豹卿也就揣着那一百五十元的支票同他夫人告辞走了。
百旦送完客后，问太太道：“豹卿这人靠得住么？”汪太太因为交钱是她的主张，就是心里怀疑，也不便说出口来，只硬着头皮道：“你这人也太胆小了，如此害怕，怎办得成大事？”百旦也就不好再说什么了。
且说全豹卿在家里睡了一宵，到第二天清早不办旁的事，竟带了一名老当差的，雇了一乘汽车，走到前门外振和皮局门口下车进去。皮局掌柜的见了，赶忙让坐，并连声问道：“全大爷，你好！老没见啦。今天您要用点什么？又来赏光了咧！去年年边，到您府上请安，您公事忙，总没见得着。您这一向好呀，出京过吗？”豹卿忙道：“再别提啦，去年年底下被奚司令硬拖到府里去打了几宵牌，不让出来，不知道耽误了多少事。连你们店里我所担应的卓公爷府里大少爷所用的几件皮货款子，都忘记了归还你。后来想起，怪对不起你。本想随便哪一天有空出城来送给你的，怎奈很难得有空，又一天一天地耽误下来；后又想叫当差的送来给你，又因为老与你没见面，总想和你谈谈，不如还是自己来一趟的好。如今好容易今天腾得出工夫，就赶忙起一个早，特来和你谈谈，免得下半天又被人拉去打牌，仍然来不成。总算是想念了多少时，今天果然来成了。你好呀，生意也一定好吧？那笔款子，卓大少爷那里至今没交给我，但我怎好意思叫你受累？由我今天垫一垫，还给你罢。好在我已带了点来咧。”说罢，从身上皮夹里掏出一张支票递给掌柜的道：“这一点小款子你暂为先收下。”掌柜笑吟吟地接过那张支票，不好意思就往身上塞，顺手搁在茶几上。那支票平铺着便现出一行字来，是凭条祈交现洋一百五十元几个字，也就是汪百旦昨夜交给豹卿作为俱乐部股份，交后又很不放心的那一张，不料豹卿竟拿来皮局子里暂付前账。那笔账倒并非豹卿私人的，当时顺便答了一句白，今天竟亲自送上门来，一口担应下。那皮局老板自然喜出望外，竭力地张罗招待。
豹卿慢吞吞地吸了一盅茶，便又问道：“现在寒季天都过完了，你们店里去年生意总很好吧？”那老板皱皱眉道：“不瞒你说，如今京里到处闹穷，市面很不好。百行生意，能对付得过去不赔本，就是好的了。比如我们这项皮货行当，全靠多有几个钱的官宦人家，多办些贵重的统子去，才有微利可图。但如今闹穷最闹得很的就是官，有几个有余钱多办皮货？况且近来东西洋来的驼绒非常时兴，价钱又公道，差不多的人都穿上那个了。比不得从前满清时节，穿衣服讲个考究，什么小毛、中毛、大毛一件件轮流着换，全是替我们皮局子里照顾生意。如今却不考究那些了。一件驼绒袍子，可以对付一冬。既然穿出去谁都对付得了，便谁也想省钱不一定要穿皮货了咧。就是考究点的，作兴换个大毛、二毛。驼绒的毛头，也有厚薄不等，尽自调动得来，真叫我们皮局子干望着歇了气啊！因此去年这一冬里，不独是我们这家，差不多同行的家家都不见得好。大爷你又不来多多照顾。老主顾这样，新主顾更不用说啦。难得你今天肯发驾，你不再挑选点旁的吗？”
豹卿微笑道：“我自己是什么皮衣服都有的，不要再挑选什么了。”那老板急急插言道：“对呀，大爷你前几年都是照应我家的，哪一样不齐备，哪一件不是上等货色？从前置办的时节，价钱都比如今贱得多，收这么几年下来，不特挣着衣服穿，那皮统子都一件件涨了价钱，在好几倍以上。不讲旁的，就是灰鼠吧，从前一件统子顶好的不过五六十元钱，如今已涨到二百几，还买不到好货。岂不是衣服收在箱子里就赚了钱吗？我看如今最划算得来的事，莫妙于多做皮衣服，包你能够一年年地会涨起价来，落得有便宜衣服穿。你今天不妨再添那么几件罢。”豹卿大笑道：“像你这样讲，买皮衣服收起来，简直似钱鬼子趸买公债股票，做捣把的生意呢。但我们这样的人家，好意思贪图小利，竟自拿衣服出来变卖吗？”那老板也陪笑道：“不是这样说的，难道真要大爷你做衣庄生意不成？好在你衣服总得是要添补的，趁便宜的时节早点办下来，省几个钱也是好的呀！你知道皮货是为什么涨的？只因为外国人近来都知道穿中国皮货的好处了，又暖和，又经久，究竟比驼绒好的多，所以大帮大帮地由洋行办运出口，就把这皮货价钱一天天抬高了。可笑中国人不知道，在这外国人都已不愿穿他们的驼绒时，偏偏还把驼绒当做很时髦的东西，不知道趁早买中国自己的皮货。你看将来总有一天外国人穿皮货的多了，中国人看出秀气来，又回头抢着买。到那时价钱更加高贵，便很悔早为什么不预办起来了。你是个有眼光的人，这一点你总是明白的。”
豹卿道：“你这话诚然是不错，我也常常是这样劝朋友们。这两天恰好有位福建督军的大少爷，到京里来办点事，顺便想办一批珍贵韵皮货回去。这笔生意我就介绍给你罢！”那老板听说有生意，不觉笑逐颜开，赶忙立了起来道：“我说全大爷来，总是照应我们的，果不其然，介绍我们这注好买卖。我想督军家里的大少爷办皮货，不三不四的哪能看得上眼？但如今要找贵重的货，又要它真实，却是很难。我们这里字号老，好货倒留住不少，只是货好价钱也大一些，难得着好买主。如今承你一介绍，这真是再巧也没有了。你请坐一会，我叫他们搬几件出来，横竖你是顶识货的人，包你看了中意，恨不得自己留下来呢。若到别家，就恐怕应不了你这个差事了。”那老板一边天花乱坠地讲说，一边手舞足蹈地叫伙计们搬取货色。
顿时就搬出好几个白包袱来，铺陈在豹卿面前的桌子上。那老板又一包包地打开了来，一件件地亮给豹卿看，并时时用口在那皮统上吹动，用手在那皮统上抚摸，有那么多做作和讲说的，全是夸赞他家货色的真实。
豹卿从从容容看过一遍，关于真好的统子，略略点一点头；次一点的还加上几句吹求的批语，直累得他老板舌敝唇焦，满头是汗。豹卿才拣就一件紫貂袍统，一件玄狐袍统，一件猞猁袍统和几件次一点的狐皮统，吩咐搁在一边。那老板又急忙奉承道：“你的眼力真可以，差不多我们几件镇山之宝全被你拣出来了。你看这件紫貂袍统，除了毛头油水不算，浑身嵌就几个圆盘寿字，用一种白银鼠签上去的，这是何等精致的手工。不是太监们从宫里设法弄出来，平常地方哪见得着这样好东西？单讲本钱就去了五千银子呢。”豹卿踌躇了一会才说道：“这几件统子请你开一个价码单子给我，我好连同这货色送给他们看一看。成功，不成功，那就碰你运气了。”那老板连声答应道：“好办，好办。我就开出一个价单，并包好这包东西，由你顺便带回去就是。过两三天我再来听你的信，你看好吗？”豹卿笑道：“我就是这样拿去，你放心吗？”那老板很敏捷地想了一想，深信豹卿家里是稍有根柢的，又是本京土著，料不致有什危险。便也笑道：“我们对于大爷你，哪有不放心的道理！还得请你在买主那方面多栽培几句，成全小号这笔生意。将来还不知应该怎样酬谢大爷呢！”说罢，价单已经柜上写好，那老板亲手递给豹卿。
豹卿接过约略看了一看，沉吟道：“价钱未免太大一点吧？”那老板道：“价钱这件事，容易商量。大爷你怎么吩咐怎么好，左不是求你照应咧。”豹卿这才将价单收在贴身皮夹子里，告辞出去。那老板取过那包包好的皮统，亲手送到豹卿的汽车上，接二连三地说了不少的“费心”。豹卿便欢天喜地吩咐车夫开车回去。
阅者诸君对于这皮局老板如此轻信豹卿，可觉有些诧异么？其实并不算是什么怪事。本来京里照着前清的规矩，凡是大宅门里和一些小京官们，皆可以向各商店大赊其账。慢说是常用的东西，连银子都有地方去借。好一点的人家，三节还账。比譬如端午看看，中秋算算，过年还一半，都是很好的人家了。再不济的，等着有好的差事派下来，如翰林放考差，京官外放之类，到了任才还钱的也不为怪。皆缘这些债户都是功名中人，俱有身家可考。再由一个看门的管家，替债权者通消息，诸事全可保险，绝少有倒账情事。自然各商店都放心开出账折，竟做生意。若是哪一家不做账，简直就没有几多现钱生意可做咧。
到了民国，一来人心不古，二来京官没有多大入息，三来交通便利，大家神出鬼没、捉摸不定，四来议员们常常一哄而来一哄而去，京官如部员等也常常一大批一大批地更换，实在是难于调查各人的根柢和踪迹；再加之近年来特别闹穷，有差事的也多半得不着薪水，弄得有帐没处要，各商店才把胡乱放帐的旧规矩收拾起，以现钱交易，做谨慎的不二法门。但如此一来，生意无形中减色不少，影响到市面银根紧急，小本生意怕的呆账太多，周转不灵，就是想放账也办不到了。不过大买卖家始终还有几家来往账户，只十分加意选择，以大宅门及京中稍有声名的土著为限。后来闹过几次政变，就是当朝有权势的大宅门，偶因受了政潮牵累，家屋查封，身遭通缉，也有不能料理账目的，就连大宅门的账都有些不敢轻放；偶尔放些，只是出于当时情面，推却不来，或是屈于势力，不敢推却罢了。惟有老土著却始终信用还好，因为这般人在京总算是安了根了，容易抓捞得住。头一层他有一所自置的房子，也可以作无形的抵押品，令人看了放得心下。
全豹卿是一个世家子弟，祖上遗有产业，尽人皆知。虽近年他有些荒唐，弄得内中亏得不得了，但凭他的交际本事，在外东拉西扯，一时尚弥缝得过来，不致捉襟见肘。所以这皮局还未曾看穿他这西洋镜，尚肯把这些贵重皮货随便交他带走。至于他将汪百旦支票玩的这一套把戏，也只为一时候他有些弄不过来，姑且如此应应急，倒还未存心要坑害谁人。而且他还以为有无穷希望在后来咧。
回家之后，开发了汽车，将那包皮货自己再打开估量一下，定出一条妙计，将那些最贵重的紫貂另包搁在一边，将其余的换上他自己家里的包袱包好。便亲自打一个电话给兆丰当铺的掌柜道：“噢！……我今天要用一笔钱，想向你那里通融一下，约莫有二千多元就够，你快派一个人送来罢。这里有点东西，也可以叫你们那里来的人带回去，快来吧，我在家里候着咧。”
不一会，果然那当铺派了一个稳妥的伙计来。进门先替豹卿请安问好，还是非常地客气。豹卿问道：“款子带来了吗？”那伙计道：“你这边要用钱，我们怎敢不送来呢？”豹卿不等那人再开口，便把那包东西交给那人道：“这你可以带回去的。”那人陪笑道：“你真客气，干吗这样急呀！”但话虽是如此说，一面却早已将包袱打开点了一点，还仿佛估了一会子价，才又问豹卿道：“你要用多少钱？”豹卿道：“我不是已和你们掌柜的说清楚了吗？要二千多块钱。”那人迟疑着道：“对不住，这两天银根很不松动，掌柜的只叫我转了一千八百元钱来。这却怎么好？你包涵点罢！倘若你真不够，明天我们还可以设法子再送点来。东西带不带是不要紧的。”豹卿道：“好吧！一千八就是一千八吧。这些皮货，摆在家里也非常地怕潮湿，请你们分分神代我收藏些时罢。今天请你开票子给我，也带来了么？”那人道：“借光，讨一支笔，我就写给你。”豹卿向仆人使了个眼色，那仆人便在书桌上取过一支笔递在那人手里。那人便也从身上口袋里掏出一张空白的当票来，将银数和质物的件数，一一填好；随又取出一张银行空白支票，也填好一千八百元的数目，一齐交给豹卿。仍和平常作买卖的一般，说了许多称谢的好话，才挟着那包皮货辞去。
像这样的当东西，又是什么玩艺咧？皆因京城中的人好讲虚面子。当东西这件事，自然没什么体面，谁都是讳莫如深。平常当铺为顾全上门主顾的体面起见，每每将当铺建筑在一条活胡同内，前后都通着街道，名叫做川堂门。其实那“川”字就是“穿”字，是由这边穿过那边的意思。万一有人从当铺出来遇了熟人，彼此请过安问过好之后，那人问道：“你到哪里去呀？”那当东西的便可支吾道：“出门买点小东西，抄这个近路。”在这川堂门经过，便就不会被人说是上过当铺的了。但这种川堂门也有一桩弊病，有些诈骗东西的向铺家买定了一些货色，假说没曾带钱，叫铺家派一个人带着东西随他一路到家里去取。便特地走到这川堂门口，假说这就是他家的大门，将东西诓了过去，嘱咐同来的人在门口等候一会。他进去拿钱，立刻就送将出来。那伙计若是脑筋笨一点的，看这川堂门很像一个宅门的样子；答应在此候钱，那就中了圈套，被骗子诓了货物从那一边的川堂门逃跑了咧。所以为预防这类诈骗起见，各川堂门口必钉着一块木牌，上写：“此是川堂门，紧防诈骗”几个大字。碰着那不识字的，却仍是遇骗咧。
闲言少叙，当铺既然如此体贴主顾，除了对于质当特别珍饰的客人，特别请进客厅，烟茶款待，细细议价以外；还有些连当铺都不爱去的，家中又极有根柢，每当一回当都是很贵重的东西，决不会死了当会失本的。当铺便另又想出一个特别通融的方法，只消打一个电话通知，便可以派人前去自取质物，并在主顾家里开写当票，点交当本，这总算再方便不过的了。
豹卿近年来认识这家兆丰当铺，很当过几回东西，立下一点小信用，所以今天也用得着这个通融方法。虽说他开口要二千以上，那伙计只允一千八，似乎仍是不讲交情，但天下哪有完全讲交情拿血本作耍的商家？如是不划算，当然少写一些。那伙计出门做这种事的，必是当铺中极有经验极靠得住的人。掌柜的本予以全权办理，也难怪他不特别慎重咧。豹卿得了这笔钱，甚是得意。当夜不办什么事，到第二天便清出那件紫貂统子，附带五百元钱，派一个稳妥的仆人送给皮局，并交代几句话道：“紫貂一件，因为嵌花究欠清爽，买主不要，特地退回；其余都收下了，暂付五百块钱。下剩等汇款来了再算，算多算少，将来自有分寸，决不让他局子里吃亏就是。”那皮局见五百块钱虽说少一点，但最贵重的紫貂已经退回，便也不好多说了。豹卿所以不把紫貂一并付质的缘故，也是恐怕数目太大，少给钱皮局子里不依。如此便就马马虎虎地带过去了。将来究竟如何填还，且待将来再作计议。目前调动出这一千三百块的现款，好拿来办俱乐部的事。这戏法总也算他变得很不坏了。
当即开始办事，先派人赶快找房子，一时有许多拉房纤的人前来报告。豹卿出去挨家看了一遍。最后择定南城外小耳胡同一所，是两个大院、一个小院，马号及地板俱全，很可够用，也甚是合用。这也可见豹卿办事精干之处咧。当日忙碌了这么一阵，看看天晚，有好些事只好留待明天布置。及到了家里，听说有许多旧日的仆役们求见，便吩咐一一叫进书室里来，聊为望了望大概，便向那个从前所最信任的老刘发话道：“我找你们来没有旁的，如今我要开办一所俱乐部，里面要用的人是很多的。单讲茶房一项，每晚每一个屋子里轮着班招呼客人就得好几个人，但是都得选择些机灵而又靠得住的人才行。因为这里面有银钱关系，什么替客人换钱呀，收客人的水子钱呀，代客人看管衣帽和什么贵重东西呀，责任都很重大，不能疏忽半点。尤其是客人所给的头钱和另外的赏钱，都得如数交给账房，决不可暗中吃没一个半个，自然是要用很诚实的人了。但太老实而兼有点笨气的，不善伺应客人也是不行。所以这上头必须慎重挑选，才能合用。你总算跟我多年了，什么事我都放心，如今就派你做这茶房头。任凭你去找十个八个人来做事，工钱是没得的，伙食归部里供给。每人却还得先拿出二百块钱来做押柜，有妥实铺保的可以减收一半。这里面的好处，除了头钱是应该涓滴归公外，就是客人的赏钱聚拢起来，也只能分三四成。一切开销客人的车饭钱，还须出在这里头。但客人多的时候，那赢了钱的只要你们伺候得周到，心里一高兴，十块五块随便赏；至少也是一元大洋出手，几十位客人每天也就有不少的数目了。详细的章程等我慢慢地再订，如今所说的不过是一个大概。你如愿意干，先去找些人来再说。此外还得用厨子，要找那做得出多少样点心和好菜的，也由你们大家商量着去找罢。”
那老刘等听豹卿一口气说完这些话，暗想这是一桩好事情，自然大家都乐意干，便一齐弯腰屈膝地请了一个安道：“谢大爷的恩典，栽培小的们，自然要好好报效大爷的。找人这件事一两天就能照着大爷的指示找齐，决不能使大爷烦心的。”豹卿听了又沉吟着道：“还有一句话。这俱乐部的股子还有空着的，你们若有什么熟地方出得出钱的，也可以替我找找。每一股五十元，多少不拘，将来利息一定很厚。你们懂得吗？”那几个人又齐声应道：“我们理会得。”便鱼贯退了出去。
豹卿暗暗想道：“每名茶房收押柜二百元，用上一二十个，倒有四五千块钱咧。这笔钱只有我一个人知道，又尽可在我手里倒着用咧。”不料这些话被隔室的全太太完全听了去，笑吟吟地踱了进来，拍了豹卿一把道：“我刚才听见你请茶房都得要收人家的押柜钱，可怜这般穷人因为穷了才干这伺候人的事，哪里还筹得出这多钱来啊？”豹卿笑道：“你一个女太太们，哪知道他们的事？老实告诉你，这般当听差和当茶房的人，在京城里真是最有进息的人，比一般中下等当官的人富得多哩！他们什么钱都能赚。凡是主人们用出去的钱，不拘什么，都有一分落在他们手里；加之他们不要穿好的，不要吃好的，家里用度也省。不像我们做老爷的人好讲虚面子，摆假排场，尽花冤钱。自然赚下钱个个贴肉。等到有了多钱时，放放印子钱，三分四分地取利，越发把钱愈转愈多。有许多衙门里的茶房专门借钱给一般穷科员用，一点也不稀奇。一二百块押柜钱，哪里会难得住他们。只要这事情靠得住有好处，包你一天工夫就找得齐，还有好些人要抢着干咧！你不信将来问问老刘，他是茶房头，用人都得经他保荐。除了押柜钱要如数交上来以外，他还得要收一笔介绍费，作为运动。每人三四十块钱不等，连他也得小小发一个财哟！况且我收的押柜要出收条给人家，将来少不了他们的，顶多只能在这上头赚一点利钱。看来还不如老刘那个茶房头，坐收一笔运动费，老老实实吃起来，一些儿不担风险咧。”全太太又问道：“他们既然有钱，为什么不入股？体面事不干，老要做下等人干吗？”豹卿大笑道：“你这人真迂，因为做下等人进项好，又实在，又稳当，他们才永远抱牢着这个饭碗；若要他们入了股，和我们平行起来，也做了老爷，接连着也和我们要摆起老爷的空架子，撑起老爷的虚场面来，再不能做底下人捞钱，还得把钱把另外的底下人赚，这几个钱禁得几天冤枉乱花，岂不是反而害了他们吗？”全太太也笑道：“照你说来，当底下人那么好，你既然羡慕得了不得，你为何不当底下人去？”豹卿叹一口气道：“不行了，已经错当了老爷，这虚面子拿不下来，只好一辈子当冤大头，费尽心机地去糊这纸灯笼了。”
到了第二天豹卿仍是一早出去，到新租的房子略为再看了看后，便去拜访了好几处的朋友。到掌灯的时节，又在酒馆里请了两桌客，无非是运动朋友入股。费了这一大天的工夫，虽说已有好几处各担认下两三股不等，但还不能算完全都靠得住。夜深后又走回家来，却见老刘已早在那里等候着他了。见面聊问了几句话，老刘就笑嘻嘻地呈上一张单子道：“回大爷的话，人都找齐了。他们听说是大爷的事，很乐意来咧！我知道俱乐部初开办的时候用钱用得很多，不敢教大爷多烦心，嘱咐他们押柜都得凑现钱来。只有一两个实在拿不出的，苦苦地求我，没奈何才让他找妥实的铺保水印。这里一张单子是他们二十三个人的名字，请大爷先过过目，明后天我就叫他们来当面请大爷的示，看怎么分派他们。”豹卿用手接过那张名单看了一遍，便道：“就是这么吧，你几时将手续办清，领他们到那边去就是了。”说罢老刘退下。
豹卿走进他夫人房中与夫人说道：“惭愧！我忙了一大天，还不及老刘的成绩呢。”全太太也道：“看他弗出，倒很能办事。你为什么从前用了他，又将他辞退，到今天才想起他来呢？”豹卿道：“像这样很能干的人，他是要拣一个好一点的主人才肯跟的。我这几年事情不大好，自然留他不住、容他不下了。但我实在是常常地想念他。就是他跟我的时节，我表面上虽比较如今强点，内里头还不是一样空的厉害？他真不知替我圆过多少场面。不讲旁的，就是你未嫁我的时候，我常在你那班子里走动，你是常看见他的。每逢我和朋友们打起牌来，上到桌子上去，忽然向身边摸了一摸，并没带钱，叫伙计向我家里打电话，叫老刘送钱来。不知道的必以为我真有钱交在底下人手里，其实我哪里有钱，若是真有，也万无不带在身边之理。等到打电话向他要，那简直是要他设法筹措，借一些与我捧场面呢！他听得这电话，心里很明亮，知道我这做老爷的一定是窘在台面上下不落，要他去打救了。便无论白天或黑夜，他总不肯使老爷在那个地方坍这种台，必竭力设法弄一些钱与老爷送去。钱多的时节，他便把大卷的钞票和整包的洋钱完全露在手面上，大摇大摆地送到老爷面前，故意叫旁的人看见，以壮老爷的面子；万一钱凑不多，明拿出真实在是观之不雅，便另有特别的法子，将一个不相干的信封，把那一点少数的钱塞在里面，送了上去也就叫旁人看不出来是多少，猜不透这一套巧妙的戏法了。你不常看见我有时接着是个套儿的时候，便有些眉头高皱么？后来日子长了，他知道老爷会常要他玩这台把戏，就常常预备下一二百块钱在身边，以备这不时之需。虽说这些钱本都是他平常剥削我才落下来的，但他做得如此干净漂亮，处处顾全老爷的面子，也真是令人心里喜欢哟！此外还有一桩好处，是他很能替我搪塞账目。我做老爷的手边有钱没钱，他本来很清楚。每逢年边节底，若是我钱紧的时候，他对于外边各铺户送来的账条子，简直送都不肯送上来，怕我见了头疼。又顶着面子不好怎么说，便老早地等在门外，对收账的说道：‘上头没发下来，改些时再说罢。’连门房里边都不肯让那人多坐一会。若是那人有半句麻烦，他又早厉声叱斥道：‘告诉你上头没发下来，你麻烦点什么，谁还少你的不成？，也就把那人骂了出去。好在我欠账只尽大铺户欠，这种大铺户放账，都是与宅门子里当门房的先有个商量的，最能信任他们的话。他们肯替你搪，是没有搪不下的。那些小账讨起来最凶，一来我不会欠，二来万一有些，他也垫得起。像这样地体贴我，我怎么不想念他重用他咧？不过这种人用起来也很危险，老爷的脾气被他摸熟了，你有钱而心里又高兴的时节，他看准了一大批账拿了上来，说几句很动听的话，你碍着当大爷的架子上，怎好意思挑剔他的？不独他替你所搪的账不愁你少付一个半个，还得开些花账来做他的搪账酬劳费。肉少了真是喂他不饱，所以我这两年用他不起了。”全太太听明，恍然大悟，不由用纤指在粉颊上批了几批道：“羞不羞？什么大爷，拆穿了西洋镜，半文钱不值！亏你好意思说得出口来，还这般洋洋得意呢。”豹卿被太太一说，果也觉得面孔上有些儿热，只懒洋洋地答道：“唉！世界上像我这种耍西洋镜的人，正多着咧。只怪做人难，吃饭更难。除了这样蒙世鬼混以外，又有什么法子哟？”
说到这，忽然那老刘又走了进来说道：“我还有一句话要回明大爷，不知能办不能办？”豹卿问道：“什么事？你说吧！”老刘满面堆着笑容答道：“不是别的，大爷不说过顺便还得招点股子吗？我有一个兄弟，前两年跟过一家人家，是旗下人。据说从前家道很好，祖上做过驸马爷。现今存活着的一位老姨太太，就是皇帝宫里赐给下来的一个宫女出身的人。近几年家运不好，老头子死了，少主人和少奶奶当家，每天坐着吃，现钱吃光。接着就变卖家业，房子有好几处，全都归了别人。连一些珠宝古玩和贵重衣服都暗地里卖给打鼓的和后门外旧货摊上，如今只剩下一幢破烂的住屋和一些家具了，就是这住屋也早已典了出去，早晚也是别人的。我兄弟本来已经离开他家有一两年，只因与他在一条胡同里住，常常碰得着面。近来他常与我兄弟说，这样闲着不找事做，真不得了，打算来点小买卖家的股份和做些能够生点利的事，问我兄弟有什机会没有？昨天我把俱乐部的事与我兄弟谈起，他便说这个人可以来点股，虽说他力量很小，出不了多的钱，但他究竟是一个前清的贵族，与一般体面的旗下王公有些往来，说得进话去，托他去拉拢旁人还行，所以我敢把这段事回明大爷。如大爷认为这个人可以拉拢，明天就叫我兄弟去把他请到这里来与大爷当面谈谈。”豹卿想了想道：“好吧，就请他明天来吧！旗下也有许多好耍钱的人，凑凑热闹，也是好的。”老刘领命而去。
到了次日果然他兄弟就领了那人来见豹卿。当面一请教，才知道他是姓董名元惠，真是一个傻头傻脑的新破落户子弟。元惠先道：“我向来讲究的是好交朋友，俱乐部是文明事情，做兄弟的佩服得了不得，打算自己来两股，还有几位王爷公爷贝子将军，他们与我很是要好，也很赞成你老哥这个办法，我去和他们一说，包还有多少股子可收，总得请你大哥……咳，你总办赏个脸才好。”豹卿胡乱答应了他几声，便端茶送客。他却硬要拉着豹卿到他宅里去坐一会，然后邀豹卿一同去上馆子。豹卿因为要利用他，不便推却，便带了老刘弟兄二人，一同坐车去到他家。
一到门首，只见一个朱漆的大门，年久未加油漆，已变成了模糊黯淡的紫黑色，又剥落了好几处，与旁边那些污旧的石灰墙，同被一些顽皮的小孩子们用墨笔画了些王八乌龟乱七八糟的字画。进门之后又一眼看见一排歪歪斜斜的房屋，好像连窗户格子都有好几处破碎支离，尽拿些黄色的旧报纸糊着。院落中虽甚宽大，但没有一点花木，只剩下半个金鱼缸，撑起半面未曾碎完的缸瓦，好生生坐在庭院中间的木架上。另外左右两旁有两个绿漆的洋铁桶上写着太平水桶二字，原是古时候大户人家备来防火的；不过那黄铜打成的唧水筒，却早已与这水桶脱离关系，不见踪影了。惟有几树青草，杂着些狗尾巴草儿杆子，却高高的是在他家屋顶上瓦缝里点缀成天然的屋顶花园的景致，真个是故家式微凄凉满眼。
豹卿正看得出神，不料元惠在后面吆喝了一声道：“有客来啦！”便有几个人从左右厢房中应声而出，垂着手排着班好像是大家仆从们出来迎接贵客的样子。豹卿细细地看看那些人，一个个都形容枯槁，裋褐不完，不由心里暗暗怪异道：“他家既已中落，为何还养得起这些个仆人？但他到底是穷了，连底下人都连带穷成这种怪相。”走了几步，进到元惠一间书室里。据他说是画室，其实也就是上房。一排五开间，什么书室呀，客厅呀，饭厅呀，卧室呀，都挤在一处。里面的陈设是杂乱得了不得，土炕上铺着两个旧式缎子的坐垫。这一个是红的，那一个却是蓝的。桌子上摆着一盏破烂的洋灯。窗台上却又另有一盏琉璃的宫灯，在那里被灰尘堆没着。其余门角落里、窗台上、茶几上，东插几串糖葫芦，西放几个装饼干的洋铁罐，又有些空的酒瓶子、油瓶子、糖瓶子和陈皮梅包皮纸之类，尤其是触目皆是。恍惚还带着点霉气，直冲人的鼻管。有几处墙上挂了几张古人字画，却都是半节的多，失去了底下的木坠。甚至于一副对联上下联并不是一个人手笔。又有些木板五彩的戏剧画儿，如七侠五义等类，也夹在御笔福字和郎世宁花鸟的字画队里一同张贴。临窗一张书桌，靠桌边的一扇玻璃大窗，不知怎么打碎了，有一半用一个个的红绫头痛膏药黏了一排，有一半简直也用一张报纸糊上。但是这书桌和室中几件桌椅却是紫檀木的，样式虽旧，质料却坚固高贵得很，与两把破藤椅夹在一处实在有些委屈。书桌背后的一扇墙紧竖着两口红木古式大柜，柜门虽是一扇脱了铜的屈戌，但也还算是一件很好的材料所制成的好东西。远远看去柜里面似乎装着一大套的古画。豹卿坐定之后，与元惠谈了几句闲话。元惠便叫人端上一杯茶来，看看那瓷杯也的确是乾隆时代御窑出品，只可惜那盖儿却并不一式。豹卿一面嗑着茶，一面抬头看那房中的间断花板，也是楠木雕空花的，手工甚是精巧。便顺口夸赞了几声，元惠也很得意地答道：“这房本是先祖尚主时候皇帝所赐的，早年这里面的陈设和大内差不多呢。”豹卿太息不已，慢慢闲步踱到那书柜边，用手摸出一本书来看了看，只见是一套康熙殿版的廿二史，便问道：“这套书很好，全吗？”元惠道：“我不知道这是什么书，也不晓得有多少本，偶尔看看，也看不出味来，哪里有《济公传》、《大红袍》等书的那样有趣。一大堆堆在这里，实在是讨厌。依我内人的主意，早想搬出来一把火烧了，腾出柜来好装旁的东西。我念在是先人传下来的，烧了究竟有些可惜，胡乱让它摆在里头也不碍什么。不过有时小孩子们一塌一塌地搬出去扯着玩，大概总丢了好几十本了。”豹卿连连顿足道：“可惜，可惜！如今要买这样一个整套的，要好几百两银子呢。”元惠一听，也大声惊呼道：“怎吗？这种旧破的书还值得这许多的钱吗？唉，……早知道整套卖给人，岂不甚好。”继而又改口道：“像我们这种人家，祖上做过大官，再穷些，体面要紧，卖东西总是不行的。不过留起来等到小孩子们将来用得着的时节，免得再花一笔很多的钱去另行买过，总比这样乱糟践了的好呀！”豹卿道：“像你府上祖传下的东西，哪一件不好！哪一样不值钱！我劝你多要仔细点才好。”说着就即告辞。元惠殷勤送出，并再四说道：“兄弟所担认的股子，一半天筹好了一定送上；此外朋友们有愿来的，也一定代为介绍。有些个地方如必须老哥去当面接谈的，届时通知您一声就是。”豹卿见元惠景况如此，打算不要他入股，即答道：“你老哥的股子，有没有不打什么紧，只请你多为向别处介绍点，我一样可承认你做股东的。”但元惠不肯服穷，依然还说介绍固要介绍，自己的股子也是一定要来。豹卿不便多言，说了一声改日再见，就此走出。到了大门边，又还见那一般鹑衣鹄面的仆人，很敬顺地在那里恭送。
豹卿回到家去，很觉不解，便问老刘道：“这个董家，我看真有些蹊跷，穷到了这个样子，还用这许多底下人，摆这个官派干吗？”老刘笑道：“那不是底下人咧。董元惠虽穷还有一幢房子可住。他的亲戚有比他还穷上十分；无地容身的还都挤到他家里去住。元惠穷死也还要顾面子，就把这些人一一收留下，有的时候大家在一桌上同吃肉饺子和杂酱面，没有的时候只好都啮窝窝头。关起门来什么舅老爷、表老爷、外甥少爷，叫得很亲热；若遇着有外客来，元惠要摆他世家的阔派，就烦那些穷亲戚全装成仆役样子，一呼百诺，垂手排班。谁说不是仆从如云，很有点老架式，又谁知都是假的咧。这也只怪那般穷亲戚太没出息，不惜纡尊降贵，顶充仆人，来作这一日两餐的报酬，才养成他这个臭习惯啊！”豹卿叹道：“既然如此，又何必定要来入股？”老刘道：“我早探听明白了，他是想将那些檀木家具出卖，变点钱来入股的。”豹卿跳起来道：“快去与他说，东西快不要卖了，就拿这木器来人股。我替他估个价，折成一笔钱，算他的股份，绝不让他吃亏就是。横竖俱乐部正用得着几件贵重的木器咧。”老刘摇摇头道：“不行，我知道他的怪脾气，生平最不肯承认他穷。穷到卖东西，他尤其以为是莫大丢脸的事，万万不肯说与熟人知道。可惜从前多少衣服古董，有朋友打听到他快要保不住了，与他委婉商量，说我多给你的钱，卖给我罢。他抵死也不认有这回事，宁肯偷偷摸摸开了后门卖给打鼓的，连当铺都不肯去。您想打鼓的一个人执着一面皮鼓，带着几块钱，在胡同里打着收买旧货，本只收破旧衣服鞋帽和些破铜烂铁，哪里出得高价来买这些好东西？他们家里人等着钱买面下锅，又不认得货，胡乱把一件皮统子或一件古董，只卖那么一两块钱。真令人看了伤心。再加之家内几个小孩子，也常常偷点东西出来换糖吃。有时连整块的大洋钱还卖不着咧。不讲旁的，就是大爷刚才所问的那一套书，好端端不见了几十本，可怜连糖也未曾换着，只由他的太太有时搬些出来换了几盒火柴。像这样败法，他这个家真禁不得几年败哟！”
豹卿闻言，暗想旗下贵族家中的子弟怎么不懂世故，竟到这般田地，不由万分伤感，打算将来切实劝说元惠一回，免得他将来有穷到拉人力车的那一天。所以嗣后元惠常来拜望，总请进来与他谈谈。元惠拿出卖木器的五十元钱，面孔红一阵白一阵地交与豹卿道：“实在不成样子，先只凑了一个股份来，务请大哥不要见笑，赏脸暂行收下罢。”豹卿接过道：“本来我请你帮忙是不打算收你这份股金的，但你定要如此我不便推却，只好权且收下。如今我很愿也帮你一点忙，将来俱乐部成立，就烦你担任一名招待员，除了股息外，还批些薪水和花红给你，聊表表我的心就是了。”元惠见豹卿如此恳挚，心下非常感激，也就极力替豹卿在外招股，来报答豹卿的好意。