盛夏的季节，天气真是非常炎热。太阳的光，猛烈地照耀着整个宇宙，大地上的万物似乎受到了一种威胁，而都显出垂头丧气很萎顿的样子。只有绿叶丛中的知了好像还以十分倔强的态度，引吭高歌，发出“吱吱喳，吱吱喳”强有力的呐喊。在这静悄悄的下午的空气里，那鸣声更是显得分外嘹亮。前面是一条小河，因为好久没有下雨的缘故，所以河水并不十分涨满。小河的两岸，只有垂柳和桃枝，柳丝已罩上了翠黄的衣服，而桃花早已凋谢，所剩的也不过是几朵零零落落的残花。这时在那株绿叶成荫的柳树下面，站着一个十八九岁的姑娘，她穿着一件湖青麻纱的旗袍，手儿拈着飞舞的柳丝，微蹙了两条细长的眉毛，凝眸远望着前面河水上的对对鸭群，呆呆地出神。看她的意态，满面笼着愁云，而且眼角旁沾着晶莹莹的眼泪，显然她是有着十二分不如意的心事，所以还在不时地长吁短叹哩！
她站立了一会儿之后，又慢慢地在小河边的草地上坐了下来，望着那洁净的河水，忽然河面上似乎映现了一个中年妇人慈祥的脸儿，她仿佛也愁眉不展地望着那姑娘。因此在那姑娘的芳心之中更激起了思亲之痛，她的眼泪像雨点般滚落下来，并且自言自语地说道：
“妈，你太狠心了！你为什么要老早地抛弃我独个儿走了呢？假使你还活在世界上的话，你可怜的女儿何至于今日吃后母这样的苦楚呢？唉！爸爸是被这个狐狸迷住了，他怎么还会来疼爱我？他竟然帮着后母把我当作眼中钉那么看待，做人做到这般地步还有什么滋味呢？妈，你等着我，我就跟你一块儿去了吧！”
那姑娘边泣边说，说到这里立刻又站起身子，她好像已下了一个决心，咬牙切齿，把两脚一顿，身子便要蹿向小河里去了。不料她的手却被后面一个身穿学生装的青年拉住了，青年满面显出惊慌的神情，口吃地说道：
“莹英，你……你……疯了吗？你……好好儿怎么竟要投河自杀了呢？”
“哦，增辉，呜呜……”
莹英回身一见那个青年，原来是住在同村自己的知心朋友全增辉。因为自己没有兄弟姐妹，母亲又早亡故，所以孤孤单单的没有一个亲密的人。此刻见了增辉，好比见了亲兄弟一样，满腔的哀怨一时也无从发泄，所以投入增辉的怀抱，忍不住呜呜咽咽地哭泣起来了。全增辉自然有些莫名其妙，他紧抱着莹英的肩胛，叹了一口气，很难过的样子，说道：“莹英，你是一个年轻的姑娘，你不要太傻了，你难道要毁灭你自己的青春吗？况且一个人的生命是多么宝贵啊！”
“别人的生命也许是宝贵的，但我这个苦命女子的生命又有什么宝贵可言呢？死了完了，在我倒也可以除却永远的烦恼。在我这个黑暗的家庭呢，也许他们还希望我早一些死，让他们可以快快活活地做人。”
莹英无限怨恨地回答，她说到后面，神情更有些愤激。但到底抵不过她心头的悲痛，眼泪又像泉水一般涌了上来。增辉拉着她的身子，一同在草地上坐下了，又取出手帕来，亲自给她拭眼泪，温情地说道：
“莹英，你忍心一死倒也罢了，叫活着的人又怎么办呢？你难道这样狠心把我抛掉吗？况且你死了之后，你的妈就没有后代了，她老人家在天之灵岂不是也要痛哭流涕了吗？所以我劝你千万死不得，总要忍耐才好。”
“忍耐？我在这样恶劣的环境之下，实在是忍无可忍了，我觉得多活一天我的精神上就多痛苦一天。”
全增辉拍拍她的肩胛，拿手帕给她拭泪。听她这样说，便摇摇头表示不以为然的样子，说道：
“莹英，你又不是要在这个黑暗家庭中过一辈子，你难道连这些日子都忍耐不了了吗？假使你心中真的爱着我，那么你终要为我暂时受一些委屈、受一点痛苦才好。”
“我……要不是为着你的缘故，照着我的性子，我早已死了好几次了！”
“唉，只怪我太没有能力，否则，你又何至于老待在家里受气吃苦，所以我心里对你实在有些惭愧。”
增辉听她又眼泪汪汪地说，显然，后母待她的凶恶是到怎一分样儿的程度。他一时叹了一口气，低着头，满面显出歉疚的样子。莹英听他怨到他自己头上了，这就把秋波逗了他一瞥温情的媚眼，低着头说道：
“增辉，这是我的家庭不良，如何能怨到你身上呢？”
“假使我环境很好的话，我就可以央人向你爸爸来提亲了，现在呢，唉！我自己也是寄人篱下，处处地方都要仰人鼻息，我如何还有能力来娶你呢？莹英，好在这学期我已高中毕业了，叔父虽然要我去读大学，但我预备放弃了，我要找事情做。如果经济可以独立的话，那我就可以跟你结婚了。”
莹英见他十二分诚恳的神情，望着自己很真挚地说。一时芳心里非常感动，遂紧紧地握着他的手，摇摇头说道：
“不，我不希望你为了我而放弃你的学业，因为你是一个有才干的青年，假使没有高深的学问，怎么能够为国家干大事业呢？所以我情愿自己多受一些委屈和痛苦，我希望你听从叔父的话，还是读大学去吧！”
“话虽不错，但是我到外面读大学去，我更不能时常见到你了，万一你像今天那么受不住后母的委屈而又投河自杀了，那我就是到海外去留了学，我做人也是没有什么滋味啊！况且叔父虽有叫我读大学的意思，而婶娘却大为不赞成，冷言冷语地讥笑我，说我没有出息，活了二十岁了还在家里吃闲饭，不会赚钱。我听了也很不受用，所以我要到社会上去找事情做，一半固然是为了你，而大半还是为了我自己的前途做打算哩！”
“唉，我和你的身世真可说是同病相怜，想不到我们的环境这样恶劣，增辉，我希望你去读大学，以后我一定不会再自杀了。”
莹英十分感叹，她还是低低地劝说，一面把娇躯偎到增辉的怀抱里去了。增辉偎着她的粉脸，用手理着她被风吹乱的头发，点头说道：
“是的，你以后切不要再有自杀的举动了，因为这不是开玩笑的事情，常言道‘蝼蚁尚且惜生’，何况是一个人呢？尤其是像你这样貌艳于花的姑娘……”
“可惜的是命薄如纸啊！”
莹英不等他说下去就接着说了这两句话，她显出哀怨的神情，又连声叹气。增辉却把手去按住她的嘴，摇头说道：
“不，你并不算命薄，年轻的时候吃些苦，这不是真正的苦，只要将来我们大家有好日子过，那就会得到人生最有价值最有意义的乐趣了！不过，我千叮万嘱地关照你，你不能自杀啊！自杀原是最懦弱、最没有勇气的人才会去做，我们活在世界上，追求人类的自由平等，我们是需要努力奋斗才好啊！莹英，你以为我这些话也说得有道理吗？”
“有道理，有意思，增辉，我以后就记着你这些话了。”
增辉这一番鼓励的话，听到莹英的耳朵里，一颗芳心似乎深深地得到了无上的安慰，她频频地点头，粉脸上万分哀怨的表情之中到此也不禁浮现了一丝喜悦的微笑，这笑容在增辉看来更觉得说不出的娇艳好看。熏风一阵一阵地吹送，虽然是有一分炎热，但是在莹英身上传过来的女子的幽香，送进增辉鼻端，芬芳而甜蜜，实在使人有些心神欲醉。增辉情不自禁地捧着她的粉脸，脉脉含情地呆望了一回，忽然凑上嘴去，向她啧啧地亲了一下。不料莹英早有防备，她拿手背预先按着自己的小嘴，因此增辉吻着的不过是莹英的手心而已。莹英忍俊不禁，她便逗给增辉一个神秘的媚眼，哧哧地笑出声音来了。增辉对于她这个举动虽然有些失望，但也感到她的淘气可爱，于是故意装出不高兴的样子，还有些孩子撒娇的表情，说道：
“莹英，你这样狡猾，你这样小气，难道你不肯给我享受一点甜蜜的温存吗？”
“也不知是你狡猾还是我狡猾呢？”
“我狡猾什么呀？”
“你想出其不意、攻其不备地亲我嘴吗？为什么预先不征求我的同意呢？这不是显得你狡猾吗？”
莹英向他这样责问，倒把增辉问得哑口无言，一时望着她的娇靥，连自己也笑出声音来了。遂低低地说道：
“莹英，是我错了，请你原谅我吧！”
“你自己也知道错了，那么应该受罚呀！”
“好的，你说吧，你要怎样责罚我就怎样责罚，只要你吩咐一句，我绝对不敢说一个不字。”
莹英听他这么说，遂把眼珠在长睫毛里滴溜溜地一转，盈盈地瞟了他一眼，笑嘻嘻地说道：
“你真的肯听从我的话吗？”
“当然真的，你吩咐的事，我长了几颗脑袋敢违背呢？”
“好！那么我就罚你不许亲我的嘴。”
“啊！这个……你……”
“我怎么样？”
“你太开我的玩笑了，莹英，别的责罚就是杀了我的头我也情愿，可是对于这种责罚，未免叫我太痛心了。”
增辉听了她的话，失望得好像要哭出来的样子，低低地说。莹英娇憨地拍了一下他的肩胛，以俏皮的口吻向他问道：
“你长了几颗脑袋敢违背我的命令呢？”
“我自然不敢违背，但我再三要求你，希望你能够撤销这道命令，用别的条件来处罚我好吗？”
莹英听了，却不再作答，掀着酒窝儿只是微微地笑。增辉知道她无非是假意刁难自己，也许此刻她已有默允的意思了。这就放大了胆子，把莹英的脖子紧紧抱住，低下头去，这回在她的小嘴上便真的吮吻住了。莹英坐在草地上是盘着膝踝的，被他热烈地抱住亲吻的时候，忽然触痛了她腿上什么似的，立刻皱了翠眉，嗯了一声，急急地把增辉推开了。增辉正在享受甜蜜的当儿，被她这么一推，心中很是奇怪，遂低低地问道：
“你干吗？有什么不舒服吗？”
“没有什么……”
莹英口里虽然这样否认着，但她的神情显得十分凄凉，而且她的玉手还在轻轻地抚摸着自己的大腿。增辉向她呆望了一会儿，怔怔地问道：
“你腿上怎么了？被我弄痛了吗？”
“不是……”
增辉听她说这一声不是，喉间已有哽咽的成分，同时两眼也有些泪汪汪的样子，一时暗暗生疑，遂伸手把她的旗袍下摆高高地掀起，忽见她粉嫩雪白的大腿上有两块紫红的伤痕。因为时处仲夏天气，她当然没有穿着长袜子，所以那伤痕映在增辉的眼帘下，自然特别清楚，因此由不得呀了一声，惊慌地叫起来。莹英却把旗袍下摆又很快地放下来，不等增辉问话，眼泪早像断线珍珠似的滚下了两颊。增辉虽然猜得着，但口里不得不低低地问道：
“莹英，你这伤痕是打哪儿来的？”
“别问了，说来还不是我的命苦吗？”
“啊！这么说，难道是你后母虐待的吗？”
莹英没有什么话再可回答，她又惭愧又痛恨，伏在增辉的肩胛上忍不住哇的一声哭起来了。全增辉心中暗想，原来莹英受了她后母这样的委屈，那就无怪她痛不欲生自寻短见了。一时感到十分不平，遂抱着她身子，一面温情地抚慰，一面怒气冲冲地说道：
“他妈的，这该死的泼妇，竟用这种手段来虐待你吗？那真是太可杀了！莹英，你也不是三岁两岁的小孩子了，难道甘心受她这么欺侮吗？你也有两只手，你不曾向她反抗吗？”
“反抗？唉，除非不在她家吃饭……”
莹英虽然是停止了哭泣，但眼泪还像雨点一般滚落下来，增辉哼哼地冷笑了一阵，握紧了拳头说道：
“这又不是她的家，是你爸爸的家，你是你爸的女儿，也可说是你的家呀！老实说，她比你后进门来，凭什么神气活现呢？”
“在这无可理喻的黑暗家庭里，你还讲什么道理呢？这个世界、这个社会，强权便是公理，武力就是后盾。我没有一个叔伯，我也没有一个兄弟，有谁能给我做个保障，向他们提出交涉呢？要住在这个家里，只好忍气吞声地受委屈受侮辱，除非死……”
莹英说到死的时候，她的粉脸立刻又悲哀起来，增辉急得什么似的，连忙摇摇头说道：
“死不得，死不得，莹英，你……为了我，为了你将来的幸福，我劝你千万再忍耐一点吧，但愿我在一年之中，能够有自立的能力，那时候你就会像小鸟儿飞出了笼子一样自由自在了。”
“是的，我也这样希望着、期待着……”
“莹英，我相信不久的将来，我们的希望一定会实现。我们能够有一个美满而幸福的小家庭，那时候我们还会养一个白白胖胖的小宝宝，他长得活泼聪明，他会叫你妈妈，他会叫我爸爸，我们在星期日放假的时候，带了小宝宝一同到公园里去游玩，我们看着他蹦蹦跳跳，我们看着他唱歌，莹英，你说我们心中欢喜不欢喜呢？”
增辉这一番话说得莹英的芳心里这一阵悲哀早已被甜蜜遮掩过去了，因此粉颊儿浮现了羞涩的红晕，秋波脉脉含情地斜乜了他一眼，眼角旁也不免透露出一丝欢悦的笑痕来。但她却用手指在增辉脸颊上划了划，赧然笑道：
“哼，亏你说得出这些话来，难道不怕难为情吗？”
“这怕什么难为情啊？莹英，你不是期待着有这样的日子吗？”
“嗯，嗯。”
莹英娇羞欲绝的表情，却把粉脸儿藏到他的肩胛上去了。增辉抱着她的娇躯，好像得到了无上安慰的样子，说道：
“莹英，你真是我的灵魂，你也真是我的生命。没有见到你的时候，我的心里总觉得死沉沉的感到寂寞，不过，我只要一见到了你的脸之后，我就觉得什么痛苦都会忘得干净了。所以我是为你而活着，只要我们有美满的结合，我什么艰难都不怕，我什么痛苦都肯牺牲。莹英，你听，这树丛内的鸣蝉声声不是在鼓舞我们努力奋斗的勇气吗？”
“嗯，我希望我能够永远躺在你的怀抱里，那我一切的痛苦也都会忘记了！”
两人低低地说着，紧紧地偎着身子，柔情如水，蜜意如云，大有永远不再分离的意思。这时太阳已向西山脚下慢慢沉下去，四周的空气似乎凉爽了许多。蓝色的天空浮着片片桃红的晚霞，衬着远处飞扬上来的炊烟，笼着丝丝的柳条如烟如雾，倒是一番很美丽的乡村景致。莹英呆呆地出了一会儿神，忽然见三五成群的小鸟掠着翅膀横空归巢，这就猛然想到时已不早，若不回去恐怕又要受后母的责骂，于是低低地说道：
“增辉，已经黄昏时分了，我该回去了！”
“你忙什么，刚才炎热的太阳照着大地，此刻凉风拂面，我们乐得乘一会儿凉、谈一会儿心，你瞧，这黄昏的美景是多么使人留恋，尤其和心爱的人伴在一起，我实在是乐而忘返了！”
“增辉，黄昏的美景虽然令人留恋，但它的时间到底是太短促了，因为不多一会儿，夜色就要降临大地，宇宙间又会呈现恐怖的颜色。所以我不希望留恋在这短促的美景里，我们要永远步入良辰美景的环境中，过着没有黑暗降临的生活。所以你要为我恶劣的处境着想，你应该让我回去，否则，我被后母折磨起来免不了又是一顿打骂。所以我们要求永远地相聚在一处，还得你多多努力奋斗才好。”
增辉听她说了这一番话，知道她在淫威下，实在也是没有了办法，遂很同情地点点头，一面扶起她的身子，一面拍拍她的肩胛，说道：
“好的，我听从你的话，我一定奋斗到底，来完成我们美满的理想。”
“嗯，那么你也早些回去吧！”
“不过，你千万要忍耐，我们度过了这黑暗时期，光明就会降临在我们头上的。”
两人一面说着话，一面已走到那条板桥上了。莹英偎着木栏杆，望着下面不疾不徐的流水，又木然了一会儿，忽然抬头说道：
“增辉，你不要送我了，我们再会吧！”
“再见……”
增辉和她紧紧地握了一阵手，黯然神伤地说了一声再见，方才匆匆地回身走了。莹英站在桥头上，眼望着增辉身子消失了，她情不自禁地叹了一口气，只觉无限怅惘！她低了头，穿过板桥，正欲回家的时候，忽然见那边树蓬里走出一个身穿白竹布短衫裤的男子来，年约二十岁，生得獐头鼠目，头发上还有几处癞痢。他向莹英笑嘻嘻地叫道：
“表妹，好啊，今天被我瞧见了，原来你跟全增辉在谈爱情呀！”
“不，不，表哥，你不要胡说八道，我几时跟人家谈……”
莹英见那男子就是自己后母许丽贞的外甥孙得根，因为听他这样乱说，自然大吃了一惊，一时血红了粉颊，忍不住急急地辩白。但孙得根不等她再往下说，就呸了一声，扮着鬼脸，说道：
“哼！哼！这是我亲眼看见的事情，你倒还想瞒着我吗？哎哟，亲热得来，勾肩搭背，倒像是对夫妻的样子。”
“我的事情，不用你管什么闲账！”
莹英因为他说话粗俗，明明有讥笑的意思，一时把心一横，索性板起了面孔，恨恨地回答。孙得根阴险地说道：
“你叫我不要管闲账，但我却偏偏要管一管。回头见了姨母，我一定把这件事情告诉她，看你下次对我凶不凶？”
莹英本来是急急向前走了，此刻听了他的话，不由把脚步缓了下来，回过身子，秋波逗了他一瞥怨恨的目光。但表面上却只好带了央求的口吻，低低地说道：
“表哥，你何苦损人不利己地要苦苦害我呢？假使妈知道了，把我责骂了一顿，于你也没有什么好处呀！”
“我虽然没有好处，但我心中也好出一口怨气。”
“奇怪了，我和你井水不犯河水，到底与我有什么怨气呢？”
“那你为什么跟别人去谈爱情，却不肯和我来亲热亲热呀？”
孙得根贼秃嘻嘻的样子，望着莹英恨恨地问。莹英暗想，你这种癞子也配跟我来谈爱情，真是在做梦了。但口里却还辩白着说道：
“我根本没有和什么人谈过爱情，表哥，请你不要冤枉我好吗？”
“你不是要我不去告诉姨妈吗？这也可以，但你得依我一个条件。”
“依你什么条件呢？”
“嫁给我做老婆，你答应不答应？”
“哈哈！哈哈！我没有人要了，也不会嫁给你这种低贱的东西！”
莹英忍不住讽刺地大笑了一阵，她怒气冲冲地说完了这两句话，便头也不回地奔回家中去了。孙得根气得什么似的，握了拳头，在地上呸呸地吐了两口唾沫，咬牙切齿地冷笑了一阵，也跟着她匆匆地赶到莹英家中来了。
莹英的父亲陶静光，已经是个五十多岁的老年人了，在镇上开设了一家洋布店，每日早出晚归，十分简朴，所以颇有积蓄，在这个村子里也可说是小康之家。静光在四十六岁的时候不幸死了妻子，中年丧偶原是最为痛苦，那时候莹英只有十二岁，家中乏人照料，静光内外兼顾，自然不胜劳心劳力，故而亲友们都劝静光续弦，并且有人给他做媒，因此静光就娶了后妻许丽贞。丽贞二十八岁嫁给静光，到如今六年工夫，还只有三十四岁，平日之间颇喜装饰且薄具姿色，虽然徐娘半老却风韵犹存，涂脂抹粉打扮得妖妖娆娆，在老夫少妻的情形之下，陶静光安得不给她迷得糊糊涂涂团团转呢。所以对于丽贞虐待莹英，虽有庇护之心，却终不敢有责骂丽贞的勇气。可怜懦弱的静光，他心头的痛苦，真也不是一支秃笔所能形容其万一的了。
这天静光回家，见丽贞没有在房，于是便走到女儿的房中来，不料见女儿坐在床边暗暗地伤心流泪，一时急急地问道：
“莹英，你怎么了？好好儿又在伤心了呀？”
“爸爸，你回来了吗？”
莹英见了父亲，连忙收束眼泪，站起身子，低低地呼叫。静光见女儿并不回答，心中早已料到了几分，遂蹙了眉毛，又轻声问道：
“孩子，是不是你妈又责骂了你呢？”
“爸爸……”
莹英被父亲这么一问，她再也忍熬不住呜呜咽咽地哭起来了，静光不由得深长地叹了一口气，拍拍她的肩胛，说道：
“好啦，好啦，女孩儿家早晚要嫁人的，你就忍耐些吧！你妈虽然跟你意见不合，但你也不会一辈子在她手下做人呀！”
“爸爸，她无缘无故地打我骂我，我到底不是三岁两岁的小孩子，这种生活叫我如何能过得下去？”
莹英听父亲的口气，好像还有些嗔怪自己不肯忍耐的意思，一时满肚子的委屈更加无从发泄，因此倒在床上，又抽抽噎噎地哭泣起来。静光呆住了一会儿，慢慢儿挨近床边，表示疼爱的样子，说道：
“你妈到底也是吃饭的人，她无缘无故怎会打你呢？唉！我想你的脾气一定也很倔强，所以她恼羞成怒了。我说你总要看在我的分上，什么事情只好受些委屈。她骂你，你只当没有听见，当她在放屁一样。她若打你，你就逃开一点，这样不就完了吗？”
“她抓住了我，好像要把我吞吃下去的样子，叫我逃也逃不了。爸爸，你瞧吧，你可怜的女儿在过地狱的生活，你教我怎么不痛哭流涕呢？”
静光见女儿边哭边说，同时伸手把旗袍撩起，给自己看大腿上的伤痕。当静光见到这两个紫红的血块，他一阵子气愤，全身禁不住瑟瑟发抖。这就伸手颤抖地去抚摸女儿的大腿，心痛地说道：
“什么？什么？这……女人竟……如此狠毒吗？孩子，爸爸悔不该……续弦，害你吃……这样的苦！”
“爸爸，这怨不了你，我恨我的妈为什么要这样早丢掉我们死了！”
父女两人正在伤心地说着话，不料丽贞已悄悄地走进房中来。当她看到静光用手抚摸着莹英的大腿的时候，立刻妒火中烧，冷笑了一声，不管三七二十一地大叫起来：
“好啊！好啊！你们父女两人预备偷偷摸摸地通奸吗？”
“丽贞！丽贞！你……你……这是什么话？你……竟然说出这种下流的话来吗？这……这……简直是放屁！”
陶静光想不到丽贞会这样含血喷人，一时气得灰白了脸，转过身子，睁大了眼睛，戟指怒骂着说。莹英也又气又急地从床上猛可跳起来，涨红了两颊，说道：
“妈，你说这种话，你的人格在什么地方啊？”
“哼，女儿不是三岁两岁，做父亲的还可以摸女儿的下身吗？你们不要脸，做出这样下流的事情，还敢说我没有人格，我给你们到外面去评评道理，你们父女是不是在通奸！”
莹英听她口口声声地还是那么说，一时急得哇的一声，忍不住又放声大哭起来。静光因为这事情可不是开玩笑的，生怕这个泼妇真的向外面闹了开去，岂不是弄得有口难辩吗？所以拉住了丽贞，气喘吁吁地说道：
“丽贞，你疯了吗？你疯了吗？我……老实对你说，女儿有什么错处？凭你所说她不是三岁两岁的女孩子，你……你竟把她打成这个样子！平日之间，我什么事情都说女儿不好，今天你还说出这样混账的话来，你真是把我气都气死了！”
“好啊，你这短命老头子，你有了女儿，就没有了我啊！你们两个人欺侮我啊！我还做什么人呢？倒不如死了干净，给你们父女快快活活地做人！喔，天哪！天哪！你有眼睛，叫我早些死啊！”
丽贞见静光从来没有发过这样大的脾气，知道今天的事情原是自己这句话说得太过分的缘故。不过自己进了陶家门以来，无论什么事情都没有认过错，今天岂能承认自己不好呢？所以一不做二不休地把身子往地上一滚，这就寻死觅活地大哭大闹起来。
孙得根在厨房里，原在丽贞面前搬弄是非，说莹英在外面有了相好，这是自己亲眼所见的事情。丽贞捏着了把柄，正预备向静光进谗，忽听莹英房内有哭声，所以进来一看究竟，见静光已经回家而且又在抚摸着莹英的大腿，因此疯狂地大闹不止。当时孙得根在外面听了这番天翻地覆的哭闹之声，遂匆匆进房，故作莫名其妙的样子，急急地问道：
“啊呀，姨妈，你这是做什么呢？快不要哭了，你自己的身子也该保重一些呀！回头气出病痛来，我瞧你也太犯不着了。”
“他们父女两人欺侮我，我还做什么人？我情愿死，我情愿马上就死！”
“姨妈，不要这个样子，我扶你回房去休息吧！”
孙得根一面说，一面扶着她的身子向房外走，丽贞在这个情形之下也就落得顺水推舟呜呜咽咽地回房中去了。莹英在床上躺着，也是哭个不停。静光气得流着眼泪，连连顿脚，说道：
“这样下去，简直要逼得我死，要逼得我死！”
“爸爸，你……千万别说死。千错万错总是女儿的错，为了我这个不孝的女儿，害得年老的爸爸这样痛苦。唉，天哪！倒不如让我死了，这个家庭才不会有吵吵闹闹的事情发生了。”
莹英听父亲说死，心中大为不忍，这就又从床上坐起，停止了哭泣，万念俱灰地回答。静光听了，回身抱住了莹英，不禁也失声哭泣，说道：
“孩子！你也千万不要说死啊，可怜我只有你这一点骨血啊，你若死了，我做人岂不是更没有滋味了吗？”
“爸爸！那么你……你也不能说死的……”
莹英口里低低地回答，眼泪早就像雨点一般滚落下来。父女两人各自劝慰了一回，静光恐怕丽贞还要寻死觅活地吵闹，他只好又匆匆走回到自己的卧房里去安慰丽贞了。这晚的饭，大家都没有吃，倒是孙得根舒舒服服地饱餐了一顿，抹抹嘴巴，很得意地回去了。
夜里，丽贞沐过了浴，身上只穿一件丝背心和一条小纺短裤，呆呆地坐在窗口出神，手里挥着扇子，那神情显然还是十二分的生气。静光在油灯的光芒下，见到她这副勾人灵魂的骚态，刚才那股子情绪早已消去了大半。遂悄悄地走了上去，搭着她的肩胛，含笑叫道：
“丽贞，快十二点钟了，此刻凉快了不少，你坐在窗口吹着夜风，当心着凉，我劝你还是可以安睡了！”
“不要你来管我！”
丽贞猛把手儿狠狠地摔脱了，兀是怒气冲冲地回答。静光只好忍气吞声地赔着笑容，仍旧温情地说道：
“丽贞，我是好意对你说，你为什么要拿这种态度来对付我呀？”
“哼！我看你还是到房中去陪陪女儿吧，我没有这样好福气来承蒙你这般的关心。”
“这……这……是什么话？丽贞！我……活了这么老的年纪了，你……红口白舌地冤枉人，你……难道不怕犯天打吗？”
静光皱着眉毛，搓着双手，他涨红了脸，急得额角上的汗点像珍珠般冒上来了。丽贞把秋波斜白了他一眼，撇着嘴儿说道：
“那么你干吗一回家就到女儿房中去，而且还摸着女儿的大腿？幸亏看见的是我，假使给旁人看见了，传到外面去，那时候你才没有脸再做人了。”
“唉，我回家之后当然先到你房中，因为你没有在，所以我到了女儿房中去了，万不料她却在哭泣呢……”
丽贞听了，心中明白，那时候自己正在厨房里听得根说话，但表面上依然很生气的样子，不等他说完，就急急地问道：
“是不是这个贱人说我虐待她呢？”
“……我也不明白到底为了什么事，但女儿腿上的伤痕是不能假装出来的。”
静光沉吟了一会儿，想起女儿的委屈，他到底鼓足了勇气很严肃地说出了这两句话。丽贞把自己在洗浴的时候预先抓伤的臂膀伸给他看，还眼泪汪汪的，说道：
“你看，你看，你女儿是老实人，她把我抓伤了，难道是应该的吗？我虽然不好，到底也算是她的娘，现在女儿打起娘来，这世界不是造了反了吗？”
“啊！你……你……也被她抓伤了？”
静光捧着她白白胖胖的臂膀，果然见有被指甲抓破的丝丝血痕，遂显出很肉疼的样子，惊讶地问。丽贞把手臂缩了回来，气愤愤地说道：
“哼，我这伤痕难道是装出来的不成？”
“这……贱人太可恶了，就是你做娘的有什么不是的地方，做小辈的岂能如此没有礼貌呢？我明天非教训她不可。丽贞，请你原谅我一时糊涂，千万不要生气吧！明儿给她好好坏坏地找个婆家，还是把她早点嫁了人，以后也就眼不见为净了。”
静光这时的心境和刚才在莹英面前又完全不同了，他也表示出非常怨恨的样子，讨厌地回答。一面拉了丽贞的手，一面走到床边去了。丽贞听静光的话又转变了方向，心中自然暗暗欢喜，遂也不显出倔强的态度，很柔顺地跟着他一同坐到床边去，一面淡淡地笑了笑，秋波逗了他一瞥媚眼，俏皮地说道：
“我倒并不是讨厌她，一个女孩儿年纪大了，做爸爸的也确实应该给女儿留心留心才好，要不然，喜酒没有给人家吃，只怕你我倒先可以抱外孙了。”
“丽贞，你这话是打哪儿说起的啊？”
丽贞说的明明话中有刺，静光当然十分猜疑，这就皱了眉毛，向她奇怪地问。丽贞冷笑着说道：
“等你知道，只怕老母鸡早已变鸭子了，我老实告诉你，你这个好女儿在外面已经有姘夫了。哼！哼！你做爸爸的有面子，风光不风光？”
“什么，你这话可当真？”
“没有证据，我如何能冤枉她？”
丽贞认乎其真地回答，她用柔媚的手段，把软绵绵的身子偎到静光的怀内去。静光听了这个消息，不禁又气得全身发抖，说道：
“你说，你说，你到底捏着了什么证据？快告诉了我，我可以要这个贱人的狗命。”
“今天下午，在村子前面那条小河边，她和一个男子在幽会，这是实实在在的事情。”
“是你亲眼瞧见的吗？那男子是谁？你可认识他？”
“不是我眼见，却是得根亲眼见到的，那男子叫什么名字我忘记了，刚才得根还告诉过我呢！说他们很亲热地相偎在一处，简直像对小夫妻的样子哩！”
静光听她说是得根看见的，一时把满腔的愤怒倒又慢慢平静下来，心中暗想：得根这小子我就瞧不入眼，鬼头鬼脑的样子，完全是个没有出息的下流种子。他说的话，十句倒有九句靠不住，说不定是他造的谣言，故意来搬弄是非，那我倒不能轻易地上了他的当呢！静光一面想，一面还竭力装出愤怒的模样，说道：
“这姑娘倒是人小心不小啊，可恶极了！我明天一定给她马上配了人家，省得败了我陶家的门风。丽贞，你说我这个意思好吗？”
“我的意思，最好送给人家做养媳妇，那么也可以少陪一份嫁妆。老实说，你的年纪大了，我却这么年轻，万一有了不测之事，叫我孤零零一个人以后怎么生活下去呢？”
丽贞说完了这两句话，她却倒床上暗暗啜泣起来了。静光暗想，我还没有死哩，你哭也太早呀！心中虽然这样想，但表面上却还显出温情蜜意的样子，和她并头躺下，抱着她的身子，含笑说道：
“你放心，我老虽老，但精神还很好，活到八九十岁，那也算不了稀奇呀！丽贞，你不要伤心，假使你不相信我的话，我们不妨生一个白白胖胖的儿子怎么样？”
“啐！省省吧，我瞧你留些精神多做几年人吧。”
丽贞见他说到后面，却显出贼秃嘻嘻的样子，这就啐了一口，又白了他一个媚眼。一面嫣然地笑起来，一面却把床边桌子上那盏油灯吹熄了。
第二天早晨，静光匆匆地又到镇上洋布店里去了。在十时左右的时候，忽然来了一个静光多年不见的老朋友胡文正，当时两人握手言欢，共叙阔别。原来胡文正已迁居到上海，这次回乡，是来料理一些族中的事情，因为老朋友多年不见，所以特地来望望静光的。静光当下十分欢喜，就在店内留他吃了午饭，还在酒菜馆里喊了几样小菜，款待文正。两人喝着酒，谈着彼此的境况，方知胡文正有一个儿子一个女儿，儿子叫宗祥，女儿叫爱娟，都在高中读书。静光听了，不免触动了心事，遂问宗祥几岁了。文正说还只有十九岁，孩子倒很聪明，而且读书也很用功，只不过身子比较弱一点。静光想了一会儿，方才低低地把自己欲把女儿配给宗祥为室的意思告诉他，并问他心中可赞成？文正听了，非常欢喜，当下两人自作主意，一言为定，彼此留了通信地点。静光的本意欲请文正到家去住几天，无奈文正在上海还有许多公务未完，所以急于返沪。吃完午饭，便匆匆分手别去。静光完成了女儿这头婚事，心中十分高兴，这天下午，提早赶回家来，不料在那条板桥之上，果然见女儿和一个青年男子携手行来，一时心头乱跳，不免又愤怒起来了。