郑武公的夫人姜氏，生了两个儿子，大的是郑庄公，小的是共叔段。
庄公生下来的时候是难产，他倒出娘胎，脚先下来。姜夫人大吃苦头，因此不喜欢他，喜欢小儿子共叔段。而且常常劝郑武公，立共叔段为太子，郑武公却没有允许她。
后来武公死了，庄公即位。姜夫人要庄公把郑国的唯一大城京邑，封给共叔段。庄公服从母命，就使共叔段住在京邑，称为京城太叔。
郑国的大夫祭仲知道了，便对庄公说道：“你把这样重要的地方，封给共叔段，恐怕将来要闹乱子吧。”
庄公说：“我母亲要如此，就是将来要闹乱子，也无法避免，只得由她去。”
祭仲说：“姜夫人是女流之辈，她喜欢共叔段，恨不得叫共叔段做国君，她会提出种种要求，是不会满足的。你还是趁早设法处置，不要使共叔段的势力渐渐强大起来、蔓延开来吧。蔓草初生的时候，总还容易除去，等到蔓延开来，要除去它便费力了。”
庄公说：“不要紧，多行不义必自毙，不必我们除去他，他自有灭亡的一天。你且等着看吧。”
不多时，共叔段又把郑国西北边疆的地方，取为己有，并且渐渐蚕食到廪（lǐn）延这个地方。大夫公子吕也劝庄公快点除去共叔段，不要坐视他的势力一天一天强大起来，以致不可收拾。庄公却还是说：“不必，他自己会倒的。”
共叔段辖（xiá）地渐渐广阔起来，他便尽力修理城郭，招聚人民，制造盔甲兵器，整备兵车和步军，要出其不意，攻击庄公。他并且和姜夫人约好，于某月某日发动兵变，姜夫人做他的内应，他的兵一到，姜夫人便开城迎接。
但是事情走漏了风声，郑庄公知道了他们兵变的日期，便说道：“是时候了，他自取灭亡的日子到了。”于是先发制人，命公子吕带兵去攻打京邑，京邑的人民不肯替共叔段出战，共叔段便逃到鄢（yān）这个地方。庄公又自己带兵去攻打，共叔段抵挡不住，逃到共国去了。
郑庄公赶走了共叔段后，回来便让母亲姜夫人去到城颍这个地方，并且对她发誓说：“不及黄泉，无相见也。”意思就是说：活的时候不再和你会面，要死后在地下相见了。后来庄公觉得这事儿做得太过分，有点懊悔，但已发过重誓，无法补救。
郑国有个小小的管边疆事情的官吏，名叫颍考叔，为人极好，听见庄公这般对待自己生身的母亲，便来见庄公。庄公赐他酒食，他把一碗羹留起来不吃，庄公问他什么缘故，他答道：“小人家中有个母亲。小人奉养的食物，她都尝过了，只有主公赐的饮食，她却没有尝过，所以我把这碗羹留起来，想带回去孝敬他。”
庄公非常感动，叹道：“你倒有母亲可以孝养，我怎么偏偏没有呢？”
颍考叔假装不知，问道：“这话怎么讲，太夫人不是好好地活着吗？”
庄公便把从前的事情，详细告诉他，并且说：“我现在虽然懊悔，只因发过重誓，无法补救了。”
颍考叔说：“那不要紧。只要掘下地去，到有泉水的地方，再在里面挖一条隧道。主公和太夫人在隧道中相会，那就可以说在黄泉相见，不背你的誓言了。”
庄公依了他的话，掘地挖成一条大隧道，母子俩在隧道中相会，生逢地下，真有说不出的快乐。庄公在隧道里面的时候，唱道：
“大隧之中，其乐也融融！”
姜夫人从隧道里面出来的时候，也唱道：
“大隧之外，其乐也泄泄！”
【博闻馆】
最贵的洗澡费
故事讲到庄公把郑国的唯一大城京邑封给共叔段，这其实是古代分封制的体现。天子将土地人民分给诸侯，诸侯又将自己分得的土地人民再往下分给卿大夫，叫“采邑”。这里还有一个关于采邑的有趣故事呢！采邑里面有一种叫“汤沐邑”，意思是这个地方的税收所得都作为某一位大人物洗澡的花销。
汉高祖刘邦的夫人吕后是个毒辣的女人。刘邦死后，吕后的儿子刘盈登上了皇位，吕后更是权倾朝野。这回她想下手的是刘邦的大儿子齐王刘肥。刘邦生前分给刘肥七十多座城池，这在当时，真是富得流油啊！一次家宴，刘肥竟然和皇帝刘盈平起平坐。在讲究君臣礼仪的时代，这是犯死罪的！吕后以此为借口要杀掉刘肥。有谋士赶紧跟刘肥说：“大王，你富可敌国，而太后的女儿鲁元公主采邑不多，不如你送些城池给她做汤沐邑，吕太后见咱们对她女儿好，没准能饶了咱们。”刘肥照办，并且“尊公主为王太后”，即认自己的姐姐当妈，最后才博得吕后一笑，捡回一条小命。