江浙两省腹部乡镇上的语言俗尚，比较西北各地格外烦杂。单就通用语言一项而论，有所谓“市言”、“窑谈”等三四种分类。非但空口谈说，竟然积习相沿，形之笔墨。譬如茶坊酒肆以及货客兼载的航船上，接火车班头的脚划船上，多贴出一条谨防扒“掱”的字条儿。这“掱”字，连字典字汇上都查不出来。字典上只有两个手字拼成一个字，没有三条手凑成一个字的。但是字典上虽无此字，如其写出来，连乡下妇竖也都承认它是偷儿的代表名词。为甚么呢？因为大江以南，钱江以东的许多地方，唤偷儿叫做“三只手”的，所以公认这“掱”字就是贼的别篆。
我现在先叙述一个贼出身的小军阀，如其直捷痛快写了贼官二字，似嫌草率乏味，故也顺从习俗，诌成这“掱官”的标题。谈到“掱”的一行营业，内容却也五花八门，一时也掏不尽它的底哩。竟有业中冒失鬼，一时尚回答不出许多冷僻门槛；何况我们业外之人。江湖上浑称一句叫做“七红八黑九江湖”，乃是说那下九流的三种行当。七红是拼班子开武差使，做临时强盗的一类；九江湖是二八月走码头，成群结队，向店家要钱，所谓江湖流丐流星水碗等一类；八黑就是说的贼。总称一句，贼也像佛学里头，有所谓灭宗、大乘宗、小乘宗等数行派别。这黑学亦然。不进这门槛当然不知就里，踏了进去方知其中的变化。
要分十二种名目：第一项是往客边放生意，飞檐走壁，轻易也不肯出手，所谓“翻高头”。实则其名叫做“飞黑”，不过飞黑也分两种。甲种是起码要离开本乡五六百里路之遥，方才出手，而且出一次手名为“卷一账”，总要一千或是八百数目。卷了之后，回到家乡，总算往别处去做了一宗买卖，获利归来了。于是在家坐吃了一年半载，才再出门。有时卷着了大账，竟会三年五载不出去的。并且在本地面上，专门结交缙绅，乐善好施，上下中三等的人缘多结得好好的。这叫做“乌里王”。乌者黑也，言其黑门中的大王了。乙种呢，放起生意来总在三四十里外头，下手目的也不过几十至多一二百之数。一年不知要做几回，这就叫“夜星子”。大凡夜星子本地人多晓得他干这一手，遇到邻县捕快到来拍起来，尚拍得到的哩。如其乌里王，简直一百个之中倒有九十九个一世不破案的。
第二项是掘了壁洞，夤夜人人家，乘人熟睡时候下手，所谓“开桃源”，又叫“放窑口”的，其名“钻黑”。第三项专在水面上千事，名为“游黑”，游黑也分甲乙两种的：在外洋或是长江轮船上出手的叫“海里疙”，谓之甲种；在内河钴舱取物，所谓“跑底子”，乃是乙种。甲种必定要与船上水手或茶房通相，勾搭好了方能上下其手的攫取。乙种是并船上人东西也要顺手牵羊，不一定坐舱客人的东西才拿，故而和船家不通相的。第四项往店家柜上去调换正当买主的手巾包或皮夹子的，也有假意购买东西，乘机扒窃店中货物的，所谓“对买”，名叫“笃黑”。
第五项弄一个哑巴小孩，替他身上贴了一张招贴，写明此孩姓甚名谁，家居何所，因其年幼不识路径，又是口暗不能言语，如此；孩有日走失，望仁人君子，送其至某处某号门牌屋内，当有薄酬奉赠，决不食言云云。其实此孩并不真哑，自小教导得非常伶俐，总在散戏馆或节场上，他专拣身装华丽之大家内眷，或窑子内红姑娘的身边挨去，并且这孩子一定清秀文静，讨人喜欢的。那么妇女们脑筋简单，这一手十有八九受戳的。于是将这孩子留住，回头派人送去，那边居然有相当酬资，拿出来给那送去之人。隔一天再备了盘盒，登门来谢援手之恩，实在就是看脚路，将出入要道，以及何处上房，何处账房，看的看，问的问，一一盘诘清楚，缓日前来下手。如其当日救了这小孩，内眷们亲自送去，那是更好了。当场估量了你身装首饰值得动手的了，于是用闹阳花、地鳖虫、六局子等等煎汤浸过的茶叶，假殷勤让坐待茶，来人一喝了这种茶，立时昏厥。他们从容不迫将你装饰剥去，俟夜深人静，将你移至其家附近空地；及至醒后返家，报警追辑，是屋已张贴招租。前房客已迁避不知去向。亦有用一年轻少妇，托言贫苦姑恶，逃避出外，意欲投充佣妇，因地陌生疏，不知荐头店所在地点，天又暮晚，不得已求寄庑下，暂宿一宵。如允留宿，有隙可乘，则进一步为“放白鸽”、“扎火囤”之举，否则亦窃取什物以去，此名“妖黑”。第六项用种种拐骗方法，欺诈取财，或者白莲教徒，用五鬼搬运方法，以及吓诈党帮票匪软进硬出。“铁算盘”冒充官商之类，其名“风火黑”。第七项，在热闹场合，剪挖人家袋内东西之“青插手”，专摘取妇女们插戴首饰的“采樱桃”，人家晒的衣服代为收拾的“拾琅千”，趁清晨掩入人家的“踏青”，傍晚掩门的“黄昏探”，白昼假问讯或托言兜售小本营生的“闯绣房”等几种，都包括在内，名为“杂黑”。第八项叫“小黑”，如偷鸡的“采毛桃”，待乡农秋收以后，米麦粞糠，都要倒着走路的“拾账头”，以及表面上好似沿门求乞的蹩脚生，如其人家冷不防，他顺手便捞，无论甚么东西，哪怕马桶便壶等污秽零星，也要带着走的所谓“拾垃圾”，亦名“拾臭猪头”，多属小黑一项之内。后因测字别名也叫“戳小黑”，两下混了，所以改名叫“么黑”。因为拐骗硬扒，也隶属在这里头的，故而范围很广，江湖上也自成一道哩。
在前清光绪年间，苏州府吴江县属的同里镇地方，出过一个专在水面上放生意，大有能为的跑底子偷儿。不论何种船只，任凭你怎样防范，总之他不注意你这条船便罢，他若视线瞧到你这条船上，那么这船上所有好好歹歹的东西，全成了他囊中之物。他好任意拿那一件去变换银钱，买甜的咸的吃喝，绸的布的穿着。他能在水底伏七日七夜，在水内可以张眼视物，周围七八丈路内鸡鹅鸭三种毫毛可以一瞥辨清；坐起水来，一个没头工一口气可以直打一里，横打半里。再加天生大力，初出道时节，两个肩头能抗得行七八百担的重载驳船。曾在宝带桥附近单身赤手，拒敌过太湖网船帮的七十二条匾担；中年以后吸上了鸦片，自家知道功劲已散，不中用了，然而在盛泽镇上赌钱，和巢湖帮闹起来，二三十个彪形大汉围住了他，在一家小茶馆店的楼上，想擒住了他，不是活埋便是用香烫死他。他一瞧众寡不敌，一时不易脱身，瞥见茶店内小风炉上，炖的三四吊子水，倒吊吊滚了，水在那里沸起来哩。他触景生情，便一手执了一吊水，提到楼窗口，把沸水向四下浇了两个圆圈。凭你铜筋铁骨的好汉子，皮肉上被这百沸汤溅着，痛彻心肝，立时起泡。他两吊水一洒，顿时四面喧扰，自相惊嚷，围绕的那个圈儿，便有了空隙露出来。他在楼上居高临下，觑得准切，见东北方面围的人最少。便丢了空吊子，将自己身上长衣卸下，紧紧一卷，先提两条长凳往东北角上连续掼了下去，再把那卷衣服，往西南角上一撩，然后身子跟踪跳下。下边围困他的人，先遭水烫，接着站在东北角上的人，被长凳掷中头部，有一个立刻头破血流的，有一个额角上顿起青紫疙瘩的，自然又是一阵大乱。又瞧见一团衣服，从西南角上下来。人多遮眼暗，多认是他的身子纵下来，那些不曾受伤的一声呐喊，多向西南角上拥去，想扑翻了他，撵殴了一顿再说。不料中了他声东击西的妙法，等待他真的身子纵下来，足甫着地，便由东北方空隙处，蹿出重围，撒腿便跑。那般蠢材等待瞧明白西南方下来的单是衣裳不是人，这边已经嚷道：“不好了，被他逃出了圈子哩，大家快走吓！”及至追过去，他已跳入市河，借水遁少陪的了。这种胆识，真不含糊。二三十名精壮，找他一个人的事，结果非但不曾碰伤他半根汗毛，反被他水浇凳打，弄伤了七八个人。据他自己说起来，已遭烟累不中用了，尚且如是。那他鸦片未曾上瘾，自信行的时候，可想而笋是个何等样的人物呵！因为他水里功夫更较陆上能耐优胜，所以有个诨名叫“鳌鱼”。至于他真名实姓，莫说旁人不晓得的多，就是本人到了暮年，人若问起他真名实姓来，恐怕也糊糊涂涂，一时回答不出的了。
其时沪杭干路尚不曾有影子啦，凡属苏常两府的迷信男女每年春秋两汛，上杭州天竺进香的，必须叫了船经行尹山桥、吴江、北尺、平望，渡莺脰湖到乌镇连市等处去的，恰巧自苏州葑门起，一路上的庞山湖、嘉兴塘、兰溪塘等几条水道，完全是鳌鱼的地盘，多在他管辖区域，应偷界限之内。这种送上大门的卖买不偷也是呆，于是由他拣中了下手，总是拣油水富足，最最肥美的香船动手。卷了这一账，半年用度可以不愁的了。好在春汛做了之后，度过夏季，钱用得差不多了；秋汛香船又来了，一块块肥肉送到口边，冬天开支又不愁没有着落。过了年关，钱又将告罄，春汛复来。如此循环不息，绵绵接续，好似有田人收大小熟两次米粗一般。有田的收了租尚须完漕，或遇荒年减成色，惟独鳌鱼收这两次香租，既不必缴纳上下两忙银米，又不愁水旱蛊三种荒歉。俗语道：“家有三场赌，赛过苏州府。”像鳌鱼这样，直可以和上海道“困十万”的美缺相似哩。
不过鳌鱼看得上眼，然后下手的香船，此船坐舱不问可知，定是财势两全的巨家宅眷；若是男性，也是属社会上说得着的官商，决不会是拼份头烧香的寻常男女，一旦失窃，怎甘善罢？自然报官追究，务期追转原贼。哪怕多化些悬赏金，不在乎此的。如此一来，连累一般捕快吃了苦哩。三天比两限，比得两条腿上没有一块不曾受过笞伐的原生皮肉，好容易打听着了做案之人诨名鳌鱼，想将他逮捕到案，按律究办，出出胸头毒气，无奈许多做公人，一个也不是鳌鱼对手。你们想去抓他，抓仍没有抓住他，索性多做几票大案子，使捕快们肩头上愈加吃重，抗受不起。硬工不成，改用软法。托人出来居中调停，要求鳌鱼放弃每年二次香汛，不再下手。这班捕快呢，公凑一份常例，送给鳌鱼买一个太平。本只有捕快向窃贼伸手拿陋规，如今反倒了过来，变做贼向捕快拿老俸。做贼做到鳌鱼的样儿，也可以说扬眉吐气威风十足的了。故而鳌鱼到了四十岁之外，受了江苏元和、吴县、吴江、震泽，浙江嘉兴、秀水、乌程七个县衙门的快班供养，入足敷出，吃吃白相相，竟同辞官告老，优游林下的大老一般舒服哩。
他儿子是没有的，在三十五岁那个年头上，收了个徒弟，此人是安徽东流县人，姓袁小名叫做库儿。鳌鱼自从收了此徒之后，把生平艺能，一齐授给了他。论到水里工夫，和师父比较差得远哩，不过去得过而已；论到陆路上的能耐，徒弟反较师父胜了，可称青出于蓝。最最擅长的那是轻身腾纵，曾经踏了一张芦席，顺着风水，连渡芦墟镇外的三个白荡，所以诨名叫水上飘，又叫跳虱（按即北人所谓疙蚤）。此人轻身本领，已至若何程度，就他的两个诨名上看来，也就可想而知了。他跟鳌鱼磕头学艺，乃是他晚老子出的主张。他晚老子叫马大忠，南京人，提起来也不是外人。滚马侯七十弟兄当中，那个排行第五的朱三傻子，就是他的徒侄，三傻子师父马云程回子，是他的堂兄。三傻子师兄马哀陆是他从堂侄儿，也是清真教内的老前辈，金陵水西门一带的有名人物。其时江湖上传述南北两京，有十一个著名马回子，北京首座马龙标，二位马福祥，南京首座朱三傻子的师父马云程，二位就是马大忠。他本来是抱独身主义，不要娶媳妇儿的。自小喜欢拳脚，爱弄枪棒，专讲究在外交朋友的道理，其实就是帮闲瞎混，不曾习得正当行业。幸亏是个单独身体，并无室家之累，每天混一个儿的三餐茶饭，尚不十分艰难。到二十三岁那个年头上，和一个走江湖卖膏药的结交了，彼此一见如故，那人将“皮”行内九丁十三川的许多门槛，以及“放鞭汉”的种种秘诀，一股脑儿都教了大忠。他也竖起“金陵马大忠，专治跌打损伤，出售狗皮膏药”的招牌来。由浅入深，三年五载之后，索性也出去跑码头，靠此营生。始而一帆风顺，往来长江各埠，很积蓄些起来。不料到第四个年头的正月内，新年挡在安庆做着，谁知英雄只怕病来磨，一病半载光景，化去几文晦气铜钱，尚不在话下，不过经此一病，才知孑身的苦楚，再加又在客中，愈感不便，所以病好了，反欲娶房妻小，省得再害起病来没有体己人服伺。
于是由安庆当地的游手好闲，辗转介绍，马大忠化了七十多块大洋，买得东流县这个再醮孀妇，并且有个六岁的小孩拖过来。人家和马大忠打哈哈道，你真是时运来，推不开。讨家婆带个儿子来，一毫吹灰之力未费，居然做起现成老子来了。谁知此妇前夫，也是汉口黄州武穴一带的有名水贼，诨名叫做浪里钻。所以这孩子的先天满含着贼的遗传性，其时虽身长尚未及三尺，倒已胆大包身，瞧见别人的值钱东西，便要顺手捞着走路。到了翌年七岁，索性爬高上屋，到人家屋内去拿东西。这一个字，出门人所最最犯忌，凡是吃空心饭的，瓜李嫌疑，尚且要分别得清楚，何况老实不客气干这玩儿。害得马大忠有了这个现成后辈袁库儿的淘气胚，饭都几乎没地方吃处。沿长江一带的金玉码头，险些儿都断送在这现成儿子的手内，一概卖绝。为了维持衣食起见，没奈何到江南苏松太，浙江杭嘉湖等六府地界走动，另辟新码头。等待到这六府地界内营业，便听得许多人谈起这鳌鱼的能耐。他见库儿天生贼料，没有挽回。恰巧在车坊镇上和鳌鱼遇到，便将这个拖油瓶儿子，表面上算拜鳌鱼做了师父，索性待他正式习练做贼去。实在就是将这宝贝儿子，送给鳌鱼，倒也一举而备三善哩。何以呢？一来这种玩意，乃是投这孩子心之所好，性之所近去学习，自然他比较学习别样来得专心，将来或者可以成就贼门中一个杰出人物；二来像鳌鱼这样一个贼道伟人，定有一种出类拔萃超出寻常的奇妙秘术，他现在膝下乏人，一朝身故，后继无人，从此他的奇妙秘术，亦随与俱逝，岂不可惜？如今有了这个天生贼料的好徒弟，得传他的秘妙，将来库儿再收了传人，一代代绵衍鳌鱼一宗的贼派，我道不寡，代有传人，真个好遗臭万年，何止五世斩泽，也是解决世界人生观上一个很重要的问题；三来马大忠送掉这个宝贝乖儿子，他们老夫妻俩以后度日，反能布衣暖，菜饭饱，省却不少闲是非，不然带在身畔，倒时刻要防他偷人家东西，累得个个码头要愁兜不转了。如今把库儿干脆送给了鳌鱼，岂非三方面都得益的吗？因此上库儿做这个“掱”业，确是奉着尊长的严命，又投拜在名师座下，埋头苦志，足足习了九年。到第十个年头儿上，连鳌鱼也称赞他水到渠成，功夫学全的了，可以毕业出去，自立门户哩。
跳虱暗忖如其就在下江营业，不要碍了师父的道路，所以辞师出门，先到南京去探望了一次母亲，住了些时，又回到东流原籍，祭扫了生父的坟墓。在路上闻人提及，那时由两江调回原任两湖总督的南皮张香涛，家财着实不少。跳虱听在耳内，记在心头。扫墓之后，便上武昌往督署内偷了一串朝珠，一件御赐的貂褂。这是出师之后头次放生意，居然马到成功。但是朝珠同貂褂两件东西一时难以销售，便带了进川去。
混了几年，直至得着师父西归消息，他方顺流东下，赶至师父故乡同里。果然鳌鱼已死了一年多，棺材露厝在坛地上，跳虱便拿出钱来，买了块地，把师棺埋葬入土之后，才再打算自家如何打江山，夺社稷的方法。总也要使得公门中人见了自己害怕，照旧出钱求太平，按期孝敬常例钱出来。一者总算不枉师父在世，教训我九年的心血，江湖上三界弟兄谈论起来，提及这份血食以前师父打出来的律例，如今故亡了，徒弟能够继续享用下去，方不丢前人的脸；再者自己也年过三十，应该想个立定脚跟的计划，省得下半世仍去东飘西荡。到底在外奔波劳碌，今日不知明日事，究属苦恼的。像师父打出了律例，晚年来风雨寒暖，都不用操心，只消伸手出去，拿钱来化用，到底写意的呢！不过公门中没有善鬼，要他们肯情愿献出钱来，也非容易的事。若不三蒸九漢，给真颜色给他们看，谁肯轻易买人的账？我既想要承继师父这个基业，应当先使那各县捕快，抗一点份量，弄得他们走投无路，叫苦连天之后，少不得来认识我哩。主见打定，便往吴江殷家、常熟翁家、苏州潘家，叠连做了三起大案子。这三家失主，全是财势两全的士绅，家内失了窃，向地方官发话。三处的知县自然把本衙门的快班，逢卯严比，莫道预备替打屁股的小伙计两条腿，固已打得皮开肉绽；连几个大名字的正身，也都捱着打的了。而且库儿是有心的，凡属他做的案子，总在事主家的墙上留下“跳虱就是我”五个大字。江浙乡间那些殷实富农，就为预防贼偷起见，所以先和附近市镇上的更夫或者丐头，坐码头老大等类接洽妥贴，一年三节出多少陋规，求保四季太平。那坐码头老大赚了你这票进款，便用白粉或是土朱黑墨之类，在这出钱人家的大门或者屋横头的墙上，画上一个太极图，也有八卦，也有双钱，最简单画两个套圈，算是一种暗符号。每至春二秋八，一般跑码头的东行乞丐以及黑道上过活之人，经过瞧见了这标识，不再上门恶讨，自向坐码头老大去算开销。就是方圆数十里之内的土相见了，亦然如此。故而跑到乡下去，瞧瞧那些人家门墙上，十有八九画这种符号的。除非从远道到来，未曾通相的道中，或者土相和坐码头老大，有了过不去，存了心迹，那才向这种有符号的人家下手偷窃。这是分明有意破坏他的威信，使他站不住这个码头，所以要如此的倒蛋干法。
那时的跳虱，他要使得远近威服，不论城镇市乡，全要买自己的账起见，故而做的小案子也专拣这种有符号的人家放去。果然出马不到两个月，小声名已经做了出来。乌镇、南浔、震泽一带地方的小客寓，以及茶坊酒肆等店堂内，也多贴着一张“顾客当心跳虱”的字条出来。公门中人也在那里互相探听这跳虱的根底，究属为甚难过，要和我们暗斗神通。这是太阳渐渐晒着跳虱的酱缸上，火候烧得差不多，达目的的日子不远了。
这一天是十月十二日的晚上，其时震泽镇上有一个掏乱把的白相人叫才宝，开着一局筹码，在镇上花山头地方赌钱。跳虱跑去押下风，输得出了火啦，索性做上风，摇的十三块头满头，又沉了四批。输得他志气灰颓，结过了账，跑到外边，烫了斤半孝真绍酒，拣了一只咸鸡腿，炒了两碗蛋炒饭，一个儿慢慢地吃喝。无意间闻得间壁桌子上，有个嘉兴航船上的伙计，同着一个全盛信局内走信的绍兴人，也在那里饮酒谈心。跳虱只听见船伙问那走信的道：“你今天从南浔走来，这条路上到底太平不太平呢？”走信的答道：“我也听见好多人说起不太平，但是我照常朝晨跑去，下半日跑回来，倒没有遇见什么。”船伙道：“你是白天走来走去，自然不会遇见；若是晚上，恐怕就不见得有如此安逸。”以下他俩的声音低了，听不清讲些甚么来。跳虱心上一动，自忖今天输僵了，本则要去放一账，一时想不着哪里有血点的人家，刚才听他们提起南浔，照吓！南浔镇上刘、张、邱、庞四大金刚的家内，一定有味。倒不如连夜赶往南浔去一趟吧。倒是他们又说道路上不太平，晚间不好走。可要问问明白之后动脚？又一个转念过来，自己哂笑自己道，所谓路上不太平者，无非有了断路打闷棍，剪径打杠子之类罢了。难道我尚要顾虑到这一层，怕他大水冲掉了龙王庙不成？说走就走，扒他一大票现血来，痛快点摇几场畅口，出出风头哩。于是身畔掏出一根大筹，一根须筹，向台上一撩，会过了账，可称酒醉饭饱。
仗着酒兴，离开赌场，撒开大步，往上南浔那条路上走去。这条道路相距只有十二里实路，名称一九。不过中有几处断水所在，白天有渡船候着，晚上没有渡船，要从里塘兜抄，格外远些。不过这种断头汊港，别人没有法想，跳虱既精腾纵，又识水性，全不在意。只消作势一纵，便可过去。他出震泽镇的市梢，听见典当更楼转三更，一轮明月照耀当空，如同白昼。他一路脚不点地如飞前进，走了一半光景路，又越过一条汊港。这条港门阔得多，加着两面浅滩险岩，不大好立足，跳虽仍能跳过，脚尖上踏湿了些。他想明晚回来，如果背了东西，此处不好跳的了，还是兜抄了多走几步路吧。这种暴冷天气，倒不高兴过水浴冷澡哩。过了这港，又往前进了半里路程，他的一双眼睛的视远力与众不同，越是晚上越加锐利。望到五六箭路外头，毫发毕清，累黍不爽。此刻遥见迎面隐隐间有个穿白衣裳的长大汉子，也似有甚要事，所以很匆忙在那里过来。不过更深夜静，再加十月中旬天气，尚在这乡村地方走动，并且月光之下浑身穿得雪白，中有七八是同道中人。本来他们黑门中人，晚上的服饰通例，有月光穿白，无月光穿黑。而且路上遇见了，不行开口招呼，彼此往地上一蹲，头上如戴有帽儿，须将帽儿除下来，向上一抛，暗祝升冠高发之意；如其未曾戴帽，则将左手大小两指弯转，中食无名三指伸直，也向上一戳，暗藏连升三级意思。彼此做过了这手势，就算打过招呼，各自走路便了。当下跳虱疑心迎面来的是同道中人，自然按照老规矩，自己先往地上一蹲，伸手将帽子除下，拿在手中待来人行近，向上抛去。等待跳虱这厢停步蹲下去，一转眼间来人已行至一箭路外。见他仍向这面行来，并不蹲下去。跳虱尚认是走夜路的乡农，自己误认了他为同道。正想站起身来走路，蓦然瞧见来人的两只脚离地有三四寸光景，并未着地，而且不是一步步跨着走路，乃是两只脚并拢了向前跳的。跳虱见了，心上别的一跳。抬起头来，将那人面部一瞧，不看犹可；看了，虽说贼人胆大，也掌不住魂消魄散，心头跳个不定，身子同洒糠般发起抖来。
原来那人面色灰白一些血色也没有，两只碧绿眼睛，深嵌在眼眶里头，一条殷色的舌头吐出在嘴唇外边，约有二三寸，头上戴顶红缨帽，小部分戴在头上，大部分拖在脑后，身穿素色箭衣，外罩玄色外套，当前一排钮扣都未钮上，散在两边，那下摆随风飘荡，好似鸟翅一般，脚上穿着玄缎皂靴，在那里一纵一纵跳过来。照这情形，分明不是生人：那是个僵尸无疑。跳虱自家壮了自己一下胆门子，将手中帽子用尽平生之力，向那人身上一掼，站起来掉转身子，拔步便逃。不料跳虱这一掼虽则正中那个僵尸身上，但是能有几何力量？反引起他的注意，一声鬼啸，从后追来。这种奇怪啸声一起，非但忘命而逃的跳虱毛骨悚然，心惊胆落，连天边明月顿然也呈出一种凄惨颜色，树上宿的乌鹊，也都从睡梦中惊醒，乱飞乱噪。那些附近乡村人家豢养的守夜草狗，先吠了一阵，接着都嚎哭起来。并且这僵尸一面走，一面口内还不住地吱吱乱叫。如此情形叫跳虱心上安得不吓？而且心上担受了惊吓，脚也愈加跑不开，起先两下尚相差着一丈多路，越追越近，一转眼间已相去不过四五尺地步。此时跳虱酒也吓醒了，奔跑得汗流浃背，气喘吁吁，留神后面竟相差不到三尺路。跳虱暗忖我命休矣，别无生望，只有暗喊师父在天之灵，垂念阳世徒弟急难，到来援救。除此以外，没甚法想。正转念间，已到三叉路口。听人说僵尸只能直行，不能转弯，不知此话确不确，姑且试一试。说时迟，彼时疾。跳虱忙向左手小路上一拐，果然那僵尸煞止脚步，吱吱吱吼叫了一阵。跳虱暗暗谢天谢地，一条性命拾得来了，好放缓些脚步，找寻生路。不料心上刚转念着，那僵尸虽不能转弯，他却能带斜势三角跳的。一眨眼间，那僵尸也跳到左边小路上，又来追赶了，并且经了这三角跳，距离跳虱身后只剩尺半地步，格外近了。跳虱一见这僵尸又追上来，阿吓一声，忙再没命向前飞跑。心上懊悔转了弯哩，不然大道上那条阔港门快到了，越过了一条汊港，或者僵尸追不过河。如今反转到小道死路上来了，幸喜走不多路，瞥见小道旁侧有三间茅屋，屋内射出一条亮光来，跳虱也顾不得了，奔至茅屋门口，顺手一推，那草屋大门没有闩，被跳虱推开，便没命地逃入屋内，慌忙回过身来把门闭上，门闩竖在门后，跳虱便拿来拴上。然后将背心靠在门上，张着嘴喘个不定。隔不多时，耳畔又听得吱吱之声，料那僵尸又是一个三角跳，面对了草屋大门哩。心上猜想未毕，果然那僵尸已在外用力撞门。
跳虱喘了一阵，气稍会平定些了。将屋内留神一看，那是一并肩三间柴顶泥地土堆墙的屋子，现在自己脚下踏的那是中间的主屋。只见靠上首搁了一扇板门，门上有个人直挺挺地卧着，遥望过去，这人面上盖着张纸，头边点了盏半明不灭的灯，脚上套了个木盆。跳虱见了犯疑，心想这个情形，这搁的又好似新故的死人。于是跑过去，将那头边火剔剔亮，走至板门旁侧定睛一瞧，果然是个死人。那张纸儿下面有几个胡子露出着，原来死者是个老头儿。但是这家人家倒也罕有，怎么陪死人的人都没有，莫非在那左右两间次间内睡觉么？跳虱故意连咳了几声干嗽，也不见有人走出来。于是回转身躯，欲思跑到偏屋中去瞧瞧动静。不料身子刚回过来，耳边厢忽又听得拍的一响，跳虱认道那僵尸将门撞开，先向外一瞧，大门却仍闭着。再扭项望望身后，原来套在死人脚上的木盆，不及巴斗深，套不牢多少地步，所以掉下地去，有了声音哩。跳虱暗忖，死人脚是不会伸缩牵动的了，这木盆怎会掉到地上，莫非这尸首也有甚么变动吗？不料这老儿生肖是属鼠的，跳虱是属马的，子午相冲，感触着了阳气，果也走起尸来。脚上如其套了巴斗，套得进深，不会落掉，那就走不成的哩；如今木盆套得浅，死人脚一缩，盆便下地，及至跳虱闻声回头再一瞧，那死人老实不客气在板门上直僵僵地坐起来了。跳虱心想用力扑去上，伸手揿住那个死尸，无奈浑身酸软，四肢无力，口内三十六个牙齿，作对打战，两条腿也由不得自家作主。一面簌簌地抖个不止，一面却自然地向后倒退，那死尸一坐起身，盖脸纸儿随风飘地，那张灰黄枯瘦的死人脸，全露出来。而且这死老儿断气之际，口眼没闭，此刻瞪着一双上翳的眼珠子，露出了一口黄板牙，格外觉得怕人。一瞥之间，已下了板门，向着跳虱身上扑来。幸而走尸的行动迟慢，非但不及活人手脚灵快，就比僵尸也滞钝得多。此时跳虱已退到大门后面，听听门外的僵尸仍在用力推门。两扇风吹雨淋、日晒夜露的枯朽木门，哪里经得起这长时间地猛烈推摇，轧轧作声。看来再加几推，那门臼要坍坏，门要倒下来哩。跳虱真个前无去路，后有追兵，绝地身临，万无生理。
在这千钧一发，生死关头，究竟还像名偷儿鳌鱼的及门弟子，况兼自家也出道这许多年头儿，可以说得见多识广。到此万分情急，无可奈何之际，仍能急中生智，死中求活。霍地掉转身躯，伸手拔去门闩，自身赶向门后一闪。他里头拔闩，外头的僵尸恰巧用力往门上一撞，那两扇门门一声，双扉洞开，跳虱的身子恰好隐藏在门后，只有下边两只脚露出，其余都被门儿掩去。跳虱在门后，把头歪出着，斜觑动静，只见门口的僵尸好似离弦弩箭一般，由门外急忙忙直射进来。恰巧门内的走尸由屋中慢腾腾移步向外，两下不偏不倚撞个满怀。走尸两手便弯过来，把僵尸拦腰一嬲，便倒行步口，要将僵尸拖进屋去。大约这一嬲有千钧之力，嬲得那僵尸口内吱吱吼叫，也忙弯过两手把走尸的颈脖子抱住，张开了血盆大口乱咬。无如僵尸脚未点地，所以比走尸长得半个头，这一口只咬着走尸头上的蓬松发辫，也想用力把走尸拖出门外去，于是两尸扭做一团。
此刻掩在门后的跳虱，瞧得清清楚楚，胆门子也吓大的了，猛可精神一振，自忖此时不走，再待何时？忙将身子从门后转出来，用尽平生之力，举起手中那根门闩，在僵尸后背上结结实实打了一下，然后飞步逃出门口。人同发疯似的，肩头上扛了那门闩，也不辨东西南北，举步狂奔，一口气跑了五六里路。跑得上气不接下屁，再走也走不动的了。是处恰巧有条小石桥，跳虱便在桥栏上坐下，把门闩拄撑在桥面上，张着嘴尽喘，喘了好久，气虽平复了，不过两腿酸麻，身子和瘫痪了相似，休想再能动弹。心上寻思，万一僵尸再追上来，只好向河内一跳，顾不得寒冷，伏在水底内去避这灾难的了。抬头瞧瞧天上已经月色西沉，寒星疏朗，遥闻四周乡村人家的草鸡啼声喔喔，此起彼落，在那里尽它报晓天职。料想有四鼓左右时候，天明尚得稍等一回儿，倒是方才奔得浑身流汗，不觉着冷，如今坐了这许久，筋疲力尽，汗虽止住不流，汗毛孔都开的了，再加受了这样大惊吓之后，又是四鼓时候，格外寒冷。一阵阵西北风，吹得人浑身打战。这桥上有些坐不住了，那么这身子交代到何处去呢？
一个人正在胡思乱想之际，却望见桥东右首小路上，远远间倏明倏暗，好似五六盏灯光，闪闪烁烁，在那里走过来。跳虱是真个前三年遭了蛇咬，后三年见着烂草绳都害怕的了。暗忖这火光不要又非生人照的亮子，怕又是神火或者鬼火之类来了；不然在这天色将明时候，何来这一簇火光？若说是客商赶早站，何不待东方发白了上路，还高兴点了灯走？况且此地是腹地小道，并非四通八达的沿塘驿路，不会有远来客商，钻到这牛角尖里来的。如果是火居道士做了夜作，或是吃会酒吃喜酒之人散出来，时候嫌晏；赌场内散出来的赌客，时候又嫌早。这不是，那不是，仔细推想上去，这火又来得奇突。他在桥上猜摸不出，那灯光越走越近。听见了携灯人的谈话声音，一颗心才安定。原来真的是人手内提携灯光，不是神火鬼火。再留心侧耳一听，全是本地人口音。有个女子口音问道：“妈到了我家来，家中可曾招呼几个前村后巷的远邻照看呢？”一个老妪声气答道：“你难道不知娘住的是独家村吗？又遇这个当口，出去还租的，粜米的，不在家的多，在家的人又多忙着要牵砻掼稻，一时到哪里去寻闲空人来陪死人？莫说陪的人没有，我要紧来喊你，连大门虚掩上了，也忘记了锁。走了一半路，方才想着，意欲回去锁了大门再走，倒是又要多走不少冤枉路。横竖家内空空如也，一样值钱东西也没有，贼若踏了进去，要叹气的了，除非偷了你的老子尸首去。所以一径前来，门都不曾锁。”女子又道：“妈说尸身已移了下床，那么喊谁帮助的呢？”老妪道：“他断气时候，屋角头李家田里有五六个长工在那里做生活，我就央告他们到家动手，把房门除了一扇下来，便将你死老子搁在大前头上首的了。”他们且谈且走，越走越近。
跳虱越听越明，不觉动了恻隐之心，寒冷也忘怀了，忙站起身躯，下桥向右迎上前来问道，你们众位，敢是往四五里外，如此形式一所孤单草屋内，去料理一个老儿丧务的么？那来的一行人众，共有二女五男，被跳虱蓦然候上来，说这句蹊跷话，七个人先都吓了一跳，都把手内灯球，将跳虱上下身照了一照。然后很惊异地答道：“你是何许样人，怎么问起我们这句话来？”此时跳虱却是一团美意，恐怕这群人果真到那草屋中去的，见了那走尸嬲着僵尸，吓先吓个半死哩。如今经他们异口同声一诘问，倒又愣住了。因为自己行踪，未便直说，然而倘不直说，一时又难取信人家。呆了一呆，究为天良发现，也顾不得了，便将自己是个贼，由震泽上南浔，在半途如何遇见僵尸，如何逃入屋内，又见走尸，一直说至逃到桥上歇息。听了你们谈话，故此上前阻止，如果真的是往那草屋中去的，我劝你们还是待天亮足了前去为是。当下跳虱拦住了这七个人，指手画脚绘色绘声地讲给他们听，等待他讲完，那班人面面相觑，齐道：这怎么好呢？原来这老媪是死者妻子，膝下没有儿子，只有个女儿嫁在此处。老儿死了，手头没钱，所以老媪忙来找寻子婿，不单喊去帮同料理殡殓，还要同女婿商量丧费哩。好容易东拼西凑，凑成二十块大洋，于是女婿又邀了两个表兄，一个兄弟，一个同宅基的，和岳母妻子一同前往。此刻遇了跳虱，瞧他说的不像谎话，一时倒变成没有主意。依着老媪，恐怕丈夫尸身被僵尸吃掉，仍要赶去。但是那女婿的表兄兄弟等四人，都不敢就去的了。两下相持在路上，不能解决。跳虱道：好在辰光已过四更，再等一个更次，天就亮了。僵尸如果吃你家老伴，此刻怕已吃掉，我们活人赶去，非但无法可救，并且还送些血食给他，不上算的。决定待天亮足了去的为妙。老媪一人拗不过大众，于是由女婿领了大众，连跳虱也一同招呼回家，好在就在附近，走不多路便到，到了家内，喊妻子烧些热汤起来，供给大家喝些。等待热汤煮就，东方已发鱼肚白色。老媪毕竟关己，又要催促动身。大家齐道：老太休要心急，多也等了下来，何必忙在一时。索性待亮足了发脚吧！转眼之间天光大亮，那女婿又去喊了七八个人，人多胆壮，结伴前往。跳虱因为要瞧个究竟，也随着他们回过去。在路上遇见别村上市之人，一提此话，人心皆同，这真是新鲜奇事，一生难遇到一次，多要跟来瞧瞧。一路过来，跟来的男女聚了头二百人。及至草屋到了，大家又多毛骨悚然，有些害怕，不敢抢先进去。究竟还是有关系的母女二人，同那女婿等众领头先走进去。跳虱因为想瞧个水落石出，所以也在头里进去，及至进屋一瞧，那老头的尸身打斜跌翻在板门旁边地上，两手紧紧抱着一段枯木头，像棺材上的前户头相似。老头的十个指头，多嵌在这块枯木之内，休想分得开他手。拿出这方枯木来，地上遗下一顶旧纬帽，一件铜钮子的黑布外套，一领素色箭衣，一双倒统皂靴。至于那个僵尸，踪迹杳如。当场如此情形，怎么办呢？虽则闲人七张八主，但是多说些不负责任的话，不能作用。
正在喧嚷嘈杂之际，本地的地方保董，以及震泽镇上的总董，多得了消息，亲来察看。到底董事称老爷的，和小人见识不同，一见这形状，忙差人往四处八路的附近去查看，可有不有前户头的暴厝棺木，此事关系一方公益，乡下人个个尽义务，帮同查看。一回儿在距离此屋三里路外，由震泽上南浔那条大道旁边一所颓败的庙宇里头，查见一口没有前户头的棺木，里头一个精赤条条的尸首卧着，上半身已生满了白毛，一口焦黄牙齿露出着，牙缝内嵌满了头发。本来跳虱亲眼瞧见这僵尸把走尸头发咬上一口的。于是由地方董事等作主，将僵尸连同破棺木，走尸连嬲住的那块棺材户头，以及纬帽皂靴箭衣外套等等，吩咐扛在一处，四周堆了松香树柴，浇了洋油，点上一把火，拿来一股脑儿火葬。十月内天气，日短得很，等待举火，已在夕阳时候。在场诸众，一个个色厉内荏，恐怕天色晚了僵尸和走尸同又发威，大家无法可挡。等待烧着了这股气味，臭恶难当。有人瞧见那僵尸在火里头好似尚疙上几疙，又有人听见火内果有一阵吱吱吼叫的声音。独有那个老媪，眼巴巴见老伴火化，一百二十四个不愿意，没甚出气，嚎哭了半天，却去寻着了跳虱恨恨地道：“多是这瘟贼骨头造谣生事，连累我家丈夫，不能衣冠殡殓，入土安宁。”那个女婿心中反很快活，这一来他省化不少钱哩，所以反居中做好做歹地相劝，一面令跳虱快快逃遁了吧。
跳虱受了这场大惊吓，总算代一方除了一害。结果非但没有得到一些奖励，反挨了那老妪一顿臭骂。不过他再留心将江震两县地界的乡间一瞧，那棺木不是停在寺院庵观，或者庙宇祠堂之内，便多浮厝在坛地上，真要财势两全之家，才有块坟地将棺木入土安葬哩。皆为此间风俗，若有人家打新坟，方圆十里八里内的居户多要拿着家佳来讨石灰，不行拒绝的缘故。因此上骷髅朽骨，随处都有，被那犬衔鸦啄的惨象，也时常发现，不足为奇。如其浮厝的棺木，恰巧对着太阳出没方向照了进去，若得尸身未烂，便容易要成僵尸。这只就江震两县而论，尚其小也者；要知道中国二十一行省内的府县市乡，对于这送死礼节上，十有八九是如此不了了之的。跳虱想着自己，若是永远做这营业，像这回如是的大惊吓，难保永不再遇的哩。越想越觉得业此非计，倒想洗心革面，改起行业来了。
恰巧鳌鱼有个拜把子弟兄，姓费的，向在飞划营当差，其时已当了统领哩。跳虱便丢了本行，投到费统领身边，补上一份口粮，当起差使来。本则前清飞划营的责任，专管缉捕盗贼。跳虱从黑道上投身过来的，自然缉捕起来比谁都在行，居然奇功屡建，差使当得很红。不上三年，全赖通家叔父的提拔，已保举到实缺千总，钦加守备衔，派到宜兴湖汊、蜀山等处去坐汛，手下管辖十二条船，煌然南面高坐的老爷，谁知道这老爷，倒是做“垂”出身呵！