要说李渊虽为一国之君，论功劳得天下，都是李世民的，不过秦王排行居次，长为李建成。秦王与秦琼、敬德等在长安坐享太平；建成、元吉还是狼狈为奸，欲害秦王，将来建成好做皇帝。他们募勇士、遣刺客往害秦王，只是秦王左右文有十八学士房玄龄、杜如晦等，武有秦琼、敬德等，防备甚严，无法下手。秦王宽宏大量，总念手足之情，不肯与建成、元吉为仇。房玄龄与长孙无忌为莫逆之交，长孙无忌是秦王的妻舅，房玄龄向他说：“殷王、齐王与秦王嫌隙已成，祸机将发。公与秦王是骨肉，不如劝秦王，如周公之事，保护家国。存亡安危，正在今日，不可不先下手了！”长孙无忌听房玄龄之言，往府中向秦王说明，请他速为自保，秦王还是迟疑不决。恰巧突厥兵犯边境，建成向李渊荐元吉率兵往退突厥兵，李渊就命元吉率二十万大兵前往。元吉向李渊请调尉迟恭为先锋，并调用秦王府中的兵将，李渊俱都应允了。这事叫长孙无忌知道了，忙见秦王说：“千岁，齐王欲调敬德为先锋，我府中劲卒随军出征。若是都被他调走，千岁的祸就到了！”秦王说：“同胞弟兄，怎忍下手？”长孙无忌说：“千岁若不下手，他们可就下手了！”秦王无奈，这才召集众文武议事。
君臣们尚未发言，忽见率更丞王晊驰入，见了秦王，因有长孙无忌、尉迟敬德在侧，不敢发言。秦王引他入内，二人密言良久，王晊乃出。秦王向众人说道：“齐王与太子定计，欲邀我往昆明池给齐王饯行，乘机在席前伏着勇士杀害于我。我死了以后，太子就入宫见皇上请求退位，受禅于他。如若两事成功，太子得了天下，就封齐王为太弟。”长孙无忌说：“事已至此，就得先发制人，后发反为所制了！”秦王长叹道：“骨肉相煎，古今大恶，我固知大祸就在眼前，但愿他们先动手，我后仗义出讨，方为有名。”敬德说：“先下手为强，后下手遭殃。千岁若不听众人之言，俺就束手就戮了。”长孙无忌亦说：“千岁若不从臣等之言，我就此去了。”李世民无法，乃问众人。众人向秦王道：“千岁以舜王为何如人也？”秦王笑道：“舜乃古圣人，何消多问。”众人说：“舜父不良，舜母不贤，舜弟不肖。假如当初舜在疏浚水井时，没有躲过他父亲与弟弟在上面填土的暗算，他便成为井中之鬼了；假如当初舜在粉刷粮仓时，没有躲过他父亲与弟弟突然放火的毒手，他便化为灰烬了。最后又怎么能够登上天子之位，使自己的恩泽遍及天下呢？千岁既知舜为圣人，何不权宜行事？”李世民说：“且卜龟以定吉凶。”众乃取龟。
正欲卜龟，忽有一人进来，夺过龟去，扔于地上，说：“占卜是为了决定疑难之事，可是现在的事情并无疑难！而且，现在箭在弦上，不得不发。如果占卜的结果不吉利，咱们就不采取行动了吗？”众视之，乃张公瑾也。李世民说：“依你之言，事果可行吗？”张公瑾说：“非但可行，且应速行！”李世民说：“孤从你等之议。”遂与众人定计，与房玄龄、杜如晦密议妥当，准备依计而行。
这天晚上，天空中突然出现太白金星。太史令傅奕密奏李渊：“太白星现于秦野，秦王当有天下。”李渊阅奏毕，正值秦王入朝，举原奏叫世民观瞧。李世民看罢，请求屏去左右，乃向李渊密陈建成、元吉淫乱后宫，无丝毫兄弟之情，欲加害于他的事情。详细奏明之后，李世民说：“儿果枉死，永违君亲，已是可痛。且魂归地下，亦愧无保身之道，还乞陛下恩宥。”说罢，哭将起来。李渊说：“你莫如此，我明日当审问他二人，汝亦宜早参。”李世民乃退。回到府中，就在夜半起兵，命长孙无忌等率领府中精兵往玄武门埋伏。
未几，天光大亮，张妃密遣心腹之人往告建成，说秦王夜内入宫密奏诸事。元吉说：“今日入朝，恐有他变，不如托疾不朝。”建成说：“我内有妃嫔助力，外有宫甲相随，秦王虽强，亦无计可施了。”元吉说：“既然如此，我们就往探动静。”于是命人鞴马，他二人将官服换好，身带佩剑，还带着弓箭，与亲随人等在府中上马，然后出府够奔玄武门。一路之上并无动静。到了玄武门内，向宫门太监问皇上在哪里，太监说：“皇上在临湖殿召集裴寂、萧瑀、刘文静、陈叔达、封德彝等临朝会审。”二人料着事情不妙，不敢面君，拨马就走。
忽听背后有人喊道：“殷、齐二王，为何不面君，往回走啊？”元吉回头一看，是秦王李世民赶来。他忙抽弓拔箭，认扣填弦，向李世民便射。“吧嗒”一箭，眼瞧着要射中了，李世民一调脸，微拧身躯，躲过去了。元吉二箭到了，又被他躲过。第三箭射出，被李世民一伸手接了过去，抽出弓来，认扣填弦，前把一推，后把一拉，“吧嗒”一箭，不偏不歪，正中建成的哽嗓咽喉，尸横马下，一命呜呼。元吉见势不妙，催马往玄武门外便跑，李世民催马在后紧追。元吉将出玄武门，迎头有人大声喝道：“哪里走！”如同半悬空中打个霹雳相似。元吉抬头一看，来的正是尉迟恭，吓得他圈回马，往回便跑。恰巧李世民来到，两匹马撞在一处，秦王、元吉俱都摔下马来。敬德赶到，忙着下马把秦王扶起。秦王抽弓拔箭，向元吉射去一箭，又把元吉射倒在地。敬德拔下佩剑，砍下建成、元吉的首级。
这时忽听玄武门外喊杀连天，敬德忙着上马，跑到玄武门一看，见门已紧闭，张公瑾闭门自守。敬德向张公瑾说道：“建成、元吉的首级在我的枪上挑着，这里已然成功。外面的事情如何？”张公瑾说：“东宫的大将冯翊、冯立，齐王元吉的府将薛万彻等，领着好几千人来攻此门，我将门关闭，他们才没进来。”敬德问道：“长孙无忌的伏兵如何了？”张公瑾道：“区区百数骑，怎能敌数千强暴之众啊？云麾将军敬君弘已率宿卫兵杀出去了！”敬德说：“你把门开开，待我去杀他们个干干净净！”张公瑾把门开开，敬德催马而出。他出了玄武门，正赶上守兵败回。敬德问他们怎样了，败兵说：“敬君弘已然阵亡，中郎将吕世衡也死了。东宫齐府的两军没攻开玄武门，都去攻打秦王府啦！”尉迟恭催马飞奔秦王府。
及至到了秦王府，只见数千人围着，攻打得十分紧急。尉迟恭见他们拦住去路，大喝一声。那东宫齐府的两军见他眉竖眼圆，“哗啷啷”甲叶子直响，如同天神一般，吓得个个往后倒退。敬德将大枪一举，两颗血淋淋的人头，他们一看是建成、元吉，全都怔了。敬德大声喊道：“奉诏诛此二贼，如尔等抗违上命，罪与二人相同！你们何苦寻死，快快逃命吧！”他们听敬德说出奉诏二字，觉着胆怯了，一哄而散，敬德亦不追赶。薛万彻带着数十骑逃奔终南山去了，冯翊、冯立亦各自逃去。
他们外边闹成这样，李渊因建成、元吉、世民三人俱未来见，还疑他们彼此避面，乐得模糊过去，再作计较。匆匆辍朝，留裴寂、萧瑀、陈叔达等待命朝堂，自挈妃嫔至海中泛舟为乐。忽见岸上有一骑马，马上一员大将，面如漆黑，持着长枪，通身镔铁盔甲。李渊大惊，不知何事，远远喝道：“什么人？朕当在此！”那人把枪一扔，甩镫离鞍下了马，屈膝跪倒，口称：“臣尉迟恭前来见驾。”李渊问道：“卿来此做甚？”敬德说：“太子、齐王在都城率兵作乱，秦王恐惊动陛下，特遣臣来宿卫。”李渊惊诧道：“卿且起来，太子、齐王现在哪里？”敬德道：“已然授首了。”李渊不由得大吃一惊，犹如顶门上打个霹雳相似。侍侧的妃嫔亦都玉容惨淡，战栗异常。李渊这才弃舟登岸，心中万分难过，不亚如万把刀扎于肺腑，命人去召裴寂、萧瑀等议论国事。这时候敬德又去禀报秦王，李世民问明情由，便道：“事已至此，我只好入内请罪了。”敬德道：“主公且慢！事还不稳，待我入内探视。”秦王点头应允。敬德又到朝堂，见了裴寂等，将诛太子、齐王事说明。裴寂道：“这事怎么叫皇上知道呢？”敬德道：“这事宁可罪我，不可罪及秦王，我与诸公见驾。”于是众人一同进见。
李渊向裴寂等问道：“如今太子、齐王已死，应当如何？”萧瑀、陈树达齐声说道：“太子、齐王自从万岁起义以来，未尝有功绩，万岁立一人为太子，一人为王爵，他们嫉妒秦王，共同设下毒计，要加害秦王。而秦王功盖天下，内外归心。臣为陛下计，正当乘此事变，立秦王为太子，委以军国重务，万岁就可以垂拱而治了。”李渊方才转忧为喜道：“这本是朕的夙愿。”敬德乘机道：“万岁既愿立秦王，现在外面事尚未平靖，请万岁速降手赦，令诸军受秦王节制。”李渊向萧瑀道：“卿速去拟诏，朕回朝发落。”萧瑀去了，李渊这才带着妃嫔乘辇入宫，敬德、裴寂等退回朝堂候旨。
未几，李渊临朝，由萧瑀呈上草诏。李渊看罢，就命萧瑀出东门宣布诏敕，安定众心。敬德这才向秦王报喜。李渊又命黄门侍郎裴矩往东宫晓谕将士，一律罢归。李渊将事办完，这才回宫。时为武德九年六月庚申日，适当盛暑，李渊敞怀纳凉。忽见秦王来到，伏地请罪。李渊慰抚道：“近日以来，种种怀疑，几似曾母投杼，不能自解。那建成、元吉胆敢作乱，死有余辜，不过事关骨肉，出此变端，可恨亦可悲呢。”世民仰面，见李渊露出两乳，便用脸紧贴着父亲的胸膛，眼眶中扑簌簌落下泪来。李渊亦忍耐不住，世民号啕痛哭。父子正然对泣，萧瑀等复旨，当然在旁解劝，李世民乃告辞而出，回归秦王府。
秦府中人又向世民说：“斩草除根，方无后患。建成、元吉各有子嗣数人，应一并诛戮，方可无虞。”世民亦不拦挡，任他们所为。于是建成之子陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明，巨鹿王李承义，元吉之子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度，统行捕到，一并杀死。秦王府中人又将建成、元吉余党尽皆诛戮。李世民恐激出大乱，请旨大赦。于是李渊降旨颁布大赦，说：“凶逆大罪，只建成、元吉二人，其余俱都无罪。”又颁诏旨，立李世民为皇太子，国家庶事皆由皇太子处分。自从此诏一下，李世民虽没受禅为君，亦不亚如嗣皇帝了。他命王珪、韦珽、魏徵为谏议大夫。
要说李渊的天下有此大赦，应当不追究了，不料有人向秦王说：“庐江王李瑗曾与建成密通书信，谋害秦王。”李世民乃派通事崔敦礼驰赴幽州，要李瑗入朝。阅者若问这李瑗是何如人也，书中暗表，他是李渊的叔伯兄弟。李渊自即位之时，就封他为庐江王。当初他任过洺州总管，刘黑闼入犯之时，他弃了洺州逃走，李渊念他是大唐宗亲，不忍加罪。当刘黑闼逃走时，又封他为幽州大都督，怕他才不胜任，特令右领军将军王君廓辅助。
不料王君廓当初是个强盗，悍勇绝伦，他的野心很大，欲借庐江王李瑗的一颗人头向朝中邀功领赏，好有大富大贵。他心生一计，乘着秦王派崔敦礼来召李瑗之时，要施其手段。他就向李瑗说道：“如今朝中多变，千岁不可入朝。”李瑗说：“皇太子之命，我不能违。”王君廓说：“千岁是国家的宗亲，奉命守边，拥兵十万，难道一个使臣来到，就随他入朝吗？况且前太子建成、齐王元吉都是万岁的亲子，还被难而死。千岁入都，能保无祸吗？”说到这里，他假装好人，声音渐惨，二目落泪。李瑗不知他的狼心狗肺，见他这样，信以为真，愤然说道：“公诚爱我，我绝不入朝了！”于是他就把秦王派来的崔敦礼看押起来，调动人马，要与秦王为难。
幽州的参军王利涉向他说道：“千岁，你未奉朝旨就调动大兵，明明是要反了。倘若部下的兵将都不从命，调兵兵不动，调将将不应，如何是好？”李瑗闻言，又不由得害了怕，道：“这便如何是好？”王利涉说道：“山东的豪杰尝为窦建德所用，今皆失职为民，不无怨望。千岁若发使山东，召集豪杰，不难立至。他们来到了，若用为将，必能效命疆场。然后再遣人约突厥兵由北国进兵，从太原往南，由蒲州过黄河，左路捣长安；千岁由幽州出兵，取大梁西奔长安。两路合势，天下唾手可得了！”李瑗大悦，连道：“好计好计！”
李瑗叫王利涉退出，又向王君廓把王利涉之言说了一遍，问他如何。王君廓焉能叫他用王利涉之言，向李瑗说：“千岁，王利涉的主意虽好，得几个月才能办到。可是千岁已然拘押朝使，朝中定发大兵北来，讨伐千岁，能容几个月的工夫吗？兵法有云：出其不意，攻其不备。千岁何不乘着朝中无备，率兵取长安？”李瑗是个没主意的人，听他之言，甚觉有理，便将印信都交给王君廓，说：“孤以性命相托，内外各兵都付公调度了。”王君廓这才出来。
这桩事被王利涉知道了，大吃一惊，忙入内来见李瑗说：“千岁，不可听信王君廓之言。他的性情反复无常，万不可靠。”李瑗又犹疑起来。忽有人来报：“王君廓调动大兵，将秦王派来的使臣崔敦礼释放出来，他在军中正向兵将说，王爷不该叛反国家哪！”李瑗大惊。王利涉惊恐之际，急忙逃跑了。李瑗还是不大相信，觉着王君廓和他结成儿女之亲，料他不能做出这样事来，要往军中观瞧。他披了盔甲，带了左右数百人，乘马出府，飞奔东门。到了东门外，只见教军场内果然旌旗招展，刀枪滚滚，盔甲层层，有万数大兵。将到场内，只见王君廓迎面而来。将要问他还没出口哪，王君廓大叫：“李瑗，你为何叛反国家？我为国除害，将你们拿住，全都解往都京！”吓得李瑗亲随四散而逃，抛下李瑗一人，被王君廓指挥兵将把他拿住。李瑗大骂：“王君廓，小人卖我，你将来亦不得善终！”王君廓亦不和他分辩，将他绞死，传首长安。朝中不知真相，竟封王君廓为幽州大都督。世上的事真是难说！
谏议大夫魏徵，见各处不靖，屡劝李世民，坦示大公，借安反侧。庐江王李瑗死后，他又向秦王说：“人心未靖，不再抚慰，恐祸难止。”秦王认为有理，就遣魏徵宣慰山东，许他便宜行事。魏徵奉命就往山东而去。将走至途中，遇见地方官吏押解两个犯人，一个是建成的千牛李志安，一个是元吉的护军李思行。魏徵见了，慨然道：“前东宫与齐王府的人，皇上已有诏旨赦免无罪，不应再问了。如今又囚解二李入京，是皇上的赦旨白费事了。如此一来，皇上的威信已失，以后谁还能信从诏命啊？”他不向秦王请示，就勒令将李思行、李志安放了，然后写了折本，遣人奏与秦王。秦王喜他有识，传语奖勉，又下令宣布，凡是事连东宫、齐王、庐江王的人，均不许告，违令反坐。自从这一宣布，才无人敢再告密，内外相安。就是冯翊、薛万彻等，亦均令归里，概不加罪。
李渊到这时已然倦怠，要将天下传与李世民，择于八月甲子日受禅，自称太上皇，乐享天年。这道诏旨传下来，李世民先朝见李渊，接受御宝，然后驾返东宫，在显德殿升座，文武百官拜贺，后世称太宗。李世民遣仆射裴寂祭告南郊，大赦天下，免租税，赐老民，放出宫女三千人。册立长孙氏为皇后；追封建成为息王，谥曰隐太子；追封元吉为海陵郡王，谥法乃一刺字，均以礼改葬；文武百官各有升赏。这唐太宗乃唐室英明之主，到后来御驾征东平西，给中原扩充领土，各偏邦年年进贡，岁岁来朝，马放南山，刀枪入库，五谷丰登，万民享幸福。
书说至此，一部《三十六英雄》算是终了，向阅者鞠躬下台，另换新题，再与阅者相见。