楚庄王派申舟到齐国去访问。从楚国到齐国，一定要经过宋国，照规矩，申舟须得先向宋国请求借一条路，得了宋国的允许，然后可以由它的境内通过，这叫做“假（jiǎ）道”。但是庄王却吩咐申舟说：“你经过宋国，不要假道，闯过去就是了。”这明明是看轻宋国，和宋国寻衅的意思。
庄王又派公子冯到晋国去访问。从楚国到晋国，一定要经过郑国。庄王也吩咐公子冯说：“你经过郑国，不必假道，走过去就是了。”
申舟很踌躇地说道：“郑国是我们的友邦，宋国却是我们的敌国。所以公子冯不向郑国假道，郑人不至加害，不要紧。我不向宋国假道，宋人一定要加害，我恐怕不能再回来见大王的面了。”
庄王安慰他道：“你放心去吧。如果宋人杀了你，我一定替你报仇。”
申舟就把他的儿子申犀，拜托庄王照应，动身前去了。
申舟到了宋国境内，果然因为不假道的缘故，被宋人捉住。
华元对宋君说道：“楚国使者经过我国境内，不来向我们假道，这分明是楚王把我们宋国看作他自己的领土。我们如果忍受这种无礼的侮辱，那么虽然实际上没有亡国，名义上已经和亡掉的国家一样了。如果因为他无礼杀他的使者，那么楚王一定要借此为名，出兵侵伐我们，我们一定会战败，我国也一定会灭亡。但是，同是一样的亡国，与其忍受侮辱而亡国，宁可坚持不屈战败而亡国！”
宋人就将申舟杀死。
申舟的随从逃回，把申舟被宋人杀死的事报告庄王。庄王正在寝宫内，一听到这报告，便勃然大怒，拂袖而起，靴子也来不及穿，剑也来不及挂，车子也来不及坐，就跑出去发号施令，召集军队。管靴子的侍从，追到寝室门口，才替他穿上靴子；管剑的侍从，追到寝宫门外，才替他挂上剑；管车子的御者，追到市中，才请他登上车子。
楚国的军队，立即出发去攻打宋国了。
【博闻馆】
宋国的来历
在诸侯国中，宋国的来历有些特别。周武王虽然灭掉了商朝，但是按照分封制的礼法，商朝的贵族宗祀不能灭绝。这一原则被称为“兴灭国，继绝世”。周武王就封纣王的儿子武庚于殷，以奉其宗祀。武王死后，武庚叛乱，周公平叛杀死武庚，另封纣王的庶兄——当年曾降周的微子启于商丘，国号宋。所以，宋国的贵族实际上是殷商的后裔。孔子的祖上是宋国人，他在《中庸》中说：“吾学殷礼，有宋存焉。”通过孔子的话，我们也可以知道，宋国保留了大量殷商的礼仪习俗。一个衰亡王朝的后裔，在国力孱弱的情况下，只能通过自己的坚持，以期维护尊严了。