单雄信见隋将精神百倍，气度不俗，料非常人，向他问道：“你叫何名？”这隋将说：“我在大隋天子驾前称臣，淮南王大元帅麾下调遣，正印先锋东方伯是也。尔叫何名？”单雄信通过了名姓，东方伯用枪便扎，单雄信用槊招架。二人马打盘旋，杀在一处。两国的大队之内各自响炮擂鼓，摇旗呐喊助威。单雄信在瓦岗山上是有名的人物，身雄力大，猛勇善战，遇见了东方伯，他的槊要以力大取胜。东方伯的大枪使开了，恰似梨花乱摆头，狸猫捕鼠，银龙戏水一般，巧妙无比，神出鬼入。单雄信是一力降十会，力大欺人；东方伯是一巧破千斤，叫他的力使不上。二人马打盘旋，如同走马灯相似，杀了个棋逢对手，将遇良才，五六个回合不分胜负。二人拨回马来，脸对脸了，单雄信就见东方伯冲自己一抖手，打出一只亮银镖来。他在马上一拧身，镖就从耳旁过去了。他将一正脸，那镖又到了，躲闪不及，“扑哧”一声，打在右肩窝上，痛得单雄信拨马便败。东方伯喊嚷一声：“哪里走！”催马就追。
李如珪大怒，从阵内飞马而出，让过了单雄信，与东方伯杀在一处。未走三合，被东方伯使了个“玉龙出水”的招数，“扑哧”一声，扎在大腿之上，鲜血直流，痛得李如珪几乎坠马，圈回坐骑便跑，东方伯在后边追。齐国远在阵内望见了，纵马而出，与东方伯杀在一处。约有三个回合，忽见从隋兵队内冲出一骑马，马上一人长得黑脸面，短钢髯，头大项短，肚大腰圆，穿青挂皂，手中擎着一条铁棍，直奔阵前，向东方伯说：“先锋大人，你闪开了，待俺徐如虎替你一战！”东方伯拨马闪开，齐国远用双锤和徐如虎杀在了一处。齐彪的锤个儿大，里头是空膛的，本来就是空的，皮儿还很薄。隋将徐如虎的铁棍是浑铁打造的，未走一合，就被人家用棍把锤砸扁啦，吓得他拨马便走，徐如虎在后便追。他理应当往瓦岗山的大队里跑，齐爷有点儿晕啦，他往西跑下去了，徐如虎在后边追。
两个人一前一后跑下来，那徐如虎大呼大嚷：“响马慢走！”齐国远马不停蹄，一气儿跑出来约有七里多路，忽见眼前有个村庄，村头有个茶馆，那茶馆的门前挂着一对镔铁轧油锤。齐国远很纳闷：茶馆前挂的这对锤是谁的？马往村庄里跑着，从茶馆里走出一个人来，约有八尺之躯，脖子脑袋一样粗，腰圆背厚，面如锅底，两道浓眉，一对环眼，狮子鼻，大嘴岔儿，颔下无须，正在少年。头戴一顶皂青缎子六瓣壮帽，顶门上勒着茨菰叶，上身穿着皂青缎子短箭袖帮身小袄，腰中盘一巴掌宽五彩丝鸾带，青缎子中衣，足下两只青缎子薄底靴子。这人伸手将那对轧油锤摘在手中，拦住齐国远，高声喝喊：“尔是什么人，被人追赶至此？”齐彪说：“我是西魏国瓦岗山的将军齐彪，被东岭关的隋将追赶至此，请这位英雄助我一臂之力。”这人点了点头，让过齐彪，往这儿一站，等着徐如虎。少时间，徐如虎催马赶到，见一个黑汉挡住去路，心中有气，也不说话，举棍就打。黑汉说声：“来得好！”双锤十字搭花往上一架。耳轮中就听“嘡啷啷”一声响，黑汉的力气太大，将铁棍磕飞。徐如虎一怔的工夫，大锤一摆，把徐如虎打了个万朵桃花开放，尸身坠于马下。齐彪喜出望外，甩镫离鞍跳下马来，抱腕拱手，说道：“多谢英雄救命之恩，敢问尊姓大名？”黑汉说：“我叫梁士太。”
书中交代，这个黑汉叫梁士太，此地名叫太平庄。梁士太的父亲曾是边关守将，后来命丧疆场，为国尽忠。母子二人无依无靠，这才逃到太平庄，开个茶馆度日。梁士太自幼学艺，胯下马掌中一对铁锤，力大无穷，锤招精通。因隋朝无道，梁士太有心聚众起事，占据东岭关。只因淮南王杨义臣是隋室的元帅，屯聚二十万大军，声势浩大，虽有几个朋友要帮助他，他亦没敢轻举妄动。恰好今天齐彪被徐如虎追下来，到了太平庄，他一听说后边追的是东岭关隋将，梁士太大怒，锤打徐如虎，把隋将打死。梁士太把他的来历说给齐彪，齐彪喜悦非常。两个人说着话，忽见西边道上有骡马奔腾之声。梁士太、齐彪顺声音一看，来了数十坐骑，有骡有马。马上之人有青衣小帽家人打扮的，有扎巾箭袖壮士打扮的，内中还有两个头戴束发冠的，一丑一俊。那俊品的人，头戴亮银束发冠，上身穿着杏黄缎色短箭袖袄，上绣五团龙，大红缎色绣十二云头的云肩，腰束丝鸾带，下身是红绸子中衣，足下虎头靴，牢踏在一对银镫中，胯下马金鞍玉辔，杏黄扯手，马挂威武铃，双踢胸，左边洒袋内装着宝雕弓，右边走兽壶中密排雕翎箭。那个丑陋的人，是紫金束发冠，亦那样的穿着打扮，长得像雷公似的，马上挂着一对双锤。这两个人年岁都不很大，梁士太不认识，齐国远认识，心中大吃一惊，非同小可。原来这些人是李渊的家人，那俊品人物正是李世民，那丑陋的人是在四平山威震十八国的赵王李元霸。
阅者要问李元霸因何至此，书中暗表，汜水关失守，左天成独自一人，无有兵将，难以收复失地，他就投奔扬州。到了扬州，先见靠山王杨林，此时杨林的大兵在琼花观扎着大营哪。左天成到了营门，甩镫离鞍下了马，命人往里回报。杨林大惊道：“五关恐怕不保！”急忙传令，命左天成进帐。左天成来到帐中，向杨林跪倒，把汜水关失守的事禀报之后，叩头请罪。杨林说：“虎牢关、虹霓关、黄土关俱皆失守，非汝无能，实是天命所致，孤赦你无罪。”左天成叩头谢恩，然后站起。杨林说：“瓦岗山的贼兵已然打破四关，若是再把东岭关打破，长安城、洛阳城东西二都亦怕不保。你随我到行宫面君，奏明此事，请旨早定大计吧。”于是杨林与左天成营中上马，够奔琼花观。到了琼花观，催马而入，禁门之外下了坐骑，亲随人等接过马去，杨林命人往里回禀。禁门大使往里回奏，少时间传出旨来，万岁召见。他二人来到殿上，向杨广行过君臣之礼，然后杨广命他二人平身站起。杨林向杨广奏禀瓦岗山兵将南犯五关，已然打破四关之事，杨广大惊，左天成又向杨广请罪。杨广赦了他失城之罪，左天成叩头谢恩。杨广向杨林道：“皇叔，如今天下群寇难除，外镇藩官又都背叛，你可有良善之策吗？”杨林说：“若仗兵将讨伐，恐怕不能成功。臣有一计，能叫天下各路反王自相残杀，还能将他们一网打尽。”杨广惊喜非常，忙问道：“计将安出？”杨林说：“臣之计策，是要用十条绝户计。”杨广问道：“何为十条绝户计哪？”杨林说：“要用这十条绝户计，必须万岁降诏于天下，说自责失德言语，情愿将天下让与有德之人，说在扬州城开科取士，拔选武状元，叫天下各路反王、各路盗寇前来赶考。谁要中了武状元，万岁就将传国玉玺给谁，传位受禅，把天下让给谁。他们到扬州来夺玉玺，可把他们都诱至扬州，再用十条绝户计将他们一网打尽，天下便可转危为安。”
杨广问道：“何为十条绝户计？”杨林说：“这十条绝户计，第一条是由天下各路盗寇之中选拔一最勇之人，叫他把守天长关。凡是来到扬州夺玉玺的人，都叫他们在天长关报号，都得与此人较量输赢，胜者过关，便算武进士；败者不准过关。如若天下人都杀不过守关之人，就将玉玺赏赐于他。万岁明鉴，天长关比武，他们就得自相残杀，死伤无数。第二条绝户计，是叫他们过了天长关的人都到扬州城内比武，把武场设在扬州城内，亦不用比刀弓石马步箭，就比试马上的武艺，准其真杀实砍，杀了白杀，砍了白砍，格杀勿论。谁能力战不疲，一个人赢了五个人，就中状元。等他们比完武艺选出状元来，天下的反王盗寇不定得死多少人哪！第三条绝户计，是在演武厅内预备下一对金花、一块红绸子、传国的玉玺，谁要中了状元，叫谁上演武厅拜见主考。那主考等到状元头上戴好金花，身上盘好绸子，十字披红，没领到玉玺之先，主考敬酒三杯，酒是鸩酒，喝下去就死，八步断肠。他如不饮，主考从演武厅地道逃出，用第四条绝户计，点放地雷，地雷一响，将他们武场的人全都炸死。第五条绝户计，是派下强兵猛将在扬州城内围困武考场，地雷响后，若有没炸死的人逃出武考场，叫强兵猛将截杀。第六条绝户计，是派将看守扬州府的各门千斤闸，如若城中有了动静，将千斤闸放下来，不叫他们逃走。第七条绝户计，是派兵将在城上预备灰瓶、石子、滚木、弓弩，如若城中反王盗寇往外攻城之时，叫守城的兵将往下砸打，努力守城，不叫他们爬城逃走。第八条绝户计，是派大将带兵将在城外策应，纵有逃出城的，不放他们逃走，遇上截杀。第九条绝户计，是派一员大将在咽喉屯兵，如若反王兵将能有闯围逃出去的，到了咽喉要路有人拦挡，不放他们过去。第十条绝户计，是派一员大将追杀由扬州城内逃出来的反王盗寇，叫他在后追杀。这十条绝户计能把反王盗寇除治一尽。各路反王盗寇死去，天下虽有各王的兵将，群龙无首，一道招安之旨，便能全都招安，我隋室可以危而复安，稳若磐石了。”杨广听杨林所说，连道：“妙计妙计！朕就用这十条绝户计，将天下的反王盗寇诱来，一网打尽，安朕天下。”君臣们把此事讨论了一番，杨广传旨命靠山王杨林安排地雷，修地道，整理千斤闸，布置十条绝户计；又命御前大臣等拟定诏旨，定名为雷堂会，叫天下人扬州夺玉玺，传位受禅。
这旨意传下来，颁布天下，此时杨林在扬州布置绝户计，东西二都亦震动了。那王世充在东都洛阳城自立为帝，封段达为帅，执掌兵权；封铁冠道人张金波为护国军师。王世充在洛阳招兵买马，积草囤粮，夺取附近的州县。隋朝的东都已失，那大都长安亦不保了。阅者诸君若问长安城为何不保，书中暗表，秦王李世民、赵王李元霸、郡马柴绍当初在扬州奉命追拿夏明王窦建德，李世民在扬州射了三支反箭，反了大隋，然后率领亲随人等逃回晋阳。这时唐王李渊在晋阳正然发愁，因为天下大乱，各路反王割据，内乱无法消灭，自己身为隋室唐王、河东节度使、晋阳宫正监，河东数十州县，南有洛阳王世充，北有刘武周，东有瓦岗山，东北方又有沙陀鞑靼，四面不安，连年荒旱不收，皇上又远在扬州，关于国事，关于地方，不能不忧。而李世民三人由扬州回来，李世民将射那三支反箭的事说明，李渊更觉不安。这时候晋阳城中有两个人连夜与李世民计议，叫他向李渊进言，取隋室的江山，奠安华夏，肃清海宇，安抚天下。阅者若问这两个人是谁，一个是四川成都人氏，名叫袁天罡；一个是岐州人氏，名叫李淳风。这两个是上知天文，下知地理，熟读古今书籍，知道杨广的天下将亡，各路反王虽是各有强兵猛将，哪个亦不是应运之王，纵兵殃民，抢掠财物，虽然做皇帝梦的不少，但没有真命天子。因此二人与李世民计议，劝李渊乘机而起，以有道伐无道，夺取隋室天下。
李世民听信袁天罡、李淳风之言，来见李渊。把起事的意思一说，李渊大惊道：“儿啊，为臣者岂能反君，岂不是大逆不道吗？”李世民说：“父王，古往今来，君正则臣贤，君不正则臣反。当初纣王无道，武王捧主伐纣，牧野一战，灭了纣王，得了周朝的天下，万民仰德，天下归心，谁又说周武王不忠？闻诛独夫纣，未闻其弑君也。如今杨广无道，暴虐人民，较比纣王，有过无不及。父王效武王起义师，吊民伐罪，取隋天下，有何不可？”李渊说：“孤世受国恩，不敢变志。”李世民说：“父王，如今天下大乱，朝夕不保，父王若再守小节，下有盗寇，上有严刑，祸无日了，不如顺民心，西取长安，兴唐灭隋。”李渊说：“你怎么亦胡言起来，我当拿你出首，先告县官，免得牵连合家老幼。”李世民道：“儿观天时，察民意，时势造英雄，地步已到，儿才敢发此言。父王若把儿拿交县官，儿亦不敢辞死。”李渊叹道：“孤岂能不顾父子之情，忍心告发，置你于死地呀？但愿你多慎重，不可轻言。”李世民说：“儿在扬州已射反箭，上至杨广，下至群臣，俱知我父子兴唐灭隋了，父王何必迟疑？况且长安城并无强兵猛将，只有大将阴世师、侍读姚思廉保护代王杨侑，我们乘此时占据长安，得了地利，虎视天下，数载可定。如若失此良机，被他人占了长安，后悔已迟。”李渊沉思不语，好大半晌才说道：“吾细思汝言，亦甚有理，我就依从于你。闹得家败人亡，亦在你；化家为国，得了天下，亦在你。我亦不得自主了，任凭你办理吧。”李世民大悦。于是李世民与他长兄李建成，以及马三保、刘弘基、长孙顺德、刘瞻、段志贤、崔善、张道源、温大雅、唐俭、殷开山、裴寂、刘政会、武士彟、李道宗、袁天罡、李淳风，连着夜商议，开仓放粮，赈济黎民。太原附近的州县，老弱的人民，领取粮米；年轻少壮者，入伍当军，连旧日部下与新募之兵，共得三十万人。又将各处的粮米集中太原，共得米九百万斛，杂豆五百万石。以及杂彩五百匹，盔甲四十万副。于是全军人马去了隋室的旗号，尽改唐家的旗帜。
李渊在晋阳宫升座金殿，李世民、李建成率领长孙顺德、武士彟等跪倒殿前，行君臣之礼，拜完分列两旁。唐王传旨，封李建成为陇西公兼左领军大都督，封李世民为敦煌公兼右领军大都督，柴绍为右领军都督府长史咨议，裴寂为左领军都督府长史；封唐俭为大司马，温大雅、温大有为记室，共掌机密，武士彟为铠曹，刘政会、崔善、张道源为户曹，姜蓦为司功参军，殷开山为府掾，长孙顺德、刘弘基、窦琮、王长谐、姜宝谊、段志贤、马三保、刘瞻为左右前后统军。是月乃大业十三年秋七月。
这天唐王李渊正在殿上与文武百官议事，忽见总王官雷志呈上一道檄文。李渊接过来一看，见檄文上写：
西魏王李密，谨以大义布告天下。隋帝杨广，弑父夺权，罪之一也；鸩兄图嫂，罪之二也；欺娘戏妹，罪之三也；杀戮忠臣，罪之四也；掘通运河，妄用民力，罪之五也；建筑晋阳宫，修盖行宫，妄用民财，罪之六也；广选美女，离人骨肉，罪之七也；亲奸佞，远贤良，罪之八也。
李渊失声道：“李密亦要起义声讨呢！”往下再看，末尾上还有“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。愿纠合天下诸侯共讨昏君，择有德者为天下之主，早安万民”等语。李渊说道：“这李密亦称西魏王，声讨杨广八大罪状，胆量不小啊！”李世民说：“李密乃隋之魏国公，儿闻他在扬州之时，奉杨广之旨，身为监斩官，出斩程咬金。那李密在法场纵放程咬金，共同逃到瓦岗山，程咬金将他的事业让与李密。李密在瓦岗山自立西魏王，有三十六友的兵将扶保于他，声势浩大，父王不可轻视他呀。”李渊道：“如今他的檄文来到晋阳，我们应当如何呢？”李世民说：“我们正要兴兵西取长安，不可得罪于他。如若得罪了他，使我兵有东顾之忧，亦不得西图长安，不能不联络他。”唐王点头称是，于是就命记室官温大雅作书一封，答复李密。书信写好，遣使送往瓦岗山。
过了十数日，李密的回书就来了。唐王打开书信观瞧，只见那信笺上写的是：
西魏王李密书付唐王麾下：弟与兄支派流远，根系本同。自维虚薄，为四海英雄，共推盟主，所望左提右挈，戮力同心。执子婴于咸阳，殪商辛于牧野，岂不盛哉？兄果不弃，俯如所请，望即率兵卒数万，亲临河内，共事征诛，则不胜幸甚。
唐王将书信看罢，微微冷笑道：“李密真是狂妄极了！”忙召李建成、李世民、袁天罡、李淳风等讨论此事。李世民说：“李密虽然狂妄，我们不可伤他。”李渊说：“李密的回书叫孤亲往河内，与他当面定约，共灭杨广。你说孤正要往长安进兵，哪儿能往河内与他订约呀？”李世民说：“若是得罪了他，是多生一敌。不如父王致书于他，我们言词卑些，向他尊让，使他李密与隋将对峙，阻住扬州的隋兵，我们却安然西征。等到我们把长安、潼关平定之后，招兵买马，聚草囤粮，养精蓄锐，在关中屯兵不动，看他李密与隋交兵，叫他们鹬蚌相争，我们坐收渔人之利。父王以为如何？”唐王道：“此计甚妙，孤就是这样办理。”李世民说：“索性骄他一骄，我们先去书答复于他，然后我与李元霸往瓦岗山去见李密，就提父王不便离任，命我弟兄帮助于他，把他稳住了，父王安心图取关中，可算万全之策。”李渊说：“就是这样办理。”立刻命记室写回书。温大雅写好回书，呈与唐王。李渊一看，笺上写的是：
渊虽庸劣，幸承余绪，出入八使，入典六屯。颠而不扶，通贤所责。所以大会义兵，和亲北狄，共匡天下，志在尊隋。天生庶民，必有牧司。当今为牧，非公而谁？老夫年逾知命，愿不及此。欣戴大弟，攀麟附翼，唯弟早应图箓，以宁兆民。宗盟之长，属籍见容，复封于唐，斯荣足矣。殪商辛于牧野，所不忍言；执子婴于咸阳，未敢闻命。汾晋左右，尚须安辑。盟津之会，未暇卜期。专此致复。
李渊看罢，称赏不止，当即封好，遣人送往瓦岗山。书信走后，李渊又命郡马柴绍、李世民、李元霸，给李密送五万白银，与他助战。柴绍三人带着二十四个家将、十个王官、四十八个亲兵，将五万两白银装在骡驮之内，押解着由太原起身，赶奔瓦岗山。