申生既死，骊姬想把重耳、夷吾一网打尽，又向献公进谗言，说道：“这件谋逆的事，不是申生一个人的主意，重耳、夷吾二人，也都是事先知道的。”献公便命贾华前往屈这个地方讨伐夷吾，夷吾逃往梁国；又命令名叫披的太监去蒲城讨伐重耳。蒲城人要出战，重耳止住他们道：“他奉君父之命而来，岂可和他较量，谁要出去抵抗，就是我的仇敌。现在，我只有逃往别国，暂时避一避了。”
重耳正想出逃，太监披的兵已到了，重耳便跳墙而逃。太监披追到墙边，重耳正跨过墙去，可是衣袖还拖在墙里，太监披一刀砍去，重耳急闪，侥幸，只斩去了一段衣袖！
重耳脱险之后，到了狄。跟他一同出逃的，有狐偃、赵衰（cuī）、颠颉、魏犨（chōu）等，都是晋国屈指可数的人才。
狄人战胜了赤狄中的一支 （qiánɡ）咎（ɡāo）如，掳得两个美女叔隗（wěi）和季隗，因为他们很尊重重耳，便把这两个美女送给他。重耳将叔隗嫁给赵衰，自己娶了季隗，就在那里生了两个儿子。
重耳居狄十二年，才转到齐国去，临行的时候，他对季隗说道：“请你留在这里等待，如果等待了二十五年，我还不回来，你便再嫁人。”季隗答道：“我已经二十五岁了，再等二十五年，死都快死了，还要嫁人吗？请你放心，我总等在这里，决不再嫁人。”重耳走了，她果然守着，直等到重耳回国即位，狄人才送她到晋国。
重耳和追随者，自狄至齐，路过卫国，卫文公并不礼待他们，也没有用什么接济他们，所以他们到了五鹿这个地方，竟断了粮食。他们没法，只得向一农夫乞食。哪知这农夫却同他们开玩笑，拿些土块送给他们。重耳生气极了，要鞭打这个农夫，狐偃连忙止住他道：“不可，不可。这正是好兆，得土正是有国的先兆。”重耳也转怒为喜，拜受土块，载在车里。
到了齐国，齐桓公一见重耳，便识得他是一个有为之人，待他非常优厚：把自己的女儿嫁给他，请他住在华丽的客馆里，拨许多男女佣人过去服侍他。又送他八十匹马、二十辆车。因此，重耳住在齐国，非常安乐，把壮志渐渐消磨，不想回国去了。狐偃、赵衰等见他如此，都以为不妥，屡次劝他走，可是他总不听。
后来齐桓公死了，孝公即位，狐偃、赵衰等知道孝公是不可靠的，总想设法使重耳早点儿离开齐国。有一天，他们在一片桑树林子下面商量劝重耳走的方法，哪知树上有个养蚕妇人正在采桑叶，他们的话，都被她听见了。
那个养蚕妇人，便把他们的话告诉重耳的夫人姜氏，姜氏怕这话传出去被孝公知道了，发生阻碍，使重耳走不成，便把那妇人杀了，免得泄漏。
另一方面，姜氏又对重耳说道：“有人来报告，说你们商量着要走。不错，大丈夫本来应该志在四方，我并不留你。至于那个听见你们的话来报告的人，我已经杀了，免得这话泄漏出去，连累你们走不成。”重耳连忙答道：“不，不，并没这话，我并没有要走的意思。”
姜氏又劝他道：“你去吧！要知道享现成、贪安逸，实在可以败坏你远大的前程！”
重耳却还是不愿意走，说道：“我在这里好。”
姜氏无可奈何，只得和狐偃商量好一个办法，把重耳灌醉了，不管三七二十一，就用车子载了他走，等到他酒醒过来，已经在路上了，他却还是恋恋不舍。当他知道这是狐偃的主意，恨极了，就拿着兵器赶狐偃下车。
他们路过曹国，曹共公一向听说重耳骈胁——就是肋骨和常人不同：许多骨头，并成一根，并不分开的。这一种奇形怪相，共公没有看见过，所以趁重耳洗浴的时候，凑近去看。本来曹共公接待重耳就很怠慢，再加上这种无礼的举动，重耳表面上虽然没有什么，心中却怀恨非常。
曹国有个贤大夫，名叫僖负羁，也看出重耳将来会大有作为，曾劝共公优待重耳。共公要看重耳的骈胁，他又竭力劝阻，共公都不听。僖负羁回到家中，便把共公得罪重耳的事，告诉他的妻子。
他的妻子也说道：“是啊！我也一向知道晋公子重耳是个有作有为的人，并且他的追随者，也都是数一数二的人才。现在虽然逃亡在外，将来一定能够回到本国去。并且回去之后，一定可以称霸诸侯。那时他如果记起旧恨，第一便要来讨伐我们曹国。我看，你现在还是趁早去结识他，为将来留个后路吧！”
僖负羁依她的话，备了一盘饭，并且放一块美玉在里边，送去给重耳。重耳因为美玉虽然珍贵，现在对于他毫无用处，饭却正用得着，便将美玉退还，只接受了饭食。
重耳到了宋国，宋襄公也好好接待他，赠他八十匹马。又自宋至郑，郑文公对他却很怠慢。再自郑至楚，楚成王也是识得人的，所以接待他十分优厚，十分隆重。
有一次，成王设宴款待重耳，饮酒中间，成王问重耳道：“寡人这样厚待公子，将来公子如果回到晋国，如何报答我呢？”
重耳很谦虚地答道：“子女玉帛，你已经很富有了；羽毛齿革，珍禽奇兽，你国内也出产得非常多。我们晋国，不过沾你的光，所有的一切，都是你的余泽，实在没有东西可以报答你。”
成王道：“可是，我说的并不指财物，将来晋楚两国，万一有什么冲突的时候，你怎么报答我呢？”
重耳便很不客气地答道：“我如果托你的福，能够回到晋国，那么，将来万一晋楚起了冲突，两国的士兵相遇于中原，我为报答你起见，一定‘退避三舍’，即向后退九十里，三十里为一舍。但是我如果三退之后，你还是进逼，那么，我也没法，只有左手挽弓，右手执箭，和你周旋一下了。”
令尹子玉听了重耳的话，知道其志不小，恐怕他将来成为楚国的劲敌，便请成王杀死他，以除后患。成王不听。
重耳在楚国略略耽搁，成王便资助他路费，送他到秦国去了。
重耳到了秦国，秦穆公也是识得人的，并且穆公的夫人，又是重耳的姊姊，所以分外优待他。
穆公把自己的女儿怀嬴嫁给重耳，并以四位同宗的女儿作为陪嫁。一天早上，怀嬴捧了脸盆服侍重耳洗脸，重耳又像有意又似无心，把水洒在她身上，弄得她衣服湿淋淋的，她便发怒了，恨恨地说道：“秦和晋是同等之国，我嫁你，并不辱没你，你怎么轻看我？”
重耳连忙认错，可是怀嬴仍旧不理他。重耳没法，只得脱去礼服，自己绑了，扮作罪人模样，到她面前去赔罪，她的气才算平了。
后来，晋惠公死了，穆公便派兵护送重耳回国即位，就是晋文公。他逃亡在外共有十九年，这十九年中，周游各国，一方面固然吃了许多苦，受了许多气；但一方面也长了不少见识，多了不少经验。所以回国即位之后，他果然能重兴晋国，称霸诸侯，成为春秋五霸之一。
晋文公复国图（〔宋〕李唐 绘）
【博闻馆】
古代如何给兄弟姐妹排位
古代兄弟排行，分为伯、仲、叔、季，也称孟、仲、叔、季。
“伯”，本指长子，指兄弟中最年长的老大。有时候也指大姐，称“伯姊”。“伯”也专指嫡长子。庶长子则称“孟”。“孟”，也泛指兄弟姐妹中排行居长的。
“仲”，本义是中，指排行老二的男子或女子。
“伯仲”也常连用，代指兄弟。“伯仲”后来也比喻高下优劣，比如“伯仲之间”“难分伯仲”，指人或事物不相上下，难分优劣高低。
“叔”，指排行第三。“季”，意思是少子，即最小的儿子，也可指最小的女儿。