晋献公有许多儿子：世子，即皇位继承人申生，齐姜所生；重耳，狐姬所生；夷吾，小戎子所生；奚齐，骊姬所生。
骊姬非常得献公的宠爱，她想把自己生的儿子奚齐立为世子，便买通献公宠幸的小人，叫他们借防守边疆为名，劝献公让申生、重耳、夷吾都居住在外城：申生去曲沃，重耳去蒲城，夷吾去屈地。只留自己的儿子奚齐在国都绛地。这么一来，申生等便都和献公隔离，父子的情谊，自然一天淡似一天。而她自己的儿子奚齐，却在献公的身边，一日不离，自然容易得献公的欢心，有立为世子的希望了。
过了几年，献公果然偏爱奚齐，决意要改立他为世子了，骊姬心中又担心申生等不服，便设法除去他们。
那时申生的母亲齐姜已死。有一夜，献公忽然梦见她，醒来时对骊姬说了。骊姬心生一计，对申生说道：“你父亲在梦中看见你生身的母亲，她是来要食物的，你快点儿去祭祀她。”
申生听了，因为曲沃是晋国祖庙所在，便回到曲沃去杀猪宰羊，祭祀亡母。照古礼，祭祀用剩的福酒福肉，应该分给有关系的人吃的。申生祭祀完后，便恭恭敬敬亲自带了福酒福肉，回来献给献公。
那时候，献公恰恰出去打猎，骊姬接受了福酒福肉，放在宫里。过了六天，献公打完猎归来，骊姬先在酒肉中下了毒药，然后献给献公。
古时习惯，国君得到从外面来的酒和食物，一定要先试验一下，是否有毒，然后再喝再吃。所以献公先把酒洒一点儿在地上，洒着酒的地面，忽然高起来了；再撕一块肉喂狗吃，那狗也立刻死了。献公大惊，问骊姬道：“怎么，这酒和肉里都有毒！”
骊姬哭道：“这都是申生送来的，送来之后，我并没动过。怎会有毒，你问申生就知道了。”
献公大怒，要杀申生，申生逃到曲沃。献公又认为这也是申生的老师教得不好，就把申生的老师杜原款杀了。
有人劝申生道：“酒下了毒药，隔夜就坏，颜色和香味都要改变。你送去的福酒，放在宫中已经六日，如果是你下的毒药，那酒一定早就坏了，不必试验，便看得出酒中有毒了。主公回宫的时候，那酒仍和好酒一样，颜色和香味，一点儿不变，要试验才知有毒，可知毒药是新下的，是骊姬有意要陷害你，才下的毒药。你只要根据这一层去分辩，那么主公一定可以查出你是冤枉的。”
申生说：“话虽不错，但是父亲现在如果没有了骊姬，便要起居不安，饮食无味。我一分辩之后，骊姬必定得罪而死。父亲已经年老了，我怎可以再为了自己，使他失去心爱的人，使他老境难堪呢？”
那人又劝他说：“那么，你不如暂时避开，逃亡到别国去吧！”
申生说：“不，不，我没有辩明之前，总是顶着谋弑（shì）父亲的罪名的。试问谋弑父亲的逆子，各国诸侯，谁肯容纳我？总之，我既不愿到父亲面前辩明，又不能逃亡，只有一死了结。”
结果，申生竟在曲沃自缢（yì）而死。
【博闻馆】
惨烈的皇位争夺战
夏商周以来，皇位继承制度实行嫡长子继承制度，即皇位由正妻所生的大儿子继承。如果没有儿子，则由弟弟继承。君主们试图用这种固定的方式，减少继承皇位的争端，即使嫡长子本身很昏庸无能甚至是残暴，他也是合法继承人。这也就是为什么在后来的王朝中，出了那么多的或无能或残暴的君主，如夏桀、商纣、周幽王等等。然而皇位有太大的吸引力，很多其他皇子也不免觊觎。于是就出现了“玄武门之变”那样的弟弑兄、“靖难之役”中的叔杀侄之类的悲剧，更别说元朝十几个君主惨烈的夺位斗争。这种夺位会造成政局的不稳，随着夺位的成功，必然有一场巨大的清洗，以清除前朝旧臣，培植自己的势力。比如“靖难之役”明成祖朱棣夺得帝位以后，就血洗了惠宗也就是“建文帝”的势力，并且灭了惠宗的老师方孝孺的“十族”。