一个感觉，她立刻匆匆地到院子里去，约莫两分钟后，她便端了一盆温水进来，放在桌子上，凝眸向他望了一眼，含笑地说。小毛自然是十分感激的，遂点了一下头，说声“多谢你”，便拧了一把手巾擦脸，却并不揩身。凤仙瞅住了他，奇怪道：
“好好儿的一盆水，你干吗不净身？要不我给你揩背？”
“不！不！我洗一个脸得了……”
小毛听凤仙要给自己擦身，这举动显然是贤妻的责分，心里不免是荡漾了一下，但他微红了双颊，却摇了摇头。凤仙见他支支吾吾的神气，心中愈加奇怪，凝眸沉思了一会儿，这才猛可理会了，无限的悲伤忍不住又激起她的心头，叹了一声，含泪说道：
“小毛哥，不要紧，你衣服脱下来，我可以给你揩得轻一些儿的。你若不揩干净，汗沾着伤痕，是更要作痛的呢！”
“痛我倒不怕，只是你瞧了，要引起你的伤心。我想，就别擦了……”
小毛见凤仙心细如发，真也可谓是聪敏的了，但自己的身上，恐怕累累的都是伤痕，她瞧了一定要伤心，所以他只是摇了摇头。凤仙走上一步，伸手要解他的衣纽，意思是一定要给他揩身。小毛对于她这一份儿多情的举动，自然是不忍过分地拂她，但又怕她伤心哭了，要惊动李伯伯，遂叮嘱她说道：
“凤仙妹，你这份儿深情待我，我到死都忘不了你……但你瞧了千万别哭，哭醒了李伯伯，不是叫我心里不安吗？”
“我知道，我绝不伤心就是了。好好儿的干吗又说死说活呢？你这人就真……”
凤仙听他这样说，芳心里虽然是万分喜悦，但表面上却含了妩媚的娇嗔，逗给了他一个媚眼。小毛这才把衣服脱去，凤仙早已拧了手巾，叫他回过身子去擦背。那盏豆火似的灯光虽然暗弱，但当凤仙的明眸接触到小毛的背部时，她辛酸极了，她惨痛极了。她不相信这是被母亲打伤的，这简直是狼心狗肺的恶盗残害一个不肯缴出钱财的客商。唉！凤仙长叹了一声，那泪是像雨点一般地滚下了满颊。小毛背着凤仙，好一会儿却不见凤仙给自己擦背，心里好生奇怪，遂又回过头儿来望她。谁知凤仙呆若木鸡般地只管淌泪，不觉“咦”了一声，低低地说道：
“凤仙，你发呆了吗？我不是关照你别伤心吗？”
“我又没有哭，你别管我吧。我给你擦背了，你快快地回转身子去。”
凤仙这才醒来似的，慌忙用手背在眼皮上揉擦了一下，挥了挥手，叫小毛回过身子去。小毛只得把背脊又朝了凤仙，凤仙瞧了他满背脊一条红一条青的伤痕，真叫自己擦不下手，含了无限的辛酸，只好把手巾在他背脊上浮面地按了按。只见小毛全身肌肉一跳，显然他是感到多么疼痛，一时愈加不敢揩了。单给他臂膀擦了擦，带了哽咽的口吻说道：
“小毛哥，你把衣服就披上了吧。”
小毛也知道没有一块好的皮肤可以给凤仙揩擦，遂披上衣服，回身去望凤仙时，只见她把那盆面水已端着到院子外去了。不多一会儿，只见凤仙端了一壶开水进来。走到屋子里西首角上，在竹树里取出了一只碗儿，盛了一碗冷饭，用开水泡了，并端着一碗青菜放到桌上。又在筷筒里取出一双毛竹筷，放在小毛的面前。秋波盈盈地向他一瞟，不知怎的，那两颊却会红晕起来，娇羞不胜地说道：
“可怜你辛苦了一整日，饭没有吃，却受了这一顿委屈……坐下来快吃饭吧。”
“凤仙，我没有饿，你收拾过去吧。”
“什么？你没有饿？这你是打哪儿说起？像你以劳力工作的人，最要紧一天三餐饭，怎么你说没有饿？我既这样对待你，你难道还当我外人看待吗？”
凤仙见他不肯吃饭，猛可挨近了他的身子，粉颊上的红晕淡然了，同时却又浮起了失望的意态，明眸里含了无限哀怨的成分，向小毛血痕丝丝的脸颊逗了那么的一瞥。忽然泪水夺眶而出了，忙又垂下了粉脸。
“凤仙……唉，你不要伤心，你也不要误会我的意思。你是一个柔弱的姑娘，李伯伯又是一个衰老的老年人，平日你俩的生活，是全仗李伯伯的斫柴，和你一针上一针下地刺绣而成。这是汗血所得的代价啊！我没有帮助你一些生产的能力，我怎好意思吃你们汗血所得来的饭呢？况且现在天又不下雨，这样下去，势必要闹成荒年。一碗饭是多么可宝贵，剩着你们明天可以吃。我一个年轻的人，饿一顿怕什么？明天回家不是仍可以吃的吗？”
小毛瞧了她无限哀怨的脸色，知道她是误会了自己的意思，遂不得不把内心的苦衷向凤仙表白一下。凤仙听他这样说，可见小毛是多么开怀着我俩的生活，情不自禁地抬起头来，泪眼盈盈地凝望着小毛，频频地点了一下头，说道：
“我知道你是一个血性的男儿，你的思虑未始不对。但是我相信天无绝人之路，天老爷他会可怜我们，也许不久就会下雨了。至于这一碗饭，你虽然不吃，就是荒年了，一碗饭能救得活我两个人吗？唉，这你是太会替我着想了，假使你不吃，倒反叫我心里悲伤……”
凤仙说到这里，泪又盈盈而下。小毛听了，也觉伤心，握了她白嫩的纤手，摇撼了一阵，含泪说道：
“你不用悲伤，我吃就是了。”
凤仙听了，方才收束泪痕，两人在桌旁坐下。凤仙凝眸望着小毛吃饭，好一会儿，忽然想起刚才小毛惨叫的声音，遂开口问道：
“小毛哥，你妈除了痛打你外，还有什么意外的虐待你吗？为什么你惨声叫得这样伤心？我在门外听了，真急得心儿也几乎碎了呢！”
“没有什么……没有呀！”
小毛听凤仙这样问，他的两颊一层一层通红了，暗想：天下竟真有这样淫毒的妇人，可称是创见了。凤仙见他说话的意态显然是瞒骗着我，心里纳闷儿，这是一件最难受的事情。这就站起身子，走到小毛的旁边，不依道：
“你得告诉我，你得告诉我……”
“我告诉你原可以，但是你听了，也许会不相信有这一种事……”
小毛见她一定要追问，叹了一口气，叫她低下头儿，自己嘴唇附到凤仙的耳边去，低声地说道：
“娘不停地用扁担打我，我被打得痛倒在地上去了。娘说我装死，忽然她也扑到我的身子来了，竟伸手捏我的……唉，你一定不相信吧？假使没有阿兰妹妹把我娘拖开了，我也许真会死在娘的手里。”
凤仙听完了这几句话，她既羞得绯红了脸，同时又恨得咬紧牙，脸色由红已气得变成了青，她全身有些发抖，暗想：我曾听舅父讲故事，说从前某村中有婆和儿子逼媳与公成奸，媳不允，阿婆竟以剪刀刺媳腹。此等荒唐之谈，我以为是人家虚构的。不料今日瞧柴氏的行为，和上述又有何异？冷僻乡村中的村妇，其手段的淫毒真是令人骇闻的了。凤仙因为爸爸是个读书人，她的知识自然比较开通，她痛恨这种野蛮的妇人，觉得实在是杀不可赦。正在气得又要淌下泪来，忽然听得院子外有人低声地唤道：“凤仙姊姊，凤仙姊姊，你给我开门。”