該藥始用於何時。已不可考。然神農之本草經已載有之。又吳普本草亦記有牛黃無毒。牛出入鳴吼者有之。夜視有光走角中。死則黃入膽中。如雞子黃也。
可知最晚已盛行漢末。漢末迄魏。應用於何病。如何用法。及其藥理。藥性如何解釋。及各時代之見解有何變遷。在以下各節稍加討論。
一、牛黃之藥性
（甲）牛黃之氣味 吳普本草言牛黃無毒。雷斅曰。牛黃味苦平。有小毒。宋之大觀本草言牛黃味苦氣平。有小毒。宋之日華子本草言牛黃甘涼。元之湯液本草言牛黃味苦平。有小毒。明之本草集要言牛黃味苦平涼。有小毒。清之本草匯言牛黃味苦甘涼。清之本草述言牛黃味苦平。有小毒。清之本草從新言牛黃甘涼。清之本草便讀言牛黃甘苦微涼。芳香無毒。由以上所述。其氣味見解。則因人而異。
（乙）牛黃之相使相惡 雷公藥對。載有牛黃人參為使。得牡丹菖蒲利耳目。惡龍骨地黃龍膽常山蜚蠊。畏牛膝乾漆。其後千金方。外臺秘要。新修本草。大觀木草。湯液本草。本草集要。本草經疏。本草匯。本草從新諸書。皆有相同之記述。則相使相惡之說。恐為徐之才等所定。而後人竟沿襲盲從。且相使相惡亦非一定。如龍膽等常可與牛黃並用。本草綱目亦言之。
別錄曰。牛黃惡龍膽。而錢乙治小兒急疳病驚丸麝香丸皆兩用之。何哉。
龍膽治驚癇解熱殺蟲。與牛黃主治相近。亦肝經之藥也。不應相惡如此。按余在當地之漢藥藥鋪調查。龍膽亦常可配合而用之。
二、牛黃之用法
名醫別錄謂牛黃得之即陰乾。百日使燥。勿令見日月光。
雷斅炮炙論曰。凡用牛黃。搗細。研如塵。絹裹定。以黃嫩牛皮裹。懸井中一宿去水三四尺。明早取之。
即古時採取牛黃。先於暗處陰乾多日。用時研為細末。
其他各朝代之醫書。如新修本草大觀。本草湯液。本草集要。證治準繩。本草述。本草匯等亦均述如此。只懸井水法。在雷斅炮炙論以外。僅見於本草綱目。大抵南北朝以後。均為研末而用。余之當地調查。亦系如此。
三、牛黃之應用
牛黃在古時。應用於何樣疫病。可參考以下諸書。
神農本草經曰。牛黃治驚癇寒熱。熱盛狂痙。除邪逐鬼。
別錄云。牛黃治小兒百病。諸癇熱口不開。大人狂癲。又墮胎。久服輕身增年。令人不忘。
可知用於諸種痙攣性疾病。及小兒百病熱病等。或用為除邪逐鬼墮胎及長生不老之藥。其後用為漸廣。至唐朝之千金翼方新修本草內。亦記載治上述諸症。而藥性本草內有牛黃治小兒夜啼。安魂定魄。薜邪魅療卒中風。
千金方內牛黃益肝膽。定精神。除熱。止驚痢。辟惡氣。止百病。
茲將當時之處方。舉其二三如下。
千金方曰。初生三日去驚邪辟惡氣。牛黃一豆許。以赤蜜如酸棗。研勻綿蘸。令小兒吮之。一日令盡。又曰。牛黃丸。男子得鬼魅欲死。所見驚怖欲走。時有休止。皆邪氣所致。不能自絕。
牛黃 荊實 曾青 玉屑 雄黃 空青 赤石脂 玄參 龍膽（各一兩）
上九味。篩。蜜和服。如小豆。先食吞一丸。日三服。稍加以知為度。
外臺秘要曰。小兒七日口噤。牛黃研為末。以淡竹瀝化一字灌之。更以豬乳滴之。
廣利方曰。牛黃一豆許。研和蜜水灌之。
此外千金方中。尚載有治小兒宿乳不消。腹痛驚啼之處方。及治卒中惡邪鬼、驚痢、大小便不通。小兒驚癇客忤等症之牛黃萬病丸之處方。此等處方。亦皆以牛黃為主劑。可知唐代以牛黃多用於諸種痙攣性疾病。及小兒百病鬼魅等。
宋代則其應用尤廣。且可用於中風、失音、口噤。健忘虛乏及解毒之目的。茲錄當時之處方一二如下。
太平聖惠方內之小兒腹痛夜啼。牛黃一豆許。乳汁化服。仍書田字於臍下。
錢氏小兒方。初生兒胎熱。或身體黃者。牛黃一豆大許。蜜調膏乳化開。時時滴兒口。形色不實者勿多服。
小兒衛生總微論曰。小兒驚候。小兒驚熱。毛焦睡語欲發驚者。牛黃（六分） 硃砂（五錢） 同研以犀角磨汁調服一錢。
竇太師方內有牛黃清心丸治鎖喉毒。療寒熱往來。
京牛黃 輕粉（各三分） 膽星（一兩） 雄黃蓮末（各二錢） 茯神 玄參 天竹黃 五倍子 荊芥 防風 桔梗 犀角末 當歸（各一錢） 冰片 麝香 珍珠（各五分）
上研為細末。公和一處。再研勻。甘草熬膏和丸如龍眼大。硃砂為衣。日中曬乾。收入瓷瓶內。將瓶口緊塞。勿令出氣。每服一丸。薄荷湯磨服。
惠民和劑局方內有牛黃清心丸治諸風緩縱不隨。語言蹇澀。心怔健忘恍惚。頭目眩。胃胸中煩郁。痰涎壅塞。精神昏憒。又治心氣不足。神氣不定。驚恐怕怖。非憂慘虛煩少睡。喜怒無時。或發狂癲。精神昏亂。俄頓死舌張不能語。四肢拘急。心神恍惚不知人。
牛黃（一兩二分研） 麝香（一兩研） 犀角末（二兩） 雄黃（一兩） 龍腦（一兩研） 羚羊角（一兩研） 蒲黃（二兩半） 乾山藥（七兩） 人參（三兩半去蘆） 當歸（去蘆） 防風 黃芩麥門冬（去心） 甘草（各五錢） 桔梗 白朮（各一兩） 白芍藥（一兩） 柴胡 白茯苓 杏仁 芎藭（一兩二分） 白蘞（七分半） 乾薑（七分半） 大棗（一百枚） 大豆黃卷（研炒） 阿膠（各一兩七分半） 金箔（一千二百箔，內四百枚為衣）
上除棗杏仁金箔二角屑。及牛黃麝香雄黃龍腦四味外為細末。入余藥勻。煉蜜與棗膏為丸每兩作十丸。用金箔為衣。每服一丸。溫水化下。食後小兒驚癇。即酌度多少以竹葉湯溫化下。
此外又有
牛黃膏 治驚化涎。涼膈鎮心。祛邪熱。止痰嗽。 局方。
牛黃涼驚丸 治小兒驚疳。 小兒藥證直譯。
牛黃丸 治小兒大便不通。心中煩熱。 太平聖惠方。
牛黃散 治口瘡。 太平聖惠方。
元明時代牛黃之應用尤廣。
牛黃瀉心湯 治心經邪熱。狂語。精神不爽。 御藥院方。
牛黃膏 治熱入血室。發狂。 活活機要。
牛黃散 治一切熱毒黃疸。衄血。發斑。口咽瘡爛。吐血。便血。時氣發狂神昏不省。 施圓端效。
牛黃 治痘瘡黑陷。 王氏痘疹方。
牛黃丸 治驚風。五癇。天釣客忤。
牛黃丸 治乾疳。
牛黃散 治中風心臟。
牛黃散 治溫壯熱或寒熱往來。
牛黃解毒丸 治胎毒瘡癤及一切瘡瘍。
牛黃奪命散 治馬脾風 以上六例證治準繩。
牛黃散 治小兒口中百病。鵝口瘡。重顎不能吮乳。及咽喉頭腫塞一切熱毒。 萬病回春。
清朝之牛黃應用。大略由下諸例。可見梗概。
本草匯曰。牛黃清心主之煩。熱狂邪氣俱濟。攝肝臟之魂。驚癇健忘同療。利痰氣而無滯。入肋骨搜風。
本草從新曰。牛黃清心解熱利痰涼驚通竅辟邪。治中風入臟。驚癇口噤。本草便讀曰。牛黃清心肝之煩熱。達竅搜邪。假靈氣以生成。疏氣解毒。驚癇痰迷。須取用。喉痹痘後最相宜。
清代之處方書例如
牛黃承氣湯 化穢利竅保腎安心。治溫暑時邪。挾渴內閉。口噤神昏。飛屍卒厥。五癇中惡。及驚厥之因於熱者。 溫病條辨。
牛黃定志丸 壓驚鎮心化涎安神。治心臟中風昏冒。
牛黃瀉心湯 治火熱。
牛黃入寶丹 治痧症發斑發狂。渾身赤紫。痧後毒瘡毒瘍。以上三例。 沈氏尊生書方。
牛黃搜風丸 治大麻風。瘍醫大全方。
由清以迄現代。牛黃之為用仍盛。與從前無異。統觀歷朝之文獻。可知牛黃在古時。已用於治諸種痙攣性疾病及熱病。小兒百病等證。漸用於墮胎長生。隋唐之際。更用於神經衰弱。宋後迄今。且可用為中風健乏虛弱或解毒之目的矣。
四、牛黃之藥理見解
金元以前。蓋未有論及其藥理者。及明代論者漸多。茲舉其二三例如下。
本草綱目曰。牛有病。在肝膽之間。凝結成黃。故還以治心肝膽之病。
盧復曰。坤為牛。黃為土。則黃是牛之本命元辰矣。其入肝膽。以云之從龍。
風之從虎。不期然而然者。
李東垣曰。牛黃入肝。治筋病。小兒驚癇口噤。大人中風口噤。及痙者。皆筋病也。
繆希雍曰。牛黃入足厥陰少陽。手少陰經。其主小兒驚癇。寒熱熱盛口不開。及大人癲狂癇痙者。皆心肝二經邪熱。膠痰為病。心熱則火自生焰。肝熱則木自生風。風火相搏則發如上等證。此藥能入二經。而除熱消痰。則風火息神魂消諸證自瘳矣。鬼邪侵著。心虛所致。小兒百病。多屬胎熱。入心養神。除熱解毒。故悉主之也。性善通竅能墮胎。善除熱益心。故能令人不忘。非久服多服之藥。其云輕身延年者。蓋指病去則身自輕安。而得盡其天年也。
清朝之本草便讀。亦引用李時珍之說。其後又有所治之病。一切風癇寒熱安魂定魄諸症。皆屬肝膽之病。
本經逢源內有本經治驚癇寒熱。狂痙。邪鬼。皆痰熱所致。其效長於清心化熱。利痰涼驚。安心辟惡。故清心牛黃丸以為君。
故知清時諸家。持論與元明時無異。按余現在之調查。漢醫仍作此見解。總之漢醫以為驚癇寒熱。熱狂邪氣。小兒百病等皆為心肝之病。故牛黃既為凝結於肝膽之間者。亦必能逆而治之。在科學未發達之時。此等見解不為無因也。
總括
以上本篇第二第三章所述可總括如下
（一）牛黃即今之膽石。
（二）牛黃之別名甚多。如土精、醜寶、醜玄、牛菜、瞿盧折娜等。日本讀音為高瓦屋。和名字之乃多末。
（三）牛黃之分類不一。在中國唐朝以前。因取黃之部位不同。而有生神黃、角中黃、心黃、肝黃、四種之別。唐代則專以形態大小而分為散黃、漫黃、圓黃三種。宋後漸因產地而分類。以及近日仍沿用之。故有東黃、西黃、蘇尖黃。廣黃之別。在日木德川時代以前。亦似有生神黃等四種之分。然現在只有玉牛黃、天竺牛黃、真牛黃之三種。且現代中日兩國均有印度、澳洲、南北美洲等地之輸入品。
（四）牛黃既為高價之物。故偽品極多。如犛牛駱駝豚等之膽石。或鬱金蒲黃白泥及牛膠牛膽之凝和。均可詐為牛黃。其鑑別則有真牛黃若磨於手甲。黃色能深透入內。置舌上則先苦後甘涼入胸腑之說。
（五）牛黃已於漢以前供入藥品。
（六）牛黃之氣味。說亦不一。或言苦平。或言甘涼。或言小毒。或言無毒。其相使相惡則古今相同。即人參牡丹菖蒲為可使。龍骨常山地黃蜚蠊牛膝乾漆為惡畏。
（七）牛黃採取後。先經過長期間之陰乾。用時研為細末。
（八）牛黃在古時。只用於癲癇及他之痙攣性疾病。小兒百病熱病邪鬼等證。其後為用漸廣。更可用為中風。神經衰弱。及解毒之藥。
（九）關於牛黃之藥理。昔時不明。金元以後之醫家。方為牛黃既為生於心肝膽間之凝結物。反而言之。必能治心肝膽之病如癇病。狂癲。小兒百病、熱病、中風等諸證。