一个闷葫芦，真个会闷到底么？
天下没有打不破的葫芦底。
是大黄汤么？还是镪水？
是大肚皮么？还是草纸？
是朝山进香么？还是尼姑产子？
是敦品励行么？还是盗名欺世？
今日里打开葫芦，便知道非非是是。
毕竟小桃小姐，其功匪细；
合该替它丝绣平原，金铸范蠡。
素莲抱着的小桃小姐，圆睁着它的一金一银的眼，只向奶妈的袖衣注视。小猫天性喜玩，素莲常常滚着皮球引逗它，皮球滚到东，它也跑到东；皮球滚到西，它也跑到西。素莲又执着绳子在地上打转，它便驴子牵磨似的随着这绳子打转；直待玩的够了，它装做没有瞧见，蹲在地上舔自己的毛，或者一上一下地举起前爪，做一回猫洗面的工作。这一回奶妈袖下挂着一条破布，恰是小桃小姐玩耍的目标，奶妈左手执着大黄杯子，右手取着瓷调羹，向杯子里舀取满满的一调羹大黄汤；袖下的破布，便似旗子般地飘动。小桃小姐再也忍耐不住了，倏地从素莲手里跳到奶妈那边，去抓她袖下的破布。奶妈没有提防，吃这一吓，半杯大黄汤以及调羹里舀着的，完全都泼翻在曼云的裙幅上面。曼云把兴官授给素莲，赶把裙上的水渍抖这一抖；不抖犹可，抖了时一条裙子毁烂了半条。
“哎哟！这是什么缘故？大黄汤泼在身上，会得毁烂裙子！”曼云很惊讶地说。
“这不是大黄汤，竟是镪水啊！谁下这毒手，谋害兴官？”芍溪厉声诘问。
这时吓坏了奶妈，泪流满面地向主人声诉：
“老爷，这不干奶妈的事。奶妈服侍官官，但愿太平无事，益长益大，决不会下这毒手。”说时，吓得瑟瑟地抖个不住。
“奶妈你不用惊慌，我做过几年知县，什么疑难案件都曾审过。今天下毒的人，决不是你。要是你想下毒，什么时候不可以下毒，孩子天天是你抱的，夜间又和你同睡，你不在那时下毒，竟当着大众下毒，万无此理。”
“爹爹，不信有这狼心狗肺的人，要把兴弟弟药死。药死了兴弟弟有什么好处？这件事须得彻底根究；要不然，家里有这暗算的人，此次不遭毒手，下次便不免遭这毒手。”素莲说到这里，又捧着小猫连连和它接吻，“小桃小姐今天全亏了你。要没有你这一扑，我弟弟便被人害死了。”
芍溪自言自语道：“可恶！可恶！肘腋之下，变生不测，下毒的总不出左右这几个人。一切仆妇丫环，都和我唤来，一个都不许缺。”
霎时节花厅上黑压压地站着许多人。芍溪射出炯炯的眼光，向众人面上一一注视。柔痕做贼心虚，只是躲避着芍溪的眼光；越是躲避，芍溪越向她面上注视。
“你们听者，今天有什么形迹可疑的人，到曼云房里走动？不须忌惮，须得直说。”
“老爷，容丫头告禀。”秋华走上几步，向芍溪这般说。
“你有什么话？尽说不妨。”
“方才丫头在院子里晾衣，远望见柔姨太太走入曼姨太太房里，好一会工夫，鬼鬼祟祟，不知干些什么事？”
“放你的屁。谁到过她房里？你别见了鬼。”柔痕颤着声说。
“柔痕不用多讲，谁下毒手，总会水落石出。”芍溪喝住了柔痕，眼光依旧向她注射。
众人听得这般说，心里明白这件事有七八分是柔痕下的毒手。王妈心里益发了然，素莲也是这般想，芍溪的眼光向着柔痕注视，众人也向柔痕注视。素莲忽地喊将起来道：
“咦！奇怪，奇怪，柔姨娘裙子上面，为什么有大黄痕迹。”
柔痕低头看时，果有一条黄色的痕迹，留在裙幅前面；这是方才倒去大黄时，偶不注意，溅在上面的。一时面红颈赤，没话可答。有了这两种可疑之点，芍溪这一腔怒火，再也按捺不住了：
“贱人，你原来人面兽心，做得好事，还想躲赖么！”
“老爷，委实不是我干的。屈煞柔痕了。”
“搜她身上，可有什么下毒的证据？”芍溪吩咐着仆妇丫环。
第一个告奋勇的便是奶妈，上前扯住了柔痕，待要实行搜检。柔痕不服，和奶妈厮扭，不提防锵的一声，从柔痕衣襟里落下一只白银小匙。
“贱人，又是一个证据了。你们快把贱人的衣服剥下，细细搜检。”
那时动手搜检的人，益发多了。几名仆妇和小丫环秋华，一齐动手。竟把柔痕的上身衣服，一件件地剥下，只剥剩一件贴肉短衫。果在棉袄袋里，搜出半瓶药水，上面外国字，众人不识，素莲却识的，分明是镪水。
“贱人，我这般待你，你却包藏祸心，准备断绝我的后代。快取棒来，打她一个半死，再行送官究办。”
“老爷，念我怀着身孕，饶我这一遭罢。”柔痕战兢兢地跪在地下。
“谁希罕你这身孕？有你这黑心妇人，也生不出好孩子，仆妇们快替我剥下她的短衫，精皮肤一顿痛打。”
嘿！柔痕的短衫，可以剥去的么？一经剥去，草纸乔装的高肚，豁然呈露。仆妇们一片声地喧笑道：
“不要面皮，装的是假肚咧。”
“装了这一叠草纸，还要装腔作势，动不动怕闪了腰肢。”
“唉！家门不幸，出这恶魔。你们替我结实地打。”
“老爷，容柔痕细禀。”柔痕赤着膊跪求。
“你还有什么话快说？快打快打！”
“老爷，待柔痕禀明以后，打死也甘心。”
曼云见这光景，煞是可怜，便也帮着跪求。
“贱人，有话快讲。”芍溪吆喝着。
“老爷，柔痕干这勾当，果然罪该万死。但是，柔痕纵然丧心病狂，也不会昧良到这般地步。只为急于求子，上了奸人恶尼的圈套；一切毒计，都是奸人指使，镪水也是奸人交给的，装假肚的方法也是奸人传授的。柔痕不过痴想得子，希图正室；经那奸人再三撺掇，才敢做出不顾天理的事。如今事已破露，懊悔嫌迟。老爷把我处死也是应该的，只恨这奸人污辱了我的身子，还引诱我闯这滔天大祸，他却逍遥事外，套着假面具欺人，柔痕死不甘心。”诉说时，柔痕哀哀地哭。
“谁是奸人？你且说来。”芍溪厉声诘问。
“老爷，他便是老爷的朋友杨仁安这贼子。”
“贱人打嘴，杨仁安是品端学粹的人，怎会干这不端的事？”
“爹爹且听柔姨娘声诉，这事一定不虚的。杨仁安不是好人，女儿业已瞧破，但看他那天替爹爹解释鸾坛上的诗句，说柔姨娘有宜男之兆，后来柔姨娘便自称有孕；可见装假肚的事，定是杨仁安主谋。”
芍溪听她女儿的话很有道理，又催着柔痕快讲。柔痕才从菩提庵烧香讲起，把仁安和悟因串通一气，挂着葫芦骗人上当的事，详述无遗；后来葫芦里暗藏春药，禅室宣淫；以及悟因有了身孕，便想出移花接木之计；以及曼云生了儿子，又知道计划失败，便想出毒死孩子的阴谋。这许多话，足足说了半点多钟。
“唉！我从此再也不敢评量天下之士了。”芍溪说，“声名卓卓的杨仁安，竟会干出这狗彘不如的事！我果然瞎了眼，但是，杜若洲向我竭力保举，其中显有狼狈为奸的举动，定要研究一个彻底。”
芍溪愤愤地起身，吩咐：“把柔痕看守着，且待去找若洲说话。”恰好门役来报，说：“杜若洲老爷来了，现在书房里坐着。”
“我正要找他，他竟到来，再好也没有。”芍溪一壁说，一壁出去会客。芍溪去后，曼云叫仆妇替柔痕穿好了衣服，不记前仇，仍把好言相慰。柔痕惨凄凄地回到自己房里。翘着肚子出房，瘪着肚子归房。自有仆妇、r环，把她监视。
芍溪愤愤地进了书房，见着若洲尚没发话，若洲却向他深深一揖：
“芍翁，今天兄弟特来请罪。自恨无知人之明，误引匪人，罪该万死。”
芍溪听了发愣，怎么方才的事，若洲业已知晓，又没有无线电走漏消息？
“若洲先生说的匪人，是谁？”
“还有谁呢？便是那个口是心非的杨仁安。”
“哎呀，寒舍不幸的消息，足下已知道了么？”
“芍翁府上有什么不幸消息？兄弟竟不知晓。”
“既不知晓，怎说杨仁安口是心非？”
“芍翁有所不知，仁安的事闹的大了。他自从掌管保粹女子中学，纯取独裁主义，财政出入，毫不公开。兄弟一向是信仰他的，见这光景，也不免怀疑起来。后来听得府上又捐助二千元特别款，仁安接受后，竟不向职教员报告，擅自并在杨仁记的银行存款上面，借公济私，情弊显然。兄弟待要面诘仁安，两三天内，又不见他到校，行踪诡秘，和从前的仁安大不相同。兄弟几次到他家里去访问，家里只有佣妇和小孩子，不知道他的踪迹。兄弟很是忧闷，猛然间警局差人来报告，说仁安在虎丘左右，拐着一个有孕的尼姑，夤夜私逃；被村民双双追获，解往警局。警官见他是有体面的人，不曾苛待，只叫他觅个保人出面保释。他竟写着芍翁和兄弟的名字，说可以保证他的品行无亏。警局差人到来，便是叫芍翁和兄弟出面保释。兄弟听了，异常愤怒；一面拒绝作保，一面登门报告。芍翁，须知仁安是口是心非的伪君子，警局里倘有人请芍翁作保，万万不能轻允。芍翁对于仁安，一向气谊相投；但是，请他做校长，毕竟出于兄弟的主见。这是兄弟误信匪人，须得向芍翁面前负荆请罪。”
芍溪呆了半晌，才深深地一声叹息：
“唉！也说不得许多了。彼此都没有眼睛，才入了他的圈套。毕竟天网恢恢，疏而不漏，这贼子竟被擒了。他想我出面具保么？他竟是做梦，我正要捉他咧。”
“芍翁，你为什么要捉他？”
“一言难尽，只是家门不幸罢了。足下也不须盘问，到了那时，自会知晓。现在且忙着捉拿贼子，别使他逃走了。”
若洲见芍溪一种盛怒的样子，知道里面又发生了什么问题，便不敢久坐，告辞而去。芍溪也不挽留，若洲去不多时，有一名警察登门，手持一封书，送给芍溪过目。
芍老前辈，径启者：晚昨夜赴乡扫墓，傍晚言归，适有不相识之比丘尼夜行迷路，乞晚为之引导。晚偶动恻隐，允许同行，尼庵在阊门外，晚归途必由此经过，意欲送之返庵，尽我扶助女流之责任。而事乃有大谬不然者，乡愚无识，发生误会，指曾参为杀人，讥子渊为盗饭，一犬吠声，群伧毕集，竟将晚与某尼，捉赴警局。幸警长素念晚之为人，置诸优待室中，以待保释。明知言规行矩之人，决无桑间濮上之举。惟官厅惯例，须经本地绅士列名具保，乃得当众省释，以塞悠悠之口。晚之立品，早在前辈洞鉴之中，恳请代为雪诬，偕同若洲先生来署具保，不胜盼切之至。……
要是没有柔痕这么一回事，芍溪见信以后，一定掮上木梢，亲去保释那位受诬的君子。现在芍溪阅过一封信，益发恼怒，当着警察，把来信扯个粉碎。另修了一封书，交付警察代呈署长，证明“杨仁安确是斯文败类，尚有其他刑事犯的行为，万弗轻纵，速解法庭究办。”警察持书回去，仁安竟望了一个空，只道芍溪的势力，可以从中帮助，谁知又打了一下兜心拳，多分柔痕下毒的事弄糟了，半生的假面具，今日里完全揭破。后来一千人犯解赴法庭，柔痕怀恨着仁安，把种种阴谋，一齐供出。悟因躲赖不得，也是一一地供了。仁安到此地步，除却伏地乞怜，再无别法。一般观审的，个个称快，原来欺世盗名的人，也有这般结果。仁安和悟因所敛的钱，完全充公，再休想双渡东洋，度那快活日子。菩提庵发封，神仙葫芦踏一个瘪。悟因驱逐出境，济公鸾坛，停止工作。雅社无形解散。仁安和柔痕按着犯罪重轻，分别定了徒刑。铁窗风雨，尽够着他们消磨。待到期满出监，已被社会唾弃。仁安的儿子没人管束，从此堕入下流，专在赌场中觅生活。李芍溪把曼云扶作正室，逸园中兴致顿衰；保粹女子中学，另由他人接办；杜若洲和芍溪的交情，从此冷落。李公馆里对于小桃小姐极端崇拜。恩小姐，恩奶奶，恩太太，依着过去的时间，换了称呼。后来恩太太仙逝，生荣死哀，才有那破天荒的猫出殡，哄动了苏州城内外。猫出丧怎样排扬？阅者诸君，可记得《葫芦》开端的第一章？