楚庄王因为郑国背楚事晋，率师围郑。郑襄公本来满怀期望晋国出兵来救，可是被围十七天，晋兵还是不来，楚军攻打又急，城墙已经坏了好几处，渐渐有点儿支持不住了。襄公想向楚军求和，又恐得罪了晋国，踌躇不决。古人遇有疑难的事情，往往用占卜来决定。占卜了一看，向楚军求和不吉。襄公心想，求和既然不吉，那只有背城一战，只有到祖庙大宫里去痛哭一番，表示国家危在旦夕。同时叫人民都备好车子放在巷里，以便战败之后，迁居别处，这是最后的一招了。又占卜了一下：吉，此法可行。于是郑人都哭起来，连守城军士也都嚎啕大哭。
楚庄王听得城内哭声震天，又望见守城军士，一边挥泪，一边抵御，知道郑人是穷极无奈了，心不下忍，便传令停止攻击，退兵十里。这是可怜郑人，不肯逼得太紧，所以特地放松一步。同时也可以使郑人知道自己不是一味蛮用武力，是个仁慈的人，使郑人肯来归服他。
哪知郑襄公见楚兵一退，立刻叫百姓修筑城墙。庄王便知道郑人还是要抵抗，并没有归服的意思，又进兵围城。
围攻了三个月，城破了，庄王率兵入城。到了大街上，只见襄公脱去上衣，露出肉体，并牵着羊前来迎接，这种举动在当时表示非常恭顺，他说的话也非常谦卑。庄王见他很有礼，不像亡国之君，便知道郑国是不可灭的。不但不难为他，并且顾全他的面子，退兵三十里，不逼他订立城下之盟，仍用对等资格，和他讲和。
庄王使大夫潘尪（wānɡ）入郑结盟，郑襄公也把他的兄弟公子弃疾送入楚军做人质，表示不再背楚。
【博闻馆】
甲骨文
郑国人打仗之前总是要占卜一下，以知吉凶。这是古人好占卜的一个体现。卜，是指龟卜。今河南安阳殷墟发现的大量甲骨文就是商代留下的。甲骨文主要指中国商朝晚期，王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，是中国已知最早的成体系的文字形式。殷商时期，国王在处理大小事务之前，都要用甲骨进行占卜，祈问鬼神，事后将所问之事契刻于甲骨上。卜官在占卜时，用燃着的紫荆木柱烧灼、钻凿甲骨，使骨质的正面裂出“卜”形状的裂纹，这种裂纹叫做“卜兆”，据以推断事情吉凶。商亡之后，占卜在周代逐渐绝迹，其文字也逐渐不为人知。
河南安阳殷墟出土的商代甲骨
清末，甲骨文陆续被发现，在20世纪进行了数次系统挖掘。目前发现有大约15万片甲骨，甲骨文大约有4500个单字，解读了大约三分之一左右。