楚君若敖曾从郧（yún）国娶了一个妻子，生了一个儿子名叫斗伯比。若敖死了之后，斗伯比跟着他的母亲，在郧国长大成人。
那时郧君有个女儿，和斗伯比私通，生了一个孩子。郧君的夫人因为自己的女儿生了一个私生子，是很不名誉的事，所以不给众人知道，就将这孩子抛弃在云梦之泽。
云梦之泽中，当时正有一只母老虎刚产下一窝小老虎，出来觅食，看见这个小孩子，在地上呱呱地哭着，就衔了回去。可是说也奇怪，那母老虎并不吃他，反而用自己的乳汁喂养他。
有一次，郧君到云梦之泽去打猎，看见树林里面，一只母老虎抱着一个小孩子喂乳汁，他奇怪极了，心想：“我们大家都知道老虎是要吃人的。现在，这老虎不但不吃人，反用自己的乳汁喂养这小孩子，真是从来未有的奇事！”打猎完回去，便把这件奇事告诉了他的夫人。
他的夫人一听，便晓得那孩子就是她女儿的私生子，于是把斗伯比和女儿私通，生下一个孩子，孩子被抛弃在云梦之泽的事，原原本本告诉了郧君。并且说道：“现在既然母老虎都来喂他，想这孩子福分很大，我们还是去抱他回来吧！”
郧君依了她的话，派人将这孩子抱了回来，一面又将自己的女儿，正式嫁给斗伯比。楚国的方言，称乳汁为“谷”，称虎为“於菟（wū tú）”。因为这孩子曾吃虎乳，所以取名斗谷於菟。后来斗谷於菟长大成人，回到楚国，官为令尹——就是令尹子文——果然做了一番大事业。
令尹子文的兄弟司马子良，生了一个儿子，取名越椒。子文知道添了一个侄儿，便到子良家中去。子良把越椒抱出来给子文看。
子文仔细看了越椒的相貌，听了越椒的啼声，皱皱眉头，对子良说道：“老弟，你得杀死他，你得杀死他！我看这孩子，相貌像熊虎，啼声像豺狼，如果不杀死他，将来我们若敖氏全族的人，一定都要断送在他的手里。俗语说‘狼子野心’，这孩子，分明是一只狼，怎可以将他养大，害全族的人呢？”
子良爱子心切，无论如何不肯将他杀死，反而好好地抚育他。
子文见子良不听，也无可奈何，心中却非常担忧，念念不忘越椒，料定这祸根留着，一定要闯出灭族的大祸来。
后来子文年老生病，知道自己将一病不起，便召集他所有的子孙，很郑重地吩咐道：“越椒实是我家的祸种，一到他长大了，能够参与楚国政事的时候，你们必须立刻避开，不要留在这里，免得受他的连累，同归于尽。”
他嘱咐了子孙，又想起祖宗，哭道：“若敖氏的鬼啊，将来恐怕没有子孙再来祭祀你们，你们都要做饿鬼了！”
子文死了，他的儿子斗般为令尹，越椒为司马， 贾为工正。斗般竟忘记了他父亲的遗嘱：越椒虽然参与政事了，他却并不避开。
不出子文之所料，越椒一参与政事，果然野心发作，第一便容不得斗般，指使 （wěi）贾到楚庄王面前说斗般的坏话，庄王便将斗般杀死，升越椒做了令尹，掌握楚国的大权。 贾也升做司马。
不多时，他又容不得 贾，纠合自己的同族——若敖氏之族，将 贾捉住，在 （liǎo）阳这个地方关了几天，就将他杀死了。
越椒杀了斗般，又杀了 贾，野心越来越大。他竟带了若敖氏全族的人，从 阳进占烝（zhēnɡ）野，并且决意要进攻庄王。
庄王怕他们势大，想同他们讲和，把文王、成王、穆王的儿子都送过来做抵押品，可是越椒不受，又率众进逼。庄王没法，只得出兵抵御。
楚庄王的军队，和若敖氏之族，在皋浒交战。越椒张弓搭箭，觑准庄王，一箭射去。那箭飞过庄王的车辕，“当”的一声，碰在车中鼓架旁边挂着的钲（zhēnɡ）上，钲是古时行军用的一种乐器。越椒见一箭不中，又发第二箭。那箭也飞过庄王的车辕，“嗤”的一声，穿过了车上遮太阳的笠盖。这两支箭都只差一点儿，侥幸没有射着庄王。
庄王的兵，看见越椒的箭如此厉害，都胆怯退后，不敢上前。庄王却非常镇定，对兵士说：“先君文王攻克息国的时候，得了三支箭，越椒偷了两支去，此刻用完了，他已经没有箭了，大家尽管前进，别害怕！”说罢，便亲自击鼓，催兵士进攻。
结果，若敖氏战败，全族灭亡，只有子文的孙子克黄，事前奉庄王之命出使齐国，没有遭难。
克黄从齐国回来，到了宋国，听到若敖氏战败、全族灭亡的消息，同行的人便劝他说：“你是不能回国了，赶快逃吧！”
克黄不肯，说道：“你叫我逃到哪里去？弃君命而逃，我的人格先破产了，谁还肯收留我？”
他竟回到楚国，进见庄王，复了命，退出来，便自己投到司法官厅里，等庄王办他的罪。
庄王想起子文治楚有功，竟赦免了克黄，说道：“像子文这样的好人，如果也使他绝了后代，那么，何以劝善呢？”
【博闻馆】
狼为什么是罗马人的恩兽
文中的令尹子文多亏了老虎的喂养才保住了性命，在西方也有类似的故事。意大利的罗马，以其悠久的历史、灿烂的文明备受世界瞩目。今天，当人们徜徉在罗马鳞次栉比的街道上，总会看见很多雕塑和狼有关：两个小男孩在一只母狼的腹下吃奶。这就是罗马的标志——母狼育婴。传说很久很久以前，阿尔马隆加国的公主，生下了双胞胎男孩，公主的叔父阿穆利乌斯野心勃勃，发动了军事政变。这对双胞胎被装入竹篮，顺着河水漂流。竹篮被饮水的母狼发现，神奇的是这只母狼没有吃掉双胞胎，反而用奶水哺育了他们，这两个孩子就是“罗穆洛”与“穆洛”。他们长大以后，身材魁梧，力量无穷。他们杀死了阿穆利乌斯，为母亲和外祖父报了仇。他们又回到母狼养育他们的地方，建造了一座自己的城市，这座城市以“罗穆洛”命名，也就是今天的罗马。中国人今天仍然以“狼子野心”“虎狼之心”形容那些野心家，而西方的罗马人则因为这个古老的传说，把狼作为他们的恩兽。