《周易》已引起不少国家的注意，他们从不同角度对其进行研究。这里想谈一下《易经》的散文。《周易》分两部分：一为《易经》，分上经三十卦，下经三十四卦，是卦爻辞；一为《易传》，指《彖》上、《彖》下、《象》上、《象》下、《文言》、《系辞》上、《系辞》下、《说卦》、《序卦》、《杂卦》，称《十翼》。这里只谈《易经》的散文，即谈卦爻辞的散文。
《易经》六十四卦由八卦两两相重组成，古称八卦为经卦，六十四卦为别卦。经卦八：乾（）、坤（）、震（）、巽（）、坎（）、离（）、艮（）、兑（），代表天、地、雷、风、水、火、山、泽。经卦由三爻组成，如乾（）为三个阳爻组成，坤（）为三个阴爻组成，“”称阳爻，“”称阴爻。别卦由两个经卦组成，如《乾》卦（）由乾上乾下组成；《坤》卦（）由坤上坤下组成；别卦有六爻，六爻的次第是倒数的，如《乾》（）的初九，即倒数第一阳爻；九二即倒数第二阳爻。《坤》（）的初六，即倒数第一阴爻；六二即倒数第二阴爻。阳爻称九，阴爻称六。
卦爻辞是占问吉凶用的，它的结集，《易·系辞》下说：“《易》之兴也，其当殷之末世，周之盛德邪？当文王与纣之事邪？”《易经》当是在商末周初时编成的。像《易·旅》卦：上九：“丧牛于易。”指殷的祖先王亥在易国失牛的事。像《升》卦：六四：“王用享于岐山。”指周文王祭岐山神，是殷朝末年的事。就卦爻辞看，六十四卦的卦名和编排是有用意的。《序卦》：
有天地，然后万物生焉。盈天地之间者唯万物，故受之以《屯》。屯者，盈也；屯者，物之始生也。物生必蒙，故受之以《蒙》。蒙者，蒙也，物之稚也，物稚不可不养也，故受之以《需》。需者，饮食之道也。饮食必有讼，故受之以《讼》。……履而泰，然后安，故受之以《泰》。泰者通也。物不可以终通，故受之以《否》。……贲者，饰也，致饰然后亨则尽矣，故受之以《剥》。剥者，剥也，物不可以终尽，剥穷上反下，故受之以《复》。……
陈梦雷《周易浅述》：“《序卦》之意，有以相因为序，《乾》、《坤》、《屯》、《蒙》是也。有以相反为序，《泰》、《否》、《剥》、《复》是也。天地间不出相因相反二者，始则相因，极必相反也。”这样看来，《易经》的卦名是有意义的。《乾》是天，《坤》是地，《屯》是物之始生，《蒙》是物之稚，《需》是饮食之道，《讼》必以众起。这说明卦名是有意义的。又卦的排列次序，也有用意。六十四卦从“有天地，然后万物生焉”开头，所以以《乾》、《坤》两卦来指天地。有了天地，然后物始生。接着《屯》卦，屯指物的始生。物始生是幼稚的，故接着《蒙》卦，蒙指物的幼稚。幼稚需要养，故受之《需》卦，需指饮食之道，即养。这是每卦的卦名有意义。卦和卦是相承接的，即相因的。还有卦与卦是相反的，像《泰》卦接以《否》卦，《剥》卦接以《复》卦。泰是通顺，否是闭塞；剥是剥蚀，复是恢复，这是相反的。再看六十四卦以《乾》、《坤》两卦开头，指天地能生长万物说的。以《既济》、《未济》终结。《乾》、《坤》两卦是相因的，《既济》、《未济》两卦是相反的。事物有既济，又用未济终结，指出事物的变化是无穷尽的。这个开头与结尾都是有用意的。在商周间编定的六十四个卦爻辞，卦名和六十四卦的次序都有意义，这点是比较突出的。试看孔子的学生和孔子学生的学生所编的《论语》，只取每篇开头两字做篇名，如《学而》就取开头第一句“学而时习之”的头两字做篇名，《为政》就取开头第一句“为政以德”的头两字做篇名，各篇都这样。篇和篇的排列也说不上有什么意义。但早在商周间编定的卦爻辞，卦名和卦序都有意义，这点是很突出的。
再看卦爻辞，有取象的、叙事的、说明的、比喻的、说理的、说兆的，这是粗略的说法。
取象的《乾》卦（乾下乾上）：
初九：潜龙，勿用。
九二：见龙在田，利见大人。
九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。
九四：或跃在渊，无咎。
九五：飞龙在天，利见大人。
上九：亢龙，有悔。
用九：见群龙无首，吉。
倒数第一阳爻初九，孔颖达《正义》：“建子之月（阴历十一月），阴气始盛，阳气潜在地下，故言‘初九潜龙也’。”这里以“初九”指十一月，“潜龙”比“阳气潜在地下”，即以龙比阳气。《正义》：“九二，当处建丑建寅之间（阴历十二月到正月间）”，“阳气发见（现）之义”。指倒数第二阳爻，阳气发现在田野里。《正义》：“九四阳气渐进，似若龙体欲飞，犹疑、或，跃在渊，未即飞也。”倒数第四阳爻，阳气还没有升到天上。“九五：飞龙在天。”《正义》：“言九五阳气盛至于天，故云‘飞龙在天’。”“犹若圣人有龙德飞腾而居天位。”倒数第五阳爻，以阳气盛至于天，比居君位。“上九：亢龙，有悔。”《正义》：“上九，亢阳之至，大而极盛，故曰亢龙。”“物极则反，故有悔也”，这是指阳气极盛而始有衰。“用九：见群龙无首，吉。”《正义》：“九，天德也。圣人施用天德，则见群龙之义，群龙之义，以无首为吉。”这是说《乾》卦六爻皆阳，当以柔和接待，不可为首。这里用“龙”比阳气，即以龙取象。又以“九五”的位最尊，再盛到“上九”则极盛而有悔，这里“九三”不讲“龙”，讲“君子”。因为别的爻辞都讲龙，倘“九三”也讲“龙”，怕人认为《乾》卦的爻辞都是借龙来取象，比阳气。“九三”讲“君子”，使人认为借龙比阳气，也比君子。所以“九五：飞龙在天”要比天子，“初九：潜龙，勿用”以比隐者了。
《渐》卦（艮下巽上）：
初六：鸿渐于干。小子厉，有言，无咎。
六二：鸿渐于磐。饮食衎衎。吉。
九三：鸿渐于陆。夫征不复，妇孕不育，凶，利御寇。
六四：鸿渐于木。或得其桷。无咎。
九五：鸿渐于陵。妇三岁不孕，终莫之胜。吉。
上九：鸿渐于阿。其羽可用为仪。吉。
《渐》卦用鸿取象，鸿是大雁，水鸟。“初六”，倒数第一阴爻。渐，进。“鸿渐于干”，鸿进于山涧，像人在山涧中，可以涉水。“小子厉”，童子在山涧中危险。“有言，无咎”，大人加以呵责，不让下水，无害。“六二”，倒数第二阴爻。“鸿渐于磐”，鸿进到水边石上。“饮食衎衎”，可以饮水捕鱼，衎衎喜乐，比人进入有利环境。“九三”，倒数第三阳爻。“鸿渐于陆”，鸿进入陆地，水鸟进入陆地，不顺适，比丈夫出征不归，妇人怀孕流产，是凶象。“六四”，倒数第四阴爻。“鸿渐于木”，鸿进到树上，水鸟不栖在树上，“或得其桷”，或者得到人家所伐的椽木，可以栖止，则无咎。喻人进入无栖息处，偶得栖身处。“九五”，倒数第五阳爻。“鸿渐于陵”，鸿进于丘陵，不利。“妇三岁不孕，终莫之胜。吉。”妇人三年不孕，终于不受欺凌，不被出，是吉的。比人虽处境不利，但不受欺凌，还是吉的。“上九”，最上的阳爻。“鸿渐于阿。其羽可用为仪。吉。”鸿进入大山，它的羽毛可以作为文舞的道具，是吉的。比人高蹈远去，他的高蹈，可作为当代仪表（此用陈梦雷《周易浅述》说）。
这里举两个取象的例，《乾》卦的爻辞取龙为象，《渐》卦的爻辞取鸿为象。龙指阳气，比君子，君子从初期的潜隐，到出现在民间，到终日乾乾、自强不息，到想跃进，到飞腾到君位，到极高有悔。这里显出爻辞的写作和编排都是有用意的。用龙比阳气，阳气由潜藏到出现，到盛，到极盛，到极盛转衰，好像在讲自然现象。但“九三”讲“君子”，点明讲阳气还是在讲君子，借自然现象来比社会现象。《渐》卦以鸿取象，从鸿最初的进入溪涧，到进入岸边，到进入陆上，到树上，到丘陵，到大山，越来越上。鸿是水鸟，所以它的栖息树上，到丘陵，都有不适应的一面。最后的高蹈远去，可作为人世的仪表，说明讲鸿也在指人。从取象看，作者是借物象来表人事的。从六爻的初爻到上爻，作者认识事物的变化发展是渐进的。从“上九：亢龙，有悔”看，作者是认识到物极必反要转向反面，有辩证观点的。
叙事的《晋》卦（坤下离上）：
《晋》：康侯用锡马蕃庶，昼日三接。
初六：晋如摧如，贞吉，罔孚裕，无咎。
六二：晋如，愁如，贞吉。受兹介福于其王母。
六三：众允。悔亡。
九四：晋如鼫鼠，贞厉。
六五：悔亡，失得，勿恤。往吉，无不利。
上九：晋其角，维用伐邑，厉吉，无咎，贞吝。
《晋》卦卦辞：周康侯名封，用武王赐给他的马进行繁殖，一天多次交配。繁殖良马是用于战争。倒数第一阴爻：进攻摧毁敌人，占问吉，没有俘虏财物，无咎。裕，《说文》：“衣物饶也。”倒数第二阴爻：进攻压迫敌人，占问吉。受此大福于他的祖母。愁，借作遒，压迫。王母，祖母。武王、康侯的祖母是商女，所以克商后要祭王母。倒数第三阴爻：得众人相信，悔会失去。倒数第四阳爻：进攻像田鼠的偷吃禾稼，占问有危险。倒数第五阴爻：悔去了，失的得了，勿忧，往就吉，无有不利。恤，忧。最上阳爻：进则较量，考虑攻城邑，虽危亦吉，无咎。占问（攻城），有困难。其，犹则。角，较量。
《睽》卦（兑下离上）：
初九：悔亡。丧马勿逐自复。见恶人，无咎。
九二：遇主于巷，无咎。
六三：见舆曳，其牛掣，其人天且劓，无初有终。
九四：睽孤遇元夫，交孚，厉，无咎。
六五：悔亡。厥宗噬肤。往无咎。
上九：睽孤，见豕负涂，载鬼一车，先张之弧，后说之弧。匪寇，婚媾。往遇雨则吉。
《睽》卦倒数第一阳爻：悔失去了。马跑了，不用追寻，它自己会回来。路上遇见貌丑的人，无害。倒数第二阳爻：在小巷里遇见接客的主人，无害。倒数第三阴爻：看见大车在被拉动，拉车的牛很牵强。赶车的人受去发刑、割鼻刑。天，去发刑。劓，割鼻刑。倒数第四阳爻：时运乖的孤子遇见跛子，都被俘虏，危险，经解释释放，无害。睽，时运乖。元夫，兀夫，跛子，是逃跑的奴隶。倒数第五阴爻：悔去了。他的同族人在吃肉。他去，无害。最上的阳爻：运乖的孤子，见豕滚在泥中，见车上载一车鬼，先拉弓欲射，后放下弓。原来不是鬼是人，不是寇盗，是来议婚。前去遇雨，就吉利。当时族外婚时，去的人都用图腾做装饰，有如鬼。
这是叙事的两则。《晋》卦的卦辞叙康侯繁殖良马，注意接种。从爻辞看，在讲进攻，那么卦辞的讲繁殖良马，还是为了战争。初六讲进军摧毁敌人，这是指一般战争。到六二，要向祖母祭告，因为祖母是商女，当是向祖母诉说纣王的无道，所以要进攻的原因，并求得王母的赐福。就下卦三爻说，六二爻居下卦之中，是下卦中最重要的，所以把它祭告王母写在六二爻。上三爻讲一般的战争。九四是上卦的第一爻，说到战争的危险。六五是阴爻，是上卦的中爻，比较重要，但阴爻居中位，与阳爻居九五为君位不同，所以只是说“往吉，无不利”了。上九最高有悔，所以要考虑，或吉或吝不定了。再看《睽》卦指旅人出外，初九是悔亡，丧马是晦气，但马认识主人会自己回来。所以悔亡。九二出外遇接客的主人，可以投宿，是好的。六三写路上所见，看见一个受刑的人在赶牛车，“无初有终”，开头没有赶好，后来还是赶好了。九四涉嫌被俘，所以厉，但经过解释，被释放，所以无咎。六五，阴爻居上卦之中，所以无咎。上九居极高之位有悔，所以写得惊人，“载鬼一车”，其实是当时的族外婚，族中人用图腾来装饰，初看像鬼，是一场虚惊。
说明的《井》卦（巽下坎上）：
《井》：改邑不改井，无丧无得。往来井，井汔至，亦未铺井，赢其瓶，凶。
初六：井泥不食，旧井无禽。
九二：井谷射鲋，瓮敝漏。
九三：井渫不食，为我心恻。可用汲，王明并受其福。
六四：井甃，无咎。
九五：井洌寒泉，食。
上六：井收勿幕，有孚，元吉。
《井》卦是说明文。卦辞说，改建邑镇，不改造井，无失无得。这里指的是小邑，因凿井费工力，所以不改造井，无得失。人们往来在井上打水，井水竭了，不掏井，毁了打水的瓶，没水喝，凶。卦辞说明要淘井，不能毁瓶。
初六爻讲井有泥，不能喝。捕兽的陷阱坏了，不可得兽了。九二爻讲井坏成坑，坑中有小鱼，用箭射小鱼，难射中。水瓮漏了，不能蓄水。九三说井水清澄，不用来喝，我为此心悲，比喻国有贤才而不用，所以心悲。可以用来汲水，比喻用贤才。国王明察，用了贤才，王与臣民都得到他的好处。六四爻，井壁砌好了，水清无害。九五，井水清，泉水冷，可喝。上六，井出水，已经收到功效，不专擅其利。幕，指覆盖，比专利。不专利则有信于民，大吉。这是说明的卦，卦中也用了比喻，如“井渫不食”，比喻国有贤而不用。《史记·屈原列传》，称“怀王以不知忠臣之分”，“疏屈平而信上官大夫、令尹子兰”，即引“井渫不食”的爻辞，称“王之不明，岂足福哉！”也用“井渫不食”来比喻怀王的不能用贤。不过“井渫不食”比“王之不明”，在“王明并受其福”里已经点明用意，还有不点明的，属于比喻的爻辞。
比喻的《丰》卦（离下震上）：
六二：丰其蔀，日中见斗。往得疑疾，有孚发若，吉。
九三：丰其沛，日中见沫。折其右肱。无咎。
九四：丰其蔀，日中见斗。遇其夷主。吉。
六二爻，《正义》：“丰其蔀，日中见斗，丰在于覆藏。蔀者，覆暧障光明之物也。日中见斗，处光大之世，而为极暗之行，譬日中而斗星见，故曰日中见斗也。”“丰其蔀”是加大障蔽光明之物，如把屋内光明遮住，屋中墨黑，那就看不见屋外的一切，怎么在日中看见北斗星呢？原来“日中”比喻时代光明。“丰其蔀”比喻把自己的聪明完全蔽塞。“日中见斗”比喻时代光明，而人的内心阴暗。这样，“往得疑疾”，发展成疑心病。倘有信心的人来启发他，是吉的。九三爻：《正义》：“‘丰其沛，日中见沫。’沛，幡幔所以御盛光也。沫，微昧之明也。处光大之时，而丰沛见沫。施于大事，终不可用。假如折其右肱，自守而已，乃得无咎。”“丰其沛，日中见沫”，加大帐幔来遮蔽光明，在日中而见微明，比喻时代光明，己心阴暗只见微光，辨不清一切，因而跌断右臂，倘能自守，可以无咎。九四爻也是时代光明，心头阴暗，遇其平日之主，得到启发，则吉。《丰》卦的爻辞“日中见斗”，“日中”光明，不可能见北斗星。只有在黑夜才能见北斗星，所以“日中见斗”不是事实，只能是比喻。
说理的《师》卦（坎下坤上）：
《师》：贞。丈人吉。无咎。
初六：师出以律。否臧，凶。
《师》卦指众，也指军队。《正义》：“师，众也。贞，正也。丈人，谓严庄尊重之人。言为师之正，唯得严庄丈人监临主领，乃得吉，无咎。”这是卦辞，指出对军队主将的要求。初六爻：“师出以律。否臧，凶。”行军作战要讲究纪律，不遵守纪律要打败仗，凶。这里的卦辞和爻辞，都是说理的。
《泰》卦（乾下坤上）：
九三：无平不陂，无往不复。艰贞无咎，勿恤其孚，于食有福。
《泰》卦的九三爻辞，认为平坦的没有不倾斜的，往的没有不回复的，这是自然界和社会上对立转化的规律。因此，占问艰难的事，艰难将转化为平易，故无害。不忧他的信义，信义将得到显著。不忧他的食物，食物特有多余。这样，跟《师》卦的爻辞“师出以律”，都是说理的。
说兆的卦爻辞既是占筮吉凶用的，当然也有占筮吉凶部分，称说兆如《乾》卦的卦辞：“元亨、利贞。”李镜池《周易通义》：“‘元亨、利贞’这是两个贞兆辞。元亨用于大吉。元，大也。亨，通也。利贞，利于贞问，即吉。”又像《坤》卦卦辞：“坤：元亨。利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主。利西南得朋，东北丧朋。安贞吉。”卦辞称“元亨”，指大吉。“利牝马之贞”，即占问雌马，得吉卦。又占问君子有所往，即先迷路，后来得到接客的主人，可以寄宿。占问出外经商，到西南去赚钱，到东北去失财。西南有周的友邦，可以得利。东北是周的敌国，所以失利。朋，朋贝，古代的货币，十贝为一朋。安贞吉，占问安居，得吉兆。这些都是属于占筮吉凶的。
这样看来，《易经》封爻辞的散文——这里把较少的爻辞的韵文包括在内，就六十四卦的取名与排列看，有相因和相反的意义。由爻的分阴阳看，有阳刚阴柔的意义。由六爻的排列看，从初爻到上爻，有逐渐进展到盛极而衰的意义，都说明其中含有辩证观点。卦爻辞的内容，除说兆的以外，有取象的、叙事的、说明的、比喻的、理论的。卦爻辞的思想，在任继愈先生主编的《中国哲学史》里指出三点：“一，观物取象的观念。”如经卦的八卦，即取八种自然物所形成。阴阳二爻，“阳爻代表积极、进取、刚强、阳性等特性和具有这些特性的事物。阴爻代表消极、退守、柔弱、阴性这些特点和具有这些特性的事物。世界就是在两种对抗性的物质势力（阴阳）运动推移之下孳生着、发展着”。“二，万物交感的观念。”“《易经》所谓‘吉’的一些卦，一般是上下两卦具有交感的性质的；所谓‘凶’的一些卦，一般是上下两卦不具有交感的性质的。”如《泰》卦（）的象是地在上天在下。阳气上升，阴气下降，就象征着天和地的交感变化。与此相反，如《否》卦（）的象是天在上，地在下，不会引起上下交感易位的变化，事物就没有发展前途。《泰》封和《否》封相反，一吉一凶。“三，发展变化的观念。”“《易经》对每卦的每一爻都作出一般原则性的说明：他们认为事物刚开始时，变化的迹象还不显著，继续发展下去，变化就深刻化，发展到最后阶段，它就带来了相反的结果，事物本来是有前途的，过了它的极限，它反而没有前途了。”这点在上文讲的《乾》卦已作了说明。这三点概括，可作为卦爻辞思想的恰好说明。