长生炼丹之道，不离鼎炉药物火候，其中鼎炉药物易传易知，唯火候则难传难知，且复难行。起火易而止火难，聚火易而行火难，生假火易而生真火难，产火易而调火难，行火易而知候难。须知：戊己土中存真火，金来归性入南宫。故古真有诗云：“圣人传药不传火，从来火候少人知。要知口诀通玄处，须问明师透天机。”且火候之名有多端，如文火，武火，上行火，下行火，水中火，火中水。而候亦有正候偏候，大候小候，及下手火候，了手火候，调息凝神聚气火候，采药归壶温养沐浴火候，进阳火退阴符火候，日月合朔火候，晦朔弦望火候，结胎脱胎调神出神火候，大小周天火候，二十四气火候，七十二候火候，六十四卦火候等等之分，不一而足。过来人皆知“此中有真火，欲辩已忘言”。
总之，正如天玄子所谓：“要知火候川源处，调和神息是端的。”又谓“虚极静笃生真火，一阳来复见初机。”用此诀，可生起三昧真火，及引来先天真火！唯不易言，近世禅宗大师光厚老和尚，曾常以三昧真火，为人治病，要非虚言也。
白玉蟾云：“火本南方离卦，属心；心藏元神，神即火；气即药，以神御气而成道，即以火炼药而成丹也。”丹有内丹外丹，药有内药外药。内药指先天元精，虚无祖炁，不坏元神，此为上药三品。外药则指交感淫精，呼吸凡气，思虑识神，此为下药三品。言工程次第，则初关为取坎填离，乃炼精化气功夫，全属有为法，下关为乾坤阖辟，乃炼气化精功夫，须有为无为互用。上关为自然无极，乃炼神还虚，炼虚合道功夫，全属无为法。无为而无不为，故能变化莫测，而与天地同大，与日月同光，与宇宙精神共往来也。
陈虚白曰：“息从心起，心静息调，息息归根，金丹之母。”李清庵曰：“调息要调真息息，炼神须炼不神神。”所谓真息之息，非常人之息；庄子曰：“常人之息以喉，真人之息以踵。”即踵息与胎息是。所谓不神之神，非凡夫思虑之识神，而为真人之先天元神。思虑之神为凡火，不神之神为真火。以心调息，使心息相依；以神御气，使神气相注；则自虚而不屈，动而愈出矣！修而不修，不修而修；照而不照，不照而照矣！故李清庵又曰：“神气和合生灵质，心息相依结圣胎。”而张紫阳则曰：“但安神息任天然，何必孜孜看火候？”广成祖曰：“丹灶河车休屹屹，鹤胎龟息自绵绵。”天玄子曰：“其息深深，绵绵若存，若有若无，虚极生神。神火为用，周天自行，行健不息，是谓真人。”此一后圣迈前圣诀法，修道人，要不可轻易忽过。
总之，一切火候法，要以周天火候为最详密，要为乾坤阖辟阴阳运行之玄机所系。特简图以示之，非事炼丹修仙道者，亦不必了此也。盖火既不生，候何由识？候之不验，其云周天何？周天之不通，其云周天火候何？大药之不产，水火煮空铛，徒云烹炼，又有何用？
天玄子曰：息心寂念候晶凝，塞兑无为默默窥，乾坤姤合观火候，盗取虚无造化机。金丹大药，孕于先天，产于后天；存于身外，产于身内。能藏器待时，尤贵知时采药，转瞬即失真机，即能起火，亦无益于用矣。一阳来复，真机晃晃，琼钟一扣，玉洞双开，时至炁生，药产神知，采之归壶，运真火锻炼。定斗柄，运周天，结圣胎，在自然，神仙妙用，无作无为，亦无可言说。邵尧夫诗云：“恍惚阴阳初变化，氤氳天地乍回旋。中间些子好光景，安得功夫入语言。”
火候妙用无穷，而以运周天火候为上乘功法。所谓周天火候者，犹如天地日月之运行无息也。人为一小天地，乾坤阖辟，阴阳运行，曰月照临，昼夜代明；周而复始，无时或已，造化无穷，生生不息。生命之奥妙，亦复如是。天地阴阳升降，一年一周天，人身阴阳升降，一日一周天。
古玄子曰：“乾纯阳居上为天为父，坤纯阴居下为地为母。自冬至坤中一阳生，渐生渐长，阳长阴消，阳全阴尽。生至六阳，则升之极矣，遂成六阳上天，而为纯阳之象。夏至乾中一阴生，渐生渐长，阴长阳消，阴全阳尽，迄生至六阴，则降之极矣，遂成六阴下地，而为纯阴之象。……冬至一阳生为复卦，十二月二阳为临卦，正月三阳为泰卦，二月四阳为大壮，三月五阳为夬卦，四月纯阳为乾卦。至此阳极阴生，五月一阴为妮卦，六月二阴为遁卦，七月三阴为否卦，八月四阴为观卦，九月五阴为剥卦，十月纯阴为坤卦。至此阴极阳生，周而复始，而以之为火符进退之机。”天地之盈虚消长，与人生之生老病死，总是一个圆周，如环之无端，往来生灭，循环不已。观乎太极，即知上言之不虚也。或谓人身子午自有一阳生。故曰“炼丹不必寻冬至，身中自有一阳生。”所谓子时采药。实则丹家重活子时活午时（言活午者少），而不拘执于年月日时与符度也。古真有言：“铅遇癸生须急采，金逢望远不堪尝”者此也。
总之，周天火候，玄之又玄，非证难知。然用火仍重用真火为上乘。浅言之，元神为真火之玄体，真火为元神之妙用；而以真息为氤氲，以真气为药物，以真精为种子，以采药归壶为丹头，以火候温养结圣胎，以婴儿出神为脱胎重生，还虚入化。自始，至终，不离火候之用。此中造化，全是功夫。先运南方离宫之火，以炼北方水中之金。再运北方水中之金，以制南方火中之木，皆有功夫次第。一息之功夫,自有一息之造化；一刻之功夫，自有一刻之造化；一日之功夫，自有一曰之造化；一年之功夫，自有一年之造化。簇年归月，簇月归日，簇曰归时，其中自多妙用。自一阳初动，玄关即现，身中癸生，此时采铅制汞，取汞伏铅，均系采身中之真铅汞，其中温养沐浴进退抽添，乃至脱胎神化，无不因神息默运而自合天机，不假人力而潜孚造化也。
故曰：“漫守药炉看火候，但安神息任天然。
兹特附古真传周天火候图于后，以示一般，而资考案，唯不可拘泥于其所示，大道无形象，片晌一周天。道不可执，执则死，不执则活，顺其自然；则自上合于天行矣。唯要识真火候，须详究《参同契》,正朱晦翁所谓：“神仙不作《参同契》，火候功夫那得知”者是!