江宁之龙蟠，苏州之邓尉，杭州之西谿，皆产梅。或曰：梅以曲为美，直则无姿；以攲为美，正则无景；梅以疏为美，密则无态。固也。此文人画士心知其意，未可明诏大号，以绳天下之梅也；又不可以使天下之民，斫直、删密、锄正，以殀梅病梅为业以求钱也。梅之攲、之疏、之曲，又非蠢蠢求钱之民，能以其智力为也。有以文人画士孤癖之隐明告鬻梅者，斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气，以求重价，而江浙之梅皆病。文人画士之祸之烈至此哉！
予购三百盆，皆病者，无一完者。既泣之三日，乃誓疗之，纵之，顺之。毁其盆，悉埋于地，解其棕缚。以五年为期，必复之全之。予本非文人画士，甘受诟厉。辟病梅之馆以贮之。呜呼！安得使予多暇日，又多闲田，以广贮江宁、杭州、苏州之病梅，穷予生之光阴以疗梅也哉！
龚自珍（1792—1841），字璱（sè）人，号定庵，浙江仁和（今杭州）人。曾做礼部主事。他看到清朝政治的腐败，面对着当时风行一时的考证学派，提倡经世致用的学问，开创了一种新的学风，想对社会政治进行改革。这种学风给后来资产阶级改良主义者以深刻影响。他的优秀诗文，也反映他的改革要求，具有先进思想。
这篇文章是借病梅来揭发封建统治扼杀人才的罪恶。作者的这种用意，在《乙丙之际著议第九》里作了正面说明。他指出到了“衰世”，“才士与才民出，则百不才督之、缚之以至于僇（戮，指扼杀）之”。当时的清朝已经到了衰世，封建统治者造成一种扼杀人才的环境，只要有才能的士子或人民出来，就要遭到督责、束缚以至于被扼杀。怎样扼杀呢？“僇其能忧心，能愤心，能思虑心，能作为心，能有廉耻心，能无渣滓心。”看到危机会担忧，看到不平会气愤，看到一切会思虑，看到不合理的想改革，能有所作为，看到卑污苟贱会感到可耻，看到污秽要求纯洁，无渣滓。这一切是有才能的人所具备的。可是这些正是黑暗腐朽的封建统治者所害怕的，所以要扼杀人才，把人们弄成顽钝无耻、冥顽不灵，它的统治才能维持下去。这样扼杀人才的结果，“然而起视其世，乱亦竟不远矣”。动乱还是要来的，封建统治还是统治不下去的，这正是它已腐朽到不可救药了。
作者又在《古史锯沉论一》里，指出封建统治者“去人之廉以快号令，去人之耻以嵩（崇）高其身，一人为刚，万夫为柔”。封建统治者为了要巩固他的统治，怕那些有骨气的人不愿受他的奴役，于是竭力摧毁人们的廉耻，只有他一个人是刚强的，其他万人都要成为柔顺的奴才，有骨气的人就要受到摧锄。这些都是作者所痛心的。
这篇里写那“文人画士孤癖之隐”，正暗指封建统治者这种见不得人的私心。写“斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气”，正指出把正直的都要斫掉，新生的要加以摧残，生气要遏止。这些正暗示摧残廉耻，扼杀一切有才能、想作为、有骨气、能思虑的人。“以曲为美”，“以攲为美”，“以疏为美”，正是跟正直相反，跟蓬勃生气相反。作者为病梅哭了三天，正是为人才的被扼杀痛哭，也包括悲伤自己的才能受到扼制而无法施展在内。
作者要“疗之，纵之，顺之”，就想破除封建统治者对人才的束缚扼制，让人们的才能获得发展。不过作者既没有权，又没有势，他自己的改革愿望都无法实现，自己的才能都无法施展，更不要说解除全国人才所遭受的扼制了。因此，作者只能以感叹作结。
作者更深刻地指出，这种扼杀人才的事情，不必由封建的最高统治者自己动手，他只要造成一种环境，自然有“百不才督之、缚之以至于僇之。”这许多不才的人，为了个人的私利就甘心扼杀人才，所以用“蠢蠢求钱之民”来比。在这样的环境里，人才更难逃脱被扼杀的命运了。
这篇文章的巧妙处，就是表面上句句讲梅，没有一句题外的话，而实际上却都有含义。这两者之间非常贴切，绝不牵强。正直被锄，攲曲为美，写得极巧妙，而寓意并不隐讳。还有，这篇文章富有强烈的感情，指出“文人画士之祸之烈至此哉！”给予正面抨击。结尾发出了深沉的感慨。