楚文王死了，成王即位，令尹子元掌握国政，权力非常大。文王的夫人息妫（ɡuī）相貌很美，又寡居着，子元便想去诱惑她，就在息妫住的宫室旁另造了一所很华丽的宫室，天天在这宫室里，叫一班乐队舞队，奏乐起舞。那舞本来是一种军队里用的舞，文王特地创作出来，教练人民，使人民练习武事。
文夫人独居宫中，听了这种跳舞用的音乐，知道子元是想利用这个来诱惑自己，不禁想起文王，哭着对左右侍女说道：“先君之所以创作这种舞，原是教人民练习武事的。现在，令尹不用来整军习武，袭击仇敌，却天天在未亡人旁边，用来寻欢取乐，岂不奇怪！”
一个侍女把这话告诉了子元，子元说道：“她是女子，尚且不忘袭击仇敌，我倒反而忘了，真真不该！”
他为博得文夫人的欢心，就带了大兵，去攻打楚国的仇敌郑国。
郑国知道楚兵来了，故意装作不在意的样子，城门也不关。楚兵进了郑国的外城门，郑国的兵才慢慢出来，口中都学着说楚国的方言，好像很有准备一般。
子元看见郑人这副情形，便疑惑起来，不敢再进，说道：“郑国一定有准备，不可轻进。”
同时，各国诸侯听说楚兵伐郑，便联合出兵来救。子元知道了，心中越发恐慌，他想：我这次来，原是为了要依文夫人的话，袭击仇敌，以博得她的欢心。现在郑国既然有准备，各国诸侯又联合出兵来救援，我一定得不到便宜，还是见机退兵吧。好在我已经出过兵，就是没有占到便宜退回去，对她也交代得过去了。主意已定，便传令退兵，楚兵乘兴而来，败兴而返，乘着黑夜逃回去了。
郑人虽然故作镇定，看见楚军声势浩大，心中到底不免有点儿惊慌，想要逃到桐丘去。哪知第二天早上，探子来报：“楚军的营帐上，有老鸟歇着，楚兵一定撤回去了。”再派人去一看，果然只剩了一个空营，郑人才放心了。
【博闻馆】
周朝的礼乐传统
通过文夫人之口，我们得知周代的舞乐最初的功能之一，是教人民习武事的。这跟今天舞乐主要用于娱乐大相径庭。史书记载，周公旦制礼作乐。周公所制定的“礼”，是维护统治者等级制度的政治准则、道德规范和各项典章制度的总称。“乐”则是配合各贵族进行礼仪活动而制作的舞乐，即“雅乐”。“雅乐”包含了祭祀音乐、军乐等等。黄帝的《云门》、尧帝的《大咸》、舜帝的《九韶》、禹帝的《大夏》、商汤的《大燕》，配上周朝的《大武》，合称六代之乐，构成了祭祀天地山川、先妣、先祖的完整的祭祀系统。在《诗经》中的“大雅”和“小雅”部分，保存着大量的“雅乐”。