宋国国君宋武公死后，传位给了儿子宋宣公，多年后宣公病重，临死前，他并没有把国君的位子传给太子与夷，而是传给了他自己的弟弟子和。宣公说：“父亲死了，儿子继位；兄长死了，弟弟继位。这是天下通行的道理。”他的弟弟子和再三推辞，都没能推掉，只好遵从兄长的遗命。宣公死了，子和即位，就成了宋穆公。
宋国故城遗址（位于今河南商丘）
九年以后，宋穆公也得了重病，要考虑后事了。于是穆公昭见了大司马孔父嘉。
穆公对孔父嘉说：“我想要将君位传给侄子与夷，将来你要好好地辅佐他。想我当年先君舍弃了他的太子与夷而立我为君，先君的情谊我时刻不敢忘记。如果我能得善终，将来到了九泉之下，见到先君，说起与夷的事情来，我也好回答他呀。所以请你率领群臣辅佐与夷，让他为宋国主持国家大事。到那时，我就算死了，也没什么好后悔的了。”
孔父嘉却说：“可是主公，群臣还是愿意侍奉主公的儿子公子冯！”
宋穆公说：“不行！当年先君是因我有德行，所以才让我继位主持国家大事。今天，我若抛弃了原有的道德，为了一己之私不把大位传给与夷，而是传给自己的儿子，那么我就是抛弃先君传位的标准，先君的功绩和美德就不能发扬光大了，这是绝对不行的。希望你不要废弃了先君的功业！”
孔父嘉只好听从穆公的遗命，答应辅佐与夷继承君位。穆公临死时，还把公子冯派到郑国去，免得他跟与夷争位。于是与夷继承了君位，成为宋殇（shānɡ）公。
通过宋宣公让位给弟弟穆公、穆公让位给宣公的儿子与夷这段佳话，可以看出，宋宣公是有知人之明的。他虽然立了弟弟穆公，他的儿子仍然能得到君位，这正是因为他当年的遗命出于道义呀。
【博闻馆】
“九泉”与崇“九”文化
文中的穆公不愿到了九泉之下难以向先君交代。古人为什么用“九泉”来指死后呢？《偏爱的母亲》那篇里有“黄泉相见”的情节，“黄泉”是指什么呢？原来古代人修墓挖土，一直要挖到很深的地下，看到地下泉水才会停止，而刚冒出来的地下泉水往往混合着泥浆，呈现黄色，所以被称为“黄泉”，“黄泉”就象征了墓穴和死亡。“九泉”里的“九”不是一个普通的数字，它在零到九里面是最大的，因此有“最”“极”的意思。“九泉”表示地下极深的泉水，代指了墓穴与死亡。
我国对数字“九”的崇拜历史悠久，绵延至今。除去形容地下的最深处为“九泉”外，形容天的最高处为“九天”，形容繁多而色彩缤纷叫“九采”，形容道路的弯弯曲曲叫“九曲”……“九”代表的是一种极限，并不是实数。皇帝被称为“九五之尊”，因为九是阳数中的极数，五是奇数的中间数字。《周易·乾卦》说：“九五，飞龙在天，利见大人。”“九五”象征了一种最为鼎盛的状态，因此，“九五之尊”成了天子的代称。由此可见古人对“九”的崇拜。