秦桓公侵伐晋国，晋国的大将魏颗出师抵御，两军在辅氏地方交战。
秦军之中，有一个大力士名叫杜回，勇猛非常，在晋军阵里，往来冲突，无人能敌。晋军的形势，渐渐坏了。
突然，来了一个老人，把草结成绳子，绊住杜回的脚，杜回跌倒了，被晋军擒住，因而晋军形势转好，秦军大败。
魏颗得胜收兵，找那老人，已经不见了。
当初，魏颗的父亲魏犨（chōu）有一个宠妾，是没有生过儿子的。照那时的风俗，没有生过儿子的妾，丈夫死了之后，往往会改嫁。而且照那时的风俗，一个大人物死了，往往立遗嘱把生前宠爱的人，附带活葬在自己坟墓里，叫做殉葬。
后来，魏犨生病了，指着那宠妾，吩咐魏颗说：“我死了，你一定要嫁了她。”
魏犨病重了，又指着那宠妾，吩咐魏颗说：“我死了，你一定要将她殉葬。”
魏犨死了，魏颗竟把那宠妾嫁了，并不将她殉葬，并且对别人说明道：“父亲叫我嫁她，是病未危急、神气清醒时合理的命令。后来又叫我将她殉葬，是病已危急、神志昏迷时的乱命。我不能遵从他的乱命，将好好的一个人活埋了。”
这天晚上，魏颗在梦中见到那老人，对他说道：“你父亲的宠妾，就是我的女儿，你不从乱命，保全了她的性命，所以我特来报你的恩。”
【博闻馆】
殉葬
殉葬又称陪葬，是指把器物、畜牲甚至人陪同死者葬入墓穴，以保证死者亡魂的冥福。以活人陪葬，是古代丧葬常有的习俗。
商朝时候，“人殉”很盛行，贵族们将奴隶作为殉葬品，场面惨不忍睹。在安阳小屯侯家庄发掘的殷陵大墓中，殉葬奴隶竟有数百人之多。这些奴隶有的身体蜷曲，可知死前一定很痛苦。有的身首异处，可见是身体被斩断之后，放入墓穴的。据甲骨文记载，商王最多的一次杀了2656人。
《史记·秦本纪》记载，秦武公死时，“初以人殉死，从者六十六人”。秦始皇死时，最有名的陪葬物并非活人，而是秦始皇的地下兵团兵马俑。这些兵马俑兵种齐全，车马兵器一应俱全，兵士表情栩栩如生，数目庞大。
秦始皇陵兵马俑坑
汉以后偶有活人殉葬，但数目已经很少。到元代，活人殉葬达到高峰。《马可·波罗游记》记载，成吉思汗之孙蒙兀死时，“送葬之途次，遇人尽杀之，其数在二万人以上”。
康熙十二年（1673），明令禁止奴仆殉主，彻底废除了活人殉葬之习。