日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国，是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶，是何言，是何言！吾心目中有一少年中国在。
欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也故生留恋心，惟思将来也故生希望心；惟留恋也故保守，惟希望也故进取；惟保守也故永旧，惟进取也故日新；惟思既往也，事事皆其所已经者，故惟知照例；惟思将来也，事事皆其所未经者，故常敢破格。老年人常多忧虑，少年人常好行乐。惟多忧也，故灰心，惟行乐也，故盛气；惟灰心也故怯懦，惟盛气也故豪壮；惟怯懦也故苟且，惟豪壮也故冒险；惟苟且也故能灭世界，惟冒险也故能造世界。老年人常厌事，少年人常喜事。惟厌事也，故常觉一切事无可为者；惟好事也，故常觉一切事无不可为者。老年人如夕照，少年人如朝阳；老年人如瘠牛，少年人如乳虎。此老年与少年性格不同之大略也。梁启超曰：人固有之，国亦宜然。
造成今日之老大中国者，则中国老朽之冤业也；制出将来之少年中国者，则中国少年之责任也。彼老朽者何足道？彼与此世界作别之日不远矣，而我少年乃新来而与世界为缘。使举国之少年而果为少年也，则吾中国为未来之国，其进步未可量也；使举国之少年而亦为老大也，则吾中国为过去之国，其澌亡可翘足而待也。故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄，纵有千古，横有八荒，前途似海，来日方长。美哉我少年中国，与天不老；壮哉我中国少年，与国无疆。
梁启超（1873—1929），近代资产阶级改良主义者、学者。字卓如，号任公，又号饮冰室主人，广东新会人。光绪举人。后与其师康有为一起倡导变法维新。“戊戌变法”失败后，流亡日本，与康有为建立保皇党，反对资产阶级革命。但他介绍西方资产阶级社会政治学说，对当时知识界有较大影响。晚年在清华学堂讲学，提倡诗界革命、小说界革命。自创新体文，流利畅达、说理透彻、气势旺盛，曾风靡一时。这篇《少年中国说》选自《饮冰室合集》，是梁启超新体文的代表作。
这篇《少年中国说》，是梁启超反对欧洲人称没落的清朝为“老大帝国”，即实际上称当时的中国为“老大帝国”。梁启超反对这种称呼，说出他心目中的“少年中国”来。他认为没落的清朝不能代表中国，当时的中国还在少年时期，还有待于长成。因此他非常热情地写了《少年中国说》，发扬了强烈的爱国主义精神。
在这篇经过删节的文章看，他反对“老大帝国”说，提出“少年中国”来，先从“老少”谈起，从“人之老少”来谈，因为“国之老少”，由一国的人造成的，所以要从“人的老少”来谈。他谈“人的老少”，特点是层层深入，如“老年人常思既往，少年人常思将来”；他从“既往”再推进一步，推出“留恋心”来，从“将来”再推进一步，推出“希望心”来。他又从“留恋”再推进一步，推出“保守”，从“希望”再推一步，推出“进取”。又从“保守”推出“永旧”、“照例”，从“进取”推出“日新”、“破格”。他又从“老年人常多忧虑，少年人常好行乐”来推，从“忧虑”推出“灰心”“怯懦”、“苟且”，推到“灭世界”；从“好行乐”推出“盛气”“豪壮”、“冒险”，推到“造世界”。这样，不仅把“老少”作出对比，更难得的层层深入的推求，推到“灭世界”和“造世界”，归结到中国少年的创造“少年中国”来。
再从老朽的“灭世界”与少年的“创世界”着眼，指出老朽“与此世界作别之日不远”，对少年的创世界寄予极大的希望与歌颂，把中国的进步、明智、富强、独立、自由、胜于欧洲、雄于地球的希望，都寄托在少年身上。最后再用七个比喻来赞美少年中国，如“红日初升”、“河出伏流”、“潜龙腾渊”、“乳虎啸谷”、“鹰隼试翼”、“奇花初胎”、“干将发硎”。这七个比喻，既比少年中国的发扬光大，也比少年中国的奔腾前进，也比少年中国的声威远播，也比少年中国的美好盛大，赞美少年中国的与天不老，赞美中国少年的与国无疆。
这篇文章既运用了大量比喻，又用了排比句法，造成了旺盛的气势，如“老年人常思既往，少年人常思将来”，以下一层推进，以老年与少年对比，都用的排比句，使人一口气读下去，造成旺盛的气势。再像“老年人如夕照，少年人如朝阳”四句，既是排比句，又用了四句比喻。结尾处用了七个比喻，又加上押韵，有诗的韵味，更加强了感染力量，所以称笔锋常带有感情，具有吸引人的力量。