残年将尽，急景催人，寒风烈烈，砭人肌骨。校门外几株老树的丫杈枝上，花叶全无，好像脱尽绿衣，剩下了一副枯骨，显着可怜的模样。只有墙角旁一枝蜡梅冒寒着花，迎着风雪，毫不畏缩，倒是十分勇敢哩。
这个时候，各校均放寒假，所以校中寄宿所里鸦雀无声，景象至为幽寂，一会儿，东面楼窗忽然嘎吱一声地开启，那时便听有呖呖莺声由楼中吹送而出。接着有一对盈盈的姊妹花探首窗外，揆其年华，都只不过十五六岁，一个面如满月、年纪略幼的便向那个瓜子脸、年事稍长的叫道：
“笑云姊姊，你快来瞧呀，那桃花树底下的蜡梅果然着花满枝了。你闻那阵阵的幽香真好有趣呀！”
那瓜子脸的少女听了她话，便把眉一扬，一撩眼皮，笑着道：
“杏云，那你该输我一个东道了。你说今天梅花是不会开的，我不是说今天一定满树着花吗？现在到底怎样？”
杏云听她要讨她昨天赌的东道了，因拍着手对她笑道：
“这没有关系，妹子本来要请姊姊的，今天我们准定一道出去，待妹妹来做个东道。随姊姊说，是妹妹输你的也好，是妹妹请你的也好。”
笑云不待她说完，便呸了她一声，笑嗔道：
“好一个放刁的妮子，不说自己输的，却还要嘴硬，哪个要你请我？我不去了。”
杏云见笑云含嗔作态，意殊怫然，因连忙耸着肩，笑着赔不是道：
“姊姊真小气人，妹妹连一句话都不好占一些便宜的。妹妹说是请你，你就不去；说是输你，你就去了。那么现在妹妹情愿认一个输，那姊姊心中总好快乐了。好姊姊，快一道去吧，别再生什么气了，妹妹在这儿负荆请罪怎么样？”
杏云说时，把右手的大拇指向笑云屈了几屈，引得笑云扑哧地笑起来，睃她一眼道：
“不怕羞的，亏你说得出。”
杏云听了这话，红了脸，又向她不依。两人正在缠着闹笑，忽见校中女佣匆匆进来叫道：
“赵小姐，柳少爷在会客室里等着你，请你快快下楼去吧。”
笑云一听“柳少爷”三字，顿时笑逐颜开地欢喜万分道：
“知道了，你请他少待片刻吧。”
一面又推开杏云道：
“妹妹快别绕人了，他来约我们去玩，你快去披大衣吧。”
说着，奔到床后，换了一件秋葵色丝绒旗袍，披上灰背大衣。出来一见杏云，她也早已穿上豹皮大衣，两人因携手含笑匆匆下楼来。原来这个柳少爷名叫朋寿，和笑云、杏云都是同学，笑云姓赵，年十六岁，和杏云乃是同族姊妹，杏云年十五岁。笑云平日和朋寿感情极好，常以兄妹相称。朋寿今年才十七岁，为上海巨富，父已早殁，母林氏非常钟爱。他们三人在徐家汇旦华中学高中班肄业，她们姊妹同级，朋寿高一班，现在校中放寒假，学生大半回家。笑云姊妹因家住苏州木渎，不欲多事往返，所以没有回家。朋寿因恐她姊妹在校寂寞，所以不时到来相伴，今日正是黄羊祀灶的日子，家家都有送灶之举，朋寿想邀笑云到他家去玩耍，故一早就来校中陪伴。这时，笑云、杏云到了会客室，三人相见之下，便各握手问好，朋寿叫着道：
“两位妹妹，今天我想请你们到我家里去玩一天，晚上我已备好许多祀灶的果子，还有一乘挺大的绿呢大轿，特地是请灶君爷上天用的。请妹妹大家去嚼一会儿果子，不晓得两位妹子肯赏光吗？”
笑云抿嘴哧哧笑道：
“朋哥，你怎么也这样迷信呀？”
朋寿道：
“我哪儿迷信？只不过趁此热闹热闹罢了。”
笑云道：
“这话不错，不过今儿杏妹输我一个东道，她已情愿请我。我看还是朋哥也一同去，我还得叫杏妹好好儿请一请哩！”
朋寿忙问道：
“杏妹输你的是什么东道呀？”
杏云听了，便遥指院中墙角的一枝蜡梅道：
“你瞧这枝蜡梅不是已经开满了一枝的花吗？我就是为了它开花输的呀。”
朋寿不懂道：
“这是什么话？杏妹快明白地告诉我吧。”
杏云笑道：
“昨儿晚上，我和姊姊从外面回校，见它还是一颗颗含着苞蕾，我说这个蜡梅真好难开花呀，恐怕今年是不会开了。姊姊听我话，便扑哧笑道：‘我猜它明天早上一定已累累地开得满树了。妹妹，你可信吗？你如不信，敢和我赌个东道？’当时我瞧枝上的苞儿个个都还很结实，不像就要开花的样子，因便放胆和姊姊赌下东道。说是明天花开了，算妹子输；如花不开，算姊姊输。谁知今天早上，我和姊姊开窗一望，那含苞的花蕊果然已开得灿烂夺目，好像一树黄金。你想，这不是我输给了姊姊吗？所以我是很情愿做个东道请请我的姊姊，并且我还希望朋哥给我做位陪客吧。”
杏云说着，又向朋寿嫣然一笑，好像要待朋寿圆满地答复。朋寿见她两泓秋水，一弯春山，兀是一掀一掀地颤动着。那一副脉脉含情娇羞活泼的神情，和她姊姊相较，一个好像是凌波仙子，一个好像是下殿嫦娥。这时，朋寿一会儿瞧杏云，一会儿又瞧笑云，心中只觉得愈瞧愈爱，愈爱愈瞧，直把杏云对他说的话，他竟一些都听不清楚。笑云见他呆呆地只管出神，却不回答，早忍不住又扑哧一声笑起来道：
“朋哥，杏妹的话你听到了没有？怎么你不回答一声呀？可是有些不愿意吗？”
朋寿到此，方才觉得杏云是在叫自己和她们一块儿玩去，所以姊妹两人预先就穿好了大衣，因慌忙答应道：
“云妹，你这是什么话？我乐意都来不及，哪会不愿意呢？两位喜欢哪儿去，我就陪伴你们哪儿去好了。但一定要杏妹做东，那又何必认真呢？反正昨天到大东跑冰场去，杏妹不是已经请过一回客吗？”
笑云不等他说完，便噘起小嘴儿道：
“我不依，我晓得你心里一定又要替杏妹打算盘了，你老是袒护着她，疼着她花钱。你是个好人，今儿我偏不许你做好人，你要做东，明儿只管请我们，我是不会来阻你的。”
笑云说时，把身扭着，瞟他一眼，好似不高兴般的，但却又嫣然笑了。朋寿怕她生气，连忙向她打躬作揖赔笑道：
“好妹妹，我不说了，妹妹喜欢怎样就是怎样吧。”
杏云见朋寿柔声下气地向笑云赔不是，心中未免有些酸味，但却仍咯咯笑道：
“方才我只说一个‘请’字，姊姊尚且不答应，说我不肯认输，现在你又来这一套话，真是活该碰钉子。你还不知道吗？今儿姊姊已加着旦华皇后的徽号了，校中同学哪一个敢说她一声不是？偏你这不识趣的寿哥哥却要和她抢白，你真是个天下第一笨人，怪不得要讨没趣听骂声了。”
说着，又拍手狂笑。笑云听杏云含讥带嘲的话，一面伸手要去拧杏云的颊，一面含嗔笑骂道：
“我把你这烂舌根的妮子，多嘴嚼舌地真是愈说愈不成话了。什么皇后呀、笨人呀，我有几时骂过你来，又有几时碰过他的钉子？”
杏云见她猛可地向自己身上扑来，她连忙躲到朋寿的背后，把两手紧紧地拉着朋寿西装衣角。笑云见抓不到杏云，便把朋寿的身子翻过来。杏云一面笑，一面躲。笑云转到东，她便躲到西；笑云转到西，她便躲到东。把个朋寿的身子拉扯得没了主意，因伸手把笑云抱住道：
“好了，杏妹是不好，你瞧在我的脸上，就饶她这遭吧。”
笑云不依，怪他道：
“你帮助她，替她讨情，我是应该吃亏的。”
朋寿因一手又把杏云拖来，笑道：
“那么杏妹快向姊姊赔个不是吧。”
杏云只是笑。笑云见她也不依，越加要拧她嘴了。朋寿一面掩护杏云，一面又劝杏云快赔不是。朋寿说好说歹，杏云总算向姊姊赔个不是，笑云方才罢了。朋寿对她们笑了笑，因携着两人出了校门，跳上汽车，先到大新公司下车，朋寿吩咐车夫回去，三人遂进商场游鉴。时已年关将近，所以虽在上午，里面游人如织，有的唇留髭须，头戴獭皮大帽，一手挽着迷花眼笑的姨太太，一手拿着司的克，这个好像前清遗老，名叫绅士派。有的西装革履，鼻架晶镜，头戴呢帽，手挽情人，这个是名叫洋行派。有的身衣中山装，袋插钢笔，这个又叫学生派。还有头裹蓝花布、腰围蓝布裙、耳戴银大圈、手携拖鼻涕的孩子，这个就是浦东土著派了。他们手中个个大包小包，进进出出，来来去去，大概是都在忙着过新年哩。朋寿携着笑云姊妹，也随着形形色色的大众，先到下层地室里去逛一会儿，然后再由地室乘电梯到三楼。刚从电梯出口，突然迎面走来一个绅士派的中年男子，那男子后面，却又随着十七八岁的少女。朋寿见这个少女，淡扫蛾眉，巧笑流盼，明眸皓齿，真个是美丽极了，心里暗暗称赞，便把两眼盯住到那少女身上。说也奇怪，朋寿这时两脚却会不由自主地跟着那少女踱过去。笑云、杏云今天出来游玩，原没有一定宗旨，所以少女走到东，朋寿也跟到东，少女跑到西，朋寿因也跟到西。笑云姊妹也只好跟着朋寿从东到西地一道跑。这时朋寿的心中，又起了不少的妄想。本来自遇笑云、杏云，以为天下的少女再没有像笑云、杏云那样美丽了，谁知今天却又遇见了这个美人。这女子，我要比她是桃花，那桃花又嫌其轻薄；我要比她为梅花，那梅花又输其清瘦；我要比她为海棠，那海棠又不及她的幽香；我要比她为水仙，那水仙恐怕又没有她的艳丽。不要说容貌了，就是她那个背影，你瞧身材是多么苗条，腰肢是多么瘦削，真个是走一步娉娉婷婷，好像是杨柳临风，妖娇多姿，没有一处是不合乎时代的曲线美。笑云姊妹虽然是美无批评，但和她相比之下，总要输她几分。我现在又怎样地跑上前去，再把她的秀色细细领略一番，给我再和我的爱人笑云妹妹细细地比较一下。朋寿正在筹思，早走到那前面的首饰部了。朋寿把笑云臂一挟，跑到柜子旁边，假装看首饰的样子。不料这个时候，恰巧和那个绅士派的男子打个照面，那男子见了朋寿，便不禁“咦”起来，叫着道：
“朋寿侄，你也在这儿玩吗？”
朋寿见那人不是别人，正是自己爸爸的老世交夏一心，现任虹口一心女子中学的校长，是一个品学兼优的学者，因忙回叫道：
“哦，原来是夏老伯，你好吗？我们有好多天没见面了，你们校里开课有几天呀？今天到这儿来有没道伴呀？”
朋寿明知那少女是他同道的，为什么要故意再问一声呢？原来他怕一心不替大家介绍，这样一问，那他不是总要说个明白吗？果然一心被他中计了，便指着那少女道：
“我因开校在即，校中要置备一架钢琴，所以我同这位梅友竹女士到这儿来想购一架，因这位梅女士是个音乐家，对于钢琴很有研究。”
一心说时，又和朋寿介绍一回。朋寿一听一心替他介绍，真是乐得心花怒放，连忙向友竹恭恭敬敬地行了一个四十五度的标准礼，一面说道：
“久仰女士盛名，今日得晤芳容，真是不胜荣幸。”
友竹羞答答地弯了一弯腰，含笑道：
“柳先生这样客气，真叫我不好意思了。”
朋寿一面又把笑云姊妹也向一心、友竹大家介绍，彼此又说了许多倾慕的话，方才各自道声再见走开。当时朋寿心里很有些恋恋不舍，本拟跟着一心一道搭讪过去，后来见笑云脸有不悦样子，也只得住了。况且那梅友竹既然和一心是在一块儿的，隔几天我不是可以借着访一心的名义，再和梅女士见面吗？朋寿这样想着，也就忍心瞧着他们远去。笑云待一心、友竹走开，见朋寿兀是呆着出神，因把他衣袖轻轻一拉，向他取笑道：
“朋哥，你瞧方才那位梅女士漂亮吗？”
朋寿给她这样一问，倒是暗暗吃惊，不要自己的妄想被她察破了，因镇静态度道：
“虽然漂亮，但和妹妹比较，到底是差得多了。”
笑云听朋寿的话，却不作答，只把鼻子哼了一声。杏云哧地笑道：
“朋哥，你这话恐怕不是真的吧？我见你从电梯上来，早就急急地盯在她的身后了。起初我以为你是碰到了什么熟人，谁知她到钟表部，你就跟她到钟表部；她走到西面瓷器部，你却又跟她到瓷器部。我瞧你的神气，丧魂失魄，好像针碰到了吸铁石似的。从这点看来，就知道你的心里是一定十二分地倾心她了，你现在还说及不来姊姊漂亮，这不是明明骗人吗？”
朋寿经杏云一语道破他的心事，两颊顿时绯红起来，口中期期艾艾地说不出话来。杏云笑道：
“不是给我说到心坎里去了吗？”
朋寿一听，便把杏云身子轻轻一推，怪她道：
“杏妹，你真瞎说冤枉人了，幸亏你姊姊不是多心人，要不然不是又要生气了吗？”
笑云道：
“你这话奇怪，你倾心她你爱她，我又生什么气呢？”
朋寿听了，白了杏云一眼，意思怪她不该说这话。杏云却向他扮个鬼脸，朋寿只好温柔地拉着笑云道：
“此刻时已不早，我们还是到餐室里用饭去。今天我要罚杏妹哩！”
杏云道：
“我已做了东，还罚什么呢？”
朋寿笑道：
“罚你酒，谁叫你胡说我。”
笑云听他这样解释着，也许我们误会，因装作没事一般地道：
“这儿上海化的大餐，实在没有好吃，我瞧还是到对面陶园里，大家真正地去尝一尝广东龙虎斗的风味吧。”
朋寿见她不生气了，心中方才安心，因首先赞成。杏云道：
“广东人吃龙虎斗，多半是约着好多客人，现在我们只有三个人，这样厚味的珍品，恐怕吃不了。”
笑云听了，拍着手早就哈哈笑道：
“我是试试你的心呀，谁知你当真肉疼花钱哩！说三个人吃不了，就是吃得了，谁又高兴真的尝这个异味吗？”
杏云红着脸，啐她一声道：
“这是哪儿话？谁像姊姊这样小气！我是直心肠人，什么话不顾前后的，就算妹子得罪了你俩，我真是个不识时务的多事人呢。姊姊喜欢吃龙虎斗，今天定去吃，就算妹子花不起钱，妹子也得尽力地张罗着来挣挣面子呢！”
朋寿听她们话中都有骨子，心中暗暗纳闷儿。笑云也有些懊悔了。朋寿怕大家赌气，因忙替她们解释道：
“自己姊妹，说句玩话当什么真？杏妹的话也不错，龙虎斗改天再约着几个同学来一道吃吧。笑云妹妹既然喜欢吃粤菜，我们今天就不妨到陶园先去试试。听说陶园的新丰鸡实在比较粤鸡要嫩得多哩。”
朋寿一面说着，一面也不待两人赞成不赞成，早把一手一人拉到电梯门口去了。