满清入关统治中国，从顺治而至宣统，一共是十朝，二百六十八年。宣统这个可怜的小皇帝，他晓得甚么？登基的时候，饥不知食，寒不知衣。他的义母，也是他的伯母，光绪的皇后，隆裕太后，也是一个懦弱无能、不学无术的女子，那能当国？他的亲生父亲，监国摄政王，醇亲王载沣，也是一个只知声色犬马之徒，怎能监国？怎能摄政？据恽毓鼎说，自光绪中叶以来，他们这一班公子哥儿们，谁也不去读书，“近支王公，年十五六，即令备拱卫扈从之役。轾裘翠羽，日趋跄于乾清景运之间。暇则臂鹰驰马以为乐，一旦加诸百僚上，与谋天下事，祖制尽亡，中外侧目，于是革命排满之说兴矣。”
在革命之前，侍郎徐致祥说得更透彻。他说道：“吾立朝近四十年，识近属亲贵殆遍。异日御区宇握大权者，皆出其中。察其器识，无一足当军国之重者，吾是以知皇灵之不永也。”
大同从事革命排满，苦干了十几年，最后在武昌领导一百几十个同盟会的党员起事。革命的火花，一经爆发，势如燎原，三天便占领了武汉三镇。监国摄政王载沣，既是一筹莫展，只好忍气吞声，再去起用他所黜免了的汉人袁世凯，要他继瑞澂之任，为湖广总督。袁世凯当年做官练兵，正弄得轰轰烈烈，载沣一朝监国摄政，便硬说他有“足疾”，要他退休。现在湖北已经独立了，瑞澂逃了，又要他来做挂名的空头湖广总督。他退职之后隐居在河南卫辉府洹上村那所精建的别墅之中，看见有人非要来求他出山不可，他未免要摆摆他的臭架子。他最先是辞不受命，说是他的“足疾”未愈。载沣一听，气得要死，袁世凯那里有甚么“足疾”！当年是赏他一个面子，不说免职，说他有“足疾”，要他回籍养疴，那完全是载沣替他捏造出来的玩艺儿，不想到今天瞧得他起，请他出来做湖广总督，他仍要怀恨在心，竟敢以“足疾”为借口而不受命；这真是人心大变，无怪革命党的人要造反了！
不过袁世凯并不是真不肯出山，他一来是要出一口怨气，给载沣一点颜色看看，二来是高抬身价，没有军权没有政权没有钱不答应。后来还是徐世昌亲身跑到洹上村去一请再请，他才故意的说他先要招集旧部，筹备军饷，慢慢的再出来。那时清廷已经派了陆军大臣荫昌往湖北去督师，先调了两镇人马，又催各省派兵援鄂。荫昌往来孝感信阳之间，大军不敢前进，奏请袁世凯督师，定可平乱，袁世凯便成了清廷所赖的红人了。
清廷到了这时候，大家怎么说便怎么好，马上令袁的旧部冯国璋统第一军，段褀瑞统第二军，又令袁世凯为钦差大臣，节制海陆军。前线的清兵，听见袁世凯不日前来督师，士气百倍，在九月初六日（阳历十月二十七日），大战革命军于摄水之南，进迫大智门，直入汉口，革命军打得大败，退到汉阳，与清军隔水相守。袁世凯到了前敌各营，抚巡受伤的士卒，极得军心，当年清廷的弃臣，今日一变而成了清朝唯一的救星了！
袁世凯真肯替清廷效忠吗？为了自己的前途，不惜出卖光绪的人，自然也会出卖宣统和隆裕太后！他要权要利，马上两样都有了。九月十一日（阳历十一月一日），内阁总理大臣庆亲王奕劻辞职，上谕许之，立刻诏授袁世凯为内阁总理大臣，攻湖北的陆军海军，仍归他节制调遣。袁世凯虽然打了一个大胜仗，仍然按兵不动。过了两天，资政院拟定宪法信条十九款，奏请宣誓太庙，立即颂行。信条载明皇统万世不废，皇帝神圣不可侵犯，但政权归于国会及内阁，内阁总理大臣由国会公选。九月十八日（阳历十一月八日），资政院奏称，遵照公布之信条，公举袁世凯为内阁总理大臣。三日之后，袁世凯才大摇大摆的进京。
袁世凯进京之后，立时自组内阁，选定外交、民政、度支、陆军、海军、学部、法部、邮部、农工商、理藩十部大臣；并奏谓责任内阁业经成立，总理大臣不必每日入对，凡内外章奏，均直送内阁，由内阁斟酌转奏代递。皇帝太后摄政王召见官员及奏事处传旨，应立即停止，以免与宪法抵触。清廷这时还有甚么话可说，只得一一照办。于是袁世凯利用责任内阁之名，一手掌握政权，一手掌握军权，和昔日的皇帝一样了。
九月底，革命军早已占据了南北十几省，便联合反攻汉口。袁世凯认为要钱的时候到了，声明要军费一千二百万两，大局方可粗定。那时候独立了的各省，都没有款项送京。外国使节，又为了保护外债赔款，干涉税关，税银暂由外人保存，不肯交给南北政府。清廷以国库空虚，发行短期公债，令亲贵大臣捐输。这时谁肯拿钱出来？袁世凯乃指挥其部下，各统兵大将，向王公大臣宣言，说他们存款于外国银行，若不捐输购买公债，将来难免有杀身之祸。袁世凯又面奏太后，大军无饷，一定会哗变。可怜的太后，吓得马上拨黄金内帑八万两，亲贵大臣，也交出财产表，自动捐军饷。这时候只要袁世凯开口，说甚么便有了甚么。
袁世凯有了军权，有了政权，又有了钱，现在只差一点点东西，便是名义。孔子曰：“名不正，则言不顺”，袁世凯虽然没有读多少孔孟之书，他却也知道名义的重要。他只有皇帝的实权，而没有皇帝的名义，说起话来差一点儿，到底是美中不足，所以他还要发愤努力，以达最后的目的。有志者事竟成，这是后语，暂且不表，现在只说他那时对清室和民军的手法。
革命军一方面联合各路援军，反攻汉口，军饷既不充足，号令又不统一，连战不利，一方面在上海召开各省代表联合会，大家极争权夺利的能事，马上就分了沪派和鄂派，凡是捧“泥菩萨”的新政客，都主张到武昌去开会，以武昌为中华民国的新京都，弄得一班新贵仆仆风尘，由上海又赶到武汉去。
袁世凯这时候把他雄厚的兵力，集中汉口附近，渡汉水，猛攻汉阳，马上就把汉阳收复而占据了。这一下子革命军丧了胆，人人自危，不知道他甚么时候再到武昌来，黎元洪也预备逃走。清室高兴之至，满以为袁世凯可以替他们平乱复国了。殊不知他停兵不进，反派人和革命军谈判，由英国驻汉口的领事，和驻北京的公使，前后向双方建议，停战言和。真正的革命同志，觉得这事万万不可，但是大多数的新贵，认为只要大家都有官做，一切都不妨从权妥协，以保持新取得的特殊地位。
大家仗是不打了，一天只高叫着南北议和。各省的代表们，全由上海奔往武汉，后来汉口失守，武昌受迫，又奔到南京，有的拥黎元洪，有的拥黄兴，相争得厉害。那知道正在一方面袁世凯一心一意要大权独揽，名利兼收，一方面黎元洪自命为革命先进，地位决不可居人之后的时间，一位半生尽瘁推翻满清政府、从不图名重利的革命领袖孙文先生回国来了。他一到上海，大家问他由外国带了军费政费来没有，因为那时南方的政府和军队，大家等着要钱。他公开的说，他没有带钱回国来，他却带了一种比金钱更重要万倍的东西回来，他带了革命的精神回来！我们要说平心静气的话：那时大家真是一点革命的精神也没有了！
孙中山先生是十一月初六日（阳历十二月廿五日）到上海的，初十日十七省代表在南京公举孙中山先生为中华民国临时大总统，后来又选了黎元洪为临时副总统，将来袁世凯要怎么办，是只好等南北的和议代表去磋商。孙先生于十三日（阳历一九一二年一月一日）在南京就职的宣誓说：
颠覆满清政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为民众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职，谨以此誓于国民。
不消说，孙先生的意思，这时已表明了：只要袁世凯能使清帝退位，国外无事，国内安堵，他便愿意推位让国，决不恋栈。当时外面不知道其中底蕴的人，只知道孙先生清高，不知道他就任的誓言，等于是对袁世凯宣言，只求袁世凯早早把满清推翻，共建民国，中华民国的正式大总统，他一定让给袁世凯去做，他决不食言。
袁世凯也算是收了渔人之利。革命党要推翻满清政府，满清政府要消灭革命党，两者不能并存，袁世凯从中取利。他有了军权政权，把革命军打得胆战心寒，便派了唐绍仪到上海，和南方的代表伍廷芳议和。不过他忽然看见南京成立政府，举了孙文为临时大总统，恐怕将来他做不了大总统，马上电唐绍仪，推翻一切成议，后来还是他和伍廷芳直接电商，才把条件讲妥。他认为他一方对得住清室，优待他们，一方帮助了革命，马上建立了民国，他只要求一个小小的条件，做第一任正式大总统，这实在不为过分。
袁世凯在大胜之后，停兵不进，与敌言和，清廷有志之士，群起反对。其中最烈的是宗社党的军人良弼，认为袁世凯以清廷内阁大臣之尊，与叛党代表伍廷芳，往返电商条件，不忠于君，莫此为甚，和许多亲王，主张继续作战。良弼的态度激烈，马上便被人炸死了，吓得其他的主战派，四出逃命，到天津、青岛、大连等处，托庇于外人保护之下。袁世凯要早早做大总统，便在十一月廿八日（阳历一九一二年民国元年一月十六日），会同他所用的国务大臣，奏说：“形势危险，饷源困难，民军却万众一心，莫之能御。国体改为民主，如尧舜之禅让，非亡国之可比，合于圣贤民重君轻之说。若久持争议，则将难免友邦之干涉，民军对于朝廷之感情，将益恶劣。法国革命，其王如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也？……我皇太后皇上，何忍九庙之震惊，何忍乘舆之出狩？必能俯鉴大事，以顺民心……”
隆裕太后等人，当时吓得说不出话，不过溥伟载泽等，坚持不可。袁世凯只好令他部下把兵退到孝感，又叫前敌的高级将士二十八人，由段褀瑞领衔，于十二月十二日（阳历一月三十日）致电北京政府，谓和议已有要领，宫廷且已允许，乃为载泽溥伟等所阻，而今势屈力单，必将坐亡。人心趋向共和，不如早日裁决。恳求以现内阁代表政府交涉未完各事，再召集国会，组织共和政府，并且即带全队军士入京，与各亲贵剖陈利害等语。
有了这一道前线军人段祺瑞等所下的哀的美敦书式的电报，还有谁敢不听袁世凯的话呢？
隆裕太后看见这种情形，马上召集御前会议，决定立刻逊位。可怜的寡妇，对着她双祧的儿子，牛衣对泣。据尚秉和所记逊位旨将下之前的御前会议，“太后硬咽流涕，各王公大臣亦皆哭失声。久之，太后谓皇帝曰：‘尔之尚得有今日者，皆袁大臣之力。’即敕皇帝降御座致谢袁大臣。袁大臣惶恐，顿首辞谢，伏地泣不能仰视。”
这可见得袁世凯到底是一位大大的忠臣。他既然救了宣统皇帝一条小命儿，太后要皇帝下位，当着各王公大臣谢他赏命之恩，他并不觉得今日之事我为主，你差不多是阶下囚，我本来可以不理你的，他仍然跪在地下，把脑盖乒乒乓乓的在地上叩着，假情假意的也陪着大家一道儿哭。他到底还有一点儿良心，所以他不好意思抬起头来见人。
大家老百姓勉强的过了一个打仗的年，可是可怜的太后和小皇帝，忍痛的于十二月二十五日（阳历二月十二日），下诏逊位。当然诏中不说是外迫于革命党，内逼于袁大臣，而说得冠冕堂皇的如下：
朕钦奉隆裕太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北暌隔，彼此相持，商辍于途，士露于野。徒以国体一日不决，民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和。南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶？是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方；即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇乂安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土，为一大中华民国。予与皇帝，得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？
照这道逊位的诏书，等于指定了袁世凯主持中华民国，南方的民军，要想甚么位置，都得向袁世凯接洽。孙中山先生既有誓言在先，而且自己也不想争权夺利，第二天便向参议院提出辞职书，并举袁世凯以自代。大家也官样文章的于十五日召开各省代表选举临时大总统的会，仍然是十七省代表参加，袁世凯便以十七票当选为临时大总统。黎元洪也照例的辞一辞，二十日大家又重选他做副总统。
袁世凯倒了好几年的霉，一朝被载沣拉了出来，三个多月之后，便做了中华民国的临时大总统。黎元洪当初藏在他姨太太的床底下，被他部下的人把他拖了出来，不到三个月之内，便做了副总统。可是那一班真正革命的人，战死的战死，被杀的被杀。老朱在武昌起义的那天早上，早被一颗流弹打死了，陶将军却做了黎元洪的部下，日后竟升为总统府的卫队长。他的哥哥，都来投奔他，在他手下做军官，这是后话暂且不表。
大同无职一身轻，冷眼旁观世局，觉得孙中山先生在就职时说：“专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认”，南北议和成功，他马上便解了他临时大总统之职，退位让贤，举袁世凯自代，这都是极不好的现象，心中未免发生避世之感。当初他对莲芬说过：推翻满清，革命成功，他便要到海安县南海那个岛中去隐居的。现在满清是推翻了，革命也勉勉强强可以算是成功了。南北既已言和，交通也方便了；他便打电报到北京，由南昌县馆转给莲芬，要她早日回南昌，一同到海安之南的岛上去度隐居的生活。
莲芬的回电中，说因有某故，不便隐居。不日启程返乡，一切面详。
大同接到莲芬的电报，高兴之至，但是对于这个不能隐居的“某”故，知道一定不是电报中可以问得出来、说得清楚的，只好在南昌焦急的等待着。他心中仔细回想，当年莲芬和他说到那岛上去的事时，她虽然看出了大同早有避世之感，她也十分赞成他到那岛上去，但她自己并没有表示她也喜欢去过那岛上的生活。是不是她怕那岛上真有鬼呢？据丁龢笙说，并没有鬼，那是胡说八道！而且后来她也不怕鬼，大同亲眼看见她一个人在黑暗之中，一点也不怕有鬼了！
她不是怕有鬼，那是为了甚么缘故不去那岛上呢？现在电报中的“某”故，叫他一时猜不出来。他又记得他离开北京的时候，火车将开，她大声的要对他说甚么事。后来火车上的汽笛大鸣，把她的话打断了，再问她时，她改口说她要他常常写信。他当时便觉得有点不对，她决不是为了这件事，会那么紧张的对他说话。可是火车开了，她追着火车走，一定是觉得不便说，这才改口说是她要他常常写信给她，免得他再追问下去。
莲芬电报中所说的“某”故，乃是指大同没有见过面的女儿：丽明！
丽明今年快十三岁了，在北京英国人办的培华女子中学读书。她穿了一身学校的制服，深蓝色的短褂短裙，梳着两条长长的辫儿，先和校长包小姐告别，再和她们二年级的级任卫小姐说再见。她在这儿读了一年半书，和她的同班们很好，现在要回南方去，对同学好朋友们依依不舍，眼泪只在眶子里转。可是大家笑嘻嘻的祝她前程万里，她也忍泪和她们话别，跳跳蹦蹦的出了校门，学校离家不远，一到了家中，兴致又高极了。她满面笑容的对她母亲说道：“妈妈，我回来了！妈妈，咱们的浆糊在那儿呀？我要把这些照片贴上相本儿。今儿个又有了好些个。”
“丽明我乖孩子，你回来了呀！浆糊在我屋里书台儿上。”莲芬正在收拾行李，一看见她的女儿，心里不用提有多么高兴了！只要隔了半天没有见着，再一见着，就和分别了多年再相逢似的，一定要目不转睛的瞪住她望一个半天！
“妈妈，您忙些甚么？要我帮帮您的忙吗？”丽明自然而然的问。她知道她母亲从来不会让她帮忙的，所以一边跑进屋子里去找浆糊去。她妈妈说用不着要她帮忙的时候，她还在屋子里，并没有听见。
“丽明，你同学给你的照片，越来越多，你的相本儿贴得下吗？你还能记得谁是谁吗？”她妈妈看见她又拿了许多照片望本儿上贴，很关心的问她。
“这不算多，妈妈。我们上一班有一个同学，她的照片才多呢！她有一次看见我收集的邮票本儿，她说她的照片，比我的邮票还要多呢！”丽明一面贴照片，一面告诉她妈妈。
“你现在是想同她比赛比赛，看看谁的照片多吗？”她母亲笑着问她。
“妈妈，我才不同她比赛呢！”丽明赶快声明，“我是注重质，不是注重量。第一，要这张照片照得好，有美术的价值，我才留着贴上本儿去，第二，先还得看这个人够不够朋友，要是坏蛋的照片，她送了给我，我根本就把它扔了，留也不留，怎么还会贴在本儿上去呢？”
“好孩子，真有你的！”莲芬笑道，“你和同学老师们辞别的时候，他们对你说甚么呀？”
“我们的级任教数学的卫小姐问我，是不是我们因为近来北京附近，常常有兵变，妈妈吓坏了，所以开了学之后，忽然要回南昌去。我们的校长包小姐对我说，叫你妈妈不用担心，她从英国府里听见人说，附近的兵变，都是袁大总统的命令，叫他们变的，好让南方的代表知道北方还没有平静，大总统一时万万不能到南京去。”
“真有这种事？”莲芬惊讶的说道。
“还有我们的国文先生陈老师说，”丽明道，“南方的学校，没有北京的好。那儿的国文先生，有的连秀才都没有考上。妈妈，您得知道，我们的陈老师是举人，要不是废除了科举，他老早中了进士点了翰林呢！他说不如妈妈一个人回江西去，留我在学校住堂，比到南昌去进乱七八糟的学校好多了！”
“一班讽世的人说，”莲芬道，“这一次的大革命，不过是换汤不换药，大家谁也不革新，不过是换一套制服而已。可是我看人心变得厉害，和从前大不相同了。革命之前，大家都谦让有礼，现在全自高自大，不可一世了。我们从前进学校的时候，我们的老师，老是称赞别人的学校，对自己的学校，总是谦虚极了的。现在革了命，正好和从前相反。丽明，你对他们怎么说呢？”
“妈妈，我说我不知道。”丽明道。
“丽明，我的好孩子！”莲芬责备她的女儿，“你怎么甚么事都说不知道呀！你马上就十三岁了！应该懂一点事儿呀！你应当对你的老师说，你一生下来就没有见过爸爸，你要回家去看爸爸呀！”
丽明在那儿贴照片贴得正起劲，谈话对她并不发生多大的兴趣。她随口对她妈妈道：“妈妈，我得说实话，我还不知道爸爸是一个甚么样儿的呢？我一辈子没离开过北京，我倒是想出门去看看南方是甚么样儿。”过了一忽儿，她又自言自语的道：“我有好几个同学说：爸爸不如妈妈好，还有人说，爸爸可怕极了。可是我真不知道！”
“你爸爸真可怜！”莲芬道，“他连知道也不知道有你这一个女儿，你还说他可怕极了？”
“妈妈，您怎么不早告诉他呢？”
“好孩子，你不明白，你还太小！”莲芬道。
“我明白！”丽明道，“妈妈方才不是说我快十三岁了吗？说我应该懂事吗？”
“那时候他非走不可，”莲芬道，“北京不能耽，一耽就怕有性命的危险。假如他知道了有你的话，他也许就不肯走的，所以我就没有告诉他！”
“他走了之后，”丽明道，“妈妈就可以告诉他了。”她认为她未免受了多少委屈似的。
“也说不得！”莲芬道，“他一直在做革命的工作，随时要预备牺牲性命的。假如他知道了有你，也许就觉得我的负担太重，他对我更有责任，只好不去革命，另外做一点找饭吃的事情，比较安全一点儿。”
丽明一点也不明白她母亲的话，只好问道：“难道妈妈不要爸爸安全吗？”
“他不参加革命，这一辈子，以后都会难过，他会觉得他逃避了他的大责任，悔恨不止的！”莲芬对她女儿极力解释。
“哦，我明白了！”丽明先听见她母亲说她爸爸对她妈妈有责任，现在又听见她说他逃避甚么大责任，越听越糊涂，只好说她明白了算了，以免更弄不清楚，其实她一点也不明白。她贴完了照片，站起身来，看看手指头儿上面有许多浆子，现在都干了，便把手指头儿放在嘴里，用口水弄湿了，随手在她衣服上擦几下。她母亲一看见她这种举动，急得叫住她。
“丽明！”莲芬做一副很生气的样儿骂道，“快别乱擦。手脏了，赶紧去洗去，别在衣服上乱擦！”她的怒容维持不了多久，马上又变得笑容满面了，她继续的说道：“丽明我的好宝宝！你这种马马虎虎的脾气，就和你爸爸一样，真叫我生气！”
“妈妈一点儿也不生气！”丽明嘻皮笑脸的对她妈妈说，“妈妈同我去照照镜子，看看您自己的样儿，好玩儿极了！妈妈要想板着脸做一副生气的样儿，可是又忍不住笑，好玩儿极了，妈妈，您真好！我真爱您，我爱您爱得要死！”
“丽明！”莲芬道，“我不是对你说过多少次，不许你开口闭口说死的吗？”
“妈妈，对不起，我说错了！”丽明马上赔罪，“我的意思是说我爱您爱得要命！”
“真要命！”莲芬叹道，“就是说‘要命’也不好……”
“妈妈自己不是刚才也说了‘真要命’吗？”丽明道，“说‘要死’是不好，不过说‘要命’，妈妈，我想不要紧的，您随便说吧！”
“你这个孩子！”莲芬道，“话真多！这一点倒不像你爸爸。你爸爸最不会说话！”
“妈妈一忽儿说我像爸爸这个，”丽明道，“一忽儿又说我不像爸爸那个！我只要像妈妈会画好画儿，像爸爸会写好字儿，就算像爸爸有一点儿马马虎虎的脾气，也不要紧！可是我决不会像爸爸离开妈妈一十三年！真是，我一年也不要离开妈妈，一天也不要离开妈妈。妈妈！我真爱您，我爱您爱得要……要命！妈妈，您瞧，这一次我记得了，我没有说‘要死’呢！”
“别废话吧！”莲芬笑道，“快去洗手去！”
北京附近一带，这一向常常有兵变。到底是不是秉承袁大总统的旨意而行的呢？还是他们弟兄们自己闹的玩艺儿，我们局外人难以揣测，不过既然北方常常有变乱，南方欢迎袁大总统的团体，便不能勉强袁世凯，轻易的离开北京重地，到南京去就职，也免了被南方的新势力，包围新总统了！
国都不迁南京，暂在北京，袁大总统便在北京添设一个京畿卫戍司令部，由一位少将阶级的卫戍司令官，统领一批精选的军队，保卫京畿的安宁。他们是袁世凯的心腹军队，除了保卫京畿之外，还有许多副作用。南京政府，因袁大总统不肯到南京就职，只好全部迁到北京来，国会也随着迁了来。后来国会通过的议案，显然是和大总统为难，袁世凯便用京畿戍卫司令部的军队，把国会解散，免得这些和他捣蛋的议员，阻碍行政。
京畿卫戍司令之职，十分重要，袁世凯派了一位他多年所信任的人，担任这个掌握着特权的职位。这人是谁呢？便是足智多谋的李晓铭。他接任不久，即有一位稀客，到他的司令部去拜访他。客人说有要事和司令面谈，所以他虽然回了公馆，他的秘书，马上把这位客人带到李公馆。那时小明正和他一位新姨太太在家中吃点心，一听见这位稀客有事要找他，他非常得意的微微一笑，望望他这位新姨太太极时髦的衣服，极贵重的珠宝首饰，认为这位客人来得再巧也不过了，马上吩咐底下人，把客人一直请进来同吃点心。
“莲芬，”小明一看见这位客人进了门，便高声的叫道，“你来得正巧，请坐下来吃一点东西！真是多年不见了！”
“多年不见，不必客气！”莲芬好不容易忍住了呜咽，小小的声音说道。她穿着朴朴素素的布衣布裙，脸上没有施一点脂粉，头髻也是最简单梳法，手上头上，并没有戴首饰珠宝。可是她那副姿态，令小明的新姨太太看了，不胜羡慕之至，恨不得问问莲芬，她的裁缝是谁，她的头髻是谁教她梳的，她可以不可以教教她化妆的秘诀！
“这是甚么风把你吹到舍间来的？”小明带几分讥讽的口吻来问莲芬。“请坐下谈谈，这是小妾！”他又对他的新姨太太介绍道，“这是我的表妹，莲芬——也是李太太，对不对？”
莲芬很不自然的对那位姨太太略微鞠一鞠躬，便对小明道：“我是有事情和你谈谈。我本想和你一个人谈谈的，不知道方便不方便？”
“方便之至！”小明答道，“那有甚么要紧！你进去吧！”他把手一挥，叫他的姨太太进屋子里去。
那位姨太太敢怒而不敢言，狠狠的望莲芬一眼，忍气吞声的走了进去。在她走进屋子之前，还回头横着眉竖着眼望一望小明，表示等一会儿再来和他算账的意思。
“看你这一身素的衣服，看你这一副样儿，是不是表示你做了寡妇呀？”小明仍然是在那里挖苦莲芬，“寡妇我真不知道怎样对付？我的经验到底有限，生平就没有玩过寡妇……”
“不要胡说八道。”莲芬正颜厉色的说道，“我是为了我的女儿来找你……”
“你的女儿？”小明笑道，“只要你的女儿不是我的女儿就好办！她今年多大了？”
“十三岁！”
“对了！”小明算一算说道，“不知不觉，大同就把你扔下了十三年啦！日子过得也真快！要不是十三岁，那就不是大同的女儿了。现在大同死了，你还替他戴孝吗？”
“他没有死，”莲芬道，“他在南昌等我们，我要带我女儿马上就回南昌去。北京附近全戒严，常常有兵变的事情发生。所以我来求求你，求你发一张通行证给我们……”
“好让你回南昌去和大同算账……？”小明笑道。
“我们夫妻俩，有甚么账可算？”莲芬一点也不笑的说，“他刚刚由武昌回到家里，打电报来要我回来……”
“哦，原来是回家去团圆！”小明的态度仍然是非常轻佻的样儿，“一家三口儿，分别了十三年，马上就要团圆了！恭喜！恭喜！我甚么事儿全猜错了！我也真糊涂，老糊涂了！不过你是一个聪明人儿！莲芬，我不能不承认，我这一辈子从来就没有碰过比你更聪明的女人！我知道你要是没有把握，决不会来找我要通行证的，对不对？莲芬，你不能不知道，凭我们过往的交情，我应当应酬应酬你吗？请你从头到尾的仔细想一想，你多会儿应酬过我一遭半遭儿呢？再说大同呢，我们是不是兄弟，你是应该知道的呀？所以我得请教你这位聪明人儿，我凭甚么要给你通行证？”
“我是来求求你，看了他老人家的份上，帮帮我们的忙？”莲芬指着上首墙上挂着一张李明的真容。
“我爸爸？”小明道，“你的姑爹？”
“他不是我的姑爹！”莲芬揩揩她的眼泪道。
“我爸爸不是你的姑爹吗？”小明大吃一惊，愕然的望着莲芬，一句话也说不出。
“我压根儿就没有姑妈，他怎么能够算是我的姑爹呢？”莲芬不断的抹她的眼泪，显然她心中有一段很伤心的家庭隐史，难于启口。
“你压根儿就没有姑妈？”小明越来越摸不着头脑了！他当时的轻浮态度，在不知不觉中，完全消灭了。他茫然的问莲芬道：“难道我的妈妈，不是你的姑妈？”
“当然不是的！”莲芬在呜咽中，轻轻的声音答道，“你的妈妈，和我一点儿血统上的关系也没有。”
“哦？我的妈妈，和你一点儿血统上的关系也没有吗？”小明好似掉在五里雾中，只知道把莲芬说的每一句话重说一遍，看着他可以不可以了解这一句话的意思。他想来想去，还是一点儿不能了解，不过他忽然发觉了他在这时候，早已不期然而然的变得庄重起来了。他认为他这种态度，既奇怪，也不妥当，马上勉勉强强的做出一副轻佻的样儿，对着莲芬哈哈大笑的说道：“哈哈，哈哈，哈！哈！哈！原来你也是和大同一样的东西，彼此都是一丘之貉！我应当知道我舅舅不会生孩子的！我真糊涂！那末，你是我舅舅打那儿买来的私生子呢？”
“不要胡说八道！”莲芬忍不住了，叱骂小明，不准他再放肆，“我不是你舅舅买来的私——私”她说到这儿，再也说不下去。她的眼泪，简直和泉水一般，不断的由眼眶里涌出来，“私生子”这三个字，她实在说不出口。
“真对不起！”小明说道，“请你不必这样伤心，这只怪得我失口说错了话，我要请你原谅。不过你既然是说，你和我妈妈一点儿血统上的关系也没有，那你决不是我舅舅生的，大家都说我舅舅不能生孩子的话，到底还是靠得住呀！对不对？那末，我可以不可以请教请教：你到底是谁生的呢？”
莲芬这时候呜咽得更厉害。
“你不告诉我也不要紧。”小明道，“不过你总可以告诉我：你贵姓呀？哦，对不起，我太冒昧了，你有没有姓？也许你就没有姓，也许你和大同一样，根本就不知道自己姓甚么！”
“我怎么没有姓。”莲芬呜咽的说道，“我怎么不知道我自己姓甚么！”
“那就好了！”小明道，“你姓甚么呢？”
“我姓……我姓……姓李！”莲芬慢慢的说出来了。
“莲芬，你也姓李？”小明一听，不禁失笑道，“那我们算是同宗了！”
“岂但同宗，”莲芬忍痛似的索性直说，“而且是同父异母的兄妹！”
小明不禁回头望一望上首墙上他父亲的真容，惊问道：“你也是我爸爸生的吗？”
莲芬的眼泪，如雨点一般的滴个不停。她断断续续、呜呜咽咽的诉说道：“两年之前，我妈妈在她去世的时候，寄了一封信给我，说的她皈依我佛十年之后，觉得她已经完全超脱了。她对于人世间一切，认为都是空虚的，她已看破了红尘，脱离了苦海，马上要去登彼岸，她知道你因为我和大同结为夫妇，心中怀恨；她认为这都是她的罪孽。她为了顾全她自己的名誉，没有把真情告诉你。现在她知道人生如梦，她不久便要由梦中醒悟起来，进入永生的世界，所以她一定要把这桩未了的心愿，交待清楚。她要我把我不能嫁你的缘故，老老实实告诉你，以免你对大同对我，怀恨在心，将来有不利我们的举动。我妈为了我的父亲，为了你的父亲，一失足成千古恨，抱憾终身，一直等到临死才脱离苦海！”
小明听见了莲芬这一番语，好似由大梦中渐渐的醒悟过来，他回首前尘，不觉有啼笑皆非之感，半晌不能出声。
“我当时虽然得到了她这一封信，”莲芬继续说道，“但是觉得我妈是神圣不可侵犯的，我决不可以把她的过失，去告诉世界上任何人，于是便决定了要违背她老人临终的遗命。我那里肯为了贪图我自己的安全，伤害我妈死后的令名？我现在才明白，她老人家那时候是受了母爱的驱使，宁肯牺牲自己的名誉，以求她女儿的安全。我今天也是受了母爱的驱使，宁愿放弃多年的志愿，以求我女儿的安全。我要你发一张通行证给我们，好让她可以平平安安的到南方去，看她没有见面的父亲。若是我妈在九泉之下有灵的话，一定会觉得我做得对的。”
小明听了莲芬这一番议论，觉得女人讲起道理来，真是与众不同：完全是出于女性的立场，感情重于理智。她也有她一套道理，倒是很把他感动了。他说道：“不用说你只要一张通行证，即使你要一百张，一千张，我也会给你的……”
“那真多谢你的好意。”莲芬马上把事情讲妥，以免小明反悔，“这样我们一家人便可以平平安安的在南昌团聚了……”
“不过据我看起来，”小明道，“现在一时无论甚么地方也不会怎么平安的。老百姓想过太平的日子，恐怕还远得很呢！莲芬，我现在既然知道了你是我的妹妹，我想劝劝你，不要把你女儿带到南方去。让我照看她，教育她。我一直没有小孩子，我请过许多医生医治，我这一辈子恐怕再没有生孩子的可能。我们的父亲，只生了我们两兄妹，下一代，只有你的女儿是他老人家唯一的亲骨血。我也不敢对你说要你把她过继给我，只要你肯让我照护她，我这许多钱全可以花在她身上。不瞒你说，这十几年来，得了袁大总统的提拔，钱是用不完的。我既然没有别的亲人，不把它花在她身上，难道我预备把钱带到棺材里去吗？”
“钱不是好东西！”莲芬道，“多了反会误死人的！再说这个年头儿，钱算得甚么？”
“莲芬，你说得不错！”小明道，“这个年头儿，他妈的钱真算不了东西！有钱非得有势。有钱不一定有势，有势就一定有钱。袁大总统的势力，当今全国数第一！谁也不能比他，谁也打他不倒了！真是顺我者昌，逆我者亡。所以我还是劝你把你女儿留在我这儿，我会尽力把她培植起来。我小时候，有读书的机会，却没有好好的读书，全给爸爸、妈妈、外婆惯坏了。这是我毕生的遗憾。我现在愿意把我爸爸的外孙女儿，不惜金钱好好的教育起来！”
“小明！”莲芬早已揩干了眼泪，嘴角旁边不觉略略的露出了笑容说道，“隔了这么多年，你还是脱不了你的老脾气：自私自利，只知有己，不知有人！”
“我还自私自利？”小明不服的抗辩道，“我任何名义都不要，还愿意把我所有的钱，所有的一切，全用来培植你的女儿，你还说我自私自利？”
“可不是吗？”莲芬道，“你为了甚么呢？”
“我甚么也不为呀！”小明道，“就为了减轻你的负担呀！”
“不是的！”莲芬道，“一来是为了我女儿是你父亲的亲骨血，二来是为了你自己没有子女，三来是为了你钱多得没有地方用，最后是为了你小时候没有好好的受教育，现在要拿她来补偿你毕生的遗憾！”莲芬把每一句话的“你”字说得特别重。
小明半天说不出话来。
“小明哥，”莲芬很诚恳的对他说道，“我劝劝你，处处先替别人着想。我的女儿，没有自己的母亲随时照顾，她会快乐吗？母亲为女儿，登天入地都愿意的！”
“那你就让我替你出钱教育她好了，”小明道，“不管她要用多少钱，全让我出！这总不是我自私！这样你总不能不接受！”
“你的钱是怎么来的？”莲芬问道，“全是袁世凯提拔你弄来的！那是民脂民膏，肥了你的私囊！我宁可不要用这种钱！”
“那我就把我爸爸在南昌的田地产业给她得了！”小明道，“我爸爸也是你的父亲，你女儿的外祖父！他的产业应该由她承继。我要了有甚么用？还不是白让许多穷亲戚穷本家借用！不如把它划为你女儿的教育费。大同有钱吗？我看他这一辈子也不会有钱的！”
“我们父亲的钱，”莲芬道，“来得也不正当，用了也不会昌旺的。你说得不错，大同这一辈子也不会有钱的。不过我也不算穷，我先替慈禧太后、后替隆裕太后画画儿，十几年来，也积了不少的钱。教育子女，足足有余！”
“哈哈，”小明讥讽道，“你的钱是从那儿来的呀？慈禧太后，隆裕太后，岂不原来也是民脂民膏吗？”
“原来的来路我管不了，”莲芬道，“只要我自己是辛辛苦苦卖劳力赚来的，就对得住良心！你要是真念我们的父亲，想照护你的外甥女儿，那就发一张通行证给我们，再别提钱的事！”
“好吧！”小明道，“这就只好遵命。不过请你答应我，等到你女儿将来要人帮忙的时候，我是她舅舅，别忘了先找我呀！”
“这个当然！”莲芬道，“可是我想不至于……”
“咳！莲芬，你不知道我的意思！”小明道，“目今天下大乱方殷，变化还多着呢！袁世凯雄心未已，南方又不肯俯首贴耳的听他摆布。他告诉我说，乱党总是乱党，亡命之徒，今天革了满清的命，将来一定会革他的命。我看终久免不了打仗的。天下要大乱，所以我劝你把女儿留在我这儿，比较稳当。就算我的钱没有用罢，我处处有朋友，有势力。我杀的人不少，但是我饶了的人，和救了的人，也不少，他们这一辈子都要报答我的恩。在这种乱世，所谓出外靠朋友，一个人真不知道什么时候，要全靠朋友的！”
“你说袁世凯雄心未已？”莲芬惊问道，“他不是已经如愿以偿的做了大总统吗？还有甚么雄心未已呢？他还想做甚么？”
“天知道！”小明说，“再看吧！”
第二天一早，莲芬便带了她女儿丽明出京。一路经过许多军警驻扎的地方，别人都要受种种检查，种种盘问，有的人被留难，有的人甚至被扣押，只有她母女两人，有了京畿卫戍司令部的通行证，平安无事，通行无阻。
假如没有小明给他们的这一张通行证，旅行也真艰难。为保护京畿安宁，附近到处都是军队，她们是不容易通过的。外面所传的谣言，说是各处的兵变，全是奉了袁大总统的密令而行的，这种消息不见得靠得住，因为袁大总统早已下明令，责成京畿卫戍司令李晓铭，维持这一带的治安，四出巡察，搜查作乱抢劫的逃兵，捉到了便由他立即以军法从事，一点也不姑息，马上押到天桥去执行枪决的死刑。
自从革命之后，旧时秋决与平常行刑的老地方，一概不用了，全改在天桥执行。可怜的囚犯，每天免不了有几个该死的逃兵，由卫戍司令部，押到天桥去枪毙，因为是希望能杀一儆百，以防效尤。于是北京有名的天桥，变成了入地狱之门了。可是那怕每天有千千万万的人，到天桥去看正法，这些上天桥去入地狱的好汉，一点也不在乎。他们在行刑之前，常是喝得醉醺醺的，还要唱几句梆子腔，大叫两声：“好汉做事好汉当，再过二十年，又是一条英雄好汉来了！”博得天桥四面的观众，大声叫好，抢案并不从此减少，治安也不从此改好。这想必是因为“上梁不正下梁歪”；窃国的窃国，窃钩的窃钩，机会有大有小，命运有幸有不幸，羡慕妒忌，大可不必；贪生怕死，早就不会出来当兵吃粮了。
且说莲芬带了丽明，由京南下，坐京汉车两天便到了汉口，由汉口搭长江下水轮船，一天功夫便到了九江。在九江换内河的小火轮，经过鄱阳湖，两天就到南昌，一路也还顺利方便。大同接到莲芬由九江在上小火轮之前发的电报，按期到章江门外码头上去迎接她。隔别了一十三年，莲芬几乎不认得大同，大同倒认得莲芬。在船尚未靠码头时，他对她招手，叫她的名字，她听见了口音，这才敢确定他便是她的丈夫。
在码头上莲芬再仔细看看大同，不禁眼泪盈眶，一半高兴，一半是感慨。她小小的声音对他道：“大同，这一十三年之中，你真辛苦了，你老多了！”
“莲芬！”大同含愧低头道，“你才辛苦了！”
“丽明！”莲芬揩一揩她的眼泪笑道，“还不快上前叫爸爸！这就是你十三年没有见过面的爸爸呀！”
“爸！爸！”丽明羞羞涩涩，两脸腓红的走到她父亲身边，低着头不敢看人。
大同一只手放在她肩上，一只手托着她的下巴看她的面容，高兴得不得了的对莲芬道：“原来电报里说的‘某’故，就是指这个小淘气呀！你怎么不早一点告诉我呀？也好让我早高兴十三年啦！”
小明早已打电报给他那位在南昌替他经理财产的律师，把他父亲所有的遗产，一律移交给莲芬名下。莲芬对着这笔财产，不知道如何处理！她要是不受呢，小明在电报中，已经叮嘱了他的律师，他决不收回。她要是受下呢，心中实在不愿意。后来还是大同出了一个主意。他说道：“你父亲造了那一座不成名目的天桥，结果弄得你们两家发生了这一段冤孽！现在经过了这三十多年，那座桥已经不成样子了，对于桥上的行人，桥下的船只，都有危险。你不如把这笔遗产，完全去重造这座桥。用最好最结实的材料，既可以便利行人，也算是替了你父亲赎罪。我可以替你监工，还要把妳父亲由老桥下运来的大理石，全运回去造新桥。”
这真是最好的办法。大同在他把丁龢笙的骨灰送到广东海安县南海中的岛上安葬之前，便在梅家渡监造重建天桥。莲芬看过北京城里和城外颐和园大大小小许多石桥，一半照了旧式，一半由她独出心裁，画了一张图样！把新的天桥建造得既美丽，又坚固，又适用。桥上宽敞结实，载重的车辆，通行方便，桥下也可以走过内河中最大的船只，那座桥至今犹在，南昌附近一带的居民，走过那座桥的时候，一定异口同声的赞道：“谢天谢地，天桥真是我们这一方居民之福！”
这句话说得一点也不错。这座桥不但是四方居民之福，也成了这一带名胜之地。桥旁两岸，满布垂杨，迎风飘荡，春日嫩绿新黄，和水面的芦草参差上下，煞是好看。秋季柳叶尽落，疏枝下垂，芦苇花开，白球点点，另是一番潇洒的景象。有时经过此河飞往鄱阳湖去的雁群，留下一只孤鸿，在这桥边留连不去，好像是难舍此处的风光似的。
停停正午，日影当空，桥上行人，攘攘莽莽，桥下舟楫，川流不息；这并不是欣赏这座桥真面目的时候。若是在行人不见、宿鸟归飞、夕阳西下、天际只见一片橙色的晚霞反映在白石桥上，或者是夜阑人静、月白露冷，或者是细雨纷飞、野渡舟横，或者是大雾方启、旭日初升、万籁俱寂、一声欸乃，这才是欣赏这座天桥的好机会。
桥头景色，东西南北，变化万千，各自不同。桥上行人，桥下过客，悲欢离合，迁易无常，各自不同。只有这一座天桥，年年不改，岁岁如是，真是大众的福利，一方的胜景。
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——全书完