晋国和虢（ɡuó）国有仇，晋献公要想去报复。但是两国中间，隔着一个虞国，晋国的人马，一定要从虞国通过，才能到虢国的国土。
于是晋国的大夫荀息献计道：“我们如果把屈地出产的良马，和垂棘出产的美玉，送给虞君，借道伐虢，那我们便可以报仇了。”
献公说：“这都是我们晋国的宝物，怎么可以拿来送给别国呢？”
荀息说：“如果虞君允许借道，那我们灭虢之后，便可以回兵出其不意地把虞国也灭了。所以这些宝物，虽然暂时送给了他，却只像是寄存在那里，我们仍旧可以拿回来的。”
献公说：“但是，虞国有个宫之奇在那里，恐怕这个计策瞒不过他。”
荀息说：“不要紧。宫之奇虽能识破我们的计策，但他的年龄和虞君差不多，不是一个年高望重的老臣，虞君并无畏敬他的心，即使他进言劝阻，虞君也一定不会听他的话。况且宫之奇的为人又很懦弱，不敢触怒国君，他说了一次话，见虞君不听，也就罢了，决不会再三竭力劝阻的。所以此计尽可施行。”
献公听了荀息的话，就叫他带着屈地出产的良马、垂棘出产的美玉，到虞国去请求借道。
荀息到了虞国，进见虞公，献上良马美玉，说明来意。虞公接受了礼物，非常欢喜，就允许晋军借道，并且情愿出兵相助。宫之奇谏阻，虞公果然不听。
荀息回国，就起了大兵，会同虞师，同去伐虢，占领了虢国的大城下阳而还。
过了三年，晋国又派使臣到虞国去，要求再次借道伐虢。
宫之奇对虞公说道：“晋国实在不怀好意，上次允许他借道，已经不该。这一次，切不可再允许他了。况且虢国实际上是我们虞国的屏障，虢国要是亡了，那我们虞国便失去了屏障，一定要跟着灭亡的。俗谚说：‘辅车相依，唇亡齿寒。’虞国和虢国关系的密切，真和辅车、唇齿一般。晋国灭了虢国，对于我们虞国是只有害没有利的。”
虞公说：“晋国是我同宗，他岂能害我呢？”
宫之奇说：“虢国又何尝不是晋国的同宗呢？晋国既然可以灭虢，何尝不可以灭虞呢？”
可是虞公还是不听他的话，竟答应了晋国的要求。宫之奇回家叹道：“虞国的命运，恐怕过不了今年。晋国这次出兵，定可以一举两得，灭了虢国也灭了虞国，此后不必再兴师了。”他知大祸将临，就带了全族的人，避到别处去了。
果然不出宫之奇所料，这年冬天，晋军灭虢，回兵经过虞国，出其不意，把虞国也灭了。
【博闻馆】
古代的玉
文中提到垂棘出产美玉，那么除去垂棘，中国还有哪些地方产玉呢？中国有四大名玉，分别是指新疆的“和田玉”、湖北郧县等地出产的“绿松石”、河南南阳的“独山玉”及辽宁岫（xiù）岩的“岫玉”。乾隆时期雕刻的“大禹治水”玉材重一万多斤，材料就是和田玉。辽西出土的新石器时期红山文化玉器的用料，全部为岫玉。绿松石在西藏占有重要的地位，它被用于第一个藏王的王冠，用作神坛供品、藏王向居于高位的喇嘛赠送的礼品及向邻国进献的贡品。今北海团城的“渎山大玉海”，重约七千斤，元世祖忽必烈时期完成，材料就是独山玉。以上四大名玉都是软玉，就是硬度比较低的玉。而翡翠则是主要产自缅甸的硬玉。传说翡翠名称来自鸟名，这种鸟羽毛非常鲜艳，雄性的羽毛呈红色，名翡鸟，雌性的羽毛呈绿色，名翠鸟，合称翡翠。
玉不仅是人们生活的配饰，更是一种高雅精神的寄托。正是由于玉石的温润，才有了“君子如玉”的说法。