方举隅病至用下，多濒险境。下之当，可以回生；下之失当，亦可促死。故下为捷法，亦为禁法。前贤对此，莫不明辨详析，小心翼翼。经方阳明三承气汤，适合近说峻下、轻下、软下三法，不曰下结，而曰承气，义可深思。下多属实，亦有夹虚；下不远寒，亦或用热。合正奇常变而通之，下庶有济。且以汗为下，以吐为下，暨下之得法，汗可以出，表可以解，吐可以止，厥可以回，正可以复，在用之者各适病机，权衡轻重缓急而归于至当，作下方解。
一、大承气汤方（《伤寒论》）
大黄四两酒洗 厚朴半斤炙去皮
枳实五枚炙 芒硝三合
上四味，以水一斗，先煮厚朴、枳实，取五升，去滓；内大黄，煮取二升，去滓；内硝，更上微火，一两沸。分温再服。得下，余勿服。
按，此方出《伤寒论》“阳明篇”，主治条文：“伤寒若下若吐后，不解，不大便五六日，以至十余日，日晡时发潮热，不恶寒，独语如见鬼状。若剧者发则不识人，循衣摸床，微喘直视。脉弦者生，脉涩者死。发热谵语者，大承气汤主之。”“若一服利，止后服。”
查此方以大黄四两为主药，但佐药厚朴为半斤，较大黄倍之，又益之以枳实，方名承气，而立方用药之内容，即侧重气药，意义甚显。且用下义蕴，系着重无形气化，非徒重有形实质。亦可窥见用气药多，则为大其制；用气药少，则为小其制不用气药，则芒硝虽加至二三倍，亦只名调而已。惟是用下，则病已深沉，急转直下，为出生入死关头。用之得当，有赫赫之功；失当，则变证亦速，不易救药。故昔贤谓既有下之重伤其阴之大戒，复有下之急救其阴之活法。而仲景《伤寒》对本方本证，反复推勘，不下二十余条，其叮咛示人之意，至深且切，学者所当潜心体认。
二、小承气汤方（《伤寒论》）
大黄四两酒洗 枳实三枚炙 厚朴二两炙去皮
上三味，以水四升，煮取一升二合，去滓，分温二服。初服汤当更衣，不尔，尽服之。
按，此方出《伤寒论》“阳明篇”，主治条文：“阳明病，脉迟，虽汗出，不恶寒者，其身必重，短气，腹满而喘。有潮热者，此外欲解，可攻里也。手足濈然汗出者，此大便已硬也，大承气汤主之。若汗多，微发热恶寒者，外未解也，其热不潮，未可与承气汤。若腹大满不通者，可与小承气汤，微和胃气，勿令大泻下。”
查此方主药大黄仍用四两，而与前方有大小之分者，盖前方厚朴视大黄加倍，本方厚朴视大黄减半；前方枳实用五枚，此方枳实用三枚。其不用芒硝，滑利之性尽捐，破下之功亦减，安得不小。故前方大承气，为适量之大下药；而本方小承气，为微量之缓下药。若本方朴枳气药加重，《金匮》名厚朴三物汤，方之量数变，则方之名称变，方之主治亦变。
然则大承气朴枳亦系重用。厚朴三物汤之朴枳，与大承气汤之朴枳，量数正同，何以主攻下去实，而不主化气行滞？曰：大承气硝黄同用，朴枳因助硝黄之涤荡；后方只用黄不用硝，而气药又加重，是下药为单味，而气药为复味，大黄反助朴枳之导滞。古人用药之精义，于此不难窥见一斑。
三、调胃承气汤方（《伤寒论》）
大黄四两酒洗 甘草三两炙 芒硝半斤
上三味，以水三升，先煮大黄、甘草，取一升，去滓，内芒硝，更上火，微煮令沸，少少温服。
按，此方出《伤寒论》“阳明篇”，主治胃气不和，不恶寒，但热，腹微满而烦，与此汤。
查此方暨大小承气二方，即《医林》所称之三承气汤是。前方制剂大小之分，在于用朴枳多寡之辨；而本方并不用朴枳，无取此攻下破泄之原动力，又加药中元老甘草以和之，所以赐名曰调。前方大黄后煮，次方大黄合煮，本方大黄先煮，煞有分寸。宜大者大之，宜小者小之，宜调者调之，各符病机。苟果各各破的，得其所以然之故，下法即思过半矣。
所可异者，本方芒硝用半斤，多于大承气。虽曰调胃，实以涤胃。盖燥热留滞，非此不足以平炕熯而濡阴液。不取其气之辛锐，而惟利其味之咸软。柯韵伯谓：“白虎加人参，是于清火中益气；调胃用甘草，是于攻实中虑虚。”旨载是言！后世诸黄龙汤，润下存阴，大抵即从此悟出，盖得本方调字精蕴。植物下药、盐类下药并用，而反曰调；不用朴枳气药，而仍名承气；盖调胃以承气，调之即所以承之，义可深玩。
四、麻仁丸方（《伤寒论》）
麻子仁二升 芍药半斤 枳实半斤
大黄一斤去皮 厚朴一尺去皮炙
杏仁一升去皮尖，熬研作脂
上六味，为末，炼蜜为丸，如梧桐子大，饮服十丸，渐加以知为度。
按，此方出《伤寒论》“阳明篇”，主治趺阳脉浮而涩，浮则胃气强，涩则小便数，浮涩相搏，大便则难，其脾为约等症。
查脾约乃胃热蒸灼，津液枯竭，实而夹虚，非硝黄一下可疗。故用小承气加麻仁为主药，助以杏仁，二仁均滑润多脂。麻仁壳含有麻醉大脑物质，观西法有蔓麻散可知。杏仁所含物质与胃液化合，能成氰酸，有抑制氧化，减退体温作用。复加芍药，芍药含安息香酸。三药领朴枳，兴奋神经，刺激分泌，又蜜制以柔之，丸药少量以缓之。胃强脾弱，邪少虚多，实为中的。
窃脾约难治，故半润半泄，以柔润为冲激，借促助作补健，缓缓斡旋。但此等方，梧子大饮服十丸，似觉太少。考之《外台》方，麻仁四两，杏仁三两，芍药、枳实各二两，厚朴三两，大黄八两，蜜丸如梧桐子大，熟水下五十丸，较为合宜。学者体会渐加以知为度六字，当审度择别而善用之，勿拘泥于句下。
五、大黄附子汤方（《金匮》）
大黄三两 附子三枚炮 细辛二两
上三味，以水五升，煮取二升。分温三服。强人煮取二升半。分温三服后，如人行四五里，进一服。
按，此方出《金匮·腹满寒疝宿食篇》，主治条文：“胸下偏痛，发热，其脉弦紧，此寒也，以温药下之。”
查此方为温下法，发表不远热，攻下不远寒，此言其常耳。设寒邪痼闭凝泣，证又当下，苟非温药，何以消阴霾而开坚结。此方温下，开后人无限法门，《千金》温脾汤即从此化出。变承气例，不用朴枳而用细辛，盖降破之力，细辛不如朴枳，而宣通之力，则朴枳不如细辛。下条生地大黄汁汤，是泻中兼益肾家之真阴；此方是泻中兼启肾家之真阳。学者各各比例，不难窥其所以然之精蕴。
再麻黄附子细辛汤是温宣而从外解，此方是温宣而从内解。然彼方附子，只用一枚；此方附子，则用三枚。所以然者，麻黄、附子、细辛是三复味温药，只相助而不相制，故附子一枚已足。此方大黄苦寒，且系三两，若只用附子一枚，岂不为大黄牵制，阻碍其逐寒兴阳之功。前方用细辛，而不用桂；此方用附子，而不用干姜，各统义蕴。此种方制组织，学者须留心比拟探索。
六、生地大黄汁汤方（《千金》）
鲜生地汁二两 大黄二钱泡汁
上二味，和匀，烫微温，顿服，重者日二三服。
按，此方《千金》用治血热妄行，吐血，衄血等证，此则借作清下。
查此方用甘寒的生地十之九，苦寒的大黄十之一，捣汁泡汁，纯取清轻，方制意义，颇为超越。《伤寒论》大黄黄连泻心汤，系泻热而兼清心火；此方系泻热而兼益肾水，为一上一下，一水一火之对峙。甘寒苦寒化合，能制热淫所胜，既免过苦化燥之嫌，又无过腻滞邪之弊，较后世诸黄龙汤，超越何啻倍蓰。
此方在下剂中，另是一格，予以加减，亦可治肠伤寒，防止肠炎扩大，组织破坏下血。抗战时余避难客万县，治张姓机工；1949年夏，余在重庆，治周姓小孩、李姓妇人。均宗此法获效。可见不必泥守一方一法，方剂运用，可以通于无穷。
七、千金三物备急丸方（《金匮》）
巴豆一两去皮尖，熬研如脂 干姜二两 大黄二两
上三味，先捣大黄，干姜为末，入巴豆合捣千杵，和蜜为丸，如小豆大，密器贮藏，勿泄气。每服三四丸，暖水或苦酒下。
按，此方系《金匮》附方，见正篇外杂疗中，用治心腹诸卒暴百病，寒实冷积，心腹胀满，痛如锥刺，气急口噤，如卒死等证。
查此方以巴豆为主药，巴豆大热大毒，又益之以干姜；大攻大下，又益之以大黄。若惟恐其不胜任也者，用药较《外台》走马汤更进一层。彼方巴豆辛热，杏仁冷利，巴豆辛，杏仁酸，二者虽曰相助，仍可相制。本方干姜以益其温，大黄以益其泻；巴豆既已暴悍，干姜、大黄愈益助长其势焰，便可靡阴不消，靡坚不破。但彼方系汤剂，热汤捻汁服；此方系丸剂，只服小豆大三四丸，方制虽较重较强，而服法则较轻较缓。
此等方能生人，亦能杀人。古人用此，临事竞竞。柯韵伯谓：“若用于温暑热邪，是速其死。”犹对勘浅言之耳。须知非温非暑，即寒即实，不急，犹勿用。方名备急，特用以专救急耳。条文“诸卒暴”、“如卒死”两卒字，宜深体会，苟非急，幸勿孟浪铁椎一掷。
八、更衣丸方（古方）
芦荟七钱 朱砂五钱
上二味，滴好酒少许为丸，每服一钱二分，好酒下。
按，此方用治津液不足、大便不通等症。
查此方相传为古方，古人入厕必更衣，故以名丸。柯韵伯谓：“朱砂色赤入心，为丹祖汞母，能输坎以填离，生水以济火。芦荟色黑入肾，滋润之质，可转濡胃燥。大寒之性，能下开胃结。合以为丸，有水火既济之理，水土合和之义。”实为求深反晦。须知芦荟中含芦荟苷等成分，具泻下作用，可作泻下药。服少量，为苦味健胃，与大黄同；适量，则刺激大肠，而增进其蠕动。故对于大肠无紧张力所引起之大便秘结，或习惯性之便秘等，均用之。大黄含单宁酸，泻下后呈秘涩状态，而本品则无之。是本品在下药类，较大黄尤为优异。
朱砂含汞百分之八十四，化学上谓之硫化汞，功能杀虫灭菌，若系虫积当下，尤为相宜。外刚内柔，体阳用阴，其寒滑走窍，与芦荟之大苦润降者，相得益彰。
妙在丸以酒制，服以酒下，借水谷暴悍之气，以资兴奋斡旋，较承气之用朴枳，又另是一番境界，诚下剂中之卓卓优异者。