今年四月，定国是之诏既下，君以学士徐公致靖荐，被征。适大病，不能行。至七月，乃扶病入觐，奏对称旨，皇上超擢四品卿衔军机章京，与杨锐、林旭、刘光第同参预新政，时号为“军机四卿”。参预新政者，犹唐、宋之“参知政事”，实宰相之职也。皇上欲大用康先生，而上畏西后，不敢行其志。数月以来，皇上有所询问，则令总理衙门传旨，先生有所陈奏，则著之于所进呈书之中而已。自四卿入军机，然后皇上与康先生之意始能少通，锐意欲行大改革矣。而西后及贼臣忌益甚，未及十日而变已起。
初，君之始入京也，与言皇上无权、西后阻挠之事，君不之信。及七月二十七日，皇上欲开懋勤殿设顾问官，命君拟旨，先遣内侍持历朝圣训授君，传上言谓康熙、乾隆、咸丰三朝有开懋勤殿故事，令查出引入上谕中，盖将以二十八日亲往颐和园请命西后云。君退朝，乃告同人曰：“今而知皇上之真无权矣。”至二十八日，京朝人人咸知懋勤殿之事，以为今日谕旨将下，而卒不下，于是益知西后与帝之不相容矣。二十九日，皇上召见杨锐，遂赐衣带诏，有“朕位几不保，命康与四卿及同志速设法筹救”之语。君与康先生捧诏恸哭，而皇上手无寸柄，无所为计。时诸将之中惟袁世凯久使朝鲜，讲中外之故，力主变法，君密奏请皇上结以恩遇，冀缓急或可救助，词极激切。八月初一日，上召见袁世凯，特赏侍郎。初二日，复召见。初三日夕，君径造袁所寓之法华寺，直诘袁曰：“君谓皇上何如人也？”袁曰：“旷代之圣主也。”君曰：“天津阅兵之阴谋，君知之乎？”袁曰：“然，固有所闻。”君乃直出密诏示之曰：“今日可以救我圣主者，惟在足下，足下欲救则救之！”又以手自抚其颈曰：“苟不欲救，请至颐和园首仆而杀仆，可以得富贵也。”袁正色厉声曰：“君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下同受非常之遇，救护之责，非独足下。若有所教，仆固愿闻也。”君曰：“荣禄密谋，全在天津阅兵之举，足下及董、聂三军，皆受荣所节制，将挟兵力以行大事。虽然，董、聂不足道也；天下健者，惟有足下。若变起，足下以一军敌彼二军，保护圣主，复大权，清君侧，肃宫廷，指挥若定，不世之业也。”袁曰：“若皇上于阅兵时疾驰入仆营，传号令以诛奸贼，则仆必能从诸君子之后，竭死力以补救。”君曰：“荣禄遇足下素厚，足下何以待之？”袁笑而不言。袁幕府某曰：“荣贼并非推心待慰帅者。昔某公欲增慰帅兵，荣曰：‘汉人未可假大兵权。’盖向来不过笼络耳。即如前年胡景桂参劾慰帅一事，故乃荣之私人，荣遣其劾帅而已查办，昭雪之以市恩。既而胡即放宁夏知府，旋升宁夏道，此乃荣贼心计险极巧极之处，慰帅岂不知之？”君乃曰：“荣禄固操、莽之才，绝世之雄，待之恐不易易。”袁怒目视曰：“若皇上在仆营，则诛荣禄如杀一狗耳。”因相与言救上之条理甚详。袁曰：“今营中枪弹火药皆在荣贼之手，而营、哨各官，亦多属旧人，事急矣，既定策，则仆须急归营，更选将官，而设法备贮弹药，则可也。”乃叮咛而去。时八月初三夜，漏三下矣。至初五日，袁复召见，闻亦奉有密诏云。至初六日，变遂发。
时余方访君寓，对坐榻上，有所擘画，而抄捕南海馆之报忽至，旋闻垂帘之谕。君从容语余曰：“昔欲救皇上既无可救，今欲救先生亦无可救，吾已无事可办，惟待死期耳！虽然，天下事知其不可而为之，足下试入日本使馆，谒伊藤氏，请致电上海领事而救先生焉。”余是夕宿于日本使馆，君竟日不出门，以待捕者。捕者既不至，则于其明日入日本使馆，与余相见，劝东游，且携所著书及诗文辞稿本数册，家书一箧托焉。曰：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。今南海之生死未可卜，程婴、杵臼，月照、西乡，吾与足下分任之。”遂相与一抱而别。初七、八、九三日，君复与侠士谋救皇上，事卒不成。初十日，遂被逮。被逮之前一日，日本志士数辈苦劝君东游，君不听；再四强之，君曰：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”卒不去，故及于难。
君既系狱……以八月十三日斩于市，春秋三十有三。就义之日，观者万人，君慷慨神气不少变。时军机大臣刚毅监斩，君呼刚前曰：“吾有一言……”刚去不听，乃从容就戮。呜呼，烈矣！
这篇经过删节的《谭嗣同传》，从清朝光绪皇帝发布变法维新诏书时开始讲起，讲到徐致靖推荐谭嗣同，光绪帝召他进京，奏对合帝意，提拔他做四品卿衔的军机章京，参预新政。接着，光绪帝要开懋勤殿设顾问官，实行资本主义的议员制度，怕西太后反对，所以要谭嗣同找出三朝开懋勤殿故事。但西太后还是反对，不能实行。接着光绪帝传密诏，说：“朕位几不保”，要康有为等筹救。这时候，谭嗣同献计拉袁世凯来保驾，要光绪帝结以恩遇。谭嗣同夜见袁世凯，拉他入维新党，用他统率的军队来保驾，来阻止西太后夺权，实行新政。
在这里，显出谭嗣同、袁世凯两人的性格。谭充满维新变法的热诚，愿为它牺牲，天真地认为袁也主张变法，可与图事。说明他的不识人，轻于被骗。袁是老官僚，他看清朝廷的大权掌握在西太后手里，军权也一样。光绪帝和维新派没有政权，没有军权。他假装赞成维新，骗取谭嗣同的信任，谭把计划都告诉了袁。他正可以借此出卖光绪帝和新党，来求取个人的功名富贵，这样，就造成维新运动的失败，光绪帝被幽禁，维新党人被杀的惨剧。从这里，也看到光绪帝和康有为缺乏深谋远虑。光绪帝缺乏政治斗争经验，他看不到政权掌握在西太后手里，他要实行资本主义议会制度，一定会被西太后废黜的。他要求维新党人救他，他不考虑到他以皇帝之尊不能自救，要几个手无军权的维新党人怎能与掌握政权军权的西太后抗争。康有为不考虑到光绪帝无权，要劝光绪帝实行变法维新，一定要被西太后废黜。他也不考虑，袁世凯是老官僚，接受谭嗣同拉拢袁世凯的计划，结果被袁世凯出卖，造成惨剧。
在“戊戌政变”中，表现得最突出的是谭嗣同，他听到“戊戌政变”的消息，首先想到的是，劝梁启超入日本使馆，请伊藤氏致电上海领事救康先生，他自己不想逃避，准备牺牲。说明他非常镇定，考虑得非常周到，也说明他考虑得不够正确。他受了袁世凯的骗，说明他考虑得不够成熟，轻于上当，他说：“吾已无事可为，惟待死而已。”他没有考虑到当时走上层路线，推光绪帝来领导维新变法，一定要失败的。应该走推翻清政府的路，不是“无事可为”，是有更多的事要人去做，因此他不该等死，应该同梁启超一同进入日本使馆，再逃到日本去，参加推翻清朝的运动，可惜他没有看到这一点，徒然牺牲了。他要以自己的流血牺牲来唤醒国人，所谓唤醒国人，只能使国人认识到要清朝来实行变法维新是不可能的，只有起来推翻清朝，那他为什么不起来从事推翻清朝的工作，而要流血牺牲呢！